Chương 7: Bản án buôn lậu

Sáu hòm sắt có dấu triều đình nằm ngay giữa kho Đông Khê.

Quan sai vừa mở niêm đã nhìn Nguyễn Cẩm Tú như nhìn một người bị bắt tại trận.

“Nguyễn cô nương.” viên đội trưởng nói. “Cô còn gì giải thích?”

“Có. Nhưng trước hết xin đừng chuyển hàng.”

“Cô định trì hoãn?”

“Nếu đây là vật chứng, càng không nên để ai thay đổi vị trí trước khi lập biên bản.”

Nàng yêu cầu ghi giờ mở kho, tên người có mặt, tình trạng khóa cửa, dấu niêm trên từng hòm và vị trí chúng được tìm thấy. Viên đội trưởng ban đầu khó chịu, nhưng Phạm Duy Khiêm tới ngay sau đó và ra lệnh làm đúng.

Cẩm Tú không phủ nhận kho thuộc mạng Tú Vân.

Nhưng kho Đông Khê vận hành theo cách khác các kho Trịnh gia: mỗi lô có ô riêng, thẻ nhập riêng và hai người cùng xác nhận khi mở cửa. Sáu hòm sắt không có thẻ.

“Có thể cô cố ý không ghi.” một nha dịch nói.

“Có thể.” Cẩm Tú đáp. “Vậy kiểm tiếp thứ khác.”

Khóa cửa không có dấu cạy. Người giữ chìa là Lưu thẩm và một quản kho trẻ tên A Thành. Cả hai đều có chứng cứ ở nơi khác trong khoảng thời gian hòm được cho là đưa vào.

Nhưng cửa kho còn một lối nhỏ phía sau dùng để đưa hàng cồng kềnh. Chốt cửa chỉ khóa từ bên trong.

“Muốn đặt hàng vào phải có người trong kho.” Duy Khiêm nói.

Cẩm Tú đi một vòng rồi dừng trước lớp bụi dưới chân tường.

Sáu hòm rất nặng nhưng nền gỗ gần đó không có vết kéo. Trái lại, một hàng vết bánh nhỏ chạy từ cửa phụ tới chỗ hòm rồi bị quét qua bằng chổi.

“Xe đẩy.”

Ở Lâm Châu không nhiều loại xe đẩy có bánh sắt hẹp như vậy. Tú Vân dùng bánh gỗ bọc da để tránh làm hỏng nền kho. Trịnh gia thì dùng xe bánh sắt ở bến Hà Khẩu.

Đó vẫn chỉ là dấu hiệu.

Chứng cứ rõ hơn nằm trên chính những hòm hàng.

Dấu triều đình được đóng lên nắp gỗ, nhưng các đinh đóng quanh nắp mới hơn phần thân. Duy Khiêm cho thợ mộc tháo một chiếc dưới sự chứng kiến của mọi người. Bên dưới lớp nắp có dấu sơn cũ bị cạo chưa hết.

Trịnh thị.

Viên đội trưởng biến sắc.

“Có thể cô lấy hòm Trịnh gia rồi thay hàng.”

Cẩm Tú gật đầu. “Vẫn có thể. Vì vậy xin kiểm số gỗ.”

Những thương cục lớn thường đánh dấu lô thùng để quản kho. Mã còn sót dưới đáy hòm trùng với một lô bao bì từng được Trịnh gia khai mất trong vụ “cháy kho” tháng trước.

Cẩm Tú nhớ vụ cháy ấy. Không ai chết, nhưng Trịnh gia đã khai hỏng rất nhiều thùng.

“Nếu chúng được khai cháy rồi lại xuất hiện nguyên vẹn ở kho ta,” nàng nói, “ít nhất cần hỏi ai đã khai sai.”

Duy Khiêm lập tức cho niêm kho Trịnh gia liên quan.

Nhưng cú lật lớn nhất tới từ A Thành.

Cậu quản kho trẻ run rẩy thú nhận ba ngày trước có người đưa mẹ cậu một khoản tiền và dọa sẽ tố anh trai cậu trốn quân dịch nếu không mở cửa phụ lúc canh hai.

“Ta không nhìn hàng.” cậu khóc. “Họ bảo chỉ gửi tạm sáu hòm vải. Ta mở cửa, thấy bốn người đẩy vào, rồi khóa lại.”

“Nhận ra ai không?” Duy Khiêm hỏi.

“Một người có ngón tay út cụt.”

Ở bến Hà Khẩu có một quản đội tên Triệu Lục, người của Trịnh Khang, mất đúng một ngón út.

Cẩm Tú không được thả ngay.

Nàng vẫn là chủ kho nơi vật chứng bị tìm thấy, phải chờ đối chất.

Hai ngày bị giữ khiến Tú Vân mất gần một phần ba đơn hàng. Một số khách hàng lập tức rút lui. Cẩm Vân muốn dùng tiền bồi thường.

Cẩm Tú lắc đầu.

“Ai sợ thì để họ đi. Nếu mình dùng tiền mua lòng tin lúc này, sau này họ sẽ nghĩ cứ có tin xấu là mình trả tiền.”

Ngày thứ ba, Triệu Lục bị bắt khi định rời thành. Trong nhà hắn có phần tiền còn lại từ một khoản nhận thông qua quản sự Trịnh Khang.

Trịnh Khang phủ nhận ra lệnh đặt hàng vào kho Tú Vân, nhưng lại không giải thích được vì sao sáu hòm đã khai cháy vẫn nằm trong kho người khác.

Cẩm Tú được thả.

Nàng không tổ chức ăn mừng.

Việc đầu tiên là thay toàn bộ quy trình khóa kho: cửa phụ cũng phải có hai người giữ chìa; mỗi lần mở ghi giờ; hàng không thẻ không được qua cửa dù người đưa là ai. A Thành không bị đuổi, nhưng mất quyền giữ chìa trong ba tháng và phải làm lại từ đầu.

Cẩm Vân phản đối. “Nó suýt hại muội vào ngục.”

“Nó làm sai.” Cẩm Tú đáp. “Nhưng người ta dùng bệnh của mẹ và chuyện anh trai để ép một đứa hai mươi tuổi. Nếu đuổi nó đi mà không sửa cửa kho, người sau vẫn bị ép như vậy.”

Phạm Duy Khiêm nghe chuyện chỉ nói:

“Cô đang quản thương hành như quản một nha môn.”

“Ta chỉ không muốn lần sau phải chứng minh vô tội bằng may mắn.”

Hắn đưa nàng một bản sao hồ sơ cũ vừa được phép công khai.

Trong vụ Nguyễn gia năm trước, hàng buôn lậu cũng được “phát hiện” trong kho sau một đêm cửa phụ được mở bất thường.

Người giữ kho khi đó đã nhận tội rồi chết trong ngục.

Cẩm Tú nhìn dòng khai ấy rất lâu.

Hai vụ án.

Cùng cách đặt hàng.

Cùng tuyến Hà Khẩu.

Cùng người hưởng lợi sau đó.

Lần này, kịch bản không thành.

Và vì nó thất bại, bản án cũ bắt đầu nứt ra.