Chương 3: Người Chạy Văn Thư Giữa Hai Cánh Cửa

Tạ Minh không xuất hiện vào ngày hôm sau. Uyển Nhi làm việc như thường, nhưng chú ý mọi lượt giấy từ Nội phủ. Số 399 không quay lại. Cuối giờ, một tiểu thái giám khác mang sổ nhận tới, hỏi nàng có thấy phiếu nào bị kẹp nhầm không. Uyển Nhi trả lời có một phiếu số 399 đã được giao hôm qua, nàng đã ghi nhận theo lệ và chuyển cho người kiểm. Tiểu thái giám tái mặt rồi bỏ đi. Một giờ sau, Đổng Khang gọi nàng lên.

Trên bàn ông là phiếu 399. Đổng Khang hỏi ai đưa. Uyển Nhi nói Tạ Minh. Ông hỏi nàng đã đọc chưa. Nàng đáp nhiệm vụ của nàng là kiểm số, nơi nhận và hình thức, nên có nhìn phần đầu. Đổng Khang hỏi có nhớ nội dung không. Uyển Nhi không giả vờ trí nhớ kém, cũng không khoe khả năng. Nàng nói chỉ nhớ phiếu liên quan việc chuyển một bản lưu sang kho phụ và tên kho bị sửa. Đổng Khang nhìn nàng rất lâu rồi bảo những việc ấy không thuộc phần cung nữ.

Uyển Nhi đáp vì tên nàng nằm trong sổ nhận nên nếu phiếu thất lạc, người đầu tiên bị hỏi sẽ là nàng. Nàng xin ông ký xác nhận đã thu lại. Đổng Khang bực nhưng vẫn ký. Cách tự bảo vệ bằng thủ tục khiến ông khó dùng lời mơ hồ đẩy trách nhiệm xuống dưới.

Tối hôm ấy, Tạ Minh chặn nàng ở hành lang dẫn tới kho giấy. Anh hỏi vì sao nàng nói tên anh. Uyển Nhi đáp vì đó là sự thật và đã có sổ nhận. Nếu anh muốn một việc không để lại dấu, anh không nên giao văn thư qua đường chính thức. Tạ Minh cười nhạt, nói nàng thật sự khác những cung nữ khác. Uyển Nhi hỏi anh đang giúp ai. Anh không trả lời ngay. Cuối cùng anh thừa nhận được giao theo dõi xem trong phòng chép có ai giữ bản riêng hay truyền chữ ra ngoài.

Người giao việc là Đổng Khang. Tạ Minh từng nghĩ Uyển Nhi sẽ giấu phiếu 399 hoặc sao lại. Nếu nàng làm vậy, anh có lý do báo. Nhưng nàng ghi sổ và chuyển đúng quy trình. Uyển Nhi hỏi tại sao bây giờ anh nói điều này. Tạ Minh bảo vì Lệ Nhi từng bị thử giống vậy và sau đó bị điều khỏi phòng. Anh không biết hiện cô ở đâu, nhưng biết Đổng Khang dùng những phiếu không có số phát đầy đủ để đưa giấy giữa hai nơi mà không qua quầy chính.

Uyển Nhi không lập tức tin Tạ Minh. Một người vừa thừa nhận từng dò xét nàng có thể đang mở một cái bẫy khác. Nàng yêu cầu anh chỉ cho điều gì có thể kiểm chứng. Tạ Minh nói ở hành lang phía đông có hai sổ nhận: một sổ chính dùng ban ngày, một cuốn nhỏ cho văn thư “khẩn” sau giờ đóng. Cuốn nhỏ không phải bí mật tuyệt đối, nhưng nhiều phiếu trong đó không được nhập lại vào sổ chính hôm sau như lệ. Nếu muốn biết đường giấy chạy, hãy so hai sổ.

Uyển Nhi hỏi nàng có quyền xem không. Tạ Minh nói không. Vậy nàng không xem. Thay vào đó, sáng hôm sau nàng hỏi nữ quan về quy trình văn thư khẩn vì đang phải trực thêm một tối trong tuần. Nữ quan đưa quy định: mọi văn thư sau giờ phải ghi sổ tạm và được nhập vào sổ chính trước giờ Thìn hôm sau. Uyển Nhi xin một bản quy trình để biết việc mình phải làm. Bây giờ nàng có căn cứ chính thức.

Đêm trực đầu tiên, nàng thấy cuốn sổ tạm thật. Tạ Minh mang ba phiếu tới, đều có giờ, người giao và nơi nhận. Uyển Nhi ghi đúng. Một phiếu thứ tư được một thái giám lớn tuổi đưa tới sau đó. Ông bảo không cần ghi vì Đổng Khang đã biết. Uyển Nhi nói quy định yêu cầu ghi, nếu không có thể chờ sáng. Người kia nổi giận nhưng cuối cùng cho ghi một số viết tay không theo mẫu. Uyển Nhi không tranh tiếp.

