Chương 101: Bữa Cơm Sau Cánh Cửa

Ngày thứ hai mươi lăm kể từ lúc trở về tông, Tiểu Bảo ngồi trước một bát cơm nóng và nhận ra việc khó nhất sáng nay vẫn là ăn cho xong trước giờ nhận phần việc tiếp theo. Không phải cánh cửa dưới núi, cũng chẳng phải cái tên nghe được từ một giọng nói không thấy người. Mà là cọng rau mắc ở kẽ răng do hắn nhai vội.

Lâm Hổ ngồi đối diện, đợi hắn húp một ngụm canh rồi mới hỏi: “Nồi vẫn nằm yên chứ?”

“Những lúc ta ở trong phòng thì yên.”

“Ngươi không thử nữa à?”

“Đã dặn không thử rồi.”

Lâm Hổ gật đầu, ăn tiếp. Chiếc nồi vẫn bọc vải trong hòm dưới chỗ nằm, mảnh kim loại vẫn bọc riêng trên kệ; hắn chưa lấy nó ra kê đáy nồi thêm lần nào.

Lối dưới chân vách đã có người canh. Mấy lần đi ngang bên ngoài dây chắn, hắn chỉ thấy những người được giao khảo sát ra vào theo lượt. Chưa ai mang câu trả lời tới chỗ chia thẻ suất ăn để bảo hắn rằng mọi điều hắn muốn biết đã được đọc ra. Kẻ lạ từng gọi hắn đi riêng cũng chưa xác định được là ai. Người phụ trách đã ghi lời kể và hình dáng mà hắn còn nhớ, dặn nếu gặp lại thì báo ngay cho người trực.

Tiểu Bảo không tự đi tìm kẻ đó. Hắn còn phải xem chân Ô Kê, làm ca, và chờ những người đang kiểm bản chép.

Con gà đã đi đều chân hơn, ăn hết phần của mình. Người chăm vẫn muốn giữ nó trong khu rào đã sửa chắc, chưa cho đem ra để cả lối đi xem nó chạy nhanh hay chậm. Tiểu Bảo thấy yêu cầu ấy rất hợp lý, nhất là khi Ô Kê có vẻ lại đang nóng lòng chứng minh nó chạy nhanh hơn người giữ cửa.

Chia xong chồng thẻ được giao, Hứa Đồng gọi hắn tới bàn. Trên bàn không có giấy nhận thưởng. Chỉ có thẻ thử việc hắn vừa được yêu cầu mang tới, một tập sổ ghi ca và mấy trang giấy cũ đặt cạnh nhau. Hứa chỉ vào dòng cuối còn để trống trong hồ sơ.

“Phần xét sau tháng đầu của ngươi chưa có kết luận được chốt.”

Tiểu Bảo nhìn ông. “Con vẫn đang thử việc là vì dòng này?”

“Chưa có quyết định thì chưa đổi thẻ được. Nhưng để hồ sơ nằm trống quá hạn như vậy cũng không đúng.”

Hứa không nói thêm rằng đó là lỗi của một người ở xa mà Tiểu Bảo chưa từng gặp. Ông kéo tập ghi ca lại gần, dò từng lần nhận việc, giao việc và đổi lịch.

“Ta sẽ đưa đủ phần còn thiếu vào lượt xét bổ sung ngày mai. Ngươi không phải bắt đầu lại một tháng chỉ vì giấy chưa được chốt.”

Tiểu Bảo nhớ rất rõ hôm được nhận thẻ, vì hôm ấy hắn đã nhìn chữ trên đó khá lâu. “Lúc phát thẻ, ông nói qua ba mươi ngày thì quản sự viện chấm. Nhưng lúc dự khảo lại nghe bảo ba tháng thử việc mới được xin chuyển.”

“Hai mốc ấy đã bị nói gộp làm một, khiến ngươi hiểu không rõ,” Hứa đáp. “Ba mươi ngày là để xét ngươi có thành tạp dịch chính ở vị trí đang làm hay không. Ba tháng là ngưỡng được xin chuyển viện; xin rồi vẫn phải được xem xét, không tự nhiên mà chuyển. Buổi phổ biến trước gọi chung cả ba tháng là thử việc là không chuẩn.”

