Chương 9: Hôn ước sáu tháng
Hoàng hậu không nhắc đến Phạm Dực.
Cũng không nhắc xưởng khắc ấn, kho bên bến hay mười bốn rương đồng thỏi bị Đại Lý Tự thu giữ.
Bà rót trà.
“Cảnh Hành nóng nảy.”
Giọng bình thản như đang nói về một đứa trẻ phạm lỗi trong bữa cơm.
“Nhưng Đông cung và Trường Ninh vốn đã buộc với nhau bằng lợi ích. Nếu ngươi dừng ở đây, ta cho viết lại hôn thư. Tài sản hồi môn vẫn do ngươi quản.”
Tư Nghiên nhìn chén trà trước mặt.
Không chạm.
“Đổi lại?”
Hoàng hậu đặt ấm xuống.
“Ngươi xác nhận các sai lệch trong sổ là do thuộc hạ tự làm. Phạm Dực làm giả ấn để trục lợi. Trần Hoằng tham bạc. Chuyện kết thúc ở đó.”
“Còn quỹ riêng Đông cung?”
“Quỹ nào?”
“Còn quân nhu không tới biên trấn?”
“Đường xa luôn có hao hụt.”
“Ba phần?”
Hoàng hậu nhìn cô.
Ánh mắt ấy lạnh hơn mọi lời đe dọa.
“Ngươi chưa từng nuôi một Đông cung.”
Tư Nghiên im.
“Ngươi không biết một người kế vị phải giữ bao nhiêu người, bao nhiêu thế lực, bao nhiêu lời hứa.”
Bà hơi nghiêng người.
“Bệ hạ chỉ cần một lần không hài lòng là cả triều đoán xem ai sẽ thay Cảnh Hành. Ta đã nhìn con mình sống mười năm trong căn phòng mà mọi người đều chờ nó phạm sai.”
Đây là lần đầu Hoàng hậu nói như một người mẹ.
Không phải người đứng sau cung Nội vụ.
Tư Nghiên hiểu nỗi sợ ấy.
Nhưng hiểu không có nghĩa chấp nhận.
“Vậy nương nương lấy áo mùa đông của quân biên để mua sự an toàn cho điện hạ?”
Môi Hoàng hậu mím lại.
“Triều đình luôn có mất mát.”
“Người chịu mất không phải Đông cung.”
Tư Nghiên đứng dậy.
Hai thị vệ trước cửa lập tức bước sang.
Hoàng hậu không cần cao giọng.
“Ngươi đang mang danh vị hôn thê của Thái tử.”
Tư Nghiên dừng lại.
“Cảnh Hành chỉ cần tâu rằng ngươi cấu kết Nhiếp chính vương dựng vụ án để hủy hôn…”
Bà nâng chén trà.
“Người ta sẽ không còn hỏi sổ đúng hay sai trước. Họ sẽ hỏi ngươi ngủ với ai.”
Đòn ấy độc hơn Tư Nghiên muốn thừa nhận.
Cô và Cảnh Du đã gặp nhiều lần.
Đều có người chứng kiến.
Nhưng lời đồn không cần tiêu chuẩn chứng cứ như Đại Lý Tự.
Chỉ cần biến vụ quân nhu thành câu chuyện hai người đàn ông tranh quyền vì một người đàn bà, vai trò của cô sẽ bị thu nhỏ ngay lập tức.
“Thần nữ xin cáo lui.”
Hoàng hậu cho thị vệ tránh đường.
“Ngươi sẽ quay lại.”
Chiều hôm đó, lời đồn đã chạy trước xe Tư Nghiên về tới phố Vĩnh An.
Trường Ninh huyện chúa tư thông Nhiếp chính vương.
Đại hôn bị phá chỉ là màn kịch.
Kho cháy do nàng tự dựng.
Nàng muốn đổi từ Thái tử sang một người quyền thế hơn.
Khách vào Trường Ninh Các giảm quá nửa.
Một phu nhân quen Bích nương nhiều năm bước tới cửa rồi quay đi vì thấy có người nhìn.
Tư Nghiên đứng sau quầy, nghe một đơn lớn bị hủy.
Không có giấy tờ nào phản bác được sự xấu hổ xã hội trong một buổi chiều.
Cảnh Du tới gần giờ đóng cửa.
Hắn nhìn gian cửa vắng.
“Nhanh hơn ta nghĩ.”
“Vương gia biết họ sẽ tung tin?”
“Biết họ sẽ đánh vào thứ không cần chứng cứ.”
“Không báo ta?”
“Báo cô thì lời đồn không biến mất.”
Tư Nghiên xoay chén trà.
“Vương gia tới để nói ‘ta đã biết’?”
“Không.”
Cảnh Du đặt một tờ giấy trắng lên bàn.
“Ta có một cách chặn quyền quản thúc của Đông cung.”
“Nếu là bắt người tung tin, khỏi.”
