Chương 135: Thầy Tới Rồi

Suất cơm tối được mang tới thật.

Lâm Hổ đặt mâm xuống cạnh chỗ Bảo ngồi, kéo chiếc ghế thấp về phía mình rồi nhìn hắn mở nắp bát. “Ăn xong rồi hẵng kể.”

“Ta còn chưa nói gì.”

“Mắt ngươi đang nói.”

Bảo nhìn xuống bát, quyết định cho mắt nghỉ cùng với miệng một lúc.

Cơm nhà ăn vẫn y như trước. Canh hơi nhạt, rau mềm, phần thức ăn bị người múc lấy lệch nên bên này nhiều hơn bên kia. Bảo ăn gần hết mới nhận ra mình đã thôi để ý từng tiếng cửa đóng ngoài hành lang.

Lâm Hổ ngồi với hắn một lúc, không bắt kể hết cả chuyến đi trong một bữa. Tới khi nhắc chuyện Ô Kê sắp hết kê, Bảo lấy một đồng thường trong phần tiền của mình, đặt vào tay bạn.

“Mai ngươi tiện qua chỗ bán thì mua giúp ta một túi. Ta còn phải nghỉ chân.”

“Một đồng?”

“Đừng có mua cả thúng.”

“Ta đang định hỏi ngươi có muốn ta mặc cả không.”

Bảo ngẩng phắt lên. “Có.”

Lâm Hổ cười, cất riêng đồng tiền ấy rồi đứng dậy bưng mâm ra.

Sáng ngày sáu mươi tám, túi kê mới tới cùng lời than thở của Lâm Hổ. “Người bán bảo ta trả giá như đi mua cả mẫu ruộng.”

“Rốt cuộc?”

“Một đồng. Đong thêm được một ít.”

Bảo nhận túi, nhấc thử. Hắn không biết phần thêm ấy chính xác là bao nhiêu, nhưng lời người mua hộ nghe rất đáng tin, nhất là khi chính người ấy còn đang tức vì mặc cả chưa đủ lâu. Túi cũ còn một lớp hạt mỏng; Bảo buộc riêng, dùng phần cũ trước, đặt túi mới vào chỗ khô cạnh đồ của mình.

Lâm Hổ còn mang theo lời nhắn của người coi gia cầm: sau một đêm nghỉ, nếu Bảo đi được quãng ngắn thì đưa Ô Kê tới khu nuôi để xem chân và sắp chỗ ở lại. Giỏ mượn phải làm sạch rồi trả, không được dùng mãi làm chuồng.

Bảo nhìn con gà trong giỏ. “Ngươi nghe chưa? Có người muốn thu nhà ngươi đấy.”

Ô Kê mổ một cái vào nan.

Lâm Hổ xách giỏ tới khu nuôi, Bảo chậm rãi đi theo trên quãng đường gần. Người coi thả con gà xuống nền phẳng trong một ô có rào, nhìn nó bước một vòng rồi dặn cứ tiếp tục theo dõi như thường. Ô Kê tìm được một hạt rơi, cúi đầu mổ ngay. Bảo thấy rõ nó thích nền đất này hơn đáy giỏ.

Ô dành cho Ô Kê đã được người coi chỉ rõ, có chốt cửa và chỗ đặt nước. Bảo để lại phần kê dùng trước ở chỗ được hướng dẫn, tự kiểm nước, khép chốt rồi mới mang chiếc giỏ rỗng ra.

Hắn lấy mảnh vải lót của mình ra, nhờ Lâm Hổ giúp rửa giỏ ở chỗ có nước. Khi giỏ đã sạch và khô, hai người đem trả cho người quản đồ cho mượn, được đối lại đúng số bốn mươi bảy. Bảo cầm mảnh vải đã phơi riêng, thấy một bàn tay mình rảnh hẳn ra.

Gần trưa, Mộc Vô Nhai tới khu ở.

Người trực đưa tin từ chiều hôm trước tới được căn nhà dưới vách đá thì trời đã tối. Mộc nhận tin, hỏi lại chỗ Bảo đang nghỉ, rồi sáng nay vượt ba sống núi đi xuống. Lúc ông đứng ở cửa, gấu áo vẫn còn dính bụi đường.

Bảo vừa ngồi xuống sau chuyến đi khu nuôi. Hắn ngẩng lên, miệng đã mở ra trước khi kịp đặt mảnh vải lót sang bên.

“Sư phụ.”

Mộc nhìn hắn. Một lát sau ông mới bước vào.

“Ăn được không?”

“Được.”

“Ngủ?”

“Tối qua có ngủ.”

“Người y vụ dặn gì?”

Bảo kể lại những lời đã được dặn, cả chuyện phải quay lại kiểm trước khi làm việc nặng. Mộc nghe hết, kéo chiếc ghế thấp ngồi xuống, chứ không bảo hắn đứng dậy làm thử một động tác nào. Ông nhìn chỗ đầu gối được che, rồi nhìn mặt hắn.

“Ta nhận được tin con đã về.”

Bảo gật. Hắn muốn nói rằng mình đã về rồi, nhưng thầy đang ngồi ngay trước mặt, câu ấy bỗng trở nên thừa thãi. Một lúc lâu sau hắn mới nói:

“Con có lúc tưởng không còn được nghe người nữa.”

Mộc đặt hai tay lên đầu gối. “Bây giờ ta nghe đây.”

Bảo kể từ đoạn đường sụt.

Lúc đầu hắn nói rất nhanh, rồi vấp ở thứ tự mấy việc xảy ra sau cánh cửa. Hắn lấy sổ công việc ra, lật tìm những dòng đã ghi lúc tay còn run. Mộc chờ, không lấp khoảng trống bằng những điều mình chưa được nghe.