Tiểu Bảo nhìn hai trang giấy khác nhau trên bàn. “Vậy không phải đợi ba tháng mới được xét lương chính?”

“Đúng. Xét vị trí trước. Phần lương đã ghi và đã phát cũng phải đối lại theo quyết định, không lấy lời nói miệng thay cho sổ sách.”

“Bảy trăm đồng mức chuẩn?”

“Mức đó đã nói từ lúc nhận. Nhưng hôm nay ngươi chưa cầm thêm được đồng nào trong bảy trăm ấy đâu.”

“Con biết.”

Hứa nhìn hắn một lúc rồi gật đầu. “Vậy trước hết kể đủ những việc có liên quan trong thời gian vừa rồi.”

Tiểu Bảo không kể chuyện chiếc nồi biết bay như một công lao trong ca làm. Hắn kể những lần được đổi lịch, việc bàn giao khi đi ngoại nhiệm, việc ở nhà ăn. Rồi hắn ngừng một chút, kể luôn chuyện ở rào gà.

“Con đã lao tới đấm Tần Kính Sơn. Bị giữ tay lại, chưa trúng.”

Hứa đặt bút xuống. “Vì con gà bị đá?”

“Dạ. Nhưng chính con để nó chạy ra, còn cú đấm là con tự làm.”

“Ta sẽ lấy lời của những người có mặt cho đúng. Không lấy cái biệt danh ngoài sân thay cho việc đã xảy ra, cũng không bỏ qua chỉ vì ngươi đánh chưa trúng.”

Tiểu Bảo gật đầu. Lần này hắn không định cãi rằng mình chỉ bảo vệ con gà.

Hứa ghi thêm vài dòng rồi trả thẻ lại cho hắn. “Ngày mai có kết luận thì sẽ nói rõ. Hôm nay lịch vẫn như đang xếp.”

Miếng gỗ trở về trong tay Tiểu Bảo, chữ thử việc vẫn còn nguyên. Nhưng giờ hắn biết có một dòng cần được điền bằng chính việc mình đã làm, chứ không phải đứng chờ tới khi người khác tự nhớ ra.

Cuối ca, Phan Trụ chỉ hắn ra khoảng sân phía sau, nơi giao đồ cho nhà ăn. “Có người hỏi ai kiểm thẻ và chia số thùng hôm trước. Ta bảo là ngươi.”

“Thiếu thùng à?”

“Không. Đừng vừa bị gọi tên đã tự nhận là thiếu.”

Tiểu Bảo đi ra, thấy một người đang đứng cạnh chiếc xe chở đồ bếp. Tay áo người ấy xắn gọn, một bên giày dính bột khô, bên kia dính bùn đã đóng thành viền. Ông nhìn Tiểu Bảo, hỏi tên rồi tự giới thiệu mình là Trịnh Sâm, làm hậu cần ở trạm.

“Ngươi từng theo một chuyến ngoại nhiệm?”

“Con giữ đồ và dược thảo cho nhóm.”

“Biết xếp đồ bếp đi đường không?”

Tiểu Bảo nhìn chiếc xe. Trên đó có thùng nước, túi lương khô, giá đặt nồi và một bó cán gỗ. Hắn từng chuyển đồ, nhưng chưa bao giờ chịu trách nhiệm xếp đủ chừng ấy thứ lên một chiếc xe sắp đi đường dài.

“Biết một phần. Chưa xếp kiểu này bao giờ.”

Trịnh Sâm chỉ một chiếc thùng đang đặt trên xe. “Nếu thêm một thùng nước đầy, ngươi để đâu?”

Tiểu Bảo nhìn chỗ trống ở góc sau, định chỉ vào đó. Rồi hắn nhìn lại bánh xe phía cùng bên, ngón tay dừng giữa chừng. “Phải biết thùng này nặng bao nhiêu trước đã.”

