Chương 5: Người chồng từng thấy chị gái trở về
Sáng hôm sau, Nghiêm thị chưa kịp kể gì thì Lâm Huy tự tìm đến.
Anh không gõ cửa.
Chỉ đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn.
“Nàng muốn biết về Như Ý.”
Thanh Dao nhìn anh.
“Ta chưa hỏi.”
“Nhưng nàng đang điều tra.”
Anh mở hộp.
Bên trong là một chiếc vòng bạc nhỏ đã xỉn màu, trên mặt có khắc hình chim én.
“Của tỷ ta.”
“Người nói tỷ ấy chết đuối.”
“Ta từng tin như vậy.”
Thanh Dao không nói.
Lâm Huy ngồi xuống.
“Ba năm sau tang lễ, ta gặp tỷ ấy.”
Lần này đến lượt Thanh Dao im lặng.
Anh kể năm mình mười bốn tuổi, một đêm chạy ra bến sông vì cãi nhau với cha. Ở đó anh thấy một người phụ nữ mặc áo nâu đang bế một đứa trẻ lên thuyền.
Người đó quay mặt.
Là Lâm Như Ý.
“Ta gọi tỷ.”
“Nàng ấy làm gì?”
“Đứng lại.”
“Rồi?”
“Đặt ngón tay lên môi.”
Lâm Huy siết chiếc vòng bạc.
“Tỷ ấy không đến gần. Chỉ tháo vòng ném cho ta rồi lên thuyền.”
“Người có đuổi theo không?”
“Có.”
“Không kịp?”
“Mẫu thân tới.”
Thanh Dao hiểu.
“Bà ấy đã theo dõi người.”
“Mẫu thân nói ta nhìn nhầm.”
“Người tin?”
“Không.”
“Nhưng người im lặng mười năm?”
Lâm Huy bật cười nhạt.
“Ta mười bốn tuổi. Mẫu thân quỳ xuống trước mặt ta.”
Thanh Dao ngẩng lên.
“Bà ấy quỳ?”
“Bà nói nếu ta còn gọi tên Như Ý, ta sẽ giết tỷ ấy.”
Không khí trong phòng lặng đi.
Một người mẹ quyền lực như Nghiêm thị phải quỳ trước con trai để bắt nó coi chị gái đã chết.
Chuyện đó không giống che giấu tội lỗi.
Giống che giấu một cuộc chạy trốn.
“Từ đó người không tìm nữa?”
“Ta vẫn tìm.”
“Bằng cách nào?”
“Âm thầm hỏi ở các bến thuyền, các thương đội, những nơi có phụ nữ góa hoặc người đổi họ.”
“Có kết quả?”
“Không.”
“Có thể vì tỷ ấy biết người sẽ tìm.”
“Có thể.”
Lâm Huy nhìn nàng.
“Bây giờ nàng hiểu vì sao ta không thể đứng ngoài chuyện này.”
Thanh Dao đáp:
“Cũng hiểu vì sao có người không muốn người vào từ đường.”
Anh cau mày.
Nàng kể về mảnh giấy.
Lâm Huy đứng bật dậy.
“Nàng giấu ta?”
“Nếu người nghe đêm qua, người sẽ làm gì?”
“Vào từ đường.”
“Đúng.”
“Ta vẫn sẽ vào.”
“Vậy ta vẫn sẽ cản.”
Lâm Huy nhìn nàng rất lâu.
“Nàng thật sự không sợ ta?”
“Ta sợ người làm hỏng chứng cứ hơn.”
Trong khoảnh khắc đó, vẻ lạnh lùng trên mặt anh hơi vỡ ra.
Không phải cười.
Chỉ giống một người lần đầu gặp ai không quan tâm hắn là thế tử hay chồng.
Anh đẩy chiếc vòng sang cho nàng.
“Giữ lấy.”
“Tại sao?”
“Nếu tìm được Như Ý, đưa nàng ấy xem. Tỷ ấy sẽ biết ta chưa quên.”
Chiều cùng ngày, Thanh Dao kiểm tra lại đồ Lục Chi lần nữa.
Chiếc lược gỗ có một khe nhỏ ở cán.
Nàng lấy đầu kim khều.
Một dải giấy cuộn cực nhỏ rơi ra.
Không có tên.
Chỉ có một địa chỉ.
Hẻm Tam Hòa, tiệm nhuộm Vân Ký.
Thanh Dao và Lâm Huy cải trang đi ngay.
Vân Ký là một tiệm nhuộm nhỏ ở khu lao động phía nam thành.
