Chương 6: Đường vào lăng

Hồng Châu không quay ngựa lao thẳng vào nhóm người đang tiến lên như một nữ hiệp trong thoại bản.

Nàng dập hết đèn trong am, kéo mọi người xuống khe đất sau vườn rồi thả một con ngựa không người chạy về hướng đông. Tiếng vó gấp gáp lập tức kéo một phần ánh lửa lệch khỏi con đường chính.

“Ta làm nghề vận chuyển.” Hồng Châu nói. “Không làm nghề chết đẹp.”

Trường Khanh nhìn nàng lần đầu có chút tôn trọng.

Họ men theo sườn núi trong bóng tối. Mưa nhỏ bắt đầu rơi, khiến đất trơn và dấu chân nhanh bị xóa. Huyền Ngọc ôm ba miếng đồng trong áo, còn Cảnh Uyên giữ trang 41 cùng bản sao thư Mạnh Tố nương.

Không ai mang theo ngọc ấn thật.

Vì họ chưa tìm thấy.

Nhưng từ lúc đọc lá thư, mỗi người đều hiểu nếu vật ấy thực sự còn trong lăng, thời khắc mở tàng thất sẽ thay đổi tất cả.

Cửa phục vụ phía bắc không giống một cánh cửa.

Nó là ba phiến đá nằm chìm trong vách núi, bề mặt khắc cảnh núi, sông và thành quách. Nếu không có sơ đồ, người ngoài chỉ nghĩ đây là một phần trang trí của lăng.

Hồng Châu chỉ vào góc trái. “Ba năm trước người Tạ gia đào ở đây. Không mở được nên họ nghĩ cơ cấu đã hỏng.”

Huyền Ngọc quỳ xuống, dùng đầu ngón tay gạt bùn khỏi khe đá.

“Không hỏng.”

“Sao biết?” Trường Khanh hỏi.

“Nếu hỏng hoàn toàn, vết mòn trên chốt sẽ không đều như vậy. Có người từng mở sau lần sạt.”

Nàng đặt ba miếng đồng vào những rãnh tương ứng nhưng không xoay ngay.

Trên sơ đồ xưởng đá, thứ tự là núi – sông – cổng. Tuy nhiên ở phiến sông có một vết cắt bổ sung, nét thợ khác hẳn phần còn lại. Có vẻ cơ cấu từng được sửa về sau.

“Nếu mở sai?” Cảnh Uyên hỏi.

“Tốt nhất là kẹt.”

“Xấu nhất?”

Huyền Ngọc nhìn mái đá trên đầu.

“Không nên thử.”

Trường Khanh thở dài. “Em nói chuyện an lòng thật.”

Nàng mất gần một canh giờ kiểm tra dấu mòn, lượng bụi nén trong khe và vị trí những vết xước mới hơn. Cuối cùng nàng đổi thứ tự thành sông – núi – cổng.

Miếng cuối xoay nửa vòng.

Từ sâu trong vách vang lên tiếng đá trượt khô khốc.

Một khe hẹp mở ra.

Không khí lạnh ẩm từ trong núi thổi ra, mang mùi đất, gỗ cũ và khoáng chất.

Hồng Châu bật đèn nhỏ. “Ta ở ngoài canh.”

“Không.” Huyền Ngọc nói. “Ngươi biết đường lui. Vào cùng.”

“Ta tưởng cô không tin ta.”

“Không tin hoàn toàn. Nhưng hiện tại khả năng sống sót của chúng ta cao hơn khi người biết đường đi cùng.”

“Thật cảm động.”

Họ tiến vào.

Hành lang không dẫn tới mộ thất. Hai bên có giá đá ghi ngày tu sửa, tên đội thợ, lượng dầu dùng và số vật được chuyển. Huyền Ngọc càng đi càng chắc đây là khu phục vụ dành cho những lần bảo trì tàng thất, không phải nơi chôn cất.

“Cố gia từng vào đây?” Cảnh Uyên hỏi.

“Người làm bảo tồn có thể vào khu tàng thất. Không đồng nghĩa được chạm khu an táng.”

“Cha ngươi từng biết đường?”

“Có lẽ biết một phần. Nếu biết hết, ông đã không để ba mảnh rời nhau.”

Cuối hành lang là căn phòng nhỏ bằng đá, cửa bọc đồng.

Trên bệ giữa phòng có một hộp đồng đã xỉn màu.

Niêm phong mang dấu Cố gia đời trước và dấu của khai quốc Thái hậu.

Trường Khanh bước tới nhưng Huyền Ngọc giơ tay ngăn.

“Đừng mở.”

“Đã tới đây còn chờ gì?”

“Chờ ghi hiện trạng.”

Nàng lấy giấy mỏng chà bản dấu niêm, ghi vết móp ở góc hộp, vị trí dây buộc và vết bụi bám quanh chân bệ. Hồng Châu khoanh tay dựa tường.

