Chương 126: Chỗ Đặt Một Ngọn Đèn

Tiểu Bảo lấy sổ ra khỏi túi, giở tới một trang còn trống. Hắn định vẽ bức tượng.

Nét đầu tiên là một đường vai nằm ngang. Nét thứ hai cong xuống thành cái bụng. Tới hai cánh tay khoanh lại thì đầu than mắc vào chỗ giấy nhăn, để lại một mảng đen ngay giữa ngực. Bảo nhìn hình vẽ một lát. Lý Túc vừa đi ngang cũng ghé mắt nhìn.

“Cái chum?”

“Người.”

Anh cúi thấp hơn. “À.”

“Ngươi không cần cố.”

Lý Túc thẳng lưng lên, nhịn cười rất có thành ý. Bảo tự thấy mình chưa vẽ nổi cái chân mà đã trách người khác thì hơi bất công, bèn thêm hai nét bên dưới. Trông nó thành cái chum có chân. Hắn đặt than xuống.

Qua ánh đèn thấp, những ngón chân đá vẫn đứng yên trên bệ. Phần vai và tay hắn vừa nhìn rõ đã chìm vào bóng, chỉ còn trí nhớ giữ lại hình dáng. Mà trí nhớ thì nhất quyết không chịu cầm than hộ hắn.

Thấy hắn cúi đầu lâu quá, Dư An gọi uống nước. Bảo lấy bình riêng trong túi, uống một ít rồi đậy lại. Ngẩng lên, hắn thấy Thanh Nghi đang nhìn quyển sổ mở trên đầu gối mình.

“Ta vẽ không giống,” hắn nói trước.

“Ngươi muốn nhớ điều gì?”

Hắn nhìn trang giấy. Vai rộng. Bụng tròn. Hai cánh tay khoanh. “Dáng đứng.”

“Vậy ghi thêm bằng chữ.”

Bảo nhặt than lên, viết ba điều vừa nghĩ bên cạnh hình vẽ, rồi ngừng lại khi định đặt tên Thôi Đại Tráng lên trên. Cái tên ấy nằm sẵn trong đầu, chỉ cần đưa tay là xuống giấy. Hắn nhìn lại bức tượng, cuối cùng viết: Dáng giống Thôi thúc. Mặt không rõ. Đầu than chạy chậm hơn hẳn lúc đếm bánh.

Hắn nghiêng sổ cho Thanh Nghi xem, nàng đọc từ chỗ nằm. Nàng không vươn người tới, chỉ bảo hắn hạ mép trên xuống một chút cho ánh đèn khỏi bị bóng che.

“Thế này ngươi sẽ nhớ mình đã thấy gì.”

Bảo nhìn cái chum có chân ở bên cạnh. “Mong là lúc về Thôi thúc không thấy.”

“Vì sao?”

“Hắn có thể bắt ta chẻ thêm củi.”

Thanh Nghi khẽ động khóe môi.

Bảo giữ sổ thêm một lúc rồi chuyển xuống phần trống phía dưới. Ở đó hắn vẽ cửa phòng bằng hai nét thẳng, chấm vị trí bức tượng vừa xem ở phía bên phải cửa. Một cái chấm dễ vẽ hơn một con người nhiều. Lý Túc chỉ cho hắn hướng lối dốc ngoài hành lang; hắn thêm một đường ngắn để sau này gấp sổ lại không quên mình đã đứng từ phía nào.

Tờ chép mang từ nhà Mộc vẫn nằm khô trong ngăn riêng. Hắn kẹp đầu than vào nếp sổ trước khi thu túi lại, không lấy tờ ấy ra.

Chu Nham nhờ Lý Túc mang chiếc đèn thứ hai tới chỗ ngưỡng cửa. Ánh sáng rời khỏi bệ tượng, phần chân đá tối sầm lại. Bảo nhìn theo nó tới một cái hốc thấp trên tường, nơi Lý Túc đang cúi xuống nhìn.

Hốc chỉ rộng hơn thân đèn một chút. Trên mặt đá phía trên có một vệt đen xòe mỏng, ăn sâu vào bề mặt. Lý Túc đưa đèn sát bên, ánh sáng lướt ngang làm vệt ấy hiện rõ hơn.

“Có lẽ từng đặt đèn ở đây,” anh nói.

Chu Nham nhìn phần đá mòn bên dưới hốc. “Cửa rộng, đèn thấp. Người khiêng đồ qua sẽ thấy được chân.”

Bảo ngồi ở mép khoảng nghỉ, sổ vẫn cầm trong tay, nghe câu ấy bỗng thấy căn phòng bớt xa lạ đi. Lúc nãy hắn chỉ nghĩ tới người được tạc thành tượng. Cái hốc nhỏ kia lại khiến hắn nghĩ tới người phải châm dầu. Một người sống có lẽ đã từng cúi ở đúng chỗ Lý Túc đang cúi, tay dính dầu, mắt nhìn bấc. Nếu đèn tắt giữa lúc người ta khiêng hàng qua ngưỡng, kẻ ấy chắc chắn sẽ bị gọi tên rất to.

“Chỗ tượng đứng thì đẹp,” hắn nói. “Chỗ làm việc lại ở dưới này.”

Chu Nham bật cười. “Ngươi vừa tới đã tìm được việc cho mình?”

“Ta đang tìm xem ai làm trước.”

