Chương 6: Dấu tay bằng máu
Tư Nghiên quỳ ngoài điện Từ Ninh từ giờ Mão.
Đến khi mặt trời vượt qua mái ngói lưu ly, đầu gối cô đã tê đến mức không còn phân biệt được đau hay lạnh.
A Lan đứng cuối hành lang, nhiều lần bước lên rồi lại dừng.
Tư Nghiên không nhìn nàng.
Cô đếm nhịp thở.
Bốn vào.
Bốn giữ.
Bốn ra.
Đến gần trưa, cửa điện mới mở.
Thái giám không nói Thái hậu “cho gọi”.
Chỉ nói: “Vào đi.”
Bên trong không có một hàng cung nhân phô trương.
Thái hậu Tạ thị ngồi sau bàn thấp, trước mặt là ấm trà và bàn tính tử đàn.
Bà nhìn vết tro còn bám trên tay áo Tư Nghiên trước khi nhìn mặt cô.
“Rượu độc.”
Một hạt bàn tính bật sang trái.
“Hôn thư bị sửa.”
Hạt thứ hai.
“Kho cháy.”
Hạt thứ ba.
“Ngươi muốn ta bắt ai?”
“Không ai.”
Thái hậu dừng tay.
Tư Nghiên đặt bản khế ước lên bàn.
“Thần nữ xin kiểm một khoản tạm ứng quốc khố ba năm trước.”
“Nợ của Lâm phủ?”
“Vâng.”
“Muốn xóa?”
“Không.”
Thái hậu ngước mắt.
“Phần nợ hợp lệ, Lâm phủ nhận.” Tư Nghiên nói. “Phần phụ lục này thần nữ nghi được ghép sau.”
“Nếu bản lưu quốc khố cũng có phụ lục?”
“Thần nữ trả theo bản lưu.”
“Kể cả mất Trường Ninh?”
Câu hỏi rất nhẹ.
Tư Nghiên vẫn thấy cổ họng khô đi.
“Nếu đó là điều phụ thân thần nữ đã ký hợp lệ, vâng.”
Thái hậu nhìn cô lâu hơn.
“Ngươi dám nói vì ngươi nghĩ chắc bản lưu không có.”
“Thần nữ dám nói vì nếu chỉ chấp nhận kết quả có lợi cho mình, kiểm sổ không còn ý nghĩa.”
Bàn tính im.
Thái hậu gọi một viên quan Nội phủ.
Họ không cho Tư Nghiên mang bản lưu ra ngoài. Cô chỉ được đối chiếu ngay tại kho, trước hai thư lại và một người do Thái hậu chỉ định.
Kết quả đầu tiên không dễ chịu.
Khoản vay là thật.
Một trăm hai mươi nghìn lượng bạc đã xuất.
Thời hạn hoàn trả đã quá.
Lâm phủ nợ quốc khố thật.
Nhưng bản lưu không có phụ lục giao sản nghiệp cho Đông cung.
A Lan thở bật ra.
Tư Nghiên không.
“Hai bản khác nhau chưa chứng minh ai thêm.” cô nói trước khi người khác kịp mừng.
Thái hậu khẽ gõ ngón tay lên bàn.
“Ít ra ngươi không làm ta mất thời gian.”
Tư Nghiên xin đối chiếu các chứng từ rút tiền liên quan khoản quân nhu.
Thái hậu từ chối ngay.
“Quốc khố không phải cửa hàng lụa của ngươi.”
“Thần nữ không xin mang gì đi.”
“Vẫn không.”
“Ba ngày.”
“Không.”
“Một ngày.”
“Lâm Tư Nghiên.”
Thái hậu gọi cả họ tên cô lần đầu.
“Ngươi đang trả giá bằng cái gì?”
Tư Nghiên im lặng.
Đúng.
Cô cứ yêu cầu quyền tiếp cận như thể sự hợp lý tự sinh ra quyền.
“Thần nữ có thể giao toàn bộ sổ Trường Ninh Các có liên quan cho người của Thái hậu kiểm song song.”
“Sổ của ngươi đáng bao nhiêu?”
“Không đáng bằng quốc khố.”
Tư Nghiên ngẩng đầu.
