Chương 9: Máu và ngai
Tịnh An tới Từ Ân am trước bình minh.
Nàng không mang nghi trượng.
Chỉ có A Ninh, Tạ Trường Uyên, A Châu và sáu thị vệ do Đại lý tự cử đi theo. Vương Kính không cho phép hai cô gái tự biến mình thành người điều tra lén thêm lần nữa sau vụ cháy kho.
“Lần này ít nhất phải có người đủ tư cách lập biên bản nếu các vị lại tìm ra một bí mật có thể làm triều đình mất ngủ.” ông nói.
Từ Ân am nằm giữa rừng tùng ngoài thành, nơi Hoàng hậu mỗi năm đều tới cầu phúc vài ngày. Cổng am mở sẵn.
Không có người canh.
Không có tiếng tụng kinh.
Sự im lặng khiến ai cũng hiểu họ có thể đã đến muộn.
Trong căn phòng sau Phật điện, một bà lão tóc bạc đang ngồi bên ngọn nến.
A Ninh vừa nhìn đã đứng chết lặng.
“Bà…”
Bà lão ngẩng lên.
“A Ninh.”
Cô gái lao tới, quỳ xuống trước mặt bà.
“Con chôn bà rồi.”
Hồ thị đưa tay chạm tóc nàng.
“Người con chôn là một ni cô chết bệnh. Ta đổi thân phận để rời Đông Hải.”
“Tại sao không nói với con?”
“Vì người tìm ta đã tới.”
Ba năm trước, Hồ thị phát hiện người từ kinh thành hỏi về đứa trẻ bà nuôi. Bà hiểu nếu còn sống công khai, cả A Ninh lẫn mình đều sẽ bị kéo vào cung. Một ni cô bệnh nặng đồng ý giúp bà tạo cái chết giả. Hồ thị sau đó lén quay về kinh để tìm Tạ Dung, nhưng bị người của Phượng Nghi cung giữ tại Từ Ân am.
“Hoàng hậu giữ bà?” Tịnh An hỏi.
“Bà ấy không muốn ta chết.” Hồ thị đáp. “Cũng không muốn ta nói.”
“Khác nhau không nhiều.” A Ninh lạnh giọng.
Hồ thị cúi đầu.
“Ta biết.”
Bà không phủ nhận câu chuyện Tạ Dung kể, nhưng bổ sung những phần ông không biết.
Đêm Thẩm thị sinh, lời sấm không phải “đứa trẻ mang nguyệt ngân sẽ diệt Thẩm gia”. Nguyên văn là:
Nguyệt ngân hiện, ngoại thích đoạn quyền chọn tự.
Người mang dấu trăng sẽ chấm dứt quyền của ngoại thích trong việc chọn người kế vị.
“Nương nương sợ không phải con gái hại bà.” Hồ thị nói. “Bà sợ đứa trẻ lớn lên khiến Thẩm gia không còn quyền quyết ai kế vị.”
Tịnh An nhìn tay mình.
Một câu sấm mơ hồ đã đủ khiến người lớn quyết định một đứa trẻ nên sống dưới tên nào.
“Bằng chứng ta là đứa trẻ ấy?”
Hồ thị lấy từ cổ ra nửa miếng khóa vàng.
Không phải nửa của Tạ Dung.
Là một miếng khóa nhỏ hơn, khắc ký hiệu hải đường và ngày sinh. Bà nói Hiếu Từ hoàng hậu từng giữ nửa còn lại trong chiếc vòng của đứa trẻ.
Tịnh An tháo vòng.
Ở mặt trong có một khe rất mảnh nàng chưa từng chú ý.
Tạ Trường Uyên dùng đầu kim mở nắp nhỏ.
Một mảnh vàng mỏng rơi ra.
Hai mảnh khớp hoàn toàn.
Hồ thị còn chỉ vết nguyệt ngân trên cổ tay nàng và đưa bản sao ghi chép của nữ quan sản phòng.
Không một vật riêng lẻ đủ tuyệt đối.
Nhưng nhiều nguồn độc lập cùng hội tụ.
Bạch Tịnh An gần như chắc chắn là con ruột của Hoàng hậu.
Người mà Thẩm thị từng muốn đưa ra khỏi cung chính là đứa trẻ bà sau đó nuôi dưới danh nghĩa con nuôi.
