Chương 130: Mang Theo Điều Chưa Biết
Dư An đặt tay lên mép cáng, khẽ gọi Thanh Nghi mở mắt.
Nàng hỏi cơn đau lúc nằm, xem lại phần băng và chỗ kê, rồi nói rõ họ sắp đi tới đâu: ở góc hẹp sẽ có một lần hạ xuống như đã hẹn, sau đó là điểm y vụ của đội ngoài. Thanh Nghi nghe hết.
“Ta đi được chặng đó.”
“Có gì thay đổi thì nói ngay với ta.”
“Ừ.”
Dư An đứng dậy, ra hiệu cho Chu Nham và Lý Túc nhận hai đầu cáng. Những người của đội ngoài đã trở về vị trí sau khi báo điểm nhận còn trống. Bốn bình nước mới đầy được mang tới đó trước, có người xác nhận đã nhận đủ; phần nước đang dùng đi theo túi của hai người khiêng.
Tiểu Bảo đeo túi lên lưng. Bọc bốn chiếc bánh nằm ở ngăn khô; bình riêng, quyển sổ, tờ chép cùng mấy món lặt vặt vẫn ở chỗ cũ. Hắn đóng nắp giỏ Ô Kê, nhận đèn Thanh Nghi từ tay Lý Túc, rồi nhìn lại chỗ mình đã ngồi. Trên nền có một vệt bụi bị gót giày quệt thành hình cánh quạt.
Hắn ngẩng lên bức tượng bên phải cửa. Từ góc đèn này chỉ thấy phần bụng và một đoạn tay khoanh; khuôn mặt vẫn ở tít trên cao, khuất trong bóng tối. Ý muốn thử soi từ một góc khác lại trỗi lên, nhanh tới mức còn đến trước cả lúc hắn kịp cúi nhấc giỏ.
Chu Nham gọi: “Sẵn rồi chứ?”
Bảo cầm quai giỏ. “Rồi.”
Hắn không hứa sẽ quay lại với người bằng đá. Hắn chỉ nhìn thêm một lần, rồi bước theo ngọn đèn của Dư An.
Cáng rời phòng qua đúng ngưỡng cửa họ đã đi vào. Lần trước, Bảo chỉ mong bên trong rộng hơn một chút. Lần này hắn nhìn nền hành lang nối tới ô đệm, thấy ngọn đèn cứu hộ sáng ở phía xa và một người đã đứng chờ sẵn sau góc. Chỉ cách nhau vài đoạn đá, nhưng cái dáng đứng chờ ấy khiến cả con đường như đổi khác.
Chu Nham báo đã tới chỗ hạ.
Hai đầu cáng hạ xuống những mặt kê vững vàng đã thử từ trước. Lý Túc giữ thêm một nhịp mới buông tay. Dư An tới cạnh Thanh Nghi, hỏi nhỏ; nàng nói lúc đổi tải thì đau, xin đợi cho hơi thở chậm lại.
Họ chờ.
Bảo đứng vào khoảng được chỉ, sát thành trong của ô đệm, đặt giỏ và đèn xuống nền phẳng. Ánh đèn nằm thấp, rọi ngang một mảng đá ở chân cửa bên trái.
Ở đó có những nét khắc.
Một đoạn cong ngắn, rồi một đoạn khác đứt giữa chừng. Bên cạnh là một nét xiên đứng riêng, chỉ hiện rõ khi ngọn lửa lệch sang một bên. Vết sứt ăn mất phần còn lại, khiến Bảo chẳng đoán nổi hình ban đầu khép lại tới đâu. Hắn nhìn mấy nét ấy, đầu ngón tay vô thức tìm tới quai túi. Nét xiên kia làm hắn nhớ tới tờ chép đang nằm trong đó.
“Còn nghỉ một chút nữa à?” hắn hỏi Dư An, mắt vẫn hướng về phía cáng.
“Ừ. Ngươi cứ ở nguyên chỗ ấy.”
Bảo lấy sổ công việc ra, ngồi xuống cạnh giỏ, kê sổ trên đầu gối. Hắn chép lại ba nét nhìn được, để trống khoảng bị mất, ghi thêm “chân cửa trái, cạnh chỗ hạ cáng”. Hình vẽ nhỏ xíu, chẳng đẹp hơn cái chum có chân là bao.
Hắn còn muốn ghi thêm, nhưng Thanh Nghi đã nói hơi thở đỡ căng rồi. Bảo gấp sổ, cất cùng đầu than vào túi, nhấc giỏ và đèn lên. Tờ chép riêng vẫn nằm yên ở ngăn khô.
Người bên ngoài cửa đã đặt chân vào đúng vị trí vừa tập. Chu Nham nhìn sang, hỏi đã nhận được chưa. Có tiếng đáp. Những bàn tay mới đỡ vào chỗ đã định, chờ nhận đủ tải rồi mới cho người bên trong đổi tay.
Đầu cáng nhích dần qua góc.
Lý Túc dừng lại ở đúng chỗ trước đây không thể lùi thêm. Lần này anh buông được phần đã có người đỡ, bước sang vị trí mới rồi nhận lại theo tiếng gọi. Bảo nhìn bàn chân anh đi qua đúng khoảng sáng ngọn đèn trong tay mình đang soi.
Không có cú giật mạnh nào.
Chăn trên cáng chỉ xê dịch rất ít. Thanh Nghi giữ tay phải sát người, mắt nhìn Dư An. Tới điểm hạ giữa lượt đổi, nàng thở ra qua môi, rồi nói vẫn đi tiếp được. Dư An xem lại cho nàng, ra hiệu bắt đầu chặng sau.
