Chương 9: Gia chủ cũ cầu cứu
Nguyễn Đức Thành không trốn khỏi nơi lưu đày.
Sau khi Phạm Duy Khiêm phát hiện nhiều sai lệch trong hồ sơ Hà Khẩu, Đô Sát viện xin tạm đình phần án đối với những người còn sống để đưa về đối chất. Cha Cẩm Tú được chuyển lại Lâm Châu dưới sự bảo lãnh của một thương nhân cũ và phải chờ phiên xét lại.
Ông tới Tú Vân ngay khi được rời nơi tạm giữ.
Cẩm Vân vừa nhìn thấy cha đã bật khóc.
Cẩm Tú thì không.
Nàng rót trà, đặt trước mặt ông bản hợp đồng chia tuyến với Trịnh gia.
“Chữ ký này có phải của cha không?”
Nguyễn Đức Thành nhìn giấy rất lâu.
“Phải.”
Cẩm Vân tái mặt dù đã đoán trước.
“Cha thật sự muốn cùng Trịnh gia chia muối sắt?”
“Lúc đó nếu không bắt tay, Nguyễn gia sẽ bị ép khỏi các bến lớn.” ông đáp. “Cha nghĩ giữ được nửa tuyến còn hơn mất tất cả.”
Cẩm Tú hỏi: “Sau đó vì sao đổi ý?”
Ông không trả lời ngay.
“Trịnh gia muốn đi xa hơn. Không chỉ chia đường. Họ muốn đưa hàng vượt định ngạch qua đoàn xe hợp pháp, dùng giấy của hai nhà che phần dư.”
“Cha từ chối?”
“Cuối cùng thì có.”
Hai chữ cuối cùng khiến Cẩm Tú chú ý.
Nguyễn Đức Thành lập tức chuyển chuyện.
“Bây giờ không phải lúc xét cha. Nguyễn gia cần được dựng lại. Con có thương hội, kho, xe, khách hàng. Chỉ cần đổi bảng Tú Vân về Nguyễn thị, gọi những quản sự cũ trở lại, chúng ta có thể lấy lại những gì Trịnh gia cướp.”
Cẩm Vân nhìn em gái.
Đối với nàng, đề nghị ấy có sức hút rất lớn.
Nguyễn gia từng là nhà của họ. Bảng hiệu bị tháo, từ đường bị niêm, người làm tản mác. Nếu có thể dựng lại, ít nhất những người chết sẽ không bị nhớ như một gia tộc tội phạm.
Cẩm Tú lại hỏi:
“Ai sẽ sở hữu các kho trong thương hội?”
Cha nàng cau mày. “Đương nhiên gom về Nguyễn gia để dễ điều hành.”
“Xe của các chủ nhỏ?”
“Ký hợp đồng độc quyền. Có lượng lớn mới đàm phán được giá.”
“Thành viên?”
“Họ có thể thành chi nhánh dưới Nguyễn thị.”
Cẩm Tú im lặng.
Đó chính là mô hình Trịnh gia đang dùng, chỉ đổi người đứng đầu.
“Con không đồng ý.”
Nguyễn Đức Thành như không tin mình nghe đúng.
“Con nói gì?”
“Tú Vân không phải tài sản Nguyễn gia. Có tiền của Lưu thẩm, Cẩm Vân, ba mươi mấy thành viên và những người tự góp kho xe. Con không thể lấy nó đổi thành Nguyễn thị chỉ vì cùng huyết thống.”
“Con là con gái ta!”
“Đúng. Không phải người giữ hộ tài sản cho cha.”
Ông đập tay xuống bàn.
“Nếu không có Nguyễn gia, con lấy đâu ra bản lĩnh buôn bán?”
Cẩm Tú không phản bác việc nguyên chủ lớn lên trong nhà thương nhân. Nàng chỉ đáp:
“Vậy con biết ơn phần được học. Nhưng biết ơn không phải giấy chuyển quyền sở hữu.”
Không khí trong phòng đông cứng.
Cẩm Vân bước ra hòa giải. “Cha mới về, chuyện này để sau.”
Nguyễn Đức Thành đứng dậy, giọng lạnh hẳn.
“Con tưởng triều đình sẽ để một nữ nhân không gốc gác nắm đường lương sao? Khi họ cần bảo đảm, họ sẽ tìm một gia tộc có tên tuổi. Con muốn làm Hoàng thương, cuối cùng vẫn phải mang bảng Nguyễn gia.”
Cửa đóng mạnh sau lưng ông.
Cẩm Vân ngồi xuống.
“Muội thật sự không muốn dựng lại nhà?”
“Muốn rửa phần oan.”
“Khác gì?”
“Rất khác. Nếu cha có lỗi, dựng bảng thật lớn không làm lỗi biến mất.”
Tối đó, Phạm Duy Khiêm tới mang theo hồ sơ về cha nàng.
“Nguyễn Đức Thành đã khai một phần.”
Cẩm Tú đọc.
Ông xác nhận từng ký thỏa thuận với Trịnh gia và từng biết một số chuyến hàng có số lượng thực tế vượt định ngạch khai trên giấy. Ông nói ban đầu tin phần dư là hàng hợp pháp đang chờ bổ sung giấy, sau đó mới phát hiện có muối và sắt không được phép.
“Ông ấy dừng hợp tác trước vụ bắt Nguyễn gia khoảng một tháng.” Duy Khiêm nói.
“Vậy vẫn từng biết.”
“Có khả năng.”
“Cha ta có thể bị kết tội?”
“Nếu chứng minh ông biết mà vẫn hỗ trợ vận chuyển, có. Mức độ tùy từng chuyến và vai trò.”
Cẩm Tú nhắm mắt.
Cả một năm nàng lần theo bằng chứng để phá bản án buôn lậu.
Cuối cùng hóa ra bản án không hoàn toàn từ hư không.
Nguyễn gia có thể đã thực sự bước một chân vào vùng xám.
Nhưng điều Trịnh gia làm là biến phần sai ấy thành cái cớ để gắn toàn bộ hàng lậu, làm giả số cân, đặt vật chứng và xóa đối thủ khỏi thị trường.
“Có một chuyện khác.” Duy Khiêm nói.
Hắn đưa nàng thư cũ của Nguyễn Đức Thành gửi Trịnh Thế Hào trước vụ tịch biên.
“Ta sẽ không cho đoàn hàng thứ mười ba qua Hà Khẩu. Nếu Trịnh thị còn dùng dấu Nguyễn gia cho hàng ngoài sổ, ta sẽ giao bản đối chiếu cho quan phủ.”
Đoàn hàng thứ mười ba.
Cẩm Tú nhớ dải vải trong áo đêm tịch biên có mười ba con số.
Cha nàng đã để lại đường lần theo chính chuyến hàng ông định tố cáo.
“Bản đối chiếu đâu?”
“Chưa tìm được.”
“Cha có?”
“Ông nói đã giao cho một người trong Nguyễn gia giữ.”
“Ai?”
Duy Khiêm nhìn nàng.
“Ông không chịu nói. Chỉ bảo muốn gặp riêng con trước.”
Cẩm Tú hiểu.
Cha nàng vẫn đang thương lượng.
Ngay cả sau khi mất gần tất cả, ông vẫn muốn dùng bằng chứng cuối cùng để đổi lấy việc Nguyễn gia được phục hồi nguyên trạng.
Nàng đứng dậy.
“Ta sẽ gặp.”
“Cô định chấp nhận?”
“Không.”
Cẩm Tú gấp lá thư lại.
“Ta định nói với cha rằng sự thật không còn là vốn riêng của Nguyễn gia để đem mặc cả.”