Chương 2: Ba chữ bị cạo khỏi hôn thư
Sáng hôm sau, Đông cung gửi tới một tờ giấy chỉ có hai dòng.
Hôn lễ đã cử hành.
Mọi thủ tục liên quan tài sản hồi môn tiếp tục theo lệ.
Tư Nghiên đọc xong, gấp tờ giấy làm tư rồi đặt xuống dưới chén trà.
Đêm qua cô chỉ ngủ được chưa tới một canh giờ.
Mỗi lần nhắm mắt lại, cô lại thấy gương mặt tiểu thái giám quỳ dưới sàn, mồ hôi chảy dọc thái dương. Người đó đáng lẽ phải là mắt xích đầu tiên. Bây giờ hắn chỉ còn là một cái xác và một câu hỏi.
A Lan đứng bên bàn, mắt sưng vì thức trắng.
“Bọn họ vẫn muốn lấy kho?”
“Họ muốn mình nhìn vào người chết.”
Tư Nghiên xoay miệng chén chậm một vòng.
“Còn họ tiếp tục làm việc đã chuẩn bị từ trước.”
Cô trải ba thứ lên bàn: hôn thư có dấu cạo, sổ hồi môn của Lâm phủ và biên nhận niêm văn thư do quan chủ lễ lập bảy ngày trước đại hôn.
Biên nhận không chép nội dung. Nó chỉ ghi số trang, số dòng và tổng số chữ của từng điều khoản.
Chính thứ tưởng như vô dụng ấy làm Tư Nghiên ngồi thẳng lưng.
“A Lan, đi mời quan chủ lễ.”
“Ngài ấy đêm qua đã sợ đến thế…”
“Mời thêm hai trưởng bối đã ký làm chứng cho hôn ước.”
“Còn Đông cung?”
“Gửi lời cho họ.” Tư Nghiên nói. “Muốn tiếp tục thủ tục thì mang bản lưu của họ đến.”
Địa điểm đối chiếu là Lâm phủ, không phải Đông cung.
Đến giờ Thìn, sứ giả của Thái tử tới trước.
Hắn mặc áo xanh sẫm, miệng cười nhưng không ngồi.
“Điện hạ nói huyện chúa bị kinh sợ sau chuyện tối qua, tốt nhất nghỉ ngơi. Việc ba chữ trong hôn thư chỉ là sai lệch sao chép, không đáng làm lớn.”
Tư Nghiên lấy móng tay ấn nhẹ cạnh tờ giấy.
“Nếu là lỗi sao chép, bản lưu của Đông cung sẽ khác.”
“Bản lưu đã niêm kho.”
“Mở niêm.”
Sứ giả hơi cau mày.
“Văn thư hoàng gia không thể muốn mở là mở.”
“Vậy đừng gọi một điều chưa đối chiếu là lỗi sao chép.”
Người kia im lặng.
Quan chủ lễ đến sau đó cùng hai trưởng bối Lâm thị. Ông cẩn thận hơn hẳn tối qua, mang theo cả thư lại để ghi biên bản mới.
Đúng giữa lúc họ bắt đầu kiểm giấy, Tiêu Cảnh Hành tự mình tới.
Hắn mang theo hộp gỗ đen niêm sáp.
“Nàng muốn xem bản lưu?”
Tư Nghiên nhìn hộp gỗ. “Vâng.”
“Ta đem tới rồi.”
Cảnh Hành ngồi xuống như thể đang cho cô một ân huệ.
Niêm sáp được cắt trước mặt tất cả.
Bản hôn thư của Đông cung mở ra.
Điều khoản tranh chấp cũng ghi “chuyển giao toàn quyền”.
A Lan hít mạnh một hơi.
Một trưởng bối Lâm thị cúi mặt.
Cảnh Hành rót trà cho mình.
“Nàng thấy chưa?”
“Thấy.”
“Hai bản giống nhau.”
“Đúng.”
Hắn mỉm cười lần đầu từ khi bước vào.
“Vậy nàng còn muốn nói gì?”
Tư Nghiên không trả lời ngay.
Cô lấy biên nhận niêm văn thư đặt cạnh hai bản hôn thư.
“Đếm chữ.”
Quan chủ lễ nhìn cô.
“Huyện chúa?”
“Biên nhận ghi rõ điều khoản thứ sáu có bao nhiêu chữ khi niêm.”
Cảnh Hành ngừng nâng chén.
Tư Nghiên nhìn thư lại. “Xin đếm cả hai bản.”
