Chương 12: Hai công chúa
Ba tháng sau, kinh thành không còn gọi A Ninh là “công chúa giả”.
Sắc chỉ mới ghi rất rõ:
A Ninh được phong An Ninh quận chúa vì công bảo vệ nhân chứng, hỗ trợ điều tra và ngăn cuộc lạm quyền của Đông cung. Tước vị không dựa trên huyết thống.
Nàng đọc sắc chỉ ba lần rồi hỏi Tịnh An:
“Quận chúa có phải sống trong cung không?”
“Không.”
“Tốt.”
“Có phủ riêng.”
“Ta bán được không?”
Tịnh An nhìn nàng.
“Ngươi vừa nhận đã muốn bán?”
“Ta cần tiền mở trường.”
A Ninh không muốn ở trong một phủ lớn với hàng chục người hầu. Nàng xin đổi một phần bổng lộc thành quỹ lập trường nhỏ cho những bé gái lưu lạc, không có hộ tịch hoặc được nhặt nuôi như nàng từng sống.
“Ta không biết cha mẹ mình là ai.” nàng nói. “Không có nghĩa giấy tờ của cả đời ta phải để người khác muốn viết sao thì viết.”
Đại lý tự hỗ trợ làm lại hộ tịch cho nàng dựa trên lịch sử sống tại Đông Hải, không cố tạo một cha mẹ “đẹp” để lấp khoảng trống.
Hồ thị chuyển tới sống gần trường.
A Ninh vẫn giận bà vì cái chết giả ba năm trước.
Hai người không lập tức trở lại như cũ.
Có hôm A Ninh mang đồ ăn tới.
Có hôm đứng ngoài cửa rồi đi.
Hồ thị không ép.
Tịnh An thấy như vậy thật hơn một màn ôm khóc rồi xóa sạch mười chín năm bí mật.
Bản thân nàng nhận lại thân phận trưởng công chúa.
Nhưng Tịnh An từ chối chuyển vào Phượng Nghi cung.
“Đó là nơi của Hoàng hậu.” nàng nói. “Không phải phần thưởng cho đứa con thật.”
Nàng cũng không nhận toàn bộ đất phong của Thẩm gia bị tịch thu sau án.
Tài sản nào chứng minh là của riêng Hoàng hậu và bị xử theo bản án thì giải quyết theo luật. Tài sản của những người họ Thẩm không liên quan không tự động biến thành của nàng.
Điều khiến tông thất khó chịu nhất là Tịnh An giữ một ghế trong Hội đồng Nhiếp chính với nhiệm kỳ ba năm, không phải vĩnh viễn.
“Phụ nữ tham chính trái tổ chế.”
“Công chúa không nên nhúng tay vào Lục bộ.”
“Một hội đồng khiến triều đình chậm chạp.”
Tịnh An nghe hết rồi hỏi:
“Tổ chế nào cho phép đổi trẻ, làm giả hồ sơ và để một Thái tử dùng thuốc với Hoàng đế?”
Không ai trả lời trực tiếp.
Nàng không thắng mọi cuộc tranh luận.
Hội đồng đôi khi họp lâu.
Có quyết định nàng đề nghị bị bác.
Có lần Tịnh An muốn mở quá nhiều hồ sơ công khai, Bộ Hộ phản đối vì chứa thông tin quân lương cần giữ kín. Sau tranh luận, nàng phải chấp nhận cơ chế công khai phần căn cứ nhưng giữ chi tiết nhạy cảm theo thời hạn.
Đó là điều nàng muốn.
Một hệ thống nơi mình cũng có thể bị phản bác.
Cảnh Hành bị xét riêng.
Điều tra xác định hắn chỉ đạo giữ các Ngự sử, dùng người thân cận can thiệp Dược phòng và lạm quyền phong tỏa cấm cung. Không đủ chứng cứ chứng minh hắn trực tiếp ra lệnh đốt kho sản phòng, vì dấu Đông cung bị dùng thông qua một lệnh dọn kho ký từ trước.
Tịnh An không cố nhét phần chưa chứng minh vào bản án.
Cảnh Hành bị tước danh vị Thái tử và đày khỏi kinh, không còn quyền điều quân.
Ngày đi, hắn xin gặp Tịnh An.
“Muội thắng rồi.”
“Không.”
“Tại sao ai cũng thích nói câu đó?”
Tịnh An bật cười.
Cảnh Hành nhìn nàng.
“Nếu muội muốn, muội có thể tranh ngôi.”
“Có thể.”
“Không ham?”
