Chương 122: Ô Cửa Trên Tường
Vật dẹt mắc bên rãnh hóa ra là một mảnh gốm vỡ.
Lý Túc dùng đầu thanh bẩy gạt bùn quanh nó, nhìn cho đủ các mép rồi mới khều ra. Mảnh gốm nằm rời trên mặt lát, không phải một phần của nền cần giữ lại. Chỗ nó vừa nằm trống ra, nước luồn ngay qua, làm một vệt bùn nhạt đi trông thấy. Chu Nham nhìn theo nhưng chưa bước tới. Một mảnh gốm rời không trả lời thay được cho cả đoạn đường còn phải đi.
Hai người làm tiếp từ phần đá đã lộ. Lý Túc giữ đèn của Thanh Nghi ở góc soi thấp, Chu Nham dùng thanh bẩy kiểm những chỗ kế tiếp, đến lúc cần người đứng phía sau nhìn lại khoảng chân thì hai người đổi việc cho nhau. Họ chỉ gạt lớp phủ khỏi những đường sẽ đặt bước. Nước vẫn còn, mặt đá không vì thế mà khô, nhưng lớp bùn trơn và những vật rời giờ đã nhìn rõ hơn.
Tới quãng giữa, Chu Nham đứng trên phần đã kiểm, nhìn mép lát nối tiếp dưới lớp nước nông.
“Liền tới đây,” anh nói.
Lý Túc nhìn lại cả đường từ chỗ ấy về tới bệ gần rồi mới đáp đã thấy. Họ không cùng lúc bước vào phần chưa xem. Một người đứng trên nền đã biết, người kia tiến từng quãng có thể kiểm bằng dụng cụ và mắt, sau đó mới đổi chỗ. Tiếng họ báo nhau chỗ đặt chân nghe còn gần hơn tiếng nước dưới rãnh.
Tiểu Bảo ở lại nền nâng cùng Dư An và Thanh Nghi. Hắn đã nghỉ tay, trông giỏ và đưa những món được gọi tới. Đèn nhóm vẫn đủ soi chỗ cáng; ánh đèn của hai người kiểm đường lúc gần lúc xa, nhưng tiếng gọi lần nào cũng có người đáp lại.
Đến lúc cần so bề ngang với chỗ quay, Chu Nham quay về mượn cuộn dây ngắn trong túi Bảo. Hắn lấy ra, cùng anh căng một đoạn dây đối với khoảng ngang phải chừa cho cáng. Chu Nham thắt một nút tạm làm dấu rồi mang đi. Bảo nhìn theo một lát mới quay về phía giỏ.
Dư An hỏi hắn đã uống nước chưa.
“Có uống một ít.”
“Còn bao nhiêu thì nhớ cho rõ.”
Hắn nhấc bình lên, lắc khẽ nghe phần nước còn lại chuyển động bên trong rồi nói lượng mình ước được. Nàng gật, quay lại việc của mình.
Thanh Nghi vẫn nghỉ. Hỏi tới thì nàng đáp rõ ràng, nhưng cơn đau chẳng cho ai quên rằng chiếc cáng phải đi qua một con đường khác hẳn người tự bước. Tiểu Bảo đưa sổ cho Dư An đặt cạnh tờ giấy nàng đang dùng, đợi nàng xem lại thứ tự những việc hắn đã ghi rồi mới nhận về.
Từ phía trước vọng lại tiếng báo: đã tới được bệ khô bên kia, nền đứng giữ được, còn phải xem khoảng quay. Tiểu Bảo ngẩng phắt lên. Dư An không cho nhấc cáng ngay.
“Xem đủ rồi quay lại báo,” nàng gọi.
Có tiếng đáp.
Lý Túc đứng trên bệ khô phía xa, đưa đèn soi lên mặt tường. Đoạn nước đã ở sau lưng anh. Phía trước còn một cửa chia chưa đi qua, nhưng ngay bên cạnh có một ô xây hẹp, mép dưới vừa tầm một người đứng trên bệ với tay tới.
Trong ô có ánh sáng ban ngày. Nó không rộng đủ thành cửa cho người.
Lý Túc gọi về báo vị trí mình đang đứng cho Chu Nham, rồi quay giọng ra phía ngoài. Một lát sau có người đáp.
“Người từ trạm?”
“Lý Túc. Nhóm Dư An, năm người ở dưới. Bên đó thuộc đội nào?”
“Đội kiểm tuyến cao. Trịnh đã chuyển tin, chúng ta đang xem ô này.”
Hai bên đọc cho nhau mấy dấu trên tường để chắc mình không nghe nhầm tiếng vọng từ một khe khác: mép dưới mòn lõm ở giữa, rãnh đá thấp chạy lệch sang một bên, góc trên còn một lỗ chốt cũ. Rồi người bên ngoài đưa bàn tay vào khoảng sáng.
