Chương 12: Chén trà tự rót
Ngày đầu tiên Trường Ninh treo sổ kho ra ngoài nha môn, bảng kê đã sai.
Không sai nhiều.
Hai bao thóc.
Một thư lại trẻ nhìn con số rồi tái mặt.
“Có thể do lúc cân chuyển người ghi thiếu.”
Trước cổng đã có hơn hai chục người đứng xem.
Tư Nghiên nhìn bảng.
Số nhập ghi ba nghìn một trăm bốn mươi bao.
Sổ kho là ba nghìn một trăm ba mươi tám.
“Sửa bảng.”
Thư lại cúi đầu thật thấp.
“Hay để chiều tra xong rồi thay tờ mới? Người ngoài chưa chắc để ý…”
“Họ đã đứng trước bảng.”
Tư Nghiên đưa bút cho hắn.
“Gạch số cũ. Ghi số đúng bên cạnh. Thêm một dòng: đang kiểm hai bao chênh.”
“Nhưng trông sẽ xấu.”
“Bảng này không treo để trông đẹp.”
Người đứng ngoài bắt đầu xì xào khi thư lại sửa ngay trước mắt họ.
Đến trưa, hai bao thóc được tìm thấy ở kho phụ. Người chuyển hàng đã ghi nhầm cửa kho.
Tư Nghiên vẫn không cho xóa dòng chênh.
Cô chỉ thêm bên dưới: đã tìm thấy, nguyên nhân ghi sai kho, sửa lúc giờ Ngọ.
Hà bá đứng cạnh, cười đến đôi mắt híp lại.
“Huyện chúa làm sổ thế này, người dưới sẽ ghét người lắm.”
“Ghét còn hơn học cách giấu hai bao vì sợ xấu.”
Vết bỏng trên cánh tay ông đã lành thành một dải da sáng.
Ông gõ vào bảng.
“Ừ. Lão từng thấy một kho mất từ hai bao thành hai trăm bao như thế.”
Điều lệ Trường Ninh bắt đầu không phải bằng nghi lễ.
Mà bằng một con số được sửa công khai.
Sau đó mới tới những việc lớn.
Khoản nợ hợp lệ của Lâm phủ được chia lại thời hạn.
Tiền trả từ lợi nhuận Trường Ninh Các, phần tài sản thu hồi của đường dây quân nhu và số ruộng vẫn thuộc quyền Lâm gia.
Phụ lục giả bị hủy.
Hai kho lụa trở về.
Nhưng Tư Nghiên không trả hệ thống về như trước.
Mọi giao dịch lớn phải có hai người ký.
Một bản lưu ở kho.
Một bản nằm ngoài kho.
Người kiểm tiền không phải người giữ chìa.
Bích nương quản xưởng, và chỉ sau một tháng đã mắng ba người vì cắt lụa lệch thước.
A Lan phụ trách khách.
Một thương nhân quen miệng gọi nàng là “con bé hầu cửa”.
Nàng chỉ vào tấm thẻ gỗ trước quầy.
“Muốn hẹn huyện chúa, ghi tên với ta.”
Người kia im.
Chiều ấy A Lan kể lại ba lần.
Lần nào cũng thêm một chút vẻ mặt của đối phương.
Tư Nghiên cười đến đau bụng.
Tư Dao rời Lâm phủ vào đầu đông.
Nàng không được ra đi như một người vô tội.
Bảy mảnh giấy nàng giữ đã trở thành chứng cứ.
Nhưng những lần nàng chuyển tin cũng được ghi trong hồ sơ.
Nàng nộp lại số bạc từng nhận và chịu quản thúc đủ thời hạn trước khi được tới kho cứu tế Trường Ninh.
Ngày lên xe, Tư Dao không mang nhiều hành lý.
Chỉ một hộp gỗ và hai bộ áo.
“Tỷ.”
Tư Nghiên đang kiểm dây buộc kiện hàng, không ngẩng lên ngay.
“Gì?”
“Nếu muội lại làm sai thì sao?”
Cô buộc nút cuối cùng.
“Thì chịu hậu quả của việc sai.”
Tư Dao cười buồn.
“Tỷ không nói sẽ tin muội à?”
“Tin không phải quà tiễn đường.”
Tư Nghiên nhìn em gái.
“Muội làm lại từng ngày. Ta nhìn từng ngày.”
Khóe mắt Tư Dao đỏ lên.
“Vậy là đủ.”
Nàng lên xe.
Tư Nghiên đứng nhìn tới khi bánh xe qua khỏi cổng.
Cô chưa hoàn toàn tha thứ.
Nhưng lần đầu tiên, việc chưa tha thứ không còn khiến cô muốn giữ Tư Dao ở nơi có thể nhìn thấy mọi lúc.
Phạm Dực và Trần Hoằng được định tội theo đúng phần việc.
Một người làm giả văn thư và ấn.
Một người nhận bạc điều hàng, tham gia phóng hỏa và hủy chứng cứ.
Hoàng hậu mất quyền quản Nội vụ sau khi tuyến người chuẩn bị rượu được lần tới cung bà.
Tiêu Cảnh Hành bị đưa khỏi kinh trong lúc chờ phần xử lý cuối của Tông chính tự.
Trước ngày hắn đi, một phong thư tới Trường Ninh Các.
Không có lời xin tha.
Chỉ có một câu: Nếu nàng muốn hỏi điều gì cuối cùng, gặp ta ở đình dịch ngoài cửa Tây.
