Chương 8: Quan tài rỗng dưới từ đường
Sau khi Hà Nương được đưa ra khỏi kho bắc, Lâm Tông Nhạc chủ động gọi Thanh Dao tới từ đường.
Lần này ông không ngăn.
Ông mở chính cửa kho gia phả.
Bên trong không có vàng bạc.
Chỉ có gỗ, giấy, bụi và hàng trăm cái tên.
“Ta biết các người nghi ta.”
Thanh Dao đáp:
“Ông có rất nhiều thứ đáng nghi.”
“Nói chuyện với trưởng bối như vậy?”
“Người chết không quan tâm vai vế.”
Lâm Tông Nhạc nhìn nàng một lúc rồi bật cười khô.
“Bảo sao Nghiêm thị không thích ngươi.”
“Bây giờ bà ấy đỡ hơn rồi.”
Ông dẫn nàng qua hai dãy kệ, xuống một cầu thang hẹp.
Phía dưới từ đường có một gian chứa đồ tang cũ.
Ở giữa đặt một chiếc quan tài gỗ đen chưa sơn.
Thanh Dao dừng lại.
“Của ai?”
“Của ta.”
“Ông chuẩn bị sớm vậy?”
“Người già trong họ thường đóng quan tài trước.”
Lâm Tông Nhạc gõ ba tiếng lên nắp.
“Nhưng ta dùng nó chứa thứ khác.”
Ông mở.
Bên trong rỗng, ngoài một hộp gỗ dài.
Hộp có ba lớp khóa.
Lâm Tông Nhạc lấy ra một quyển sổ bìa đen.
Dây buộc màu xanh.
“Lục Chi tìm cái này.”
“Ông đã có mà nói không biết?”
“Ta không nói ta không biết.”
Thanh Dao lạnh giọng:
“Ông biết nàng ấy tìm, nàng ấy chết, ông vẫn im?”
“Ta không biết nó sẽ chết.”
“Nhưng ông biết có người đang săn những người giả chết.”
Lâm Tông Nhạc không đáp.
Đó là sự im lặng của một người biết mình không còn đứng ở vị trí có thể tự gọi là vô tội.
Ông kể mười năm trước bắt đầu thấy những lỗ hổng trong sổ tang.
Có người được ghi chết nhưng không có người thân đến tế.
Có bài vị lập rồi biến mất.
Có tiền mai táng xuất từ kho phủ nhưng không có tang lễ thật.
Ban đầu ông tưởng quản lý lỏng lẻo.
Sau đó phát hiện những cái tên tương tự ở nhiều huyện.
“Ta nghĩ có kẻ dùng hệ thống khai tử để kiếm tiền.”
“Ông điều tra?”
“Có.”
“Rồi phát hiện Nghiêm thị?”
“Phải.”
Ông biết Như Ý không chết từ năm thứ ba.
Nhưng thay vì tố cáo, ông giữ im lặng.
“Vì sao?”
“Nó là máu mủ Lâm gia.”
“Còn những phụ nữ khác?”
“Ta không biết hết.”
“Đến khi biết?”
“Ta vẫn im.”
Thanh Dao nhìn ông.
“Vì danh dự.”
Ông không phủ nhận.
“Nếu chuyện giả tang của Như Ý bị lộ, Lâm gia sẽ bị buộc tội làm giả hộ tịch, đánh tráo thi thể và lừa quan phủ.”
“Nên ông để con đường đó tiếp tục mà không ai giám sát.”
“Ta đã cố theo dõi.”
“Không đủ.”
Lâm Tông Nhạc siết tay.
“Ta biết.”
Quyển sổ bìa đen không phải sổ gốc của mạng lưới.
Nó là sổ do chính Lâm Tông Nhạc lập, ghi những trường hợp ông nghi có “cái chết được mua”.
Không chỉ phụ nữ chạy trốn.
Có thương nhân mắc nợ.
Có phạm nhân bỏ trốn.
Có một người chồng muốn cưới người khác nhưng không muốn ly hôn.
Có một chủ hiệu đã chết trên giấy rồi ba tháng sau mở cửa hàng ở tỉnh khác bằng tên mới.
Mỗi mục đều có ngày, huyện, số tiền bất thường và người trung gian nếu tìm được.
Thanh Dao lật đến những năm gần đây.
Một ký hiệu xuất hiện nhiều lần:
CT.