Bảo kể chuyện Thanh Nghi đóng cửa, kể cái đêm gọi mãi mới nghe thấy Dư An trả lời, kể Chu Nham và Lý Túc khiêng cáng qua đoạn nước. Tới chỗ gói bánh được đưa qua ô tường, hắn dừng lại, nhìn bọc ba chiếc vẫn còn trong túi.

“Còn ba cái,” hắn nói.

Mộc nhìn theo. “Ta đang nghe chuyện người.”

“Bánh cũng là người đưa tới mà.”

Ông im một nhịp rồi gật. “Ừ. Kể tiếp đi.”

Bảo kể tiếp. Tới lần đổi tay ở góc cửa, hắn dùng hai bàn tay làm dáng khung cáng. Mộc đặt một tay xuống cạnh bàn, đứng thay vào chỗ bức tường mà hắn đang loay hoay tả. Nhìn bàn tay ấy, Bảo tự nhiên nói rõ ràng hơn: người ở bên kia phải nhận trước, người phía trong mới rời tay đổi chỗ; nếu cứ giữ nguyên như lúc đầu thì chẳng ai lùi thêm được bước nào.

Mộc nghe, hỏi tên người phụ trách và chỗ y sĩ đứng. Bảo trả lời những gì mình biết; người nào bên ngoài hắn chưa hỏi tên thì hắn nói là chưa hỏi.

“Con muốn cảm ơn cả đội,” hắn nói.

“Vậy thì nhớ cho đúng phần việc người ta đã làm.”

Bảo gật, đưa mắt xuống trang giấy. Lần đầu tiên kể liền một mạch dài như thế, hắn thấy những tiếng động lộn xộn trong đầu mình đã có chỗ trước, chỗ sau.

Trang tiếp theo có hình người trông giống cái chum. Mộc nhìn nó khá lâu.

“Cái này là gì?”

“Tượng.”

“Ta thấy có chân.”

Bảo kéo cuốn sổ về phía mình một chút. “Con biết là không giống.”

“Con đã nói giống ai đâu.”

Hắn khựng tay lại. Rồi hắn kể về căn phòng có chín bức tượng, về đôi vai rộng, cái bụng tròn và hai cánh tay khoanh. Khi nhắc tới Thôi thúc, giọng hắn hạ thấp xuống, như thể chỉ cần nói nhỏ hơn thì cái tên ấy sẽ bớt xa xôi.

Mộc nhìn ba dòng chữ ghi cạnh hình vẽ. “Con đã nhìn rõ mặt chưa?”

“Có chỗ bị hỏng. Có chỗ nhìn được thì lại lạ. Nhưng cái dáng thì…”

Bảo bỏ lửng câu nói. Mộc đợi một lát, rồi chỉ vào dòng hắn đã viết.

“Vậy cứ giữ nguyên chữ ‘giống’.”

“Thầy có biết vì sao ở đó có người đứng như thế không?”

“Ta chưa biết người được tạc là ai.”

Câu trả lời khiến Bảo hơi hụt hẫng, rồi hắn chợt nhận ra thầy chưa hề nhìn thấy bức tượng thật. Ông chỉ đang nhìn nét than của hắn trên một tờ giấy nhàu.

Hắn xoay cuốn sổ, chỉ ba nét khắc mới ở trang kế bên, kể rằng mình đã thấy chúng ở chân cửa trong lúc chờ y sĩ cho đi tiếp. Mộc hỏi lại vị trí, nghe hết rồi bảo:

“Phần này để lần sau, khi con khỏe hơn, đem cả tờ chép con đang giữ tới đối cho rõ. Hôm nay đừng lục tung mọi thứ lên chỉ để tìm cho ra một câu trả lời.”

Bảo đặt tay lên bìa sổ. “Con còn phải nộp sổ công việc.”

“Vậy xin chép lại phần cần giữ trước khi nộp. Ghi cả những chỗ con không nhìn thấy được.”

“Vâng.”

Mộc không cầm quyển sổ đi. Bảo gấp lại, đặt bên cạnh túi riêng.

Lâm Hổ ghé cửa báo suất trưa đã tới, vừa thấy Mộc liền hạ giọng. Mộc hỏi Bảo còn điều gì muốn nói ngay bây giờ không. Hắn nghĩ tới chiếc nồi và mảnh kim loại, hỏi hai món ấy vẫn ở chỗ gửi chứ.

“Vẫn giữ riêng như lúc nhận,” Mộc đáp. “Con nghỉ cho đủ đã. Việc lấy về sẽ tính một chuyến đàng hoàng.”

Bảo gật. Ông đứng dậy, nói sẽ báo với Hứa Đồng rằng mình đã gặp học trò, rồi hỏi lại giờ hẹn kiểm sức khỏe. Hôm nay chưa có buổi thử khí nào được xếp vào.

Ra tới cửa, Mộc quay lại. “Còn cơm thì ăn lúc còn nóng.”

“Vâng,” Bảo đáp.

Bảo nhìn thầy đi tới chỗ người trực rồi mới kéo mâm trưa lại gần. Ăn được vài miếng, hắn chợt ngẩng lên nói với Lâm Hổ:

“Ô Kê ở khu nuôi. Chiều ta phải tới xem nước.”

“Ta nhớ rồi.”

“Không phải giao cho ngươi. Ta nói ra để khỏi quên thôi.”

Lâm Hổ nhìn hắn, đẩy bát canh lại gần hơn. “Vậy nhớ thêm cái này nữa.”

Bảo đón lấy bát. Cơm vẫn còn nóng.