Tư Nghiên đi.
Không vì Cảnh Hành.
Vì cô muốn biết mình còn điều gì cần nghe từ con người đã mở đầu tất cả bằng một chén rượu.
Đình dịch trống.
Gió đầu đông luồn qua cột gỗ.
Cảnh Hành mặc áo thường, không có màu vàng của Đông cung.
Hai người đứng cách nhau một chiếc bàn đá.
“Nàng tới thật.” hắn nói.
“Điện hạ muốn nói gì?”
“Ta không còn là điện hạ của Đông cung.”
“Vậy Tiêu Cảnh Hành muốn nói gì?”
Hắn cúi đầu cười.
“Nếu nàng uống chén rượu hôm ấy, có lẽ mọi thứ đã không thành thế này.”
“Mọi thứ của ai?”
Cảnh Hành nhìn ra con đường ngoài cửa Tây.
“Của ta.”
Ít nhất lần này hắn không nói “triều đình”.
“Ta đã nghĩ chỉ cần giữ được vị trí thì sau này sẽ trả.”
“Trả quân nhu?”
“Ừ.”
“Trả Lâm phủ?”
“Ừ.”
“Trả cả một người đã chết nếu chén rượu thành công?”
Cảnh Hành im.
Gió thổi một chiếc lá khô qua chân bàn.
“Có những thứ không trả lại được.” Tư Nghiên nói.
“Ta biết.”
“Biết bây giờ khác biết lúc làm.”
Hắn nhắm mắt một lúc.
“Ta cứ lấy của ngày mai để vá hôm nay.”
“Đến khi ngày mai không còn gì.”
Cảnh Hành cười rất nhẹ.
“Nàng nói câu nào cũng như chốt sổ.”
“Vì cuối cùng vẫn phải chốt.”
Tư Nghiên rời đình trước.
Không có cái quỳ.
Không có lời xin lỗi khiến mọi thứ sạch đi.
Chỉ có một người đàn ông đứng lại trong chiếc đình gió lùa, nhìn đoàn xe sẽ đưa mình rời khỏi kinh thành.
Đó là kết quả đủ nặng.
Cuối năm, điều lệ mới được công bố tại kho trung tâm Trường Ninh.
Người ta đặt bản điều lệ, cuốn sổ đỏ cháy sém và bản sao mật chiếu có huyết ấn trên một chiếc bàn dài.
Tư Nghiên không cho dựng ghế cao riêng cho mình.
Cô đứng cùng người giữ kho, thư lại và đại diện quốc khố.
Sau khi người cuối cùng rời đi, A Lan dọn chén.
“Còn một người chưa về.”
Tư Nghiên không cần hỏi.
Cảnh Du đứng ngoài cửa kho.
Trong tay hắn là hôn ước sáu tháng.
“Hôm nay đủ sáu tháng.”
“Ta nhớ.”
“Ta tưởng cô sẽ quên vì bận sửa hai bao thóc.”
Tư Nghiên bật cười.
“Vương gia biết cả chuyện đó?”
“Cả Trường Ninh biết.”
Hắn đặt hôn ước xuống.
“Điều khoản cho phép hai bên chấm dứt không cần lý do.”
Tư Nghiên mở văn bản.
Dòng chữ do chính cô viết vẫn còn nguyên.
Không vết cạo.
Không mực đè.
Cảnh Du lấy con dấu ra, nhưng giữ trong tay.
“Ta không muốn gia hạn bản này.”
Tư Nghiên ngẩng lên.
“Vậy?”
“Ta muốn hỏi lại mà không dùng nó làm lá chắn.”
Hắn đứng rất thẳng, nhưng ngón tay giữ con dấu chặt hơn bình thường.
“Lâm Tư Nghiên, cô có muốn tiếp tục cùng ta không?”
Ngoài cửa kho, gió đưa mùi thóc mới vào.
Hà bá đang cãi với một thư lại về số cân.
A Lan và Bích nương tranh nhau chiếc chìa khóa tủ trà.
Ở góc sân, bảng kê có một dòng gạch sửa vẫn còn nguyên.
Cuộc sống không trở thành thứ sạch sẽ chỉ vì vụ án kết thúc.
Vẫn có sai số.
Vẫn có người làm sai.
Vẫn có văn bản cần đọc lại.
Nhưng lần này Tư Nghiên được chọn.
“Tài sản tách riêng.”
Cảnh Du bật cười.
“Biết ngay.”
“Không can thiệp điều lệ Trường Ninh.”
“Được.”
“Ta vẫn làm việc ở đây.”
“Ta sẽ xin lịch.”
“Đừng đùa.”
“Ta nghiêm túc.”
Tư Nghiên cầm bút.
Đọc lại từng dòng.
Sửa một chữ ở điều thứ hai ngay trước mặt Cảnh Du.
Để cả hai cùng nhìn thấy.
Rồi mới ký.
Sau đó cô rót hai chén trà.
Một chén đẩy sang phía hắn.
Một chén giữ cho mình.
Trên bàn, huyết ấn đã khô từ nhiều năm trước nằm cạnh cuốn sổ có góc cháy.
Cả hai đều từng là dấu vết của lúc người khác cố quyết định tương lai thay cho cô.
Bây giờ chúng chỉ còn là hồ sơ.
Tư Nghiên nâng chén.
Không có vị kim loại.
Không có tiếng pháo cưới.
Chỉ có trà nóng và một chữ ký cô đã tự đọc trước khi đặt bút.