“Chu Thành?”
“Ta từng nghĩ vậy.”
“Từng?”
Lâm Tông Nhạc mở trang cuối.
Ở đó không phải giao dịch.
Là một hồ sơ khai tử.
Chu Nghiêm, nam, hai mươi hai tuổi, huyện Tây Lạc. Chết vì rơi xuống khe núi. Không tìm thấy thi thể.
Ngày chết: mười tám năm trước.
Bên cạnh có một ghi chú.
Ba tháng sau, Tĩnh Quốc Công phủ tuyển quản sự mới tên Chu Thành, cùng tuổi, cùng quê, không có hộ tịch trước năm đó.
Thanh Dao ngẩng lên.
“Chu Thành cũng là người chết.”
“Phải.”
“Ông biết bao lâu?”
“Bảy năm.”
“Và vẫn để ông ta làm quản gia?”
Lâm Tông Nhạc nhìn nàng.
“Ta đối chất.”
“Ông ta nói gì?”
“Nếu ta tố cáo, ông ta sẽ đưa cho quan phủ bằng chứng về cái chết giả của Như Ý và những phụ nữ khác.”
Thanh Dao thấy một cơn giận lạnh.
“Ông bị tống tiền.”
“Phải.”
“Và ông chọn bảo vệ Lâm gia.”
“Phải.”
“Để hắn có bảy năm biến người khác thành hàng hóa.”
Lâm Tông Nhạc nhắm mắt.
“Phải.”
Ông không biện minh.
Điều đó không làm lỗi nhẹ đi, nhưng ít nhất khiến câu chuyện không biến thành một cuộc cãi vã vô nghĩa.
Thanh Dao hỏi:
“Lục Chi biết hồ sơ Chu Nghiêm?”
“Nó phát hiện khoảng một tháng trước.”
“Ông nói cho?”
“Không. Nó tự tìm trong hồ sơ cũ.”
“Nó có lấy gì khỏi đây?”
“Một trang.”
“Trang nào?”
“Ta không biết.”
“Ông không ngăn?”
“Ta định báo quan sau khi xác minh thêm.”
Thanh Dao cười lạnh.
“Ông đã xác minh bảy năm.”
Lâm Tông Nhạc không đáp.
Nàng lật lại sổ.
Nếu Lục Chi lấy một trang, trang đó có thể là bằng chứng đủ trực tiếp khiến Chu Thành phải giết nàng.
Nhưng trang giấy ở đâu?
Đồ cá nhân của Lục Chi không có.
Phòng nàng bị lục.
Thi thể bị chuyển.
Hung thủ rõ ràng cũng không tìm thấy, nếu không hắn đã không đòi đổi “quyển sổ”.
“Nàng ấy giấu ở nơi hung thủ không dám tìm.”
Lâm Tông Nhạc hỏi:
“Ở đâu?”
Thanh Dao nhìn chiếc quan tài rỗng.
Rồi nhớ đến thứ người chết thường được phép mang theo mà không ai muốn động.
“Quan tài của chính nàng ấy.”
Thi thể Lục Chi vẫn chưa an táng vì vụ án đang điều tra.
Quan tài tạm đặt trong nhà quàn phía đông.
Thanh Dao xin mở kiểm tra lần cuối.
Không ai tìm thấy gì trên người.
Nàng kiểm tra lớp vải lót.
Ở đường may dưới gối đầu có một đoạn mới hơn phần còn lại.
Nàng dùng con dao nhỏ rạch chỉ.
Bên trong có một tờ giấy gấp tám.
Trên đó là ba giao dịch.
Mỗi giao dịch đều ghi người mua một “tử tịch” mới.
Người nhận tiền:
Chu Thành.
Nhưng quan trọng hơn, dưới cùng là chữ viết tay của Phùng Nghi:
“Chu Thành chính là Chu Nghiêm. Hắn mua cái chết đầu tiên cho chính mình, sau đó học cách bán cái chết cho người khác.”
Lâm Huy thở ra thật chậm.
“Đủ bắt hắn chưa?”
Thanh Dao lắc đầu.
“Đủ bắt vì làm giả hộ tịch và tống tiền.”
“Còn giết Lục Chi?”
“Ta muốn hắn không còn chỗ chối.”
Nàng nhìn con dao trong tay.
“Người chết đã nói được gần hết.”
“Còn một câu cuối.”