Chương 3: Người Áo Trắng Và Dòng Sổ Bị Sửa
Tạ Thanh Lệ vào Đông cung trong một buổi sáng có mưa bụi, mặc áo trắng, không mang quá ba rương hành lý và cúi đầu đúng đến mức gần như không thể bắt lỗi.
Người trong cung nói nàng yếu từ nhỏ, cần y dược quanh năm. Người khác lại nói Hoàng hậu thương cháu gái nên muốn để nàng ở gần. Không ai nói thẳng rằng một người phụ nữ trẻ, chưa có danh phận rõ ràng, được đưa vào nơi ở của Thái tử ngay sau đại hôn là một lời tuyên bố.
An Nhiên ngồi ở chính sảnh, tay đặt trên chiếc vòng bạc dưới tay áo.
Thanh Lệ quỳ hành lễ. “Thần nữ Tạ Thanh Lệ bái kiến Thái tử phi.”
Giọng nàng nhỏ, hơi thở không đều như người vừa đi nhanh. An Nhiên để ý sắc môi nhợt và đầu ngón tay lạnh, nhưng nàng không đoán bệnh.
“Đứng lên đi.”
Thanh Lệ ngẩng mắt. Trong một thoáng, An Nhiên nhìn thấy điều không hợp với dáng vẻ yếu ớt: sự quan sát rất nhanh. Cô gái này đã nhìn cửa, vị trí người đứng, chén trà trên bàn và cả quyển sổ cạnh tay An Nhiên trước khi mỉm cười.
“Hoàng hậu nương nương nói thần nữ ở đây chỉ để dưỡng bệnh, tuyệt đối không dám làm phiền.”
“Nếu là dưỡng bệnh, trước hết phải có bệnh án.”
Thanh Lệ hơi sững.
An Nhiên quay sang nữ quan. “Mời Chu y quan khám lại. Những thuốc đang dùng mang theo đủ cả, ghi tên và liều vào sổ. Không dùng chung thuốc của Đông cung nếu chưa có đơn.”
Một vài người phía sau Thanh Lệ lập tức nhìn nhau.
Thanh Lệ hỏi rất nhẹ: “Thái tử phi sợ thần nữ dùng nhầm thuốc sao?”
“Ta sợ sau này có chuyện, không ai biết thuốc nào từ đâu.”
“Người luôn nghĩ đến chuyện xấu nhất?”
“Ta luôn nghĩ đến chuyện người vô tội dễ bị kéo vào nhất.”
Thanh Lệ im một nhịp rồi cúi đầu. “Thần nữ hiểu.”
Buổi khám kéo dài hơn dự kiến. Chu Tố Cầm kết luận Thanh Lệ có chứng hư nhược kéo dài, hay mất ngủ, ăn kém, nhưng không thấy dấu hiệu cần dùng những dược liệu mạnh trong sổ cấp phát mà An Nhiên đã giữ lại.
“Ba ngày trước có ai kê cho cô nương cao xạ hương không?” Chu Tố Cầm hỏi.
Thanh Lệ cau mày. “Không.”
Một nha hoàn của nàng vội nói: “Có gói hương để trong tủ áo…”
Thanh Lệ quay phắt lại. “Ai cho?”
“Từ phủ Hoàng hậu chuyển tới. Nô tỳ tưởng là hương phòng ẩm.”
Không khí trong phòng thay đổi.
An Nhiên không nhìn Thanh Lệ, chỉ bảo người mang gói hương tới. Nó được niêm riêng, ghi người lấy, chỗ lấy và thời điểm. Nàng không muốn lặp sai lầm của những người biến mọi phát hiện thành một màn kết tội.
Chiều hôm ấy, Phùng Hải đem đến ba bản sao sổ dược. Khoản cấp “xông áo chống ẩm” có chữ ký giả Hồng Ngọc. Bên cạnh là dấu xác nhận của thái y Trần Kính.
Trần Kính được mời đến.
Ông hơn năm mươi, râu đã điểm bạc. Vừa nhìn phiếu, ông đã nói: “Dấu là của thần.”
Cảnh Thừa ngồi bên trái, giọng lạnh đi. “Vậy thuốc do ngươi duyệt?”
Trần Kính không trả lời ngay. Ông nhìn phiếu rất lâu, rồi nói rằng hôm đó mình trực nửa ngày. Khoảng cuối giờ Mùi, một tiểu thái giám mang ba phiếu tới nói Lục Đức Sinh cần gấp vì đồ cưới đã đóng hòm. Ông đóng dấu vào cả ba mà không kiểm người nhận.
“Theo lệ có được làm vậy không?” An Nhiên hỏi.
“Không.”
“Vì sao vẫn làm?”
Trần Kính cúi đầu. “Vì việc cưới của điện hạ, ai cũng sợ chậm một khắc sẽ bị trách. Và vì Lục công công đã quản việc nhiều năm, thần…”
Ông dừng lại.
“Thần tin ông ấy.”
Cảnh Thừa cười không vui. “Một chữ tin đủ để thuốc rời kho?”
Trần Kính quỳ xuống.
An Nhiên lại hỏi: “Sau khi biết chữ người nhận không đúng, thái y có sửa sổ không?”
Ông ngẩng lên rất nhanh.
Phùng Hải đặt một tờ giấy khác lên bàn. “Bản sao sổ được lập hôm đầu có dòng ghi ‘thiếu dấu y quan trực’. Bản gốc hôm nay lại có thêm nét ghi ‘đã đối chiếu’ bằng mực mới hơn.”
Trần Kính tái mặt.
Cảnh Thừa đập tay xuống bàn. “Ngươi còn dám sửa?”
“Thần chỉ…”
“Chỉ muốn tự cứu mình?” An Nhiên hỏi.
Trần Kính nhắm mắt.
