Chương 7: Vật thật không chọn chủ

Họ rời lăng bằng đường thoát nước cũ khi trời gần sáng.

Lối thoát chỉ đủ một người cúi thấp mà đi. Nước lạnh ngập tới mắt cá chân, đá trơn và tối đến mức chỉ nhìn thấy lưng người phía trước. Hồng Châu đi đầu, Huyền Ngọc theo sau, Cảnh Uyên ôm hộp đồng trong áo choàng, Trường Khanh giữ phía cuối.

Không ai nói chuyện cho tới khi ra được khe núi bên kia.

Hồng Châu ngồi phịch xuống tảng đá, thở ra. “Ta chưa từng thấy người mang thứ có thể đổi cả triều đình mà mặt lại khó chịu như điện hạ.”

Cảnh Uyên nhìn nàng.

“Ngươi muốn thử cầm?”

“Không. Ta chỉ chở hàng. Hàng càng đắt càng dễ kéo phiền phức.”

Huyền Ngọc kiểm lại hộp. Dây buộc mới, bản ghi niêm, trang 17, 41, 63 và hồ sơ sản phòng đều còn đủ.

“Đưa ngọc ấn về Đông cung?” Cảnh Uyên hỏi.

“Không.”

“Ngươi từ chối rất nhanh.”

“Đông cung là một phe trong vụ việc.”

“Cố gia cũng là một phe.”

“Nên cũng không đưa về Cố gia.”

“Vậy ngươi định giao cho ai?”

“Đại lý tự. Ba lớp niêm: Đại lý tự, Đông cung, Cố gia. Nếu được thì thêm một đại diện Nội phủ.”

Hồng Châu cười. “Cô không tin ai nên chia đều sự không tin.”

“Đúng.”

Cảnh Uyên nhìn chiếc hộp một lúc lâu rồi gật đầu.

Quyết định ấy quan trọng hơn Huyền Ngọc muốn thừa nhận. Một người vừa phát hiện danh phận mình có thể là giả vẫn đồng ý đưa vật chứng ra khỏi tay mình. Chưa chứng minh hắn vô tư, nhưng ít nhất hắn chưa chọn giấu.

Họ không đi thẳng về kinh.

Hồng Châu chia đoàn thành hai. Trường Khanh mang bản sao hồ sơ theo đường phía tây. Huyền Ngọc và Cảnh Uyên đi cùng xe hàng của một thương nhân quen Hồng Châu. Ngọc ấn được bọc trong hộp gỗ thô bên ngoài, nhìn chẳng khác một bộ dụng cụ sửa đá.

Đến cửa thành, người kiểm tra xe hỏi: “Chở gì?”

Hồng Châu đáp rất tự nhiên: “Đồ nghề thợ ngọc. Nếu đại nhân muốn mở từng cây đục đếm thì ta chờ.”

Người kia nhìn hàng dài xe phía sau rồi phẩy tay.

Huyền Ngọc ngồi trong xe mới hiểu vì sao thương nhân đôi khi sống sót bằng vẻ mặt chán đời hơn cả mưu kế.

Đại lý tự tiếp nhận vật chứng lúc giữa trưa.

Quan chủ thẩm Vương Kính nhìn hộp niêm, lại nhìn Huyền Ngọc.

“Cô đi hai ngày rồi mang về một vật nói là ngọc ấn thật?”

“Thần nữ không nói ‘thật’. Chỉ nói phù hợp với chuỗi ghi chép hơn vật hiện tại và cần giám định.”

“Ta bắt đầu ghét cách cô dùng chữ.”

“Thần nữ cũng không thích phải dùng chính xác tới vậy.”

Vương Kính bật cười rồi cho người lập biên bản.

Huyền Ngọc yêu cầu cân, đo, ghi vết khuyết, chà bản đáy, chụp họa bằng họa công và lập danh sách người có mặt. Cảnh Uyên tự đóng dấu Đông cung lên lớp niêm thứ hai.

Hắn nhìn dấu của mình rất lâu.

“Nếu sau này danh phận ta đổi, dấu này còn giá trị không?”

Vương Kính đáp: “Giá trị ở thời điểm đóng. Hồ sơ sẽ ghi ngài lúc đó là Thái tử.”

Huyền Ngọc thấy Cảnh Uyên hơi thả lỏng.

Có lẽ lần đầu hắn hiểu sửa hồ sơ không nhất thiết đồng nghĩa xóa sạch quá khứ.

Buổi chiều, Tạ Đình Sơn gửi thư tới Đông cung.

Cảnh Uyên đọc trước mặt Huyền Ngọc.

“Điện hạ vẫn là Thái tử nếu biết thứ gì nên để yên.”

Không ký tên.

Nhưng giấy và mực đều loại Tạ phủ thường dùng.

“Đốt?” Trường Khanh hỏi.

Cảnh Uyên lắc đầu.

Hắn gọi thư lại, cho sao ba bản và nhập một bản vào hồ sơ vụ án.

