Chương 128: Bữa Cơm Trong Phòng Đá

Lúc Chu Nham xuống ô tiếp tế lần nữa, vệt nắng đã rút khỏi mép tường. Người trực đưa qua một gói vải. Anh vừa đón đã ngửi thấy mùi cơm.

“Bếp tạm bên ngoài nấu đợt chiều,” người ấy nói. “Năm phần. Nhận hết rồi hãy mở, bên trong còn ấm.”

Chu Nham nhìn cái ô chỉ vừa một bàn tay đưa đồ, bỗng thấy nó nhỏ quá. Người bên ngoài cười.

“Từng gói một thôi. Có người trông bếp rồi, ngươi đừng nhìn như thể nó sắp chạy mất.”

“Ta đang nghĩ tới một người ở trên kia.”

“Người đếm bánh?”

“Ngươi cũng biết rồi à?”

Gói thứ hai được đẩy qua mép đá.

Trong phòng, Tiểu Bảo đang nghe Dư An nói về ô đệm. Nàng đã tranh thủ sang xem một lượt ngắn, lúc cả Chu Nham và Lý Túc còn ở lại bên Thanh Nghi. Trở về, nàng bảo chỗ ấy có thể dùng để hạ cáng giữa đường, nhưng căn phòng này thuận tay chăm người hơn.

“Cứ nghỉ ở đây cho tới khi họ nối được đường,” nàng nói.

Thanh Nghi gật. “Ta cũng chưa muốn chuyển thêm.”

Bảo nhìn khoảng cửa, nơi mấy lần hắn đã tưởng tượng cả nhóm cùng đi ra. Rồi hắn nhìn túi y vụ đang mở, hai gói băng sạch nằm trong tầm tay Dư An, giỏ Ô Kê nép gọn bên tường. Hắn bỏ ý định cuộn hết đồ lại ngay.

Mấy canh giờ trong phòng đá đã khiến mặt đất dưới chỗ ngồi ấm lên một chút. Đầu gối trầy vẫn được che kín, chỉ nhắc hắn nhớ tới nó mỗi khi co chân quá lâu. Dư An bảo duỗi ra; hắn làm theo, đổi cách tựa lưng. Thanh Nghi nhắm mắt nghỉ tiếp, Bảo cũng ngồi im được một lúc.

Rồi từ cửa chia dưới dốc vọng lên tiếng Lý Túc: “Có cơm.”

Hắn ngồi thẳng dậy. Dư An nhìn hắn.

“Nghe rõ quá nhỉ.”

“Câu ấy dễ nghe.”

Chu Nham và Lý Túc mang đồ lên làm hai lượt, thay nhau giữ điểm gọi. Đèn của Thanh Nghi đi cùng người xuống nhận, còn ngọn đèn nhóm vẫn ở cạnh cáng. Năm gói cơm được giao đủ qua ô, sau đó là bốn bình nước mới có nắp, cùng cỡ với mấy bình nhận hồi trưa. Hai người dùng túi có quai mang lên từng phần; lúc cần lấy bình cũ ra để xếp đồ mới vào, họ dựng chúng riêng một chỗ trên nền khô trong phòng.

Bảo nhìn Lý Túc đặt chiếc bình cuối cùng cạnh tường.

“Bốn bình mới,” anh nói. “Mấy bình đang dùng ở bên kia, đừng trộn lẫn rồi bảo cái nào cũng đầy.”

Hắn đếm lại bằng mắt, ghi một dòng vào sổ. Bốn bình cũ đã vơi đi sau mấy lượt uống buổi chiều nhưng vẫn được giữ lại; bình cá nhân thì vẫn nằm trong túi từng người. Lượt này chưa có chiếc bình rỗng nào được trả ra.

Có điều, năm gói cơm trước mặt hấp dẫn hơn tất cả những cái nắp bình. Bảo vừa cất than, Chu Nham đã mở một gói.

Trong lớp lá sạch có cơm nắm, một ít rau nấu mềm và mấy miếng đậu. Hơi ấm không còn bốc thành khói nữa, nhưng mùi cơm vẫn rõ ràng, khác hẳn mùi bột rang của bánh khô. Bảo nhìn nó rất lâu.

“Không có thịt,” Lý Túc nói, như muốn thử xem hắn có định phàn nàn không.

“Ta nhìn thấy.”

“Vẫn vui à?”

“Ngươi trả phần của ngươi lại thì ta vui hơn.”

Lý Túc kéo gói của mình về sát người.

Chu Nham cười, bẻ một góc cơm đưa lên miệng. Anh nhai chậm hơn lúc ăn bánh buổi trưa, rồi nhắm mắt lại một nhịp. “Có người nấu thật.”

Bảo hiểu câu ấy. Bên ngoài những bức tường này, đã có người vo gạo, nhóm lửa, chờ nước sôi. Rồi còn có người chia ra năm gói, buộc lại cẩn thận để chuyền qua ô. Đến được tay hắn, cơm chỉ còn hơi ấm, nhưng hắn thấy như vậy đã là giỏi lắm rồi.

Dư An xem phần của Thanh Nghi, hỏi nàng có muốn ăn ngay không. Nàng đã tỉnh từ lúc nghe tiếng lá sột soạt, đáp muốn ăn thử một ít. Bảo mở giúp nút buộc theo lời nhờ rồi đưa lại; Dư An đặt gói cơm trong tầm tay phải của nàng. Thanh Nghi ăn từng miếng nhỏ, mỏi thì dừng, chẳng theo nhịp nhai rất khỏe của Chu Nham.

Bảo ngồi cạnh giỏ, ăn phần mình. Ô Kê nhìn qua nan, hắn nhìn lại con gà.