A Ninh ngồi bên cửa, im rất lâu rồi hỏi:
“Còn con?”
Hồ thị nhìn nàng, mắt đỏ.
“Ta xin lỗi.”
“Con hỏi con là ai.”
“Ta không biết cha mẹ ruột của con.”
A Ninh cười, nhưng nước mắt chảy xuống.
“Vậy mười chín năm qua con là một sai lầm?”
“Không.” Tịnh An nói.
A Ninh quay đi.
“Ngươi đừng an ủi.”
“Ta không an ủi.”
Tịnh An ngồi xuống cạnh.
“Sai lầm là việc người lớn đổi trẻ như đổi quân cờ. Ngươi sống được đến hôm nay không phải sai lầm.”
A Ninh không nói thêm.
Nhưng nàng không rời đi.
Hồ thị còn giữ một bản lời sấm đầy đủ và danh sách những người từng biết chuyện. Trong đó có một cái tên khiến Tịnh An ngạc nhiên.
Hoàng đế.
“Bệ hạ biết?”
“Không biết từ đầu.” Hồ thị đáp. “Khoảng mười năm trước có người gửi một phần hồ sơ cho bệ hạ.”
“Vậy vì sao không sửa?”
“Ta không biết.”
Tịnh An cảm thấy lạnh hơn.
Nếu đúng, người đứng đầu triều đình đã biết con ruột mình sống dưới thân phận giả suốt một thập kỷ nhưng chọn im lặng.
Tạ Trường Uyên hỏi:
“Hồ nữ quan có bằng chứng về ai phục kích đoàn xe?”
“Không chắc.”
“Có liên quan Thẩm gia?”
“Có người của Thẩm gia, nhưng còn một nhóm khác.”
“Ai?”
Hồ thị nhìn về phía kinh thành.
“Người của Đông cung cũ. Họ muốn bảo đảm không một đứa trẻ nữ nào có thể trở thành lý do tranh kế vị.”
Âm mưu lớn hơn một mình Hoàng hậu.
Nhiều phe cùng muốn sử dụng hoặc xóa hai đứa trẻ, mỗi phe vì một lợi ích khác.
Tịnh An không còn thấy huyết thống là phần thưởng.
Nó giống một tờ giấy quá nhiều người từng dùng để lấy quyền.
“Ta sẽ công bố.” nàng nói.
Hồ thị giật mình.
“Điện hạ muốn lấy lại danh phận?”
“Có.”
A Ninh nhìn nàng.
Tịnh An nói tiếp:
“Nhưng không để danh phận trở thành lý do ta được quyền giết hoặc đẩy người khác đi.”
Nàng viết ngay ba phong thư.
Một gửi Đại lý tự.
Một gửi Ngự sử đài.
Một gửi tông thất.
Mỗi nơi nhận một phần bằng chứng kèm danh mục những phần còn ở nơi khác. Không ai giữ trọn bộ.
Hồ thị sẽ được đưa tới một nơi do Đại lý tự quản, không về Phượng Nghi cung.
Trước khi rời am, Tịnh An hỏi A Ninh:
“Ngươi có thể rời kinh. Ta sẽ giúp tìm chỗ an toàn.”
A Ninh lau mặt.
“Ta đi thì họ sẽ nói ta sợ bị lộ.”
“Ngươi không cần chứng minh gì.”
“Nhưng ta muốn.”
Nàng nhìn Tịnh An.
“Ta muốn chứng minh một người không cần sinh đúng nhà mới có quyền đứng thẳng.”
Tịnh An gật đầu.
Trên đường về, tin khẩn từ kinh tới.
Hoàng đế đột ngột phát bệnh.
Thái tử Cảnh Hành phong tỏa cấm cung, tuyên bố thay phụ hoàng nhiếp chính.
Ba cổng kinh thành đóng.
Cảnh Hành không chờ phiên xét xử nữa.
Hắn chuẩn bị lấy quyền trước khi sự thật kịp trở về.
Tịnh An nhìn bức tường thành từ xa.
Nàng vừa tìm được máu của mình.
Và ngay lập tức phải quyết định có dùng nó để tranh một chiếc ngai hay dùng nó để phá luật chơi đang khiến mọi người giết nhau vì ngai ấy.