Căn phòng im đến mức nghe được tiếng giấy lật.
Thư lại đếm lần thứ nhất.
Rồi lần thứ hai.
Ông ta nuốt khan.
“Cả hai bản đều thừa ba chữ so với biên nhận.”
Một trưởng bối Lâm thị ngẩng phắt lên.
Quan chủ lễ tự tay đếm lại.
Kết quả không đổi.
“Có người đã can thiệp sau khi niêm.” ông nói.
Cảnh Hành đặt chén xuống.
Không mạnh.
Nhưng nước trà trong chén vẫn tràn ra một đường mỏng.
“Một bản kê số chữ không chứng minh ai sửa.”
“Điện hạ nói đúng.” Tư Nghiên đáp.
Cảnh Hành nhìn cô như muốn tìm một cái bẫy.
“Vậy nàng muốn gì?”
Tư Nghiên đưa ra ba yêu cầu.
Thứ nhất, tạm đình mọi việc chuyển quyền quản lý tài sản hồi môn cho tới khi xác định phần sửa có hiệu lực hay không.
Thứ hai, trả lại chìa khóa hai kho lụa vốn thuộc về mẫu thân cô, vì quyền quản lý chúng chưa từng được chuyển bằng văn bản hợp lệ.
Thứ ba, niêm phong toàn bộ sổ giao dịch giữa Lâm phủ và Đông cung trong ba năm gần nhất.
Cảnh Hành cười nhạt.
“Nàng muốn dùng một lỗi thủ tục để cắt Đông cung khỏi Trường Ninh?”
“Ta muốn dùng một lỗi thủ tục để ngăn việc không thể đảo ngược trước khi biết nó có hợp pháp hay không.”
“Nàng nói như một thư lại.”
“Thư lại biết giữ bản gốc thường sống lâu hơn người chỉ tin lời hứa.”
Câu nói làm sắc mặt hắn thay đổi.
Không nhiều.
Nhưng đủ để Tư Nghiên biết mình đã chạm đúng chỗ.
Quan chủ lễ cuối cùng đề nghị đình chỉ ba ngày, trong thời gian đó hai bên không được dịch chuyển tài sản đang tranh chấp.
Ba ngày.
Không phải thắng.
Chỉ là một khoảng thở.
Cảnh Hành đứng dậy.
Trước khi ra khỏi cửa, hắn dừng ngay cạnh Tư Nghiên.
“Nàng khác trước.”
Tư Nghiên không đáp.
“Trước đây nàng chỉ cần ta nói một câu đã sợ mình làm liên lụy Lâm gia.”
Hắn nghiêng đầu, giọng rất nhỏ.
“Bây giờ nàng muốn lật từng tờ giấy của ta.”
“Điện hạ sợ giấy sao?”
Cảnh Hành cười.
“Ta sợ người không biết khi nào nên dừng.”
Hắn bước xuống bậc thềm.
Rồi quay lại.
“Tiểu thái giám tối qua chết vì thứ độc khác với thứ trong chén nàng.”
Tư Nghiên siết ngón tay.
“Điện hạ biết nhanh thật.”
“Đông cung có thái y của Đông cung.”
“Hay có người đã chuẩn bị hai loại độc?”
Nụ cười trên môi hắn biến mất.
“Ba ngày.”
Cảnh Hành nhấn từng chữ.
“Dùng cho khôn ngoan.”
Đoàn người Đông cung rời đi.
Tư Nghiên vẫn đứng ở hành lang cho tới khi tiếng vó ngựa mất hẳn.
A Lan lúc đó mới nói: “Huyện chúa, chúng ta thật sự đi mở kho sao?”
“Ngay bây giờ.”
“Nhỡ họ đã lấy hết?”
Tư Nghiên nhìn chìa khóa cũ vừa được trả lại trên bàn.
“Vậy thứ còn lại sẽ cho ta biết họ sợ gì.”
Trước khi đi, cô bảo thư lại sao ba bản biên kê.
Một bản ở Lâm phủ.
Một bản giao quan chủ lễ.
Một bản gửi vào két của cửa hàng tơ lụa mẫu thân để lại.
A Lan hỏi: “Sao phải nhiều thế?”
Tư Nghiên nhìn nàng.
“Tối qua người biết chuyện rượu chết trên đường.”
Cô cầm chùm chìa khóa lên.
“Từ giờ, không có sự thật quan trọng nào chỉ được phép sống ở một nơi.”