Chủ tiệm là một phụ nữ hơn ba mươi, giới thiệu mình tên Vân.
Thanh Dao đặt chiếc vòng bạc lên bàn.
Người phụ nữ nhìn vòng, sắc mặt đổi hẳn.
“Ai đưa cô?”
“Lục Chi để lại địa chỉ này.”
Người phụ nữ lùi một bước.
“Lục Chi đâu?”
Thanh Dao không trả lời ngay.
Nàng ấy đã hiểu.
Đôi mắt người phụ nữ đỏ lên.
“Nó quay về rồi.”
“Cô biết nàng ấy?”
“Biết.”
“Cô là ai?”
Người phụ nữ nhìn Lâm Huy.
Rất lâu.
Rồi gọi:
“Tiểu Huy.”
Lâm Huy như bị ai đánh vào ngực.
“Tỷ…”
Lâm Như Ý đứng trước mặt họ.
Không phải tiểu thư áo gấm trong bức chân dung từ đường.
Không trang sức.
Không người hầu.
Tay dính màu chàm vì nhuộm vải.
Nhưng là chị gái anh.
Lâm Huy không bước tới.
Như Ý cũng không.
Mười hai năm là khoảng cách quá dài để một cái ôm giải quyết.
Cuối cùng anh chỉ hỏi:
“Tỷ sống tốt không?”
Như Ý gật.
“Tốt hơn lúc ở Lâm gia.”
Câu đó làm anh đau hơn mọi lời trách.
Thanh Dao để hai chị em ngồi riêng một lúc.
Sau đó nàng hỏi về Lục Chi.
Như Ý nói hai tháng trước Lục Chi tìm đến.
“Nó phát hiện có người đang gửi thư cho những người từng đổi tên.”
“Đòi tiền?”
“Không chỉ tiền.”
“Còn gì?”
“Có người bị ép quay về nhà cũ.”
“Ai?”
“Hà Nương.”
Hà Nương đã sống tám năm dưới tên Trương Bình, có chồng mới và hai con.
Một lá thư gửi tới nhà, ghi đúng tên cũ và tên người từng mua nàng.
Nếu không trở về, người gửi sẽ báo quan rằng nàng giả chết và bỏ trốn khi còn khế ước bán thân.
Hà Nương sợ liên lụy chồng con.
Nàng quay về.
Sau đó mất tích.
“Lục Chi tin có người cầm danh sách.”
“Danh sách ở đâu?”
“Ban đầu không có một danh sách hoàn chỉnh.”
Thanh Dao ngẩn ra.
Như Ý giải thích.
Mỗi người phụ trách một đoạn.
A Túc biết tên cũ.
Nghiêm thị biết nơi đi.
Một người làm hộ tịch biết hồ sơ khai tử.
Một thương nhân biết tuyến đường.
Không ai giữ tất cả.
“Vậy ai có thể ghép lại?”
Như Ý nói:
“Người giữ sổ tang.”
Thanh Dao nghĩ đến từ đường.
“Lâm Tông Nhạc?”
Như Ý không khẳng định.
“Ngày trước ông ấy không biết chúng ta giả chết. Nhưng sau nhiều năm, một số tên xuất hiện trong sổ tang mà không có mộ, không có bài vị đúng chỗ, không có người tế.”
“Một người giữ gia phả kỹ như vậy sẽ phát hiện.”
“Đúng.”
Lâm Huy hỏi:
“Tỷ nghĩ ông ta đang săn các người?”
Như Ý nhìn em trai.
“Ta nghĩ người săn chúng ta hiểu Lâm gia rất rõ.”
“Lục Chi quay về tìm bằng chứng.”
“Và chết.”
Thanh Dao hỏi:
“Trước khi đi, nàng ấy nói sẽ làm gì?”
Như Ý nhớ lại.
“Nó nói sẽ lấy một thứ trong từ đường.”
“Thứ gì?”
“Một quyển sổ không ghi người chết.”
“Vậy ghi gì?”
Như Ý nhìn nàng.
“Ghi ai đã trả tiền để một người được coi như đã chết.”
Thanh Dao hiểu ngay.
Không chỉ những người phụ nữ muốn trốn.
Có thể đã có người khác mua một cái chết giả vì mục đích khác.
Lừa nợ.
Trốn tội.
Đổi thân phận.
Thậm chí che một vụ giết người.
Nếu cuốn sổ đó tồn tại, nó đáng giá hơn vàng.
Và Lục Chi có thể đã chết vì tìm thấy nó.