“Phải.”
Ông thở ra, vai xệ xuống. “Thần sợ nếu để thiếu dấu, người ta sẽ hỏi tại sao thần cho dược ra ngoài không đúng lệ. Thần không biết chiếc trâm, cũng không biết ai làm gì với gói hương. Thần chỉ thấy mình có thể mất chức vì một lần đóng dấu cẩu thả.”
“Và vì sợ mất chức, ông tạo thêm một việc đáng để mất chức,” Cảnh Thừa nói.
An Nhiên nhìn Trần Kính. Nàng ghét điều ông làm, nhưng cũng hiểu vì sao một hệ thống không cho ai thừa nhận sai sót sẽ đẩy người ta đến chỗ che sai bằng sai khác.
“Tạm thời không cho ông ký xuất dược,” nàng nói. “Nhưng giữ ông trong viện để đối chiếu những phiếu đã ký trong tháng. Mỗi phiếu có người khác cùng kiểm.”
Cảnh Thừa nhìn nàng. “Nàng đang xin nhẹ cho ông ta?”
“Thiếp đang giữ một người có thể giải thích sổ. Xử thế nào là việc sau khi tra đủ.”
Thanh Lệ ngồi phía cuối phòng từ đầu đến giờ. Lúc này nàng mới cất tiếng.
“Nếu gói hương từ chỗ cô mẫu ta thật, Thái tử phi định làm gì?”
An Nhiên quay sang.
“Ta chưa có bằng chứng nó do Hoàng hậu tự tay sai đưa.”
“Nhưng người nghi.”
“Ta nghi nhiều người.”
Thanh Lệ cười nhạt. “Kể cả ta?”
“Kể cả ta, nếu một ngày sổ cho thấy người của ta lấy thuốc ngoài lệ.”
Câu trả lời khiến Thanh Lệ im hẳn.
Tối đó, nàng chủ động đến tìm An Nhiên.
Không có người hầu thân cận đi theo, chỉ một nữ quan đứng ngoài cửa. Thanh Lệ ngồi xuống rồi tự rót trà, tay hơi run.
“Ta biết vì sao chị ghét ta.”
“Ta chưa nói ta ghét cô.”
“Không cần nói. Một người như ta vào Đông cung lúc này để làm gì, ai cũng biết.”
“Ta không biết.”
Thanh Lệ nhìn nàng, khó chịu. “Chị không cần giả ngây.”
An Nhiên khẽ chạm vòng bạc. “Ta thật sự không biết cô muốn gì. Ta chỉ biết người khác muốn gì ở cô có thể không giống điều cô muốn.”
Thanh Lệ cứng người.
Ngoài hiên, mưa rơi mỏng. Một lúc sau cô gái áo trắng mới nói: “Cô mẫu bảo ta đến đây để có chỗ dựa. Tạ gia không thể để mọi quyền lực quanh Thái tử rơi vào tay Đỗ gia.”
“Còn cô?”
“Ta không muốn về nhà.”
Câu đó khác hẳn những gì An Nhiên chờ.
Thanh Lệ nhìn xuống chén. “Cha ta nợ tiền. Anh ta muốn gả ta cho một viên quan hơn bốn mươi tuổi để đổi lấy việc xóa nợ. Cô mẫu đưa ta vào cung, ta biết bà không làm việc gì không có giá. Nhưng ít nhất ở đây ta chưa bị bán.”
An Nhiên không nói “ta sẽ bảo vệ cô”. Lời hứa ấy quá dễ.
“Nếu cô ở Đông cung, mọi thuốc cô dùng phải qua hồ sơ. Mọi người hầu của cô có danh sách. Không ai được dùng tên cô để lấy dược rồi nói cô không biết.”
Thanh Lệ nhìn lên. “Đó là giúp ta hay quản ta?”
“Cả hai.”
Lần đầu tiên Thanh Lệ bật cười thật.
“Ít ra chị nói thẳng.”
Nhưng nụ cười ấy tắt nhanh. Nàng lấy từ tay áo ra một mẩu giấy gấp.
“Ta thấy cái này trong rương hương. Không biết có liên quan không.”
Đó là một phiếu nhỏ ghi ký hiệu kho, ngày nhận và ba chữ “Lục — canh hai”. Không có tên người nhận.
An Nhiên không cầm ngay.
“Cô tìm thấy lúc nào?”
“Chiều nay.”
“Ai thấy cùng?”
“Nha hoàn của ta.”
“Vậy gọi nàng ấy vào, ghi lại trước khi chúng ta làm gì khác.”
Thanh Lệ thở dài. “Lại ghi.”
“Lại ghi.”
“Chị không mệt sao?”
An Nhiên nhìn tiếng mưa đập trên mái.
“Ta mệt nhất khi người ta nhớ cùng một chuyện theo bốn cách khác nhau.”
Họ lập biên bản ngắn. Mẩu giấy được kẹp trong phong bì, hai người ký ngoài mép dán.
Đêm ấy, khi tất cả đã đi, An Nhiên ngồi một mình rất lâu.
Nàng đã mong người áo trắng trước mặt sẽ là kẻ thù đơn giản. Một người ác thì dễ đối phó hơn một người vừa có thể là công cụ, vừa có thể là đồng phạm, vừa có thể là nạn nhân.
Chiếc vòng bạc xoay lần thứ ba dưới ngón tay.
An Nhiên dừng lại.
Nếu nàng muốn sống khác người đã chết trong ký ức, nàng cũng phải học một điều khác: không biến người đối diện thành vai diễn chỉ vì mình cần một kẻ để căm ghét.
Sáng mai họ sẽ kiểm phiếu “Lục — canh hai”.
Nhưng tối nay, An Nhiên đã hiểu chuyện khó hơn chiếc trâm rất nhiều.