Chương 7: Công chúa thật lật mặt
Ngày lễ tế tiên đế, A Ninh bất ngờ tố Tịnh An giả mạo thân phận trước bá quan.
“Bạch Tịnh An không phải công chúa.”
Câu nói vang giữa Thái Miếu khiến cả điện im phăng phắc.
Tịnh An đứng dưới bậc đá, nhìn A Ninh quỳ ở giữa điện, trên tay cầm bản sao lá thư của Hồ thị.
Tối qua họ còn cùng truy tìm Tạ Dung.
Sáng nay A Ninh lại quay mũi dao về phía nàng.
Hoàng hậu Thẩm thị đứng bật dậy.
“Ngươi nói gì?”
A Ninh đưa thư lên.
“Hồ nữ quan ghi rõ năm đó đã đổi hai đứa trẻ. Người đang mang danh công chúa nhiều năm chưa từng được xác nhận huyết thống.”
Tiếng xì xào lan khắp hàng quan.
Cảnh Hành ngồi bên Hoàng đế, ánh mắt chuyển sang Tịnh An.
“Muội còn gì để nói?”
Nếu đây là một màn phản bội thật, A Ninh đã chọn nơi hiểm nhất để ra tay.
Nhưng Tịnh An chỉ nhìn bàn tay cô gái.
Ngón út A Ninh khẽ co hai lần.
Ký hiệu họ thống nhất từ tối qua.
Có người đang nhìn.
Vở diễn bắt đầu.
Tịnh An chậm rãi bước ra.
“Có.”
Nàng xắn tay áo, để lộ vết sẹo nhỏ hình lưỡi liềm trên cổ tay phải.
Sau đó đặt chiếc vòng hải đường lên khay tế.
“Trong di vật Hiếu Từ hoàng hậu có ghi chiếc vòng này từng thuộc dòng nữ trực hệ. Ta đã xin Ty Ngọc Khí kiểm mã khắc phía trong.”
Nữ quan Ty Ngọc Khí tiến lên, xác nhận mã số trùng sổ cũ.
Hoàng hậu trắng bệch.
Tịnh An nói tiếp:
“Nhưng ta không dùng nó để chứng minh mình là công chúa.”
Một vài người ngạc nhiên.
“Ta dùng nó để chứng minh có người trong cung biết thân phận của ta từ rất lâu.”
Nàng quay sang Thẩm thị.
“Một đứa trẻ được gọi là con nuôi vì sao lại đeo tín vật chỉ truyền trong huyết mạch? Ai đặt nó lên tay ta?”
Hoàng hậu không đáp.
A Ninh lập tức nói:
“Có thể chính ngươi lấy trộm sau này.”
Tịnh An nhìn nàng.
“Vậy kiểm sổ cấp đồ năm ta ba tuổi. Chiếc vòng đã được ghi trong danh mục từ lúc ấy.”
A Ninh tiếp tục ép:
“Vết sẹo cũng có thể do sau này tạo.”
“Đúng.”
Tịnh An không cố biến từng dấu thành bằng chứng tuyệt đối.
“Vì vậy cần người năm ấy xác nhận.”
Không khí trong điện căng tới mức mọi người gần như quên thở.
Đúng lúc ấy, một nữ quan đứng sau Hoàng hậu lén lùi khỏi hàng.
A Ninh bỗng quay phắt lại.
“Bắt bà ta!”
Người phụ nữ chạy về cửa.
Thị vệ của Thái Miếu chặn được.
Trong tay áo bà có một gói thuốc độc và một tờ lệnh giả mang dấu của Tịnh An, nội dung yêu cầu “xử lý A Ninh trước khi lễ tế kết thúc”.
Đám đông ầm lên.
Vở tố cáo từ đầu không nhằm hạ Tịnh An.
Nó nhằm buộc kẻ theo dõi họ tin rằng liên minh đã vỡ, từ đó ra tay công khai.
