Chương 4: Căn phòng không có cửa thứ hai
Mảnh giấy dưới gối khiến Thanh Dao thức đến gần sáng.
Nếu muốn biết Lâm Như Ý còn sống hay không, đừng để Lâm Huy vào từ đường.
Nàng đốt tờ giấy ngay sau khi đọc.
Không phải vì tin người gửi.
Mà vì chưa biết người gửi muốn bảo vệ ai.
Sáng hôm sau, nàng nói với Lâm Huy rằng cần kiểm tra lại phòng cưới.
Không nhắc từ đường.
Anh nhìn nàng một lúc.
“Nàng đang giấu ta chuyện gì?”
“Có.”
“Nàng thừa nhận luôn?”
“Ta không giỏi giả vờ.”
“Vậy khi nào nàng nói?”
“Khi ta biết nói ra không làm hỏng chứng cứ.”
Lâm Huy bật cười lạnh.
“Nàng đối xử với chồng mình như nghi phạm.”
Thanh Dao đáp:
“Hiện tại tất cả đều là nghi phạm, kể cả ta.”
Phòng cưới vẫn bị niêm phong.
Quan sai đứng ngoài cửa. Bên trong không ai động vào đồ vật từ hôm trước.
Thanh Dao quay lại khe gió sát chân tường.
Nàng dùng sống dao gõ nhẹ từng viên gạch.
Âm thanh ở ba viên góc tây nam rỗng hơn hẳn.
Lâm Huy ngồi xuống bên cạnh.
“Có khoang sau tường.”
“Ta cũng nghĩ vậy.”
“Nhưng tường này dày.”
“Không cần đủ rộng cho người.”
Thanh Dao nhìn vị trí thi thể Lục Chi từng nằm.
“Chỉ cần đủ để đưa một vật qua.”
Hai người gọi thợ mộc già từng sửa phủ.
Ông lắc đầu ngay khi nhìn bức tường.
“Không phải lối người.”
“Vậy là gì?”
“Ngày trước lão Quốc công cho làm một hệ thống chuyển than và nước nóng giữa các phòng trong mùa đông. Có những hộc gỗ chạy trong tường. Sau này bỏ dùng, cửa hộc bị đóng lại.”
“Hộc lớn bao nhiêu?”
Ông nhìn xuống nền.
“Đủ đặt một thùng than.”
“Hoặc một người?” Lâm Huy hỏi.
Thợ mộc biến sắc.
“Không thể kéo một người trưởng thành qua nếu thân thể còn tự chống đỡ. Nhưng…”
Ông không nói hết.
Thanh Dao nói thay:
“Nếu là thi thể, có thể.”
Họ tháo ba viên gạch.
Phía sau là một tấm gỗ có hai rãnh sắt cũ.
Trên mép rãnh có vết trầy mới.
Và một sợi vải xanh xám mắc ở đinh.
Màu áo của Lục Chi.
Lâm Huy không nói gì.
Họ mở cả tấm gỗ.
Bên trong là một khoang hẹp, dốc xuống.
Thanh Dao thắp đèn dầu, đưa vào.
Khoang kéo dài khoảng ba trượng rồi rẽ.
Không thể bò thoải mái, nhưng một người nhỏ vẫn có thể chui.
“Đầu kia ở đâu?”
Thợ mộc cố nhớ.
“Nếu bản vẽ cũ không đổi… có thể là gian tắm cũ phía sau viện của lão phu nhân.”
Gian tắm ấy đã bỏ mười năm.
Cửa ngoài khóa.
Nhưng chìa khóa nằm ở kho quản gia.
Thanh Dao không cần mở khóa.
Ở chân cửa đã có dấu bùn mới.
Phía trong hộc chuyển than mở toang.
Trên nền có một lớp tro trắng.
Cùng loại dính dưới gót giày Lục Chi.
Lâm Huy cúi xuống nhặt một vật nhỏ.
Một mảnh sáp đỏ bị vỡ.
Trên đó còn nửa dấu ấn.
“Dấu của ai?” Thanh Dao hỏi.
Anh nhìn rất lâu.
“Từ đường.”
Sáp dùng niêm phong sổ tang của từ đường có hoa văn một nửa chữ Lâm và một nửa hình hạc.
Mảnh trước mặt trùng đúng phần hình hạc.
Thanh Dao bắt đầu dựng lại.
Lục Chi chết ở một nơi có tro hương và sổ tang.
Thi thể được đưa qua gian tắm bỏ hoang.
