Chương 2: Một người chết hai lần
Ba năm trước, Lục Chi đã chết.
Đêm qua, nàng chết lần thứ hai.
Tin này đủ khiến phủ Tĩnh Quốc Công đóng kín cổng từ sáng đến chiều.
Quan phủ chưa công bố vụ án ra ngoài. Lâm Huy dùng thân phận thế tử xin giữ hiện trường thêm một ngày để đối chiếu hộ tịch. Nghiêm thị phản đối, nhưng cuối cùng cũng không ngăn được.
Thanh Dao được chuyển khỏi phòng cưới sang một gian phòng phía đông, có hai nha hoàn canh ngoài cửa.
Nói dễ nghe là bảo vệ.
Nói thật là giam lỏng.
Nàng không phản đối.
Một người vừa xuất hiện bên thi thể với dao trong tay không có tư cách đòi tự do.
Thứ nàng cần là thời gian.
Sáng hôm sau, Lâm Huy mang tới hai cuốn sổ.
Một là bản sao hộ tịch huyện Thanh Hà.
Một là sổ nhập phủ của Tĩnh Quốc Công.
“Người ở Thanh Hà nói Lục gia ba năm trước có nhận tiền mai táng.”
“Ai nhận?”
“Một người tự xưng là cậu ruột nàng ấy.”
“Tên?”
“Triệu Vĩnh.”
Thanh Dao lật hồ sơ.
“Có mộ không?”
Lâm Huy nhìn nàng.
“Không.”
“Thi thể?”
“Không ai thấy. Gia đình khai chết vì bệnh ở trên đường đi làm thuê. Người cậu mang tro cốt về.”
Thanh Dao khẽ gõ ngón tay lên bàn.
Một người chết không thi thể.
Một hũ tro không ai kiểm chứng.
Ba năm sau, người đó lại xuất hiện dưới tên cũ trong Quốc Công phủ.
Không phải lỗi hành chính.
Là một danh tính đã được cố ý chôn rồi đào lên dùng lại.
“Ta muốn xem đồ của Lục Chi.”
Lâm Huy gật.
Hộp đồ cá nhân của nàng được mang tới.
Không nhiều.
Hai bộ quần áo.
Một chiếc lược gỗ.
Ba đồng tiền.
Một đôi giày cũ.
Một túi kim chỉ.
Không thư từ.
Không vật kỷ niệm.
Quá sạch đối với một người sống trong phủ hai năm.
Thanh Dao đổ toàn bộ túi kim chỉ ra.
Sợi chỉ xanh dưới móng tay nạn nhân không giống loại nào trong đó.
Nàng nhìn kỹ đáy hộp.
Có vết xước hình bán nguyệt.
“Đã từng có vật khác đặt ở đây.”
“Có thể bị lấy đi.”
“Sau khi nàng chết?”
Lâm Huy im lặng.
Người có thể lấy đồ của gia nhân sau án mạng không nhiều.
Quản gia.
Nha hoàn thân cận.
Người khám phòng.
Hoặc người biết chính xác cần lấy gì.
Thanh Dao hỏi:
“Lục Chi làm việc ở đâu?”
“Ban đầu ở phòng giặt. Nửa năm trước chuyển sang viện của mẫu thân.”
“Vì sao chuyển?”
“Mẫu thân nói nàng khéo tay.”
“Khéo tay việc gì?”
Lâm Huy không biết.
Thanh Dao yêu cầu gặp những người làm cùng Lục Chi.
Người đầu tiên là A Túc, bà quản sự phòng giặt hơn năm mươi tuổi.
Bà nhìn thi thể từ xa rồi quay mặt đi.
“Con bé ít nói.”
“Có bạn thân?”
“Không.”
“Có từng xin rời phủ?”
A Túc hơi khựng.
Chỉ một khoảnh khắc.
Thanh Dao thấy.
“Bà biết gì?”
“Nô tỳ không biết.”
“Lục Chi bị giết. Ta đang bị coi là hung thủ. Nếu bà che giấu, người tiếp theo có thể là bà.”
A Túc nhìn nàng.
Một người phụ nữ già làm trong phủ ba mươi năm không dễ bị dọa.
Nhưng khi Thanh Dao đặt miếng tre có dòng chữ “hãy tìm tên thật của ta” trước mặt, đôi môi bà run.
“Nó thật sự để lại cái này?”
“Bà biết ý nghĩa?”
A Túc không trả lời.
Thanh Dao đổi câu hỏi.
“Lục Chi có phải tên thật không?”
Bà lắc đầu.
“Vậy tên gì?”
“Nô tỳ không thể nói.”
“Tại sao?”
A Túc nhìn ra cửa.
“Bởi vì có những cái tên nói ra là giết người.”
Rồi bà đứng dậy xin lui.
Lâm Huy định giữ lại.
Thanh Dao không cho.
“Để bà đi.”
“Nàng tin bà?”
“Không.”
“Vậy vì sao?”
“Vì người sợ thường chạy về nơi họ cảm thấy an toàn.”
Đêm đó, Thanh Dao không ngủ.
Nàng nhờ một nha hoàn nhỏ tên Tiểu Ngư theo dõi từ xa.
Canh hai, A Túc rời phòng giặt.
Bà không đi về phía bếp hay nhà xí.
Bà đi về phía từ đường.
Thanh Dao và Lâm Huy theo sau.
Từ đường đóng cửa.
A Túc không vào chính điện.
Bà vòng ra sau, quỳ bên một gốc hòe già.
Dưới gốc cây có một phiến đá phẳng.
Bà nhấc đá lên, lấy ra một ống tre.
Thanh Dao bước ra.
“Trong đó là gì?”
A Túc giật mình đến đánh rơi ống.
Ống tre lăn trên đất.
Nắp bật ra.
Bảy mảnh giấy nhỏ rơi xuống.
Mỗi mảnh chỉ có một tên nữ.
Lục Chi.
Hà Nương.
Trịnh Cầm.
Mai Tú.
Đào Nhi.
Tô Vân.
Và cái tên cuối cùng khiến Lâm Huy không thở được.
Lâm Như Ý.
Chị gái ruột của anh.
Người đã chết đuối mười hai năm trước.
Lâm Huy cúi xuống nhặt mảnh giấy.
“Ai viết?”
A Túc tái mặt.
“Thiếu gia…”
“Chị ta có liên quan gì tới Lục Chi?”
A Túc không nói.
Lâm Huy siết mảnh giấy đến nhàu.
“Mộ của tỷ ta ở phía tây thành. Ta đã quỳ trước mộ mỗi năm.”
A Túc rơi nước mắt.
“Mộ ấy rỗng.”
Lâm Huy đứng chết lặng.
Thanh Dao nhìn bảy cái tên.
Bảy người phụ nữ.
Bảy người đã chết trên giấy.
Và ít nhất một người vừa chết thật.
Nàng hỏi:
“Sáu người còn lại ở đâu?”
A Túc nhắm mắt.
“Nếu mọi chuyện vẫn như ban đầu…”
Bà mở mắt, giọng rất nhỏ.
“…họ đang sống.”