“Lần này cũng không đổi.”

Nó nghiêng đầu.

“Cục.”

Bảo vẫn lấy phần kê mang theo cho nó, mở nắp vừa đủ để thêm hạt và chút nước rồi cài lại. Trong lúc ấy, Lý Túc cầm hộ gói cơm của hắn, đặt ở chỗ sạch.

“Của ngươi còn nguyên,” anh nói khi trả.

“Ta chưa hỏi.”

“Ta học người trực ô.”

Bảo nhận lại gói cơm, quyết định ăn cho xong trước khi mọi người kịp học thêm điều gì nữa.

Ba người lớn và Bảo ăn hết phần của mình. Thanh Nghi ăn được một phần rồi bảo đã đủ; Dư An nhận phần còn lại, gói riêng để xử lý sau bữa, không tính nó thành một suất dự trữ nguyên vẹn. Bốn chiếc bánh khô vẫn nằm trong túi Bảo, hắn chưa phải lấy chúng ra.

Mọi người uống từ những bình đang dùng dở trước. Lý Túc đóng nắp, để bốn bình mới đầy riêng một phía. Chỗ nhận tiếp tế vẫn là ô cũ; Chu Nham đã báo người trực rằng cả nhóm sẽ ở lại căn phòng có tượng trong lúc chờ đường cho cáng.

Lúc thu gói lá, Bảo nhìn bức tượng bên phải cửa. Hắn vẫn muốn thấy rõ mặt nó hơn. Nếu đèn được đưa lên cao thêm một chút từ phía khác, biết đâu những chỗ bị bóng che sẽ hiện ra. Hắn hình dung bàn tay Thôi thúc cầm bát, rồi nhìn xuống mép gói cơm trống trơn trên tay mình. Miếng đậu cuối cùng đã vào bụng trước khi hắn kịp nhớ ra mình định để dành.

Bảo ngồi ngẩn một lát, rồi gấp lớp lá lại.

“Ăn được chứ?” Thanh Nghi hỏi.

“Được.”

“Vậy sao trông như mất tiền?”

“Ta đang nghĩ lần sau gặp Thôi thúc sẽ xin thêm thịt.”

Nàng nhìn hắn, ánh mắt dịu xuống một chút. “Nhớ nói trước khi hắn giao củi.”

Bảo bật cười. Lần này hắn lấy sổ ra, đọc lại câu mình đã ghi về dáng tượng rồi gấp lại. Những điều chưa biết vẫn nằm đó, không nhiều thêm vì hắn vừa ăn một bữa, cũng chẳng vì thế mà mất đi.

Ngoài hành lang có tiếng gọi từ dưới dốc. Lý Túc đứng dậy cầm đèn, xem chỗ dầu đã hao từ lần châm trước. Dư An cũng kiểm đèn nhóm, dặn báo thêm nhu cầu dầu cho lượt tiếp tế sau, để đủ dùng qua đêm nếu còn phải chờ. Ống dầu mới trong túi nàng đã dùng mất một phần; cả hai đều biết nó không còn nguyên như lúc nhận hồi trưa.

Lý Túc đưa đèn cho Chu Nham xuống nhận tin, còn mình giữ mốc ở cửa chia để chuyển lời. Người trực ô báo đội phía trên đã tới được một cửa ở nhánh nghi là cùng đường với bên trong. Họ muốn hai phía đối chiếu bằng người thật.

Chu Nham nhận tin, nhắc thêm chuyện dầu rồi trở lên. Anh trả đèn cho Lý Túc rồi đứng giữ đầu lối, trong tầm gọi của phòng nghỉ. Lý Túc mang đèn của Thanh Nghi tới cửa hẹp. Dư An ở lại với Thanh Nghi; Bảo trông giỏ và chỗ đồ vừa dọn.

Lý Túc soi phần nền kế tiếp từ miệng lối. Đường cho người đi vẫn nằm sát phía trong, vòng ra sau góc tường nên anh chưa thấy ai.

“Lý Túc, nhóm Dư An,” anh gọi.

Có tiếng người đáp tên đội từ phía bên kia. Lý Túc quay lại nhìn Chu Nham ở ô đệm, nói mình sẽ tới phần nền vừa soi để đối mặt cửa. Chu Nham nhận lời, mắt không rời khỏi chỗ anh đi qua.

Qua khỏi góc, ánh đèn thứ ba hiện ra. Người của đội ngoài cầm một ngọn đèn cứu hộ riêng, đứng ở đầu kia đoạn nối. Anh ta nói tên người trực ô, rồi chỉ vào rãnh đá chạy dưới chân và mép cửa sứt một bên. Lý Túc thấy đúng những chỗ người ấy chỉ.

Hai người tiến từng đoạn trên phần mỗi bên đã kiểm, cho tới một điểm có thể nhìn rõ mặt nhau mà không cần gọi to. Người bên ngoài chìa bàn tay dính bụi ra. Lý Túc nắm lấy.

Lần này, giữa hai bàn tay không còn bề dày của một bức tường nữa.

“Cáng ở đâu?” người ấy hỏi.

“Trong phòng. Góc cửa bên ta chưa quay được.”

“Bên ta còn đang chống phần mép. Gỗ đã tới rồi.”

Lý Túc nhìn đoạn đường nằm giữa hai người, rồi nhìn đôi vai của người vừa gặp. Từ chỗ này, anh vẫn chưa thấy được đường ra tới bầu trời.

Nhưng giờ anh đã có thể chỉ tận tay cho người bên ngoài chỗ người khiêng phía sau còn thiếu một bước lùi.