Chương 103: Khí Qua Kẽ Tay
Ngày ba mươi, Tiểu Bảo lên sườn tây khi nắng còn chưa vượt hẳn khỏi những mái nhà phía dưới. Phần ca được đổi đã làm xong từ trước. Hắn báo người trực rồi mới đi, để chiếc nồi trong hòm và gói kim loại trên kệ riêng như mọi ngày. Buổi hôm nay đã hẹn để kiểm việc dẫn khí của hắn, không phải để thử lại mấy món đồ trong hòm.
Qua cầu gỗ, rồi qua những đoạn dốc nối nhau, Tiểu Bảo giữ nhịp chân vừa đủ để tới nơi vẫn còn hơi nói được một câu dài. Hắn dừng nghỉ ở một khoảng bằng, không định biến việc leo ba sống núi thành bài kiểm tra sức lực trước cả khi buổi học bắt đầu.
Tới căn nhà dưới vách, hắn thấy Mộc đã bày cơm, rau và đậu lên bàn.
“Ăn ở dưới chưa?”
“Ăn rồi ạ. Nhưng đi lên tới đây lại thấy đói một chút.”
“Vậy ăn vừa đủ thôi. Xong rồi nghỉ.”
Tiểu Bảo ngồi xuống. Một bữa cơm đơn giản trước giờ học làm hắn yên tâm hơn bất cứ lời hứa nào rằng lần này chắc chắn không sao.
Ăn xong, hắn nghỉ một khắc như những lần trước. Mộc bắt mạch, đợi hơi thở sau quãng leo núi trở về mức quen rồi mới hỏi giấc ngủ đêm qua, cảm giác ở tay và những việc hắn làm mấy ngày ở sân tiếp vận. Tiểu Bảo kể cả lần mình gật đầu khi chưa biết người nhận đã rút tay ra hay chưa. Mộc nghe hết.
“Giờ không nghe rõ thì làm sao?”
“Giữ lại. Hỏi lại.”
“Được.”
Ông đẩy chén nước ấm tới gần hắn, rồi lấy từ chiếc hộp riêng ra một vụn linh thạch rất nhỏ. Tiểu Bảo nhìn mảnh đá, rồi nhìn xuống tay mình.
“Lần này là giữ ạ?”
“Thử xem sau khi rời nguồn rồi, ngươi còn điều khiển được phần nào không. Không ép giữ vào bụng.” Mộc chỉ vào đoạn từ lòng bàn tay lên cổ tay hắn. “Cảm, chọn hướng và dừng, ngươi đều đã làm được. Ta không bắt ngươi phải kiếm thêm một cái tên tầng một nào nữa.”
Tiểu Bảo thấy câu ấy đáng nghe. “Vậy khác ở chỗ nào?”
“Lần trước ngươi giữ tay trên đá suốt lúc theo một hơi. Hôm nay rời tay sớm hơn, trước khi dấu khí đi hết đoạn đang theo. Xem phần đã vào có còn nghe lời ngươi được chút nào không.”
“Giữ được là lên tầng hai?”
“Một cảm giác còn mát thì chưa đủ để gọi là giữ được khí.” Mộc đặt mảnh đá lên miếng gỗ, chưa đưa ngay cho hắn. “Ngươi có thể còn thấy lạnh trên da, có thể còn nhớ chỗ vừa lạnh. Phải kể đúng điều thực sự xảy ra, đừng lấy cái tên mình muốn đạt để chọn lời mà kể.”
Tiểu Bảo gật, nhìn những đường vân trong lòng bàn tay. Hắn từng ngồi nhớ lại cảm giác khi không có chút khí nào. Hôm ấy Mộc cũng không cho hắn gọi trí nhớ là sức mạnh.
Bài học bắt đầu bằng việc đứng lại cho đúng, lúc đầu chưa có đá trong tay. Mộc bảo Tiểu Bảo chuyển trọng tâm thật chậm, như khi giữ dây dẫn một chiếc thùng rồi phải chừa đường cho người bên cạnh đi qua. Hắn làm được một lần. Lần sau, vừa nghĩ tới chuyện sắp phải giữ khí ở tay, vai hắn đã nhô cao lên.
Mộc gõ nhẹ vào vai hắn. “Chưa có khí đâu.”
