Chương 7: Ai biến đường thoát thành bẫy

Thanh Dao quyết định đưa cho hung thủ một quyển sổ không tồn tại.

Nàng dùng giấy cũ lấy từ kho, nhờ Như Ý ghi lại vài cái tên giả, vài khoản tiền giả và ba cái tên thật đã được công khai từ nhiều năm trước.

Không tên nào trong số những phụ nữ đang sống được viết vào.

Quyển sổ được bọc bằng vải dầu, buộc đúng loại dây xanh dùng ở từ đường.

Lâm Huy nhìn thành phẩm.

“Nếu hắn mở ngay, hắn sẽ biết giả.”

“Ta không cần hắn tin lâu.”

“Nàng cần gì?”

“Biết người đến lấy là ai.”

Điểm trao đổi được ghi trong thư thứ hai: miếu Quan Âm bỏ hoang ngoài cửa nam, canh ba.

Họ không báo quan phủ ngay.

Không phải vì muốn tự làm anh hùng.

Nếu người giữ Hà Nương biết có quan sai, mạng nàng có thể biến mất trước khi ai tới.

Thanh Dao chỉ mang theo Lâm Huy, hai hộ vệ tin cậy và một nữ võ sư Như Ý quen từ thương hội.

Nghiêm thị phản đối.

“Con không biết đối phương có bao nhiêu người.”

“Vậy càng không thể đưa cả đội quân tới.”

“Nếu con chết?”

Thanh Dao nhìn bà.

“Người đã giả chết đủ người rồi. Đừng tính thêm con.”

Nghiêm thị không cười.

Nhưng bà cũng không ngăn nữa.

Canh ba, miếu bỏ hoang chỉ còn nửa mái.

Tượng Quan Âm mất một cánh tay.

Gió thổi qua cỏ khô tạo tiếng xào xạc như có người đi quanh.

Thanh Dao đặt quyển sổ dưới chân tượng theo chỉ dẫn.

Rồi tất cả lùi vào bóng tối.

Nửa canh giờ trôi qua.

Không ai đến.

Lâm Huy bắt đầu sốt ruột.

Thanh Dao ra hiệu im.

Một tiếng gõ rất khẽ vang lên phía sau tượng.

Không phải người bước vào từ cửa.

Một tấm gạch ở bệ tượng bị đẩy ra.

Một bàn tay thò lên lấy sổ.

“Dưới nền!” Lâm Huy quát.

Người kia lập tức rút tay.

Hai hộ vệ lao ra phía sau miếu.

Có tiếng chân chạy.

Thanh Dao không đuổi theo họ.

Nàng cúi xuống nhìn lỗ ở bệ tượng.

Một đường hầm nhỏ.

Không đủ cho người lớn đi thẳng, nhưng đủ bò sang khu nghĩa địa bên cạnh.

Giống hệt cách kẻ giết Lục Chi dùng hộc chuyển than.

Người này thích dùng những lối đi mà người bình thường không nhìn thấy.

Ít phút sau, hộ vệ kéo về một thanh niên gầy mặc áo người phu mộ.

Hắn không có vũ khí.

Trong tay chỉ cầm quyển sổ giả.

“Ai sai ngươi?”

Hắn lắc đầu.

“Ta chỉ nhận tiền.”

“Từ ai?”

“Không biết.”

Lâm Huy túm cổ áo.

“Hà Nương ở đâu?”

Thanh Dao giữ tay anh lại.

“Để hắn thở.”

Nàng hỏi người phu mộ cách nhận việc.

Ba ngày trước có một phong thư được nhét vào cửa nhà, kèm năm lượng bạc.

Nếu đêm nay lấy được sổ, mang tới một căn nhà bỏ trống ở phố Đông Kính.

Không được mở.

Không được hỏi.

“Phong thư còn không?”

“Ta đốt rồi.”

“Bạc?”

Hắn đưa ra túi.

Thanh Dao đổ tiền lên tay.

Không có dấu đặc biệt.

Nhưng túi bạc có mùi dầu thông và gạo mốc.

Lâm Huy nói:

“Kho lương.”

Phủ Tĩnh Quốc Công có ba kho.

Kho lương phía đông dùng dầu thông chống mọt cho thùng gỗ.

Người quản toàn bộ chìa khóa kho là Chu Thành.

Thanh Dao không nói tên.

Chưa đủ.

Họ tới phố Đông Kính.

Căn nhà bỏ trống nằm cuối ngõ, cửa chỉ khép hờ.

Bên trong không có ai.

Nhưng trên nền có một chiếc ghế, dây trói và một bát cháo còn ấm.

“Hà Nương vừa ở đây.”

Nữ võ sư kiểm tra cửa sau.

