Chương 10: Người Mẹ Trở Lại Không Thể Chỉ Mang Một Kỷ Vật

Người phụ nữ tự nhận Tạ Nhu phi được bố trí ở một viện khách của Tông chính phủ, không phải ngục và cũng không phải cung điện. Bà có người hầu riêng, được khám sức khỏe và có quyền viết thư, nhưng chưa được gặp Lương Du cho đến khi thân phận đủ căn cứ. Quyết định khiến bà nổi giận. Bà nói mình sinh con, bị đẩy ra khỏi cung nhiều năm, nay về lại phải “xin phép” gặp chính đứa trẻ của mình.

Tử Yên hiểu cơn giận nhưng không nhượng quy trình. Nếu một người chỉ cần cầm vài vật cũ và nói đúng chuyện riêng để được tiếp cận Thái tử, bất kỳ phe nào có thông tin cũng có thể dựng một người mẹ giả. Việc xác minh không phủ nhận tình mẫu tử; nó bảo vệ cả bà lẫn Lương Du khỏi một sai lầm nữa.

Tông chính phủ dùng bốn nhóm nguồn. Nhóm đầu là hồ sơ: bản lệnh chuyển bí mật có mô tả tuổi, quê, người đi cùng và một vết sẹo cũ ở cổ tay do tai nạn trước khi vào cung. Nhóm thứ hai là nhân chứng: hai cung nữ từng phục vụ Tạ Nhu phi được hỏi riêng, mỗi người mô tả thói quen và sự kiện mà hồ sơ không công khai. Nhóm thứ ba là thư từ: nét chữ, con dấu cá nhân và chuỗi thư đã lưu trong kho Hoàng đế. Nhóm cuối là lời xác nhận của Lương Túc, người trực tiếp gặp bà sau tám năm.

Vật kỷ niệm bà mang theo chỉ là phụ trợ. Một chiếc lược ngà, miếng vải cũ hay câu chuyện về đồ chơi của con có thể bị truyền cho người khác. Tông chính không gọi những thứ ấy là bằng chứng quyết định.

Cuộc gặp giữa Lương Túc và Tạ Nhu phi diễn ra trước hai người ghi biên bản nhưng ở khoảng đủ xa để họ nói chuyện. Bà không quỳ quá lâu. Sau nghi lễ tối thiểu, câu đầu bà hỏi là tại sao ông để mình sống như người đã chết khi nguy hiểm qua đi. Hoàng đế không có câu trả lời mới. Ông nói lúc đầu vì an toàn, sau vì sợ hậu quả chính trị và hổ thẹn. Tạ Nhu phi tát ông.

Cấm vệ bước lên một bước. Lương Túc giơ tay dừng. Ông không dùng quyền vua biến cái tát thành đại án. Biên bản chỉ ghi “xảy ra xung đột, không có thương tích cần điều trị”.

Sau các đối chiếu, Tông chính kết luận người phụ nữ đúng là Tạ Nhu phi với mức căn cứ đủ để khôi phục thân phận. Việc hồ sơ tang bị lập sai được sửa bằng một quyết định mới nhưng không xóa phiên bản trước; phiên bản trước được đánh dấu vô hiệu và dẫn tới hồ sơ chỉnh sửa. Tử Yên chú ý điều đó. Sửa lịch sử không có nghĩa làm biến mất dấu vết của sai lầm.

Câu hỏi khó hơn là gặp con. Tạ Nhu phi muốn ngay lập tức tới Đông Cung. Hội đồng đề nghị buổi đầu ở phòng trung lập, có Ngọc Chi và một người Tông chính, kéo dài không quá nửa canh nếu Lương Du căng thẳng. Bà phản đối sự hiện diện của Tử Yên. Tử Yên chủ động không dự. Nàng không muốn cuộc gặp đầu biến thành cảnh hai người mẹ nhìn nhau qua đứa trẻ.

Lương Du chuẩn bị suốt buổi sáng. Cậu hỏi mình phải gọi gì. Ngọc Chi nói có thể gọi “Tạ nương nương” nếu chưa quen, hoặc “mẫu thân” nếu muốn. Không có đáp án đúng bắt buộc.

Khi Tạ Nhu phi bước vào, cậu đứng như bị đóng xuống đất. Bà cũng dừng. Hai người nhìn nhau quá lâu. Sau đó bà quỳ xuống ngang tầm, điều một phi tần từng được sủng ái hẳn không quen làm. Bà nói: “Ta là người đã sinh con. Ta xin lỗi vì đã không thể ở cạnh con.”

Lương Du hỏi ngay: “Người có tự bỏ con không?”

Bà nói không. Rồi bà bắt đầu kể, nhưng Ngọc Chi nhắc nhẹ rằng buổi đầu không cần nói hết vụ án. Tạ Nhu phi dừng. Bà lấy ra một con diều xanh nhỏ làm lại theo chiếc trong thư cũ, nhưng không đưa ép. Bà đặt trên bàn.

Cậu không ôm bà. Cũng không chạy. Khi hết nửa canh, cậu nói muốn gặp lại sau hai ngày. Đó là thành công đủ lớn.