Tiểu Bảo thả vai xuống. “Con mới nghĩ thôi.”
“Chân ngươi đã nghe thấy cái nghĩ ấy rồi.”
Hắn nhìn xuống chân sau. Mũi chân đã bám đất quá chặt, nếu cần lùi thì phải sửa thêm một nhịp mới được. Tiểu Bảo làm lại động tác thường, không tự tưởng tượng ra luồng gì chạy trong người. Vai hạ xuống, chân còn đủ chỗ để đổi. Lúc ấy Mộc mới đưa miếng gỗ có vụn đá tới.
“Hôm nay chỉ dùng đá một lần. Không tăng lượng, không tăng quãng đường. Dấu hiệu dừng vẫn như cũ.”
Tiểu Bảo nhắc lại những dấu hiệu phải báo: đói tăng nhanh, lạnh rõ cả bàn tay, mắt tối sầm, mạch đổi mạnh hoặc phản ứng khác mức thường. Mộc bảo dừng thì cũng phải dừng.
“Còn sáng mai?”
“Phải làm ca bình thường được thì mới tính tới phần sau.”
“Đúng.”
Tiểu Bảo đặt tay lên vụn linh thạch. Mộc dùng đầu kim gỗ kích ra một lượng nhỏ. Cảm giác mát chạm tới da, rõ ràng và gần gũi. Hắn vẫn không cảm nhận được linh khí lẩn trong không khí quanh sân, chỉ lần theo dấu mát đang thực sự có ở lòng bàn tay.
Một hơi thở bình thường bắt đầu. Hắn chọn hướng đã quen, và dấu mát dịch đi. Tới lúc Mộc chạm nhẹ vào mép miếng gỗ, Tiểu Bảo nhấc tay khỏi đá đúng như đã hẹn.
Lòng bàn tay không còn chạm vào đá nữa, nhưng phần mát đang đi chưa mất ngay. Hắn vẫn cảm thấy nó thêm một chút, mỏng hơn, nằm gần chỗ từng đánh dấu cách một đốt ngón tay. Tiểu Bảo giữ nguyên hướng, không co tay lại để níu nó như níu một món đồ sắp rơi. Dấu mát nhích thêm được một đoạn rất ngắn, rồi tan mất.
Hắn suýt nữa đã muốn đuổi theo, tìm lại nó ở chỗ sâu hơn về phía cổ tay.
“Dừng,” Mộc nói.
Tiểu Bảo hạ tay xuống, không đặt trở lại lên mảnh đá. Khoảng lạnh còn sót trên da không còn chạy theo ý hắn nữa. Nó chỉ nhạt dần, như cảm giác còn lại sau khi rời tay khỏi một phiến đá mát. Hắn nhìn bàn tay đang mở. Chẳng có gì để nắm.
“Đói không?” Mộc hỏi.
“Tăng một chút. Chưa tăng vọt.”
“Tay?”
“Chỗ vừa cảm còn mát. Không lạnh cả bàn tay.”
“Choáng?”
“Không ạ.”
Mộc bắt mạch, để hắn ngồi nghỉ rồi mới hỏi về đoạn vừa xảy ra. Tiểu Bảo kể chậm rãi: dấu mát vẫn đi được một quãng rất nhỏ sau khi tay đã rời đá, rồi mất; cảm giác còn lại trên da sau đó không chịu dịch theo hướng hắn chọn.
“Một phần còn đi tiếp được,” hắn nói. “Nhưng khi nó mất rồi thì con không gọi lại được.”
“Ngươi có thử gọi không?”
“Con chỉ định đi theo thêm. Thầy bảo dừng thì con dừng.”
Mộc gật. “Vậy ghi đúng tới đó. Ta chưa cho thử lấy lại thứ đã mất.”
Tiểu Bảo nhìn vụn đá còn nằm trên bàn. “Nó chạy qua kẽ tay nhanh thật.”
“Ngươi đang nói khí hay nói tiền?”
“Cả hai.”
Mộc bật cười, rồi cất vụn linh thạch vào hộp. Ông không đưa thêm chỉ vì hôm nay Tiểu Bảo chưa phải xuống nhà ăn mua thêm mấy suất cơm.
“Lượng hôm nay nhỏ hơn bài theo trọn một hơi. Hậu quả nhẹ hơn không có nghĩa chỗ lạ trong người ngươi đã hết.”