“Ta đã sống mười chín năm bằng cái tên người khác chuẩn bị.” hắn nói. “Nếu tiếp tục che, từ hôm nay mới thật sự là lựa chọn của ta.”

Huyền Ngọc nhìn hắn.

“Điện hạ nghĩ mình sẽ mất tất cả?”

“Ta không biết.”

“Vậy đừng quyết định thay phiên xét.”

“Ngươi có cách an ủi người khác kỳ lạ thật.”

“Thần nữ không an ủi.”

“Ta biết.”

Phần tiếp theo khó hơn ngọc ấn.

Tìm Lý Minh Dao.

Dấu từ thư Mạnh Tố nương dẫn tới một thầy thuốc họ Chu ở Giang Nam. Ông từng ghi nhận nhận nuôi một bé gái vô danh đúng năm ấy. Người đàn ông đã qua đời hai năm trước, nhưng con gái nuôi hiện vẫn sống, dạy chữ và quản sổ cho một thương hội nhỏ.

Hồng Châu đi trước.

Ba ngày sau, nàng gửi về một mẩu tin chỉ có một câu:

“Người còn sống. Không muốn làm công chúa.”

Cảnh Uyên đọc xong, cười cay đắng.

“Có khi nàng ấy thông minh hơn tất cả chúng ta.”

Huyền Ngọc đi Giang Nam với một nữ quan Đại lý tự tên Tống Như. Nàng cố tình không mang nghi trượng, không đưa thư nhận thân, không dùng danh xưng “công chúa” trước khi có đủ căn cứ.

Minh Dao khoảng mười chín tuổi, mặc áo vải xanh, tóc buộc đơn giản. Nàng đang kiểm sổ gạo khi Huyền Ngọc tới.

Nghe hết câu chuyện, phản ứng đầu tiên của Minh Dao không phải khóc.

Nàng hỏi:

“Các người có bằng chứng nào ngoài việc đang cần một công chúa để thay Thái tử?”

Huyền Ngọc cảm thấy dễ chịu kỳ lạ.

“Có vài thứ. Nhưng cô không cần tin ngay.”

Nàng đặt từng vật lên bàn: thư Mạnh Tố nương, bản sao hồ sơ sản phòng, sổ hộ tịch Chu gia và nửa hình chim loan của Cảnh Uyên.

Minh Dao nhìn mảnh ngọc rồi đi vào phòng trong.

Nàng trở ra với nửa còn lại.

Hai nửa khớp hoàn toàn.

“Đủ chưa?” Minh Dao hỏi.

“Chưa.”

Nàng sững lại.

“Hai mảnh từng là một chứng minh chúng có liên quan. Không tự chứng minh ai sinh ra cô.”

Minh Dao nhìn Huyền Ngọc lâu hơn.

Người cha nuôi họ Chu còn để nhật ký. Trong đó ghi Mạnh Tố nương giao đứa trẻ cùng một tờ giấy có dấu tay Hoàng hậu và hai nữ quan sản phòng. Một nữ quan vẫn sống ở huyện bên.

Họ tới gặp riêng.

Bà lão xác nhận năm đó Hoàng hậu sinh bé gái có bớt nhỏ sau vai trái. Minh Dao có dấu ấy.

Không có một phép thử tuyệt đối như thời hiện đại.

Nhưng nhiều nguồn độc lập cùng chỉ về một hướng.

Minh Dao ngồi yên rất lâu.

“Nếu ta về kinh, các người muốn ta giành ngai?”

“Ta muốn cô có quyền biết sự thật trước.” Huyền Ngọc đáp. “Chuyện ngai vàng phải là câu hỏi khác.”

“Thái tử cũng nghĩ vậy?”

“Cô nên hỏi hắn.”

Cảnh Uyên tới Giang Nam sau một ngày.

Hắn không mặc triều phục.

Khi bước vào căn phòng nhỏ, hai người nhìn nhau như đang nhìn một khả năng đời mình từng bị đổi đi.

Cảnh Uyên nói trước:

“Ta không có quyền bắt cô nhận một cuộc đời chỉ để rửa tội cho thân phận của ta.”

Minh Dao hỏi:

“Nếu ta là con ruột bệ hạ, huynh có ghét ta không?”

“Ta chưa biết.”

Câu trả lời quá thật khiến nàng bật cười.

“Tốt. Ta cũng chưa biết có ghét huynh không.”

Không ai bắt hai người lập tức gọi nhau huynh muội.

Minh Dao đồng ý về kinh với một điều kiện:

“Ta về để hỏi người đã viết lại câu chuyện này. Không phải để ngày mai bị khoác triều phục rồi đẩy lên một chiếc ghế.”

Huyền Ngọc gật đầu.

Ngọc ấn thật đã được tìm thấy.

Nhưng không ai trong căn phòng nhỏ ấy tin một khối ngọc có quyền chọn chủ.