Chương 7: Quyền Thần Cúi Đầu Mà Không Phục

Sáng hôm sau, Thừa tướng Lý Tung vào cung. Ông ta mặc triều phục tím, tóc đã hoa râm, bước đi chậm rãi nhưng nặng nề. Người như Lý Tung không cần lớn tiếng, chỉ cần đứng trong điện là đám cung nhân đã tự giác cúi đầu thấp hơn một chút.

Ông ta quỳ xuống trước ngự án. “Lão thần có tội.”

Hoàng đế nhìn xuống. “Thừa tướng có tội gì?”

“Tiểu nữ Phượng Kiều được lão thần nuông chiều từ nhỏ, tính tình kiêu căng, gây phiền phức trong hậu cung. Lão thần dạy con không nghiêm, xin hoàng thượng giáng tội.”

Lời lẽ nghe thì khiêm nhường, nhưng thật ra cực kỳ khôn khéo. Ông ta nhận tội "dạy con không nghiêm", tuyệt nhiên không nhắc tới hai chữ mưu sát, càng không để con gái dính dáng gì tới Thục phi.

“Lý Phượng Kiều bị Thục phi khai là chủ mưu mưu sát Yên Tài nhân.” Hoàng đế nói.

Lý Tung cúi đầu thấp hơn. “Thục phi giờ là tội nhân, muốn giảm tội mà cắn bừa người khác cũng chẳng lạ. Tiểu nữ từng có xích mích với Yên Tài nhân, nên dễ bị lôi ra làm bia đỡ. Mong hoàng thượng minh xét.”

Mấy vị đại thần theo ông ta vào cung lập tức phụ họa, người trước người sau như đã bàn sẵn.

“Hoàng thượng, Lý tiểu thư là khuê nữ danh môn, dù có kiêu căng cũng không đến mức mưu độc giữa yến tiệc.”

“Thục phi bị bắt tại trận, không nên chỉ dựa vào lời nàng ta mà liên lụy con gái Thừa tướng.”

“Việc này nếu xử vội, e rằng làm lạnh lòng lão thần.”

Hoàng đế đặt tay lên long án, không khí trong điện như nặng thêm mấy phần. Yên Nhi đứng hầu phía dưới, nhìn rõ sắc mặt từng người. Đến lúc này nàng mới hiểu thế nào là cung đấu thật sự. Không phải mấy cái tát, cũng chẳng phải mấy chén rượu độc, mà là khi một kẻ quyền thế phạm tội, sẽ có cả một mạng lưới người đứng ra biến tội lớn thành lỗi nhỏ.

“Yên Tài nhân,” hoàng đế bỗng gọi, “ngươi có gì muốn nói?”

Mọi ánh mắt lập tức quay về phía nàng. Một Tài nhân nhỏ bé đứng giữa đại điện đầy quyền thần, nếu là người khác, có lẽ chân đã mềm nhũn. Yên Nhi bước ra, quỳ xuống.

“Thần thiếp không dám luận tội Lý tiểu thư khi chưa đủ chứng cứ. Nhưng thần thiếp có một việc muốn hỏi Thừa tướng đại nhân.”

Lý Tung quay sang nhìn nàng. Ánh mắt ông ta bình tĩnh, thậm chí còn phảng phất chút thương hại, như nhìn một đứa trẻ không biết trời cao đất dày. “Yên Tài nhân xin cứ hỏi.”

“Lý tiểu thư bị nghi có liên quan đến vụ mưu sát phi tần. Vì sao mới sáng nay đại nhân đã biết rõ chi tiết trong cung, còn kịp mời theo chư vị đại nhân vào cung cầu xin?”

Mắt Lý Tung hơi híp lại. Yên Nhi không đợi ông ta trả lời, nói tiếp: “Vụ án chưa hề công bố ra ngoài. Thục phi mới bị giam đêm qua. Nếu không có người trong cung mật báo, đại nhân làm sao biết nhanh đến vậy?”

Một vị đại thần lập tức quát lớn: “To gan! Ngươi dám ám chỉ Thừa tướng cài tai mắt trong hậu cung?”

Yên Nhi vẫn cúi đầu. “Thần thiếp không ám chỉ. Thần thiếp chỉ hỏi.”

Hoàng đế chậm rãi đưa mắt sang Lý Tung. Lý Tung đáp rất nhanh, giọng không chút gợn sóng: “Tiểu nữ bị giam, cung nhân của nó chạy về phủ báo tin. Cha lo cho con gái, có gì lạ?”

