Chương 4: Phủ Thái tử
Thứ Lý Cảnh Uyên muốn Huyền Ngọc giám định không phải vàng bạc.
Là một tờ chiếu cũ công bố tên hắn khi mới đầy tháng.
Đông cung không mở đại sảnh. Huyền Ngọc được đưa qua hai lớp cửa vào một thư phòng nhỏ, nơi chỉ có Cảnh Uyên, một thư lại già và hai thị vệ đứng ngoài. Trên bàn là hộp gỗ đen đã mở sẵn.
“Nhìn dấu ấn.” Cảnh Uyên nói.
Huyền Ngọc không chạm tờ chiếu ngay. Nàng hỏi ai lấy nó khỏi kho, ai mở hộp và có biên bản hay không.
Thái tử nhướng mày. “Ngươi vào Đông cung cũng muốn lập sổ?”
“Thần nữ không muốn sau này điện hạ nói thần nữ làm hỏng chiếu.”
“Ngươi lúc nào cũng đề phòng người khác như vậy?”
“Từ lúc quốc bảo nứt trước mặt mình, thần nữ thấy đó là thói quen tốt.”
Cảnh Uyên bật cười rất khẽ rồi ra hiệu cho thư lại ghi.
Huyền Ngọc mới đặt bản dập của Cố gia cạnh dấu son trên chiếu.
Đuôi rồng cong ra ngoài.
Đúng kiểu chiếc ngọc ấn đang nằm trong cung — chiếc nàng nghi là bản thay thế.
Dấu son đã khô gần hai mươi năm, giấy cũng lão hóa tự nhiên. Nếu tờ chiếu không phải bản sao làm về sau, điều đó có nghĩa chiếc ấn hiện tại đã được dùng ít nhất từ thời điểm Cảnh Uyên mới đầy tháng.
“Năm ấy cũng là năm chuyến 17 rời cung.” Huyền Ngọc nói.
Cảnh Uyên không đáp.
Hắn mở ngăn khóa dưới bàn, lấy ra một vật nhỏ bọc trong lụa.
Mảnh ngọc xanh xám bằng đầu ngón tay.
“Nhũ mẫu đưa cho ta trước khi mất. Bà nói nó nằm trong khăn quấn lúc ta được đưa vào cung.”
Huyền Ngọc soi cạnh mảnh ngọc. Hoa văn là nửa hình chim loan, kiểu trang sức nữ quyến hoàng gia thường dùng làm vật ghép đôi, không liên quan tới Cửu Châu Ngọc Ấn.
“Điện hạ nghi thân thế của mình?”
Cảnh Uyên tự rót trà, nhưng không uống.
“Ta nghi tất cả những thứ Tạ gia bảo ta phải tin.”
Cao Phúc sau khi bị bắt đã khai nhiều năm qua mọi lịch trình, người Cảnh Uyên gặp, thư hắn nhận và thậm chí thuốc hắn dùng đều được chuyển về cho một quản sự Tạ gia. Thái tử trước giờ nghĩ ngoại thích làm thế để bảo vệ mình.
Chỉ khi hắn quyết định mở lại hồ sơ quốc bảo, những báo cáo ấy mới trở thành dây buộc.
“Bảo vệ và kiểm soát nhìn rất giống nhau,” Huyền Ngọc nói, “cho tới ngày người được bảo vệ muốn đi ngược ý người bảo vệ.”
Cảnh Uyên nhìn nàng, ánh mắt không vui nhưng không phản bác.
“Ngươi nói như thể đã từng bị kiểm soát.”
“Trong Cố gia, nữ nhi được học nghề nhưng không được đứng tên trong nhiều hồ sơ quan trọng. Thần nữ hiểu cảm giác người khác nói họ làm vậy vì tốt cho mình.”
“Ngươi ghét Cố gia?”
“Không.”
“Vậy sao còn nói?”
“Một nơi có thể vừa là nhà, vừa có thứ cần sửa.”
Cảnh Uyên im một lúc.
Câu trả lời có lẽ chạm vào điều hắn chưa từng cho phép mình nghĩ về Tạ gia.
Hắn đưa tiếp một tập hồ sơ: danh sách nữ quan rời cung năm mình sinh. Có một người tên Mạnh Tố nương, chuyên chăm sản phụ, biến mất ngay sau lễ đầy tháng của Thái tử.
Ở cột ghi chú cạnh tên bà có ký hiệu hải đường ba cánh.
