Chương 11: Phiên Đối Chất Không Có Phép Màu
Phiên đối chất bắt đầu bằng một con dao mà Đỗ An Nhiên chưa từng nhìn thấy.
Con dao được tìm thấy trong phòng Tạ Thanh Lệ vào sáng sớm, giấu dưới đệm ngồi cạnh cửa sổ. Trên cán quấn một dải lụa có hoa văn giống loại Đỗ phủ dùng trong đồ cưới. Cùng lúc, một nha hoàn của Thanh Lệ khai rằng đêm trước có người của An Nhiên hỏi giờ đổi ca.
Chỉ trong một canh giờ, lời đồn “Thái tử phi muốn giết người để bịt miệng” đã chạy khắp nội cung.
An Nhiên nghe xong chỉ hỏi ba câu.
“Ai là người đầu tiên thấy dao?”
“Nha hoàn tên Nguyệt Chi.”
“Trước khi người có thẩm quyền tới, có ai cầm dao không?”
“Có Cao ma ma nhấc lên xem rồi đặt lại.”
“Dải lụa đã được so với đồ Đỗ phủ bằng cách nào?”
Người báo tin im.
An Nhiên thở ra.
Nếu người khác muốn dựng một bằng chứng hoàn hảo, họ đã chọn quá muộn. Sau nhiều tuần, Đông cung không còn là nơi một món đồ xuất hiện rồi lập tức trở thành sự thật.
Thanh Lệ tự đến tìm nàng.
“Ta không tin chị đặt dao.”
“Niềm tin của cô không đủ.”
“Ta biết.”
Nàng ngồi xuống. “Nhưng Nguyệt Chi nói đêm qua có một nữ quan áo xám vào phòng khi ta đi thỉnh an. Người gác cửa lại không ghi ai.”
“Vì sao?”
“Nàng ta nói người ấy cầm thẻ của Khôn Ninh cung.”
“Lại thẻ.”
Thanh Lệ bật cười khô. “Ta bắt đầu ghét mọi miếng gỗ có đóng dấu.”
An Nhiên cũng muốn cười nhưng không cười được.
Hoàng đế quyết định không xử kín vụ này ở Khôn Ninh cung hay Đông cung. Buổi đối chất diễn ra tại điện phụ, có đại diện Ngự sử đài, Đại lý tự, Tông nhân phủ, Nội vụ phủ và Thái y viện. Hoàng hậu Tạ Ngọc Cẩn ngồi bên phải. Cảnh Thừa ngồi dưới một bậc, không chủ trì. An Nhiên và Thanh Lệ ngồi tách hai phía.
Không ai được mang “bằng chứng bất ngờ” vào giữa buổi nếu chưa ghi nguồn gốc.
Đó là yêu cầu của Hoàng đế sau khi Lê Doãn trình toàn bộ lỗ hổng đã xảy ra.
Phiên bắt đầu từ con dao.
Nguyệt Chi kể mình tìm thấy khi dọn phòng. Cao ma ma thừa nhận đã cầm lên trước khi nghĩ đến việc giữ nguyên hiện trường. Dải lụa được đối chiếu với đồ Đỗ phủ và hóa ra chỉ giống hoa văn, không phải cùng cuộn vải. Nhà dệt cung cấp loại ấy cho ít nhất bốn phủ quan và cả kho nội cung.
“Vậy không thể nói dải lụa từ Đỗ phủ,” Lê Doãn kết luận.
Nha hoàn từng khai người của An Nhiên hỏi giờ đổi ca được gọi. Nàng nói người hỏi tự xưng là người của Thái tử phi nhưng nàng chưa từng gặp trước đó.
“Có thẻ?”
“Có.”
“Số thẻ?”
“Không nhớ.”
“Vậy điều ngươi biết là có một người tự xưng, không phải người ngươi nhận diện.”
Nha hoàn gật đầu.
Con dao không biến mất. Nó vẫn đáng tra.
Nhưng nó không còn đủ để buộc tội An Nhiên.
Hoàng hậu lên tiếng lần đầu.
“Một vật chứng yếu không làm những nghi vấn khác biến mất. Từ ngày An Nhiên vào Đông cung, cung cấm liên tiếp loạn. Người của nàng ta kiểm kho, giữ sổ, bắt người, đưa Ngự sử vào nội đình. Nếu không gọi đó là đoạt quyền thì gọi là gì?”
An Nhiên không đáp ngay.
Hoàng đế hỏi: “Con nói đi.”
“Thần tức không xin bệ hạ tin thần tức hiền.”
Hoàng hậu hơi nhếch môi.