“Không lạ.” Yên Nhi gật đầu. “Vậy xin hỏi cung nhân ấy tên gì, hiện đang ở đâu? Theo cung quy, người hầu trong cung không được tự ý ra vào cung môn, càng không được mang tin riêng ra ngoài. Nếu người đó thật sự ra khỏi cung được, là ai mở cửa? Ai cấp thẻ bài?”

Lý Tung im lặng nửa nhịp. Chỉ nửa nhịp thôi, nhưng hoàng đế đã thấy.

Yên Nhi lại dập đầu. “Thần thiếp không có ý làm khó đại nhân. Chỉ là vụ án này có dấu hiệu liên quan đến một đường dây truyền tin trong cung. Nếu không tra, sau này bất kỳ phi tần nào cũng có thể bị mưu hại, rồi tin tức bị tẩu tán ra ngoài trước cả khi hoàng thượng hay biết.”

Chỉ một câu, nàng đã kéo trọng tâm từ "con gái Thừa tướng" sang "an nguy của hậu cung". Hoàng đế lạnh giọng: “Tra cung môn đêm qua. Ai ra vào, ai cấp thẻ, ghi rõ từng người.”

Phạm công công cúi mình nhận lệnh. Lý Tung biết mình vừa bị nữ tử trước mặt cắn cho một miếng rất đau. Lần đầu tiên, ông ta nhìn Thẩm Yên Nhi bằng ánh mắt thật sự nghiêm túc, không còn chút thương hại nào.

Buổi đối chất hôm ấy không kết tội được Lý Phượng Kiều, nhưng hoàng đế cũng không thả người. Lý Tung rời cung với vẻ mặt điềm nhiên, chắp tay vái chào các quan đồng liêu như không có chuyện gì. Vậy mà vừa ngồi vào xe ngựa, buông rèm xuống, ông ta đã bóp nát chuỗi hạt ngọc trong tay, những viên ngọc vỡ lăn lách cách dưới sàn xe.

“Thẩm Yên Nhi.”

Môn khách ngồi phía ngoài khẽ hỏi qua lớp rèm: “Đại nhân, có cần…”

Lý Tung nhắm mắt lại. “Không được động tới nàng ta trong cung. Hoàng thượng đang nhìn chằm chằm, động vào là tự nhận tội.”

“Vậy…”

“Đánh người không nhất thiết phải đánh vào thân.” Giọng Lý Tung lạnh xuống. “Cha nàng ta là Thẩm Văn Khiêm, phải không?”

Môn khách hiểu ngay, không hỏi thêm câu nào. Xe ngựa lăn bánh rời cung môn, chậm rãi như mọi ngày.

Ba ngày sau, Thẩm Văn Khiêm bị Ngự sử dâng sớ tố cáo nhận hối lộ trong lúc duyệt sách ở Hàn Lâm viện. Một viên quan thất phẩm nghèo đến mức áo cũ đã vá ba lần, bỗng nhiên bị lục ra "tang chứng" là một hộp vàng giấu trong thư phòng. Người của Hình bộ áp giải ông đi ngay trong ngày, hàng xóm đứng kín đầu ngõ nhìn theo.

Tin truyền vào Tây Noãn cung lúc Yên Nhi đang chia thuốc. Tiểu Thuyền chạy vào, mặt cắt không còn giọt máu. “Nương nương, Thẩm đại nhân bị bắt rồi!”

Bàn tay đang bốc thuốc của Yên Nhi khựng lại giữa chừng. Lý gia cuối cùng cũng đánh vào chỗ yếu nhất của nàng: cha nàng. Nàng nhắm mắt lại trong một hơi thở, rồi mở ra, đáy mắt đã tĩnh lặng trở lại.

“Chuẩn bị y phục cho ta. Ta phải đi gặp hoàng thượng.”

Tiểu Thuyền run giọng: “Nương nương, nếu người đi xin hoàng thượng, họ sẽ nói người cậy sủng cứu cha…”

“Ta không xin hoàng thượng tha cho cha ta vô cớ.” Yên Nhi đặt nắm dược liệu xuống, giọng trầm và lạnh. “Ta sẽ dâng lên chứng cứ xác thực, chứng minh ông ấy trong sạch.”

Nàng phủi bụi thuốc trên tay áo, đứng dậy. “Ta không xin tha. Ta xin được tra.”