Huyền Ngọc lập tức lấy tấm thẻ tre thứ hai.
Hai dấu trùng nhau.
“Không phải hoa.” nàng nói.
“Vậy là gì?”
“Dấu của một xưởng.”
Trong ký ức nguyên chủ có một xưởng khắc đá phía tây thành từng dùng hải đường ba cánh làm ký hiệu thợ. Xưởng đóng cửa gần hai mươi năm trước, đúng sau năm Cảnh Uyên chào đời.
Thái tử đứng dậy. “Đi ngay.”
“Không.”
Hắn quay lại.
“Ngươi vừa từ chối ta?”
“Thần nữ đề nghị đi tối nay, nhưng chia đường. Nếu xe Đông cung xuất hiện trước xưởng bỏ hoang, người theo dõi điện hạ sẽ biết chúng ta tìm gì.”
Cảnh Uyên nheo mắt. “Ngươi quen ra lệnh thật.”
“Thần nữ đang quen cố sống.”
Hai người thống nhất giờ gặp tại xưởng.
Trước khi Huyền Ngọc rời thư phòng, Cảnh Uyên bất ngờ hỏi:
“Nếu ngươi chứng minh ta không phải con ruột phụ hoàng, ngươi sẽ làm gì?”
Nàng dừng lại.
Đây là câu hỏi thật sự của buổi gặp.
Không phải chiếc chiếu.
Không phải mảnh ngọc.
Là nỗi sợ của một người đã sống mười chín năm với một cái tên có thể bị rút khỏi mình chỉ bằng vài tờ giấy.
“Ghi đúng sự thật về vật chứng trước.”
“Còn ngai vàng?”
“Không phải việc một người giám định cổ vật được quyền quyết định.”
“Ngươi không sợ nếu sự thật bất lợi cho ta, ta sẽ giữ ngươi lại?”
“Sợ.” Huyền Ngọc đáp. “Nên bản sao hôm nay đã rời Đông cung trước khi thần nữ bước vào.”
Cảnh Uyên nhìn nàng thật lâu.
Rồi hắn bật cười.
Không phải nụ cười xã giao của Thái tử.
“Cố gia giữ quốc bảo bằng cách này sao?”
“Không. Đây là cách thần nữ giữ đường chứng cứ.”
“Ngươi lúc nào cũng nói đường chứng cứ.”
“Vì người nói có thể đổi lời. Đường đi của vật khó đổi hơn.”
Đêm đó, Huyền Ngọc rời phủ bằng xe của một cửa hàng giấy, Cảnh Uyên đi bằng lối khác. Trường Khanh đã chờ ở xưởng đá trước.
Xưởng chỉ còn tường nứt, giếng cạn và những khối đá chưa chạm. Dấu hải đường ba cánh vẫn còn trên một cột gỗ mục.
Huyền Ngọc lần theo ký hiệu tới chiếc bàn thợ kê sát tường.
Dưới đáy bàn có một lớp gỗ ghép hai tầng.
Nàng dùng lưỡi kim mỏng tách keo cũ.
Bên trong là ba miếng đồng.
Một khắc hình núi.
Một khắc dòng sông.
Một khắc cánh cổng bị chia đôi.
Trường Khanh nhìn qua. “Bản đồ?”
“Có thể là thứ tự mở một cơ cấu.”
Mặt sau nắp hộp có những vết xước nhỏ như sơ đồ khóa.
Huyền Ngọc chưa kịp chà bản thì tiếng vó ngựa vang ngoài ngõ.
Không phải một hai con.
Là cả nhóm.
Cảnh Uyên bước tới cửa sổ, sắc mặt lạnh.
“Người của ta không báo.”
“Vậy không phải người của điện hạ.” Trường Khanh nói.
Cửa trước vang tiếng gõ mạnh.
Cửa sau cũng có tiếng người.
Một giọng nữ bỗng vang trên mái:
“Muốn ra khỏi đây thì đừng đi cửa đông.”
Một sợi dây đỏ thả xuống giữa sân.
Người trên mái mặc áo đỏ, bên hông treo dao ngắn và túi tiền của thương nhân đường dài.
Nàng nhìn ba người dưới sân, cười như đang xem một vụ làm ăn thú vị.
“Ta tên Tạ Hồng Châu.”
Trường Khanh lập tức đặt tay lên chuôi kiếm.
Cùng họ với quốc cữu.
Hồng Châu nhướng mày.
“Muốn hỏi ta đứng phe nào thì ra khỏi đây trước đã.”