Trịnh nhấc nắp chiếc thùng đang đặt sẵn. Bên trong là bát úp thành từng chồng, xen kẽ những lớp rơm khô. “Không phải chỗ trống nào cũng để được vật nặng.”

Tiểu Bảo gật, bước sang bên để nhìn từ phía trục xe. Hắn không động tay đổi chỗ món nào khi chưa được bảo, vì có vài thứ trên xe được buộc theo kiểu hắn chưa hiểu. Thấy hắn nhìn mấy sợi dây, Trịnh hỏi:

“Muốn tới sân tập việc xem người ta xếp không? Đợt thay ca sau cần thêm người học phần bếp và kho phụ.”

“Đi ngay ạ?”

“Tới sân ở khu ngoài trước. Chưa đi đâu xa cả.”

“Có vắng ca không?”

“Phải qua Hứa Đồng xếp giờ.”

“Còn cơm?”

Trịnh nhìn hắn. “Mới tới xem một buổi mà ngươi đã hỏi chuyện cơm?”

“Con hỏi để biết phải ăn trước hay ăn sau.”

Người đàn ông bật cười ngắn, chỉ vào chỗ buộc giá nồi. “Ít nhất ngươi hiểu đồ bếp chở theo xe không phải để trang trí.”

Tiểu Bảo cũng nhìn chiếc giá. Một cái nồi bình thường sẽ được đặt ở đó. Nó không cần bay lên, chỉ cần tới nơi còn nguyên vẹn để người đi cùng có cơm nóng mà ăn. Việc ấy dễ hiểu hơn rất nhiều so với ba tiếng vọng ra từ hốc đá.

Hứa Đồng nghe lời đề nghị ngay khi Trịnh Sâm tới hỏi. Ông chưa điều Tiểu Bảo đi trạm, chỉ cho hắn một buổi tới sân tiếp vận sau phần việc sáng mai, đồng thời giữ nguyên lượt xét hồ sơ đã hẹn. Nếu giờ xét chồng lên, phải theo giờ Hứa chốt trước khi rời ca. Tiểu Bảo nhắc lại đúng thứ tự, không coi một lời mời đứng cạnh chiếc xe là giấy cho đi xa.

Trịnh Sâm cho hắn giờ có mặt ở sân và tên người cần hỏi. “Ta sẽ ở đó. Không thấy ta thì hỏi người giữ sân, đừng theo kẻ nào tự xưng là dẫn ngươi đi chỗ khác.”

Tiểu Bảo nhìn ông. “Con nhớ.”

Chuyện kẻ lạ ở đường nước đã được Hứa nói riêng với người sắp nhận hắn tới xem việc. Còn chuyện cái nồi vận hành ra sao thì không một câu nào được đem ra kể trước mặt những người đang khuân bát.

Trịnh Sâm quay lại xe, tự kéo thử một nút buộc lần cuối rồi gọi người phụ cùng đẩy. Bánh xe lăn qua chỗ nối giữa hai viên đá lát, thùng bát chỉ rung nhẹ trong lớp rơm. Tiểu Bảo đi cạnh một đoạn để xem họ giữ xe thế nào khi quay qua góc hẹp. Tới đầu lối, hắn dừng lại, nhường người chở hàng đi tiếp.

Bên hông một chiếc hòm gỗ có hai chữ sơn đã được tô lại nhiều lần: Vạn Yêu.

Tiểu Bảo đọc xong, ngẩng lên nhìn theo chiếc xe. “Trạm ở đó ạ?”

Trịnh Sâm quay đầu lại. “Đúng. Nhưng buổi mai ngươi còn phải học đặt một thùng nước sao cho khỏi đè vỡ bát đã.”

Tiểu Bảo nhìn cái tên trên hòm cho tới khi chiếc xe khuất sau mái nhà. Hắn chưa biết nơi ấy có bao nhiêu ngọn núi, phải đi bao nhiêu đường mới tới. Hắn chỉ biết ở đó có người cần ăn cơm.

Và có một phần việc mình có thể bắt đầu học, ngay từ sân khu ngoài ngày mai.