An Nhiên tiếp: “Xin chỉ xét từng việc có giấy, có người và có đối chiếu.”
Phần chiếc trâm được đưa lên trước.
Hộp niêm từ Đỗ phủ có ba chữ ký ban đầu. Sổ kho trang sức không ghi xuất. Sổ dược có phiếu sai quy trình. Chu Tố Cầm xác nhận lớp dầu chứa thành phần không nên có trên đồ trang sức nhưng không khẳng định nó chắc chắn gây sảy thai. Trần Kính thừa nhận đóng dấu không kiểm rồi sửa ghi chú sau đó.
“Ai sai ông?”
“Không ai sai sửa sổ. Tôi tự sửa để che lỗi.”
Một sai phạm được đặt đúng vào người làm nó, không kéo dài hơn.
Lục Đức Sinh được dẫn vào. Ông nhận việc đưa hộp trâm qua đường không ghi sổ theo yêu cầu Tề Nhược Mai, nhưng vẫn nói không biết ai bôi lớp dầu.
Tề Nhược Mai được dẫn vào sau.
Nàng gầy đi nhiều, mắt thâm. Trước mặt là chìa phụ hộp ấn, bản nháp đạo chỉ và ba thẻ nội cung.
Ban đầu nàng nói tất cả do mình làm để “bảo vệ Hoàng hậu khỏi Đỗ gia”.
Lê Doãn hỏi: “Ai bảo ngươi phải bảo vệ bằng cách giả mệnh?”
“Không ai.”
“Ai bảo chuyển Bạch Thu Cúc?”
“Ta.”
“Ai bảo đưa dầu tới Tây viện?”
Nàng im.
“Tề Mậu?”
“Ta không biết hắn làm gì.”
Đại lý tự đưa ra sổ tiền của cửa hàng vải. Ba khoản chi cho Tề Mậu trùng ngày chuyển Thu Cúc, ngày thuê kho và ngày mua dầu. Người phê khoản tiền là quản sự của Tạ gia, không phải Hoàng hậu.
Hoàng hậu nói: “Một quản sự của nhà mẹ đẻ ta không đồng nghĩa ta ra lệnh.”
“Đúng,” Hoàng đế nói.
Căn điện lặng đi.
Không ai có phép nhảy từ mạng lưới người của Tạ gia đến câu “Hoàng hậu trực tiếp chỉ đạo” nếu chưa có cầu nối.
Phần bát cháo tiếp theo. Thu Cúc kể đường giao. Chu Tố Cầm trình kết quả dược. Sổ kho cho thấy một lượng nhỏ dược liệu nhuận hạ ra khỏi kho qua thẻ cũ. Tề Mậu dùng thẻ ấy nhiều lần. Lục Đức Sinh xác nhận biết thẻ chưa thu nhưng vẫn để.
“Ông có biết dược liệu vào bát cháo không?”
“Không.”
Không ai ép ông nói có.
Thu Cúc chỉ xác nhận điều cô thấy: Tề Mậu giao lệnh, người lạ gọi cô đến bếp, sau đó chính Tề Mậu tổ chức đưa cô khỏi cung.
Phần hồ sơ Mẫn phi được trình sau giờ nghỉ.
Tông nhân phủ xác nhận Cảnh Thừa do Mẫn phi sinh và được Hoàng hậu nhận nuôi bằng quyết định hợp lệ. Vì vậy không có “bí mật đổi Thái tử” nào để dùng làm vũ khí.
Nhưng các bản sao về sau có sửa tên sinh mẫu. Sổ thuốc năm cũ có tên bị viết đè. Lời Vương ma ma, ghi chép của Tạ Vân Dung và thú nhận của Cảnh Thừa khớp ở việc Mai Chi từng kêu oan về phiếu thuốc.
Hoàng hậu nhìn Cảnh Thừa.
“Con đem chuyện mười năm trước ra để làm nhục mẫu hậu?”
Cảnh Thừa không cúi đầu.
“Con đem phần con đã im lặng ra.”
“Ta nuôi con từ lúc còn đỏ hỏn.”
“Con biết.”
“Nếu không có ta, con nghĩ đám triều thần năm ấy để một đứa trẻ của Mẫn phi yên sao?”
Giọng Hoàng hậu lần đầu vỡ.
Bà kể năm Cảnh Thừa còn nhỏ, Tạ gia đã phải dùng người, tiền và quan hệ để giữ anh khỏi các phe muốn thay người kế vị. Bà đã mất hai anh trai trong một biến cố triều chính trước đó. Bà không tin vào sự “tự vận hành” của cung đình. Bà tin chỉ người của mình mới giữ được người của mình.