“Cô có thể đứng trước kho báu và nghĩ tới sổ trước thật.”

“Chính vì đây có thể là thứ mọi người muốn tranh nên càng phải ghi.”

Trên tường có sổ tu sửa khắc vào phiến gỗ đã bọc dầu. Một dòng cách đây ba mươi bảy năm ghi: Hộp đồng song phong phía bắc, niêm nguyên, cạnh trái móp một phân.

Vết móp hiện tại đúng vị trí ấy.

Người ghi không thuộc Cố gia hiện tại.

Đây là mảnh độc lập Huyền Ngọc cần.

Nàng yêu cầu cả bốn người cùng nhìn niêm trước khi cắt.

Hộp mở.

Bên trong là Cửu Châu Ngọc Ấn.

Không có hào quang.

Không có tiếng sấm.

Chỉ là một khối ngọc xanh trắng đặt trên lụa cũ.

Nhưng đuôi rồng cong vào trong.

Một góc có tạp chất tự nhiên đúng vị trí dấu khuyết trên những chiếu thư cổ.

Mặt đáy có vết mòn phù hợp với hàng chục năm sử dụng.

Trường Khanh gần như nín thở. “Thật?”

“Rất có khả năng.”

“Em vẫn không chịu nói chắc?”

“Trong căn phòng mà tất cả chứng cứ đều do người muốn giấu vật để lại, càng phải mang ra ngoài đối chiếu.”

Cảnh Uyên cười mỏng. “Ta bắt đầu hiểu vì sao người thích câu trả lời nhanh ghét ngươi.”

Dưới ngọc ấn là thư của khai quốc Thái hậu.

Bà viết rằng ngọc ấn từng nhiều lần bị các phe phái dùng như lý do tuyên bố “ai giữ ấn người đó có thiên mệnh”. Khi phát hiện có người chuẩn bị chế một bản thay thế, bà ra lệnh cất vật thật vào tàng thất và ghi chuỗi lưu giữ riêng.

Một câu khiến cả phòng im đi:

“Ấn chỉ chứng chiếu thư từng qua tay triều đình. Nó không thể biến kẻ bất tài thành minh quân, cũng không thể biến huyết thống giả thành thật.”

Hộp thứ hai chứa hồ sơ sản phòng mười chín năm trước.

Trang đầu ghi Hoàng hậu sinh một bé gái.

Ba ngày sau, hồ sơ bị sửa thành “hoàng trưởng tử khỏe mạnh”.

Nét mực khác.

Dấu đóng bằng mẫu ngọc ấn cong đuôi ra ngoài.

Cảnh Uyên đứng bất động.

Ở cuối tập giấy có lời khai của Mạnh Tố nương: Tạ gia đưa một bé trai từ chi thứ vào cung, đổi với công chúa mới sinh để duy trì một người thừa kế nam trong lúc Hoàng đế trọng bệnh.

Bé gái được bí mật đưa khỏi cung.

Tên mới: Lý Minh Dao.

“Ta là con ai?” Cảnh Uyên hỏi.

Không ai trả lời ngay.

Hồ sơ chỉ ghi: nam anh từ Tạ thị chi thứ.

Không đủ xác định cha mẹ cụ thể.

Huyền Ngọc thấy bàn tay hắn siết chặt mép hộp.

“Điện hạ—”

“Đừng an ủi.”

“Thần nữ định nói chúng ta còn phải kiểm.”

Cảnh Uyên bật cười khan. “Quả nhiên.”

Tiếng va mạnh bỗng vọng ngoài hành lang.

Hồng Châu lập tức tắt bớt đèn.

“Người bên ngoài đang phá cửa.”

Trường Khanh nhìn hai hộp. “Mang hết.”

“Không.” Huyền Ngọc nói.

“Cái gì?”

“Chỉ mang vật cần giám định và giấy chứng minh nơi tìm thấy. Nếu dọn sạch kho, chúng ta biến tàng thất thành chiến lợi phẩm của phe mình.”

Nàng lấy ngọc ấn, hồ sơ sản phòng, bản ghi niêm, bản dập và trang 63 tìm trong đáy hộp. Những thứ khác được đặt lại, cửa tàng thất đóng theo cơ cấu.

Trang 63 xác nhận mười năm trước hộp vẫn còn niêm.

Chuỗi 17 – 41 – 63 cuối cùng khép.

Tiếng người bên ngoài đã gần hơn.

Hồng Châu chỉ vào khe nước phía sau phòng.

“Đường thoát.”

Cảnh Uyên ôm hộp ngọc ấn.

Lần đầu trong đời, hắn đang cầm thứ có thể làm lung lay chính danh phận của mình.

Huyền Ngọc nhìn hắn một nhịp rồi nói:

“Ra khỏi đây trước. Sau đó mới quyết định ai được quyền giữ nó.”