Chương 5: Người anh trai đáng ngờ
Vụ cháy kho được kết luận là “đèn dầu đổ”.
Không ai bị hỏi vì sao cửa khóa từ bên ngoài.
Không ai hỏi lệnh tiêu hủy kho vì sao được ký gấp.
Sáng hôm sau, tro tàn đã được dọn sạch trước khi Đại lý tự kịp tới xem hiện trường.
Tịnh An hiểu người ra tay có quyền lớn hơn một nữ quan bình thường.
Và người đó đang nóng ruột.
Triệu Cảnh Hành cho người mời nàng tới Đông cung vào buổi chiều.
Thái tử không vòng vo.
“Muội lấy được gì trong hòm số bảy?”
Tịnh An ngồi xuống, tự rót trà.
“Huynh biết có hòm số bảy, vậy sao còn hỏi?”
Cảnh Hành mỉm cười.
“Ta luôn thích nói chuyện với người thông minh.”
“Người thông minh thường sống lâu hơn nếu không bị anh trai đốt kho.”
Nụ cười của hắn không đổi.
“Ta không phóng hỏa.”
Tịnh An nhìn thẳng.
“Nhưng lệnh tiêu hủy có dấu Đông cung.”
“Ta ký lệnh dọn kho cũ từ trước. Người dùng nó lúc nào là việc khác.”
Câu trả lời có thể thật một nửa.
Trong nguyên tác, Cảnh Hành là người hưởng lợi cuối cùng khi cả Tịnh An lẫn “công chúa thật” biến mất. Nhưng hưởng lợi không đồng nghĩa hắn tự tay làm mọi việc.
Tịnh An không kết luận.
Cảnh Hành đẩy sang một tờ danh sách.
Trên đó là tên các đại thần đang ủng hộ Thẩm gia, Vĩnh Ninh hầu, tông thất và một số võ tướng. Bên cạnh mỗi tên có ký hiệu khác nhau.
“Hai người các muội không chỉ là chuyện huyết thống.” hắn nói. “Một người được Thẩm gia dùng để giữ quyền ngoại thích. Một người có thể được Vĩnh Ninh hầu dùng để đòi binh quyền. Nếu xác định ai thật ai giả bây giờ, triều đình sẽ chia phe.”
“Nên huynh muốn giữ cả hai chưa rõ.”
“Đến khi ta đăng cơ.”
“Sau đó?”
Cảnh Hành nhìn nàng, ánh mắt vẫn ôn hòa.
“Sau đó sẽ không còn ai cần dùng thân phận các muội để gây loạn.”
Câu ấy có quá nhiều nghĩa.
Tịnh An hỏi:
“Huynh định bảo vệ chúng ta hay xóa chúng ta?”
“Tùy các muội đứng ở đâu.”
Vậy là đe dọa.
Hắn đưa ra thỏa thuận:
Tịnh An giao toàn bộ chứng cứ về vụ đánh tráo.
Đổi lại lệnh đi Tây Sơn bị hủy, nàng giữ tước vị.
A Ninh được phong công chúa theo một danh nghĩa hợp thức khác, không cần xét sâu nguồn gốc.
Nghe rất hào phóng.
Chỉ có một vấn đề.
Người giữ bằng chứng sẽ trở thành người duy nhất có quyền quyết định ai “thật”.
“Cho ta ba ngày.” Tịnh An nói.
“Hai.”
“Được.”
Cảnh Hành hơi bất ngờ vì nàng đồng ý nhanh.
“Muội không sợ ta đổi ý?”
“Sợ. Nên huynh cũng không nên nghĩ bằng chứng chỉ có một bản.”
Nụ cười của hắn tắt một chút.
Đúng lúc đứng dậy, gió từ cửa làm một tờ giấy trên án rơi xuống.
Cảnh Hành cúi nhặt rất nhanh.
Nhưng Tịnh An đã kịp thấy một dòng đỏ:
Tạ Dung — xử sau lễ tế.
Ông còn sống.
Và Thái tử định xử lý ông sau lễ tế.
Tịnh An rời Đông cung, lập tức gửi A Châu tìm tung tích Vĩnh Ninh hầu phủ.
A Ninh chờ trong thư phòng nhỏ.
“Hắn nói gì?”
“Muốn mua cả hai chúng ta bằng danh phận.”
“Giá tốt không?”
“Tốt tới mức đáng sợ.”
Tịnh An đưa nàng xem tên Tạ Dung.
A Ninh nhìn lâu.
“Bà Hồ từng nhắc một người họ Tạ.”
“Chi tiết?”
“Bà chỉ nói nếu người đó còn sống, ông ấy sẽ nhớ hai chiếc khăn.”
“Hai khăn bọc trẻ?”
“Có thể.”
Tịnh An vẽ lại mạng người.
Hoàng hậu ra lệnh đổi trẻ lần đầu.
Hồ thị không nỡ giết.
Tạ Dung nhận trẻ để đưa ra ngoài.
Trên đường xảy ra phục kích.
Hai đứa bị đổi lần hai.
A Ninh được Hồ thị tìm thấy ngoài biển.
Tịnh An bằng cách nào đó lại trở về cung với vòng hải đường và vết nguyệt ngân.
Ai đưa nàng về?
Tại sao Hoàng hậu giữ nàng sống dưới danh nghĩa con nuôi nếu từng muốn đứa trẻ nguyệt ngân biến mất?
Hai câu hỏi còn thiếu.
A Ninh nói:
“Ta đi tìm Tạ Dung cùng ngươi.”
Tịnh An nhìn nàng.
“Ngươi không sợ tìm ra ta là con thật?”
“Nếu ngươi là thì ngươi là.”
“Còn ngươi mất danh phận.”
A Ninh bật cười.
“Ta lớn lên ăn cá khô với bà Hồ. Ba ngày trước còn không biết phượng quan nặng bao nhiêu. Ngươi nghĩ ta sẽ chết vì mất thứ mình chưa từng có?”
“Ngươi có thể mất an toàn.”
“Cái đó đáng sợ hơn.”
Nàng im một lúc rồi hỏi lại:
“Còn ngươi? Nếu thật sự là con ruột Hoàng hậu, ngươi muốn gì?”
Tịnh An nhìn ra cửa sổ.
“Quyền được sống mà không ai có thể dùng huyết thống để quyết định.”
A Ninh nhướng mày.
“Nghe tham hơn ngai vàng.”
“Ta vốn tham.”
Hai người bật cười.
Đó là lần đầu không khí giữa họ nhẹ đi.
Đêm ấy, tin từ Vĩnh Ninh hầu phủ tới.
Tạ Dung không chết.
Ông là thúc tổ của thế tử Tạ Trường Uyên, bị nhốt tại một trang viên phía bắc suốt mười tám năm với danh nghĩa “phát điên”.
Và ba tháng gần đây, Đông cung đã nhiều lần cho người hỏi về tình trạng của ông.
Tịnh An hiểu thời gian còn ít hơn hai ngày.
Nhưng muốn vào trang viên bí mật của Vĩnh Ninh hầu, nàng cần một lý do hợp pháp bước qua cửa nhà họ Tạ.
Lý do ấy tới ngay sáng hôm sau.
Thánh chỉ tứ hôn.
Bạch Tịnh An sẽ gả cho thế tử Tạ Trường Uyên.
Tịnh An đọc chiếu, bỗng thấy buồn cười.
Người muốn khóa miệng nàng vừa tự đưa chìa khóa vào tay.