Chương 2: Cố phủ bị phong

Cố phủ bị niêm ngay trong đêm.

Không có thời gian cho một gia tộc nhiều đời giữ quốc bảo chuẩn bị thể diện. Quan binh tới trước cả khi bữa tối dọn xong, dán giấy niêm lên kho sách, xưởng phục chế, phòng chứa bản dập và cả từ đường. Cha Huyền Ngọc, Cố Thừa Phong, bị đưa tới Đại lý tự với tội danh tạm thời “bảo quản quốc bảo bất cẩn, có dấu hiệu che giấu tu sửa”.

Mẹ nàng ngồi trong phòng chính, sắc mặt trắng bệch. Người làm quỳ ngoài sân, không ai được tự ý rời phủ.

Người trực tiếp giám sát việc khám xét là Tạ Đình Sơn, quốc cữu của đương triều Hoàng hậu.

Ông ta đến trong một chiếc xe không treo quá nhiều cờ hiệu, mặc áo bào màu sẫm, dáng vẻ hòa nhã hơn lời đồn. Chính sự bình tĩnh ấy lại khiến Huyền Ngọc thấy khó chịu.

Tạ Đình Sơn vừa bước vào đã nói với quản gia:

“Cố gia là nhà có công. Chỉ cần giao ngọc ấn thật và toàn bộ sổ liên quan, ta sẽ xin bệ hạ xét nhẹ.”

Huyền Ngọc ngẩng lên.

Triều đình mới chỉ công khai điều tra việc chiếc ấn đang dùng có dấu tu sửa không rõ nguồn. Chưa ai chính thức kết luận có một chiếc “ngọc ấn thật” khác.

Nàng bước tới, hành lễ.

“Quốc cữu tin chiếc trong cung là giả sao?”

Tạ Đình Sơn nhìn nàng. Chỉ một nhịp rất ngắn, nụ cười trên môi ông ta chậm lại.

“Ta chỉ nói theo giả thuyết cô vừa nêu trước điện.”

“Thần nữ chưa từng nói có một chiếc khác.”

“Nhưng đã nghi bản hiện tại không đúng. Nếu không có vật thật, từ ‘giả’ còn nghĩa gì?”

Câu trả lời đủ hợp lý để ông ta rút lại bước lỡ lời.

Huyền Ngọc không truy thêm.

Người cẩn thận khi biết mình vừa nói hớ sẽ đóng cửa ngay. Ép tiếp chỉ khiến đối phương cảnh giác.

Quan binh bắt đầu lục soát thư phòng của cha.

Họ kiểm từng hộp vàng, từng ngăn kéo, từng cuộn bản dập có niêm. Huyền Ngọc xin vào lấy thuốc cho mẹ, bị hai người theo sát. Nàng không thể mở ngăn bí mật hay lục sàn. Vì vậy nàng nhìn những thứ không ai coi là bí mật.

Bộ cờ tướng của cha nằm trên giá thấp.

Trong ký ức nguyên chủ, Cố Thừa Phong thường chơi một mình vào ban đêm. Ông không thích người khác chạm vào quân xe màu đen. Huyền Ngọc từng tưởng đó chỉ là thói quen.

Nàng cúi xuống nhặt hộp thuốc cạnh bàn, đồng thời làm rơi một quân cờ.

“Cạch.”

Âm thanh nặng bất thường.

Một quan binh liếc sang. “Cái gì?”

“Quân cờ.”

Nàng nhặt lên, cố ý để người kia thấy vỏ gỗ bình thường. Hắn mất hứng quay đi.

Khi hai người chuyển sang kiểm giá tranh, Huyền Ngọc khẽ ép mép quân cờ. Vỏ gỗ có đường nối. Bên trong là cuộn giấy mỏng bằng đầu ngón tay.

Nàng không dại mang theo.

Thay vào đó, nàng giả vờ thu dọn những quân cờ bị xô lệch, chuyển cuộn giấy sang một quân khác rồi trộn cả bộ vào hộp “đồ chơi cũ” đã bị quan khám xét đánh dấu không giá trị.

Tới tối, khi phòng được trả lại cho gia quyến nhưng cửa vẫn có người canh, Huyền Ngọc mới cùng anh trai Cố Trường Khanh mở hộp cờ.

Cuộn giấy là bản dập một phần đáy Cửu Châu Ngọc Ấn.

Đuôi rồng cong vào trong.

Góc giấy có ký hiệu hải đường ba cánh và ba con số: 17, 41, 63.

Trường Khanh nhìn rất lâu.

“Cha chưa từng cho ta xem thứ này.”

“Anh biết ba số là gì không?”

“Không.”

Huyền Ngọc nhớ lại mảnh giấy giấu sau bức họa. Cùng ba số.

Không thể là trùng hợp.

Trường Khanh đi tới cửa, kiểm tra khe dưới chân rồi hạ giọng:

“Cha từng dặn ta một việc. Nếu ngọc ấn xảy ra chuyện, phải hủy sổ vận chuyển mười chín năm trước.”

“Anh hủy chưa?”

“Chưa.”