Tối hôm qua, A Ninh phát hiện một người hầu lén nghe họ bàn chuyện Tạ Dung. Nếu tiếp tục điều tra kín, đối phương có thể giết nhân chứng trước khi họ tìm được.
Vì vậy hai cô gái dựng màn trở mặt ngay tại nơi đông người nhất.
Kẻ muốn diệt một trong hai sẽ nghĩ đây là cơ hội.
Nữ quan bị ép quỳ.
Ban đầu bà ta cắn răng không nói.
Tịnh An không hỏi “ai sai bà”.
Nàng chỉ đặt gói độc lên bàn.
“Thuốc này thuộc Dược phòng nào?”
Ngự y xem rồi nói:
“Loại dùng ở Phượng Nghi cung, nhưng nhiều nơi có thể lấy.”
“Có số lĩnh không?”
“Có.”
Tịnh An gật đầu.
“Vậy tra sổ.”
Hoàng hậu lạnh giọng:
“Một gói thuốc cũng có thể bị trộm.”
“Đúng.” Tịnh An nói. “Nên không kết luận từ nó.”
Nàng nhìn A Ninh.
“Chúng ta còn chờ một người.”
Cảnh Hành lập tức ngồi thẳng.
Tiếng bước chân vang ngoài Thái Miếu.
Tạ Trường Uyên dẫn một ông lão tóc bạc vào.
Tạ Dung.
Ông gầy đến mức áo rộng, nhưng tự đi được.
Vĩnh Ninh hầu bật dậy:
“Thúc phụ?”
Tạ Dung quỳ xuống giữa điện.
“Thần trốn mười tám năm chỉ để đợi ngày có đủ người nghe.”
Hoàng hậu lùi một bước.
Cảnh Hành giơ tay rất nhẹ.
Tịnh An nhìn thấy.
Ba nhịp gõ.
Thị vệ thân cận của Thái tử lập tức dịch vị trí.
A Ninh bước chắn trước Tạ Dung.
“Ai muốn bắt ông ấy thì nói lý do trước mặt bá quan.”
Cảnh Hành lạnh giọng:
“Một người bị ghi điên mười tám năm, lời có đáng tin?”
Tạ Dung cười khàn.
“Không cần tin lời ta.”
Ông lấy từ áo một nửa miếng khóa vàng.
“Hãy ghép với vật các người tìm được trong hòm Hồ thị.”
Tịnh An lấy nửa khóa mình giữ.
Hai mảnh khớp.
Trên mặt trong hiện đủ dòng khắc ngày sinh và một ký hiệu nhỏ của Hoàng hậu.
Tạ Dung nói:
“Đêm đó, ta là người nhận hai đứa trẻ từ Hồ thị.”
Cả điện im.
“Ta biết vì sao chúng bị đổi. Ta biết ai muốn một đứa chết. Và ta biết vì sao sau đó không ai còn chắc đứa nào đang ở đâu.”
Hoàng hậu siết mép bàn.
Cảnh Hành nhìn ông lão như nhìn một cánh cửa cần đóng.
Tịnh An bước tới đứng cạnh A Ninh.
Hai cô gái từng được cả câu chuyện sắp sẵn thành kẻ thù giờ công khai đứng cùng một phía.
“Nói đi.” Tịnh An nói.
Tạ Dung ngẩng lên.
“Nhưng trước khi nói, xin triều đình bảo đảm lời khai được chép ít nhất ba bản.”
Tịnh An gần như muốn cười.
Ông lão này hiểu cách sống sót.
Vương Kính của Đại lý tự được gọi vào ngay tại lễ tế.
Ba thư lại ngồi ba vị trí khác nhau.
Tạ Dung mới bắt đầu kể.
Và câu chuyện đầu tiên của ông khiến cả Hoàng hậu lẫn Thái tử đều không còn giữ được vẻ bình tĩnh.