“Nhưng nếu thần nữ bịa một dòng để gài Đông cung, người của Thái hậu sẽ nhìn thấy trước khi thần nữ dùng nó.”
Thái hậu nhếch môi rất nhẹ.
“Một ngày.”
Chỉ một ngày.
Đủ để Tư Nghiên không đọc từng dòng.
Cô buộc phải chọn mẫu.
Các ngày có lụa “lễ dụng”.
Các ngày rút khoản áo mùa đông.
Các số xe đã xuất hiện trong sổ Trường Ninh Các.
Ba chuyến hàng nổi lên.
Tiền được ghi đã chuyển đủ tới biên trấn.
Nhưng phiếu nhận tại biên chỉ có hai.
Chuyến thứ ba biến mất giữa kinh thành và cửa ải.
Trong hồ sơ kèm theo có một chỉ dẫn tới kho văn thư cũ.
Tư Nghiên tìm được một quyển mục lục đã ố.
Không phải mật chiếu.
Chỉ là danh mục những văn bản từng được sao vào đầu triều trước.
Một dòng gần cuối khiến cô đứng yên.
Chiếu giao Trường Ninh cho Lâm thị trông kho lương và tuyến vận. Bản chính để tại Lâm gia. Có huyết ấn của người nhận quyền.
Tư Nghiên đọc lại.
Hai lần.
Ba lần.
Hà bá không nhớ sai.
“Bản sao đâu?” cô hỏi thư lại.
Người kia tra mục.
“Kho sao văn từng cháy. Phần này thất lạc từ mười mấy năm trước.”
“Ai biết bản chính để đâu?”
“Nếu danh mục đúng, Lâm gia.”
Nhưng Tư Nghiên đã lục kho cũ.
Không thấy.
Huyết ấn có tồn tại trong hồ sơ.
Chứng cứ chính vẫn mất.
Đến cuối ngày, cô quay lại dòng tiền quân nhu.
Một thương điếm trung gian xuất hiện liên tục trong phiếu mua vải thô cho quân và hóa đơn lụa thượng hạng.
Chủ thương điếm đã chết sáu tháng.
Tư Nghiên tưởng đường đứt ở đó.
Hà bá từ ngoài cung gửi vào một mẩu giấy do phu xe cũ nhớ được: số hiệu xe từng chở lụa “lễ dụng”.
Số xe trùng với chuyến quân nhu mất phiếu nhận.
Lần đầu tiên, tiền và hàng nối thành một cầu.
Nhưng lệnh điều xe không mang dấu Đông cung.
Nó mang dấu Nội vụ cung Hoàng hậu.
Thái hậu nhìn bản đối chiếu rồi hỏi:
“Ngươi muốn đào tiếp?”
Tư Nghiên không trả lời ngay.
Đụng Đông cung có thể được gọi là tranh hôn ước.
Đụng Nội vụ là bước vào trung tâm hậu cung.
“Đến nơi chứng cứ dừng.” cô nói.
“Nếu chứng cứ dừng ở Hoàng hậu?”
“Thì dừng ở đó.”
“Nếu đi qua Hoàng hậu?”
Tư Nghiên nhìn bàn tính trước mặt Thái hậu.
“Thì thần nữ vẫn đi theo chứng cứ.”
Thái hậu bật cười.
Không hề ấm.
Bà lấy từ tay áo một thẻ bài.
“Muốn vào kho Nội vụ, làm cho ta một việc.”
Tư Nghiên nhận thẻ.
“Có một đạo chiếu được dùng để điều hàng khỏi cung.” Thái hậu nói. “Ta nghi nó giả.”
“Vì sao?”
“Vì tiên đế khi còn sống có một thói quen đóng ấn mà người làm giả thường không biết.”
“Thái hậu muốn thần nữ giám định?”
“Không.”
Bà nhìn thẳng cô.
“Ta muốn xem ngươi có biết tìm người giám định thay vì giả vờ mình biết mọi thứ không.”
Tư Nghiên siết thẻ bài.
Ván cờ đã đi xa hơn Lâm phủ.
Nhưng lần đầu tiên, cô biết “huyết ấn” không chỉ là lời kể của một ông lão.
Nó từng được ghi vào sổ triều đình.