“Đính hôn với ta.”
A Lan ở phía sau làm rơi nắp ấm.
Tư Nghiên nhìn Cảnh Du.
“Vương gia giải thích xem ta bị đồn đổi đàn ông, rồi thật sự đổi hôn phu thì giải quyết được gì?”
“Không giải quyết danh tiếng.”
Hắn kéo tờ giấy lại gần.
“Giải quyết thủ tục.”
Hôn ước cũ dù đang tranh chấp vẫn cho Đông cung một cái cớ để yêu cầu “đón” Tư Nghiên về phủ chờ đối chất.
Nếu hôn ước bị tuyên vô hiệu vì văn thư bị sửa và ngay sau đó có một hôn ước mới được Thái hậu chứng nhận, Đông cung không còn danh nghĩa gia đình để giữ cô trong tường phủ.
“Lá chắn.” Tư Nghiên nói.
“Đúng.”
“Vương gia được gì?”
Cảnh Du ngồi đối diện.
“Ta công khai đứng trong cuộc điều tra.”
“Đã đứng rồi.”
“Chưa đủ. Con dấu giả mang tên ta. Nếu vụ án sụp, người đầu tiên bị nói là dựng chứng cứ sẽ là ta.”
“Vậy hôn ước giúp vương gia buộc số phận mình với ta.”
“Và buộc cô với ta.”
Không lãng mạn.
Ít nhất hắn không giả vờ.
Tư Nghiên cầm bút.
“Ta viết điều kiện.”
Cảnh Du ngả lưng ghế.
“Cứ viết.”
Điều thứ nhất: tài sản Trường Ninh và phủ Nhiếp chính vương tách biệt hoàn toàn.
Điều thứ hai: không bên nào được ký thay bên kia.
Điều thứ ba: mọi việc liên quan vụ án quân nhu phải đi qua cơ quan thụ lý, không dùng hôn ước can thiệp.
Điều thứ tư: sau sáu tháng, hai bên có quyền chấm dứt hôn ước không cần nêu lý do.
Điều thứ năm: nếu Cảnh Du che giấu bất kỳ hồ sơ nào về Phạm Dực hoặc con dấu giả, hôn ước tự hủy.
Cảnh Du đọc hết.
“Không có điều nếu cô giấu?”
Tư Nghiên ngẩng lên.
Hắn đẩy giấy trở lại.
“Công bằng thì viết cả cô.”
Tư Nghiên nhìn hắn một lúc.
Rồi thêm một dòng.
Nếu Lâm Tư Nghiên che giấu chứng cứ có lợi cho Đông cung hoặc bất lợi cho Cảnh Du, hôn ước tự hủy.
Cảnh Du ký tên trước.
Tư Nghiên không ký ngay.
Cô đưa bản dự thảo cho quan chủ lễ và người của Thái hậu xem.
Đến khi phần hôn ước cũ bị đình chỉ vì văn thư mất tính toàn vẹn, cô mới đặt bút.
Tin về hôn ước mới làm kinh thành ồn thêm ba ngày.
Danh tiếng không được cứu ngay.
Nhưng Đông cung không thể “đón” cô về nữa.
Tối đó, Cảnh Du vẫn đứng ngoài hiên sau khi người làm đóng cửa.
“Cô thật sự không quan tâm người ta nói gì?”
“Quan tâm.”
Hắn có vẻ bất ngờ.
“Ta mất khách.” Tư Nghiên nói. “Bích nương bị người ta hỏi móc. A Lan ra chợ mua rau cũng bị nhìn.”
“Ta tưởng cô sẽ nói danh tiếng không quan trọng.”
“Nói thế dễ khi người chịu hậu quả chỉ có mình.”
Cảnh Du im.
Một lúc sau, hắn nói:
“Ta xin lỗi.”
Tư Nghiên quay sang.
“Vì gì?”
“Vì đề nghị hôn ước như thể nó chỉ là thủ tục.”
“Nó đúng là thủ tục.”
“Với ta, có lẽ không hoàn toàn.”
Tư Nghiên không đáp.
Cảnh Du cũng không ép.
Hắn chỉ đặt một tập hồ sơ lên bàn.
“Bản xác nhận hàng thực nhận của ba đồn biên trong hai năm.”
Tư Nghiên không mở ngay.
“Nguồn?”
“Người của phủ lấy từ từng đồn. Ngày mai Đại Lý Tự sẽ đối chiếu ấn và người đưa.”
“Vương gia học nhanh.”
“Bị cô hỏi ‘ai chứng kiến’ đủ nhiều sẽ học.”
Sáng hôm sau, Đại Lý Tự xác nhận ba bản là thật.
Lượng quân nhu thực nhận thấp hơn số tiền đã xuất gần ba phần.
Ở cuối mỗi quý có cùng một chữ ký phê duyệt việc không truy lĩnh phần thiếu.
Tiêu Cảnh Hành.