“Con biết.”
“Còn chuyện giữ được khí, phải có một phần ở lại sau khi ngừng dẫn, rồi ngươi dùng được nó theo ý mình. Chứ không phải gọi cảm giác lạnh là một cái kho.”
Tiểu Bảo im lặng nhìn tay. Vừa rồi có một quãng ngắn hắn đã rời khỏi viên đá mà dấu khí vẫn đi theo hướng định sẵn. Điều ấy khác với lần trước. Nhưng quãng ngắn ấy chưa biến thành thứ hắn có thể cất đi rồi lấy ra.
“Vậy hôm nay con chỉ biết được chỗ nối giữa hai việc,” hắn nói.
Mộc nhìn hắn, gật đầu chậm hơn. “Biết thêm một chút ở chỗ đó.”
Câu ấy làm Tiểu Bảo dễ chịu hơn nhiều so với một câu chỉ bảo rằng hắn thất bại. Ở sân tiếp vận, biết mình chưa nghe được người bên kia cũng là một điều cụ thể; nó cho hắn biết phải hỏi thêm ở đâu. Còn với bàn tay này, hắn vừa phân biệt được cảm giác nào vẫn đang đi, cảm giác nào chỉ còn nằm trên da. Hắn chưa biết giữ. Nhưng câu hỏi bây giờ không còn là nắm chặt hơn thì có ích hay không.
Sau giờ nghỉ, Mộc chỉ cho hắn làm lại bước chuyển trọng tâm bằng động tác thường, không dùng đá nữa. Tiểu Bảo đi thật chậm, để tay mở ra thay vì vô thức nắm lại mỗi khi nghĩ tới chuyện giữ một thứ sắp mất. Có lần vai lại nhô cao, hắn tự thả xuống trước khi Mộc kịp gõ. Bài dừng khi hắn vẫn còn tỉnh táo, không đợi tới lúc phải dựa vào cột.
Mộc nhắc lại lịch cũ: ba buổi chính trong tuần, buổi dự phòng chỉ khi lịch cho phép và hôm sau không có ca sớm. Buổi lên nhà hôm nay nằm trong lịch ấy. Hai buổi chính tiếp theo vào chiều ngày ba mươi hai và ba mươi tư; ông có việc xuống khu ngoài nên sẽ gặp hắn ở chỗ đã báo qua người trực.
Tiểu Bảo ghi lại ngày giờ hẹn để đưa Hứa xem nếu cần đổi ca. Ngoài những giờ có thầy kiểm, hắn chỉ làm bài đã được giao, không tự lấy mảnh đá nào khác ra thêm.
Lúc chuẩn bị xuống núi, hắn hỏi về đầu mối bản ghi cũ. “Đã có tin gì chưa ạ?”
“Chưa đủ tin để mang cho ngươi một câu trả lời.”
Mộc không lấy mẩu giấy cũ ra thêm lần nào. Tiểu Bảo cũng không đòi xem lại, mong lần này tự dưng thấy được đường về làng trong những chỗ còn trống. Hắn nhìn ra sân. Đường từ đây về khu tạp vụ thì vẫn còn rõ ràng. Trước hết cứ đi cho đúng con đường này đã.
Mộc để phần cơm đơn giản cho hắn ăn trước chặng về. Tiểu Bảo ăn vừa đủ, nghỉ một lúc rồi mới xuống núi, không mang theo vụn linh thạch nào của thầy. Khi về tới cửa khu tạp dịch, chuông đóng cửa buổi tối còn chưa vang. Hắn trình diện người trực, về cất đồ, ghé nhìn Ô Kê rồi làm những việc thường ngày trước giờ ngủ.
Tạ Ký vẫn tạm ngừng nhận việc. Hắn không lấy khoảng trống của ngày đổi ca để bù vào một chuyến chạy thuê tối muộn.
Bên chỗ nằm, Tiểu Bảo ghi lại buổi thử bằng mấy dòng ngắn: rời tay khỏi đá, dấu khí đi thêm được rất ít rồi mất; phần lạnh trên da nhạt dần, chưa thử gọi lại. Hắn không viết hai chữ tầng hai.
Dưới cùng, hắn chừa một dòng cho sáng mai. Ca làm sẽ trả lời phần còn lại.