Tử Yên gặp Tạ Nhu phi riêng vào hôm sau, có một nữ quan chứng kiến. Không khí căng ngay từ đầu. Tạ Nhu phi hỏi nàng muốn gì từ con trai mình. Tử Yên đáp không muốn danh phận của Lương Du. Nàng đang giữ vai trò giám hộ sinh hoạt theo quyết định hiện hành; nếu Hội đồng thay đổi sau quá trình chuyển giao an toàn, nàng sẽ thực hiện.

“Ngươi nói như quan lại,” Tạ Nhu phi châm biếm. “Ta là mẹ nó.”

“Vâng. Và tám năm xa nhau không biến mất trong một ngày chỉ vì hồ sơ được sửa.”

Câu ấy làm bà tái mặt. Tử Yên không nói để thắng. Nàng đề nghị kế hoạch bốn tuần: hai buổi gặp có giám sát mỗi tuần, sau đó nếu Lương Du ngủ và ăn bình thường thì tăng thời gian; Tạ Nhu phi có thể dự một bữa ăn, một buổi học ngoài trời; không ai hỏi cậu chọn sống với ai trong thời gian này. Trần Nguyên theo dõi giấc ngủ và triệu chứng căng thẳng, không “đánh giá tình mẹ”.

Tạ Nhu phi ban đầu phản đối, rồi hỏi nếu Lương Du muốn nhanh hơn. Tử Yên nói hội đồng có thể điều chỉnh theo cậu, nhưng không dựa vào một phút xúc động. Bà cuối cùng đồng ý.

Tuần đầu Lương Du gặp mẹ hai lần. Sau buổi thứ hai cậu mất ngủ nhưng không muốn dừng. Tuần hai cậu hỏi nhiều về tuổi thơ của bà. Tuần ba cậu mời bà tới xem mình cưỡi ngựa. Tử Yên có mặt ở xa. Khi cậu ngã nhẹ, cả hai phụ nữ cùng bước lên rồi cùng dừng vì thầy cưỡi đã đỡ cậu. Lương Du nhìn cảnh đó bật cười lần đầu.

Mối quan hệ giữa hai người mẹ không trở thành tình chị em. Tạ Nhu phi có lúc ghen khi thấy con tự nhiên tìm Tử Yên lúc mệt. Tử Yên cũng có lúc thấy trống khi Lương Du dành cả chiều với mẹ ruột. Họ không giả vờ không có cảm xúc. Điều họ cố làm là không biến cảm xúc ấy thành gánh nặng buộc đứa trẻ trấn an.

Sau sáu tuần, Tạ Nhu phi được khôi phục nơi ở trong cung nhưng không nhận toàn bộ quyền giám hộ. Bà trở thành thành viên dự khuyết của Hội đồng Đông Cung ở phần đời sống và thân nhân. Tử Yên vẫn giữ ghế người giám hộ chính trong giai đoạn chuyển tiếp. Quyết định sẽ xem lại sau sáu tháng.

Lương Du hỏi vì sao mẹ ruột không tự động thay Tử Yên. Hà Dụ giải thích danh phận mẹ và nhiệm vụ quản lý Đông Cung là hai việc khác. Tạ Nhu phi có quyền làm mẹ; quyền điều người, thuốc và an ninh thuộc cơ cấu chung. Cậu gật như thể điều ấy hiển nhiên hơn với trẻ con so với người lớn.

Trong lúc gia đình cố hàn gắn, Ngự sử đài điều tra quỹ biệt viện Tây Sơn. Họ phát hiện nhiều khoản tiền cấp cho Tạ Nhu phi bị ghi đủ nhưng thực nhận thiếu. Người quản Tào Bính đã dùng phần chênh lệch mua đất qua họ hàng. Khi bà muốn rời biệt viện để về kinh, ông cắt thêm người và tiền nhằm trì hoãn vì sợ việc bà xuất hiện khiến sổ quỹ bị mở.

Tào Bính bị triệu về kinh. Trước khi tới, một nữ quan Tông chính tên Chu Quỳnh — người đầu tiên đối chiếu quỹ và tìm ra chữ ký bất thường — gửi tin rằng có thêm hồ sơ liên quan người trong Nội đình. Bà hẹn sáng hôm sau trình.

Sáng ấy, Chu Quỳnh được tìm thấy chết trong phòng lưu tạm. Bên cạnh thi thể là một chiếc trâm bạc khắc chữ “Yên”, kiểu Tử Yên từng dùng nhiều năm trước. Tin lan nhanh hơn mọi quy trình. Chỉ trong một canh, lời đồn đã thành câu chuyện hoàn chỉnh: mẹ nuôi sợ mất Thái tử nên giết người điều tra mẹ ruột.

Tử Yên nghe xong không chạy tới hiện trường, không cầm chiếc trâm để chứng minh của mình hay không. Nàng ở nguyên Đông Cung và yêu cầu Vũ Khiêm ghi giờ mình được báo. Nếu ai đang dựng một hiện trường, điều cuối cùng nàng nên làm là tự bước vào rồi chạm thêm thứ khác.