Từ đó kéo vào hộc chuyển than.
Hộc dẫn thẳng tới phòng cưới.
Kẻ gây án không cần mở cửa.
Chỉ cần đẩy thi thể qua khoang, rồi từ một cửa bảo trì nhỏ bên ngoài dùng dây kéo tấm gỗ đóng lại.
Con dao có thể được đặt vào tay Thanh Dao trước khi nàng tỉnh.
“Nhưng ta đã ở trong phòng.”
Lâm Huy hỏi:
“Nàng không nhớ?”
Thanh Dao lục ký ức của nguyên chủ.
Tối đó, nàng uống một chén rượu trong tiệc gia đình rồi về phòng sớm vì đau đầu.
Không phải độc.
Nàng đã mệt nhiều ngày vì mất ngủ, lại uống rượu, đủ để ngủ sâu.
“Kẻ đó biết ta sẽ không tỉnh.”
“Nghĩa là người trong phủ.”
“Hoặc người theo dõi sinh hoạt trong phủ rất kỹ.”
Lâm Huy cầm mảnh sáp.
“Tông Nhạc thúc tổ.”
Thanh Dao nhìn anh.
“Đừng vội.”
“Mảnh sáp từ từ đường, dây từ sổ tang, bụi từ từ đường.”
“Tất cả chứng minh Lục Chi đã ở đó. Chưa chứng minh người giết nàng ấy là người giữ từ đường.”
“Nàng vẫn muốn bảo vệ ông ta?”
“Ta đang bảo vệ kết luận.”
Lâm Huy quay đi.
Thanh Dao hiểu sự sốt ruột của anh.
Chuyện này đã không còn chỉ là Lục Chi.
Nó chạm tới Lâm Như Ý.
Chiều đó, khi họ quay lại gian tắm, Thanh Dao thấy một dấu chân nhỏ ở lớp bụi ngoài cửa.
Không phải giày đàn ông.
Mũi giày hẹp.
Đế có hoa văn mai năm cánh.
Trong phủ, người dùng loại giày này chỉ có nữ quyến.
Nàng lấy giấy thấm lại hình dấu.
Đến tối, nàng đi ngang viện Nghiêm thị.
Một nha hoàn đang phơi giày sau hiên.
Trên giá có một đôi giày đế thêu mai năm cánh.
Cùng kích thước.
Thanh Dao đứng lại.
Nghiêm thị từ trong phòng bước ra.
“Nhìn đủ chưa?”
Nàng quay sang.
Mẹ chồng nhìn dấu giấy trong tay nàng.
Không hề ngạc nhiên.
“Mẫu thân biết con đang tìm gì?”
“Ta biết ngươi đang đào thứ nên chôn.”
“Lục Chi bị giết.”
“Ta biết.”
“Người đã đi qua gian tắm đêm đó.”
Nghiêm thị không phủ nhận.
“Phải.”
Thanh Dao nhìn bà.
“Người đưa thi thể vào phòng con?”
“Không.”
“Vậy người làm gì ở đó?”
Nghiêm thị nhìn đám nha hoàn.
“Tất cả lui.”
Khi sân chỉ còn hai người, bà nói:
“Ta đi kiểm tra một con đường mà ta tưởng đã bị bịt từ mười hai năm trước.”
“Con đường gì?”
“Con đường đưa con gái ta ra khỏi phủ.”
Thanh Dao im lặng.
Nghiêm thị nói:
“Như Ý không chết.”
“Ta biết.”
Lần đầu tiên sắc mặt bà thay đổi.
“Ai nói?”
“Không quan trọng.”
Nghiêm thị nhìn nàng rất lâu.
“Nếu Lâm Huy biết quá sớm, nó sẽ đi tìm chị nó.”
“Và?”
“Và kẻ đang săn những người phụ nữ đã trốn đi sẽ chỉ cần đi theo nó.”
Thanh Dao nhớ mảnh giấy dưới gối.
Đừng để Lâm Huy vào từ đường.
Người gửi không muốn hại anh.
Người gửi sợ anh dẫn kẻ khác tới Như Ý.
“Mẫu thân gửi mảnh giấy?”
Nghiêm thị không đáp.
Bà chỉ nói:
“Ngày mai ta sẽ kể ngươi nghe về sáu cái chết giả.”
“Còn Lục Chi?”
Nghiêm thị quay mặt vào bóng tối.
“Lục Chi là người đầu tiên trong số chúng ta không cứu được.”