“Các ngươi ngồi đây nói quy trình,” bà nhìn An Nhiên, “vì chưa từng thấy một đứa trẻ có thể chết chỉ vì ca trực đổi người.”
An Nhiên nghe thấy nỗi sợ thật trong lời ấy.
Nàng cũng nghe thấy cách nỗi sợ đã được dùng để hợp thức hóa mọi thứ.
“Nương nương từng cứu điện hạ,” An Nhiên nói. “Điều đó không làm phiếu thuốc tự đúng.”
Hoàng hậu nhìn nàng.
“Ngươi nghĩ vài quyển sổ cứu được ngươi sao?”
“Không. Sổ chỉ khiến người sau biết ai đã làm gì. Còn cứu được hay không phụ thuộc người có chịu nhìn vào hay lại bảo im đi cho yên.”
Cảnh Thừa khẽ nhắm mắt.
Cuối buổi, Thanh Lệ xin nói.
Nàng không có thư mật. Không có đoạn tự thú bí mật.
Nàng kể cuộc gặp với Hoàng hậu, việc bị hỏi có muốn làm chính phi, việc nghe Tề Nhược Mai nhắc trang viên Mai Lĩnh và câu bà nói mẹ nàng “được nuôi thì phải trả ơn”.
Hoàng hậu nhìn cháu gái như người xa lạ.
“Ta cứu ngươi khỏi bị cha bán gả.”
Thanh Lệ rơi nước mắt.
“Vâng. Vì thế con đã nghĩ con phải làm mọi thứ cô muốn.”
“Ta có bắt ngươi giết ai không?”
“Không.”
“Ta có bảo ngươi bỏ thuốc không?”
“Không.”
“Vậy ngươi ngồi đây làm gì?”
Thanh Lệ lau nước mắt.
“Nói đúng phần con biết. Không thêm để cứu chị ấy. Không bớt để cứu cô.”
An Nhiên nhìn nàng, cổ họng nghẹn lại.
Đến chiều muộn, phiên đối chất kết thúc mà không có cảnh Hoàng hậu quỳ nhận hết.
Hoàng đế tuyên bố những điều đã đủ rõ để xử hành chính ngay: hệ thống quản ấn của Khôn Ninh cung bị phá vỡ; người của cung Hoàng hậu tham gia giả mệnh, chuyển nhân chứng và các đường cấp phát sai; Hoàng hậu không còn được giữ quyền điều động kho, ấn và nhân sự trong thời gian thẩm tra tiếp. Tề Nhược Mai, Lục Đức Sinh cùng những người liên quan bị giao Đại lý tự xử theo hành vi cụ thể. Vụ cháy Tây viện tiếp tục tra vì chưa đủ chứng minh ai châm lửa.
Còn câu hỏi Hoàng hậu trực tiếp ra lệnh đến mức nào, chưa kết luận trong ngày đó.
Ra khỏi điện, Hà Yến hỏi An Nhiên: “Vậy là xong chưa?”
An Nhiên nhìn mặt trời đã xuống sau mái cung.
“Chưa.”
“Nhưng người thắng rồi mà.”
An Nhiên lắc đầu.
“Nếu ta biến hôm nay thành chuyện thắng thua, ngày mai ta sẽ làm y như những người nghĩ có quyền thì được bỏ qua cách làm.”
Ở bậc thềm dưới, Cảnh Thừa đang giúp Mẫn phi lên kiệu. Bà vẫn không nhìn thẳng anh lâu, nhưng lần này không rút tay khi anh đỡ.
Thanh Lệ đứng một mình ngoài hành lang.
An Nhiên bước tới.
“Cô có chỗ về không?”
“Ta không muốn về Tạ gia.”
“Đông cung không nên là nơi giữ cô như một con tin.”
“Ta biết.”
“Có thể xin ở viện nữ quan một thời gian, rồi cô tự quyết.”
Thanh Lệ gật.
“Chị không giữ ta để làm nhân chứng à?”
“Cô đã khai rồi.”
Thanh Lệ cười qua nước mắt.
“Chị thật sự không hiền.”
An Nhiên nhìn nàng.
“Có lẽ ta chỉ không muốn hiền theo cách bắt mình câm miệng.”
Tiếng lật sổ từ trong điện lại vang lên khi người ta gom hồ sơ niêm phong.
Không có phép màu nào trong phiên đối chất.
Chỉ có rất nhiều thứ nhỏ, mỗi thứ đủ yếu để bị bẻ riêng, nhưng khi đứng đúng chỗ thì tạo thành một con đường không ai có thể giả vờ chưa từng đi qua.