Khi cáng qua khỏi cửa hẹp, hai người hỗ trợ phía ngoài nhận việc. Chu Nham đi một bên để báo khoảng chân; Lý Túc nhận lại đèn Thanh Nghi từ tay Bảo, túi của nàng và phần nước anh mang vẫn gọn gàng trên vai.
Bảo nhấc giỏ bằng cả hai tay một lúc cho đỡ hằn quai. Ô Kê bám chắc dưới đáy, không kêu tiếng nào. Hắn nhìn qua nan, thấy một con mắt tròn xoe đang nhìn lại mình.
“Qua rồi,” hắn nói khẽ.
Lý Túc nghe được, quay đầu lại. “Còn một đoạn nữa.”
“Ta nói cái cửa.”
Anh nhìn ngọn đèn trong tay rồi bật cười. “Ừ. Cái cửa qua rồi.”
Đoạn mép ngoài có những thanh gỗ mới nằm dưới phần đỡ. Mùi gỗ vừa đẽo át cả mùi bụi đá. Bảo vừa nhìn thấy một vệt nhựa nhạt màu ở chỗ ánh đèn quét qua thì người hướng dẫn đã nhắc hắn giữ mắt trên đường đi. Hắn ngoan ngoãn làm theo.
Nền đủ rộng cho những bàn chân phía trước dịch chuyển. Người khiêng không phải nghiêng người ra ngoài để tránh nhau. Dư An đi bên Thanh Nghi trong khoảng đã chừa sẵn, ngọn đèn nhóm soi lên tấm chăn và gương mặt nàng còn nhợt nhạt.
Tiếng gọi từ phía trước truyền lại: “Điểm nhận sẵn.”
“Nghe rồi.”
Lời đáp ngắn ngủn, giống rất nhiều lời đáp Bảo đã nghe từ hôm đường sụt. Chỉ khác là lần này, sau tiếng đáp có một quãng đường thật cho chiếc cáng đi qua.
Ánh sáng ở đầu kia hiện ra từng chút một. Không phải nắng, mà là đèn đặt trên một khoảng nền rộng, có người đứng chờ, đồ y vụ đã mở sẵn. Bảo thấy bốn bình nước mới đặt chung một chỗ, nhận ra ngay loại nắp vừa được chuyền qua ô lúc chiều.
Một người bước tới hỏi Dư An tên người bị thương, rồi lùi lại chừa lối hạ cáng. Chu Nham báo nhịp. Cáng đặt xuống.
Lần này không phải thử nữa.
Dư An quỳ cạnh Thanh Nghi, nói với người tiếp nhận về vết thương, những gì đã làm và cơn đau trong lượt chuyển vừa rồi. Thanh Nghi tự trả lời khi được hỏi, nói mình muốn nằm yên một lúc trước khi đi chặng khác. Người tiếp nhận đồng ý.
Bảo đứng cạnh giỏ, nhìn phần việc chuyển dần từ tay Dư An sang những bàn tay mới. Dư An vẫn ở đó, chỉ những chỗ cần chú ý trên tờ ghi của mình; người kia lắng nghe, hỏi lại một điều rồi mới cúi xuống. Không ai bắt Bảo phải đoán thêm gì nữa. Hắn thấy vai mình nhẹ hẳn, trước cả lúc cởi túi ra.
Chu Nham chỉ cho hắn chỗ đặt đồ gần cáng, nằm ngoài lối người làm việc qua lại. Hắn đặt giỏ xuống, ngồi bên cạnh, rồi nghe người coi danh sách gọi tên.
“Lục Thanh Nghi.”
Nàng đáp.
“Dư An. Chu Nham. Lý Túc.”
Ba người lần lượt lên tiếng.
“Tạ Tiểu Bảo.”
“Có.”
Hắn đợi thêm một nhịp, rồi nhấc giỏ lên một chút. “Còn Ô Kê.”
Người cầm danh sách nhìn xuống. Con gà ngẩng đầu đúng lúc ấy, như thể biết mình vừa được điểm danh. Ông ta nhìn tên Bảo, viết thêm một dòng nhỏ bên cạnh rồi hỏi:
“Gà của ngươi?”
“Vâng.”
“Vậy ngươi giữ.”
Bảo gật. Câu ấy hắn đã nghe nhiều lần, nhưng ở chỗ này nó nghe dễ chịu lạ thường.
Lý Túc ngồi xuống gần đó, tháo bớt quai túi khỏi vai nhưng vẫn để đồ của Thanh Nghi trong tầm tay. Chu Nham nhận nước uống, nhìn hai lòng bàn tay đỏ ửng rồi xoa nhẹ chúng vào nhau.
Bảo muốn nói lời cảm ơn, nhưng chợt thấy nếu cảm ơn người này trước thì vẫn còn người kia, còn hai người khiêng mới, người mang gỗ, người nấu cơm, cả bàn tay ở ô tường. Cuối cùng hắn quay sang Chu Nham.
“Lúc về, ta muốn biết ai gói bánh buổi trưa.”
Anh nhìn hắn. “Để làm gì?”
“Để cảm ơn.”
Chu Nham im lặng một chút rồi gật đầu. “Ta hỏi giúp.”
Bảo đặt tay lên nắp giỏ, nghe Ô Kê cựa mình bên dưới. Trong chiếc túi bên chân, quyển sổ đã khép lại, giữ dáng một người bằng đá và ba nét khắc chưa hiểu.
Hắn ngồi yên, để những người biết việc tiếp tục chăm sóc Thanh Nghi.