“Ham quyền được tự quyết hơn.”
“Khác nhau?”
“Rất nhiều.”
Hắn không hiểu hoàn toàn.
Nhưng lần này cũng không còn quyền buộc nàng giải thích.
Hoàng hậu Thẩm thị bị giam tại biệt cung sau khi tội đổi trẻ, làm giả hồ sơ và giam giữ Hồ thị được xác định.
Tịnh An từng tới gặp một lần.
Thẩm thị nhìn nàng thật lâu.
“Con hận ta?”
“Có.”
Hoàng hậu dường như không ngờ câu trả lời thẳng.
“Vậy sao không xin xử nặng hơn?”
“Vì bản án không phải chỗ ta bỏ thêm cảm xúc cho vừa.”
“Con không muốn gọi ta là mẫu hậu nữa?”
Tịnh An im một lúc.
“Người sinh ra ta. Còn chữ mẹ, ta chưa biết.”
Thẩm thị quay đi.
Không có hòa giải thần tốc.
Tịnh An thấy không cần.
Tạ Trường Uyên tới phủ công chúa vào một chiều đầu thu, mang theo bản hôn ước cũ.
“Ta tới trả.”
Tịnh An nhìn tờ giấy.
“Ngươi muốn hủy?”
“Hôn ước này vốn được lập để khóa hai nhà vào nhau và bịt miệng Tạ Dung.”
Hắn đặt giấy vào lò than.
Lửa ăn dần chữ.
“Nếu sau này còn chuyện giữa chúng ta, ta muốn bắt đầu bằng một tờ giấy khác.”
Tịnh An nhướng mày.
“Thế tử cũng biết nói lời dễ nghe.”
“Học từ điện hạ.”
“Ta đâu nói dễ nghe.”
“Vậy học từ A Ninh.”
Hai người cùng cười.
Tịnh An không giữ hắn lại, cũng không từ chối tương lai.
Sau tất cả, lần đầu nàng có quyền để một mối quan hệ diễn ra mà không phải cân bằng thế lực.
Buổi tối, A Ninh tới ăn cơm.
Nàng mang một túi hạt dẻ rang và ba quyển sổ trường học.
Hai người ngồi ngoài hiên như những cô gái bình thường.
“Ngươi có bao giờ tiếc không?” A Ninh hỏi. “Nếu muốn, ngươi có thể đi xa hơn.”
“Xa đến đâu?”
“Ngai vàng.”
Tịnh An nhìn về phía hoàng cung.
“Ta từng nghĩ chỉ cần biết ai thật ai giả, mọi thứ sẽ rõ.”
“Sau đó?”
“Sau đó mới hiểu ‘thật’ chỉ là một dữ kiện.”
Nàng lấy hạt dẻ trong tay A Ninh.
“Ngươi không có huyết thống hoàng gia nhưng cứu ta khỏi kho cháy. Hoàng hậu sinh ra ta nhưng muốn ta biến mất. Cảnh Hành là anh trên danh nghĩa nhưng dùng cả hai chúng ta làm quân cờ. Nếu chỉ dựa vào máu để quyết định ai đáng tin, ta đã chết lâu rồi.”
A Ninh ném một hạt dẻ sang.
“Vậy sau này ai hỏi chúng ta là gì của nhau thì trả lời sao?”
Tịnh An bắt lấy.
“Hai người từng bị đánh tráo.”
“Nghe thảm quá.”
“Hai công chúa?”
A Ninh cười.
“Ta chỉ là quận chúa.”
“Người ngoài đâu cần biết chính xác lúc ăn hạt dẻ.”
“Vậy được.”
Gió đầu thu thổi qua mái ngói.
Mười chín năm trước, người lớn dùng quyền lực để quyết định đứa trẻ nào được sống dưới tên nào.
Mười chín năm sau, hai cô gái tự chọn tên, chọn đường đi và chọn cả cách họ thuộc về nhau.
Ngày hôm sau, Tịnh An mang chiếc vòng hải đường tới thư khố mới thành lập.
Nàng không đeo nữa.
Chiếc vòng được đặt trong hộp kính cùng toàn bộ bản sao hồ sơ vụ đánh tráo.
Dưới nó là tấm thẻ do chính Tịnh An viết:
Vật chứng xác nhận một phần thân phận trong vụ đánh tráo hoàng thất. Không phải bằng chứng cho giá trị của một con người.
Nàng khép hộp lại.
Chuyện tìm công chúa thật kết thúc ở đó.
Còn cuộc đời của họ, cuối cùng mới bắt đầu.