“Có dấu xe mới.”

Thanh Dao nhìn dây trói.

Dây gai mềm, được lót vải ở phần tiếp xúc cổ tay.

Kẻ bắt cóc không muốn để lại vết thương dễ nhìn.

Người này cẩn thận.

Ở góc phòng có một mảnh vải đỏ rất nhỏ.

Như Ý nhận ra.

“Dây buộc tóc Hà Nương.”

Thanh Dao nhặt lên.

Trên vải có một nét mực.

Không phải ngẫu nhiên.

Hà Nương đã dùng thứ gì đó viết lên trước khi bị đưa đi.

Họ ghép mảnh vải với phần tóc gửi hôm trước.

Một bên có chữ “Bắc”.

Bên còn lại có nét giống chữ “thương”.

“Bắc Thương?” Lâm Huy hỏi.

Như Ý lắc đầu.

“Bắc thương phòng.”

Đó là cách người trong Quốc Công phủ gọi kho hàng phía bắc — nơi cất đồ tế, vải liệm và những vật không dùng thường xuyên.

Thanh Dao nhìn Lâm Huy.

“Hắn đưa nàng ấy vào chính phủ.”

Không ai bên ngoài dễ làm được.

Họ trở về bằng cổng phụ.

Không đi thẳng tới kho bắc.

Thanh Dao muốn biết ai sẽ phản ứng khi quyển sổ giả biến mất.

Sáng hôm sau, nàng cố tình để tin “đã lấy được sổ thật từ miếu” lan trong vài người.

Hai canh giờ sau, có ba phản ứng.

Lâm Tông Nhạc sai tiểu đồng tới hỏi có phải nàng đã động sổ tang không.

Nghiêm thị mắng người phát tán tin.

Chu Thành xin rời phủ về quê ba ngày vì mẹ bệnh.

Thanh Dao nhìn đơn xin nghỉ.

“Mẹ ông ta mất mười năm rồi.”

Lâm Huy sững lại.

“Nàng biết?”

“Sổ gia nhân.”

Họ lập tức tới phòng Chu Thành.

Ông không còn đó.

Rương quần áo trống một nửa.

Nhưng trên bàn còn một chiếc đèn dầu chưa tắt.

Người đi không bình tĩnh.

Dưới giường, Thanh Dao thấy một đôi găng vải.

Ngón cái và ngón trỏ của găng dính màu xanh đậm.

Màu mực dùng ghi chú trên sổ tang.

“Bắt ông ta.”

Lâm Huy quay người.

Thanh Dao nói:

“Khoan.”

“Còn gì?”

“Tìm Hà Nương trước.”

Kho bắc khóa bằng hai ổ.

Một chìa ở từ đường.

Một chìa ở quản gia.

Lâm Tông Nhạc cầm chìa thứ nhất tới.

Ông nhìn ổ khóa bị cạy, sắc mặt nặng xuống.

“Chìa của Chu Thành?”

Lâm Huy hỏi.

“Phải.”

Cửa mở.

Bên trong có mùi gỗ ẩm và giấy cũ.

Ở cuối kho, sau những giá đựng đồ tế, có một gian nhỏ bị che bằng bình phong.

Hà Nương nằm ở đó.

Còn sống.

Khi nghe Như Ý gọi tên mới của mình, nàng mở mắt.

Không khóc.

Chỉ hỏi:

“Lục Chi đâu?”

Không ai trả lời.

Hà Nương hiểu.

Nàng quay mặt đi.

Sau một lúc, nàng nói:

“Người giữ ta không phải Tông Nhạc lão gia.”

Lâm Tông Nhạc đứng ngoài cửa, sắc mặt không đổi.

Thanh Dao hỏi:

“Cô thấy mặt?”

“Không.”

“Nghe giọng?”

“Hắn đổi giọng.”

“Có gì nhận ra?”

Hà Nương nhắm mắt nhớ.

“Mỗi khi mở khóa, hắn có thói quen ho hai tiếng.”

Thanh Dao và Lâm Huy nhìn nhau.

Chu Thành ho hai tiếng trước khi nói gần như mọi lần.

Nhưng Thanh Dao vẫn chưa kết luận.

Thói quen có thể bắt chước.

Nàng hỏi tiếp:

“Hắn nói gì với cô?”

“Hắn nói người như ta nên biết ơn vì từng được chết một lần.”

“Rồi?”

“Nếu muốn tiếp tục sống, phải trả tiền cho người giữ tên mình.”

Hà Nương mở mắt.

“Hắn nói tên của chúng ta là tài sản.”

Thanh Dao cảm thấy lạnh.

Đường thoát của những phụ nữ này đã trở thành một thị trường.

Và người bán hàng đang ở ngay trong phủ.