Sáng hôm sau, nàng kiểm sổ chính và thấy ba phiếu đầu đã nhập, phiếu thứ tư không có. Nàng ghi vào biên bản bàn giao ca rằng có một phiếu đêm chưa tìm thấy trên sổ chính, kèm số tạm. Nữ quan đọc, định gạch đi, nhưng Uyển Nhi nhắc đây là trách nhiệm của người trực. Bà miễn cưỡng để lại.

Hai ngày sau, tình huống lặp lại. Lần này phiếu bỏ sót liên quan Nội phủ. Uyển Nhi đã có hai trường hợp chứ không chỉ lời Tạ Minh. Nàng báo nữ quan rằng quy trình đêm có sai lệch khiến phòng có nguy cơ mất hồ sơ. Nữ quan không muốn đụng Đổng Khang, nhưng cũng không muốn tự chịu trách nhiệm. Bà chuyển câu hỏi lên quản sự cấp cao hơn dưới dạng yêu cầu “thống nhất sổ khẩn”.

Phản ứng đến nhanh. Đổng Khang ra lệnh từ nay cung nữ không được trực quầy đêm, chỉ thái giám nhận giấy. Bề ngoài đó là điều chỉnh nhân sự. Thực chất nó loại Uyển Nhi khỏi vị trí quan sát. Tạ Minh nói nhỏ rằng nàng đã làm ông ta chú ý quá mức. Uyển Nhi đáp tốt hơn là im lặng rồi sau này bị quy thất lạc.

Quan trọng hơn, yêu cầu thống nhất sổ khiến quản sự cấp trên kiểm tra ngẫu nhiên ba tuần gần nhất. Họ phát hiện bảy phiếu đêm chưa nhập sổ chính. Không ai gọi đó là âm mưu. Báo cáo chỉ ghi “quy trình chuyển nhập không đầy đủ” và yêu cầu bổ sung. Nhưng bảy số phiếu tạo ra một danh sách mới. Trong đó có 399.

Phiếu 399 dẫn tới một bản sao hồ sơ sinh hoàng thất được chuyển từ Tông thất phủ sang một kho phụ để “chỉnh mục lục”. Lý do nghe hợp lý. Các kho thường chỉnh mục lục. Nhưng thời điểm chuyển trùng đúng tháng mà một số tôn xưng trong chiếu bắt đầu thay đổi. Uyển Nhi không biết hai việc liên quan hay chỉ cùng lúc. Nàng chỉ ghi mốc thời gian.

Tạ Minh hỏi nàng có định lén vào kho phụ không. Uyển Nhi nói không. Nếu vào trái phép rồi tìm thấy thứ gì, nàng sẽ tự phá giá trị của nó và có thể chết trước khi kịp nói. Anh cười bảo người trong cung ít ai nghĩ như vậy. Nàng đáp người trong cung cũng ít ai từng thấy một bản tin bị bác chỉ vì phóng viên không chứng minh được nguồn. Tạ Minh không hiểu chữ “bản tin”, nhưng hiểu ý: sự thật không chỉ cần đúng, còn cần đứng được trước câu hỏi nó đến từ đâu.

Uyển Nhi hỏi Tạ Minh một điều khác: vì sao anh đổi thái độ. Anh kể Lệ Nhi từng giúp em gái nuôi của anh thoát một lỗi ghi nhầm kho. Khi thấy Lệ Nhi bị đưa đi mà không có nơi nhận, anh bắt đầu sợ mình đang phục vụ việc lớn hơn theo dõi rò tin. Anh vẫn không biết ai trên Đổng Khang. Uyển Nhi nói vậy thì đừng đoán. Họ sẽ chỉ dùng những gì kiểm được.

Ngày cuối tuần, phòng chép nhận yêu cầu sao lại một phần sổ lễ sinh của hoàng thất để chuẩn bị đại lễ. Uyển Nhi nhìn danh sách và thấy hồ sơ có số chuyển 399 nằm trong đó. Lần đầu tiên, nàng có lý do công vụ hợp lệ để tiếp xúc với dữ liệu liên quan. Nàng báo nữ quan xin được làm phần ấy vì đã quen đối chiếu số phát. Nữ quan gật đầu mà không biết nàng đang bước tới mảnh ghép tiếp theo.

Trước khi đi, Tạ Minh nhắc nàng không phải mọi ngày tháng lệch đều có nghĩa tráo con. Uyển Nhi đáp nàng biết. Một ngày sinh sai có thể do chép nhầm, lịch quy đổi, nhập sổ muộn hoặc thay đổi tên mẹ nuôi. Nhưng nếu nhiều hồ sơ độc lập lệch theo cùng một hướng, khi ấy mới đáng hỏi. Tạ Minh nhìn nàng rồi nói có lẽ chính sự khó tính ấy khiến nàng còn sống. Uyển Nhi không thấy mình sống nhờ thông minh. Nàng chỉ đang cố không để nỗi sợ biến thành một kết luận quá sớm.