Huyền Ngọc thở ra.

“Nhưng ta định giao nó cho Thái tử.”

Nàng nhìn anh.

“Anh tin Đông cung?”

“Ta không tin ai.” Trường Khanh đáp. “Nhưng cha đang ở Đại lý tự. Cả nhà bị giữ. Một cuốn sổ giấu trong phòng không cứu được ai nếu triều đình quyết định chúng ta có tội.”

Đó không phải câu trả lời của một kẻ phản bội.

Là câu trả lời của một người sợ cả nhà chết vì giữ một bí mật mà chính mình còn không hiểu.

Huyền Ngọc lấy giấy mới, vẽ một tuyến vận chuyển dẫn tới kho đá phía nam thành. Nàng cố tình chèn vài ký hiệu giống cách cha thường ghi.

“Nếu anh nhất định giao, giao bản này trước.”

Trường Khanh nhìn bản đồ, rồi nhìn nàng.

“Em muốn thử Thái tử?”

“Không. Muốn biết tin từ tay anh đi tới đâu.”

“Nếu Đông cung bắt ta vì đưa tin giả?”

“Anh cứ nói bản này do em tìm được. Dù sao họ đã nghi em rồi.”

Trường Khanh nhướng mày. “Em dùng chính mình làm mồi?”

“Em đang bị nhốt sẵn. Ít nhất dùng cho có ích.”

Sáng hôm sau, Trường Khanh xin gặp người của Đông cung với lý do muốn “cung cấp manh mối cứu Cố gia”. Hắn được đưa đi dưới sự hộ tống của hai nội thị.

Huyền Ngọc không biết hắn nói những gì.

Đến giờ Mùi, phía nam thành bốc khói.

Kho đá nàng vẽ trên bản đồ bị người lạ đột nhập rồi phóng hỏa.

Ba người chết trong vụ cháy. Một thi thể mang thẻ kim loại của Tạ gia.

Tin truyền về Cố phủ trước cả khi Trường Khanh trở lại.

Mẹ nàng nghe xong suýt ngất lần nữa.

Huyền Ngọc lại thấy lạnh.

Thông tin giả chỉ có nàng, Trường Khanh và người tiếp nhận ở Đông cung biết. Nếu Tạ gia phản ứng trong chưa đầy một ngày, hoặc Đông cung trực tiếp báo, hoặc người nằm sát Thái tử đang truyền tin.

Chiều tối, Tạ Đình Sơn cho sứ giả tới.

Hắn đặt một bản thỏa thuận trước mặt Huyền Ngọc.

Cố gia thừa nhận có sai sót bảo quản, giao toàn bộ sổ cũ, đổi lại Cố Thừa Phong được giảm tội và nữ quyến không bị liên lụy.

“Cô nương nên nghĩ cho cha.” sứ giả nói.

“Ta đang nghĩ.”

“Vậy ký đi.”

Huyền Ngọc đọc hết một lượt.

Điều khoản không nhắc tới việc giao ngọc ấn thật.

Chỉ nhấn mạnh “sổ vận chuyển cũ, bản dập cũ, ghi chép trước năm thứ mười chín”.

Nàng đặt bút xuống.

“Không ký.”

Sứ giả cau mày. “Cô không sợ phụ thân chết?”

“Sợ.”

“Vậy còn nghĩ gì?”

Huyền Ngọc nhìn hắn.

“Nếu họ chỉ muốn trị Cố gia vì làm hỏng ấn, cần gì sổ vận chuyển mười chín năm trước?”

Người kia im bặt.

Chính khoảng im ấy là câu trả lời.

Sau khi hắn đi, Trường Khanh trở về, sắc mặt xấu.

“Người tiếp nhận bản đồ là Cao Phúc, nội thị thân cận của Thái tử.”

“Có ai khác?”

“Hắn nói sẽ trình thẳng điện hạ.”

“Vậy hoặc hắn nói dối, hoặc sau khi trình đã có người khác xem.”

Huyền Ngọc mở bản dập lần nữa.

Ba con số 17, 41, 63 không giống ngày tháng.

Cha nàng là người làm hồ sơ. Người làm hồ sơ hiếm khi để số vô nghĩa.

Nàng hỏi Từ ma ma quản kho cũ:

“Sổ vận chuyển Cố gia có đánh số chuyến không?”

Bà già khựng lại.

Chỉ một phản ứng rất nhỏ.

Huyền Ngọc biết mình hỏi đúng.

Từ ma ma nhìn cửa rồi thì thầm:

“Có. Nhưng hệ thống ấy bỏ từ hai mươi năm trước.”

“Số 17, 41, 63?”

Mặt bà tái đi.

“Ba chuyến bị rút mất hồ sơ phụ.”

“Đi đâu?”

“Ta không biết.”

Huyền Ngọc gấp bản dập.

Ngày đầu tiên nàng chỉ có một chiếc ấn nứt.

Ngày thứ hai, nàng có ba chuyến hàng biến mất và một đường tin chạy từ Đông cung sang Tạ gia.

Câu chuyện đang lớn hơn một vụ giám định.