Chương 5: Hào môn độc quyền
Trịnh gia không mất nhiều thời gian để nhận ra Tú Vân Thương Hành đang làm gì.
Trong hai tháng, bảy kho nhỏ quanh Lâm Châu bắt đầu nhận hàng theo ngày. Ba đội xe vốn chỉ chạy một chiều được Cẩm Tú ghép đơn để có hàng chiều về. Những thương hộ trước kia phải bán rẻ cho Trịnh gia vì không đủ một chuyến lớn giờ có thể chia chỗ trên cùng xe.
Không ai giàu lên sau một đêm.
Nhưng họ bắt đầu có lựa chọn.
Và với người sống bằng độc quyền, lựa chọn của khách hàng chính là mối đe dọa.
Đầu tiên, Trịnh gia giảm giá vận chuyển xuống thấp hơn cả chi phí.
Cẩm Vân nhìn bảng giá mới, lo lắng. “Nếu theo, chúng ta lỗ.”
“Không theo.”
“Khách sẽ chạy hết.”
“Một số sẽ chạy.” Cẩm Tú đáp. “Nếu họ chịu lỗ để giết chúng ta, mình không dùng tiền thi xem ai chết chậm hơn.”
Nàng công khai cấu trúc giá của Tú Vân: phí xe, phí kho, hao hụt dự kiến và phần công của thương hành. Không rẻ nhất, nhưng ổn định trong ba tháng. Ai đặt trước được giữ giá theo hợp đồng.
Tuần đầu, lượng đơn giảm gần một nửa.
Tuần thứ ba, Trịnh gia bắt đầu từ chối những đơn nhỏ không đủ lợi nhuận. Khách quay lại.
Đòn thứ hai nguy hiểm hơn.
Chủ bến Bắc Giang bất ngờ thông báo sửa cầu, cấm xe của các thương hộ không có hợp đồng dài hạn. Hai kho nhỏ bị chủ đất đòi lại mặt bằng vì “có người trả giá gấp đôi”. Một lò làm bao gai ngừng bán cho Tú Vân.
“Họ đang khóa từng mắt xích.” Cẩm Vân nói.
“Vậy bỏ mắt xích họ khóa.”
Thay vì cố giành bến lớn, Cẩm Tú chuyển một phần hàng sang bến thuyền nhỏ ở Đông Khê, dùng thuyền đáy nông cho đoạn sông và xe bò cho chặng cuối. Tuyến mới chậm hơn một ngày nhưng không đi qua kho Trịnh gia.
Nàng không che tuyến như bí mật.
Nàng xin giấy vận chuyển, khai hàng, nộp phí bến đầy đủ và yêu cầu mỗi trạm đóng dấu vào phiếu.
Cẩm Vân bật cười. “Muội sợ họ không biết mình đi đâu à?”
“Em sợ sau này họ nói hàng của mình không có đường đi hợp pháp.”
Vụ Nguyễn gia đã dạy nàng một điều: trong thương chiến, con đường rẻ hơn chưa chắc là con đường tốt hơn nếu không chứng minh được hàng đã đi qua đâu.
Trịnh gia tiếp tục ép các chủ chợ không cho Tú Vân đặt quầy.
Cẩm Tú không mở quầy.
Nàng ký với các quán ăn, nhà trọ, xưởng nhuộm và tiệm bánh — những nơi cần nguồn hàng đều đặn nhưng không đủ lớn để được Trịnh gia ưu tiên. Hàng đi thẳng từ kho nhỏ tới người dùng, giảm một vòng qua chợ đầu mối.
Trịnh Thế Hào, thiếu chủ Trịnh gia, cuối cùng tự tới gặp nàng.
Hắn khoảng ba mươi tuổi, ăn mặc không phô trương, nói chuyện ôn hòa hơn Cẩm Tú tưởng.
“Nguyễn cô nương.” hắn nâng chén. “Ta nể cô sống được tới hôm nay.”
“Cảm ơn.”
“Nhưng Lâm Châu không cần hai hệ thống vận chuyển.”
“Tại sao?”
“Phân tán kho, xe, bến chỉ làm chi phí cao hơn. Một thương cục lớn điều phối tất cả mới hiệu quả.”
Cẩm Tú gật đầu. “Nếu một thương cục lớn luôn làm đúng.”
“Cô nghi Trịnh gia?”
“Ta nghi bất kỳ hệ thống nào mà người bán, người cân, người giữ kho và người xác nhận chi phí đều cùng nghe một chủ.”
Trịnh Thế Hào cười.
“Cô giống cha mình hơn cô nghĩ.”
“Ngài biết cha ta?”
“Biết rất rõ.”
Hắn đặt lên bàn một bản hợp đồng cũ.
Đó là thỏa thuận giữa Nguyễn Đức Thành và Trịnh gia, ký sáu tháng trước vụ tịch biên. Hai bên dự định chia tuyến vận chuyển muối và sắt ở Lâm Châu. Nguyễn gia được giữ đường phía đông, Trịnh gia giữ phía tây.
“Cha cô từng muốn độc quyền cùng chúng ta.” Trịnh Thế Hào nói. “Chỉ là sau đó ông ấy đổi ý quá muộn.”
Cẩm Tú đọc kỹ.
Chữ ký của cha giống thật.
Dấu Nguyễn gia cũng giống.
Nàng không xé hợp đồng.
“Ta sẽ kiểm chứng.”
“Cô không tức sao?”
“Nếu nó thật, tức cũng không làm nó giả.”
Trịnh Thế Hào nhìn nàng lâu hơn.
“Ta cho cô một đề nghị. Tú Vân nhập vào Trịnh thị. Cô giữ quyền quản lý mạng kho nhỏ, nhận hai thành lợi nhuận. Vụ án Nguyễn gia, ta có thể giúp xin giảm cho những người còn sống.”
Cẩm Tú đặt hợp đồng xuống.
“Đổi lại?”
“Dừng đào chuyện cũ.”
“Vậy ngài vừa xác nhận chuyện cũ đáng để đào.”
Nụ cười của hắn biến mất.
Cẩm Tú đứng dậy.
“Ta không từ chối vì ghét Trịnh gia.” nàng nói. “Ta từ chối vì một người vừa dùng quyền kiểm soát bến, xe và kho để ép ta bán công ty cho họ đang chứng minh chính xác lý do Lâm Châu cần hơn một đường hàng.”
Ra khỏi tửu lâu, Cẩm Vân chờ ngoài xe.
“Hắn nói gì?”
Cẩm Tú đưa hợp đồng.
Chị nàng đọc xong, mặt trắng bệch.
“Cha thật sự định bắt tay với họ?”
“Có thể.”
“Vậy nhà mình…”
“Chưa biết.”
Cẩm Tú nhìn phố chợ nơi bảng giá Trịnh gia treo ở gần mọi ngã rẽ.
Đêm Nguyễn gia bị tịch biên, nàng từng muốn chứng minh gia đình mình hoàn toàn bị hại.
Bây giờ nàng bắt đầu hiểu sự thật có thể khó chịu hơn.
Có thể Nguyễn gia từng bước vào cùng cuộc chơi độc quyền với Trịnh gia.
Và chỉ đến khi muốn rút ra mới bị chính trò chơi ấy nuốt chửng.