Lý Túc nhìn thấy. Anh đặt đèn thật vững trên bệ khô, bước thêm một bước trên phần nền vừa xem, rồi đưa tay mình lên cho bên kia thấy vị trí. Giữa hai bàn tay vẫn còn nguyên bề dày của bức tường.
Nhưng lần này, họ nhìn được nhau qua cùng một khoảng trống.
Người bên ngoài kiểm lại chỗ đứng, gọi đồng đội giữ phần lối phía sau rồi mới lấy một túi vải rỗng đưa thử. Túi qua lọt. Lý Túc nhận lấy, mở ra cho bên kia thấy nó đã sang hẳn phía mình rồi đưa trả. Họ thử tiếp một chiếc bình rỗng cùng cỡ bình nước thường dùng của đoàn; nó qua mép đá vừa khít, không cần đục rộng ô. Bình cũng được trả ra ngay.
Lý Túc nhìn khoảng mở, hỏi có thể làm một lối cho người ở đây không. Người kiểm bên ngoài chỉ phần đá liền ở hai cạnh và những khối tựa phía trên.
“Ô chuyển đồ nằm trong vách chịu lực. Muốn mở rộng phải xem và chống lại, không phải tháo một thanh là thành cửa. Chỗ đứng bên ngoài cũng chưa đủ cho cáng quay.”
Lý Túc nhìn mép ô thêm lần nữa. Một bình nước có thể tới trước một người khiêng, và điều đó vẫn có ích.
Anh báo qua Chu Nham về chỗ cáng đang đợi. Dư An nhờ hỏi bên ngoài đã chuẩn bị phần tiếp tế theo tin gửi chưa, nhận về thì cần chia tải thế nào. Người bên ngoài đáp đã có người mang tới, sẽ chuyền từng gói khi nhóm tới bệ khô và có người đứng nhận, không đặt đồ chênh vênh ở mép rồi bắt người bị thương nằm chờ bên dưới.
Lý Túc nhắc lại những thứ cần, nói thêm Thanh Nghi đang cần được chăm, còn Bảo và nàng đã phải chờ từ đêm qua. Giọng bên kia hạ xuống một chút.
“Ta hiểu. Không chỉ là dầu đèn.”
Anh gật, cùng người ấy thống nhất cách gọi: khi cáng tới bệ, bên trong gọi tên nhóm, bên ngoài đáp lại rồi mới chuyền đồ. Chỉ là hai người đứng ở hai phía một bức tường, biết phải chờ nhau trả lời.
Quay lại mép đoạn nước, Lý Túc cùng Chu Nham xem lượt quay theo dấu dây đã mang. Họ đối cả chỗ bàn chân cần lùi ở đầu xa, chứ không chỉ thả một đoạn dây ngang qua rồi tuyên bố đủ rộng. Nước vẫn chảy nông trên mặt lát, nhưng những chỗ bùn đã gạt vẫn để lộ đường bước, chưa bị phủ kín lại. Bệ khô đủ chỗ hạ cáng và cho Dư An đứng cạnh xem; người mang giỏ và đồ cũng có phần riêng, không phải chen vào hai đầu khiêng.
Chu Nham về trả dây cho Bảo, nói rõ phần nào đã kiểm. Hắn tháo nút tạm theo lời anh, cuộn lại để chằng thanh bẩy như trước. Lý Túc mang dụng cụ về, giữ cho Bảo buộc lại ở chỗ cũ bên ngoài khung cáng; Chu Nham xem nút và phần đầu thừa. Gỗ chống trên đường cũ vẫn nằm yên ở chỗ của nó.
Tiểu Bảo nghe hết báo cáo, nhìn giỏ Ô Kê rồi nhìn đoạn nước trước mặt. Hắn không đưa giỏ sang bờ bên kia một mình. Nó vẫn ở cạnh chân hắn, nắp đóng, chờ tới lượt đi cùng người giữ.
“Cục.”
“Ngươi cũng muốn xem ô cửa à? Đợi đã.”
Lý Túc đặt đèn của Thanh Nghi cạnh đồ của nàng, hạ bấc trong lúc Dư An kiểm người nằm thêm một lần. Ống dầu và bộ mồi vẫn ở trong túi anh giữ, bình nước riêng của nàng cũng ở đó. Dư An hỏi Thanh Nghi có chịu được thêm một lượt chuyển ngắn không, nói rõ sẽ dừng ở bệ có ô tiếp tế.
Thanh Nghi nhìn về hướng hai người vừa trở lại. “Chỗ đặt bên kia đã xem rồi?”
“Rồi,” Chu Nham đáp. “Đủ chỗ cho cả cáng lẫn người đứng cạnh.”
Nàng gật. “Cho ta nghỉ thêm một chút rồi đi.”
Dư An nhận lời. Tiểu Bảo ngồi lại, đặt hai tay xuống cho bớt căng, đợi tới phần việc của mình.
Bên kia đoạn nước vẫn chưa có lối ra khỏi bí cảnh. Nhưng ở đó có một ô cửa thật, một bàn tay thật, và những người đã nghe rõ nhóm cần gì.