Lý Túc đặt đèn lên phần nền vững bên cạnh để rảnh một tay, xoay chụp đèn soi dọc mép đá. Anh không đặt ngọn lửa vào chỗ vệt đen cũ. Dọc ngưỡng cửa có một đường lõm hẹp; tới góc, nó nối với cái rãnh ngoài hành lang mà Bảo đã thấy lúc lên dốc. Bụi nằm trên đá khô, vài chỗ đã bị mài tròn vì cọ qua nhiều lần.

Chu Nham gọi Bảo ra khoảng nền ngay trong cửa, chỗ đã dùng lúc chuyển cáng. Hắn cất sổ và than vào túi, đeo túi lên rồi mới đi; giỏ ở lại cạnh Dư An.

“Ngươi nhìn góc này,” anh nói.

Bảo cúi xuống theo ánh đèn. Đá hai bên ngưỡng có những vết xước cong, dừng lại chừng ngang đầu gối. So với chúng, vệt mòn ở giữa thấp hơn nhiều.

“Bánh xe đi ở dưới,” hắn nói, “còn đồ trên xe cọ vào đây?”

“Có thể. Nếu xe chở rộng thì chỗ này dễ vướng.”

Bảo đưa mắt qua khoảng cửa. Một người đi thì thấy nó rộng; còn một chiếc xe có món gì thò ra hai bên thì phải lựa góc mà qua. Hắn nhớ lại hai đầu cáng vừa qua đó, nhớ Lý Túc đã lùi chân trước khi đổi hướng. Căn phòng đầy tượng này vẫn có một cái ngưỡng bắt người ta phải nhường nhau.

Ngoài hành lang, rãnh đá chạy ngang qua cửa rồi ngoặt về phía đối diện lối dốc. Lý Túc nâng đèn đi xem đoạn ấy. Chu Nham đứng ở cửa phòng, còn Bảo quay vào ngồi cạnh giỏ. Từ chỗ ngồi, hắn nghe tiếng đế giày trên lớp bụi ngoài kia, bước nào cũng cách nhau một nhịp đều.

Đèn nhóm ở gần cáng. Dư An đang hỏi Thanh Nghi về cơn đau sau lúc nghỉ; nàng đáp vẫn đau bên trái, nhưng nằm yên dễ chịu hơn lúc chuyển. Dư An kiểm lại phần kê, để nàng tự chọn cách đặt tay rồi nhắc nàng nhắm mắt nghỉ.

Bảo mở sổ thật khẽ. Hắn vẽ thêm cái hốc đèn cạnh cửa, kẻ một đường nhỏ từ ngưỡng ra tới rãnh ngoài hành lang. Lần này hình vẽ dễ hiểu hơn hẳn. Những thứ nhỏ và không có mặt mũi hình như chịu hợp tác với hắn hơn.

Chu Nham gọi sang hỏi Lý Túc đã tới đâu.

“Ngay đầu một lối bên. Có khoảng đệm trước cửa.”

Tiếng đáp gần, không cần nói to. Lý Túc trở lại, ngồi xuống phía cửa, dùng ngón tay vạch một góc vuông lên lớp bụi ở phần nền trống. Anh đã xem tới miệng lối, chưa đi qua phần tối phía sau. Ở đó có một ô đệm khô, rồi tới một cửa hẹp hơn cửa phòng họ đang nghỉ; rãnh đá men vào ngay bên cạnh.

“Cáng tới đó phải đổi hướng,” anh nói. “Ta mới nhìn được đầu lối. Còn phải xem cả chỗ chân người khiêng.”

Chu Nham nhìn cái góc anh vừa vạch. “Ô đệm đủ hạ cáng xuống không?”

“Chiều dài có vẻ đủ. Chưa đối bề ngang.”

Nghe xong, Bảo không đưa ra câu trả lời nào mà chìa quyển sổ tới. Lý Túc chỉ vị trí tương ứng trên hình cửa và hành lang. Bảo vẽ thêm một nét rẽ ngắn, phần phía sau để trống.

Anh nhìn rồi bảo: “Đúng chỗ ấy. Chỉ tới miệng lối thôi.”

Bảo ghi thêm mấy chữ ở đầu nét. Thanh Nghi đã nhắm mắt; hắn quay quyển sổ về phía mình, không gọi nàng dậy xem.

Chu Nham và Lý Túc bàn lượt xuống báo ở ô tiếp tế. Lần này họ có một hướng cụ thể để hỏi đội bên ngoài, kèm theo chỗ cáng sẽ phải quay. Dư An dặn đợi nàng xem người bị thương xong rồi hãy chuyển tin, trước khi ai tính tới một lượt di chuyển khác.

Chiếc đèn vừa đi xem được đặt gần cửa, bấc hạ thấp. Cái hốc cũ nằm trên tường phía sau nó, đen lặng như một dấu ngón tay để lại từ rất lâu.

Bảo ngồi sửa lại hình ngã rẽ. Đường than mới chạy hơi xiên. Hắn định miết cho thẳng, rồi lại thôi: tay miết vào chỉ làm giấy bẩn thêm, mà Lý Túc đã nhìn hiểu nó rồi.

Ở mép trên trang giấy là một người trông như cái chum, ba dòng mô tả, và tên Thôi thúc nằm trong một câu còn ngập ngừng. Ở phía dưới là cửa, hốc đèn, rãnh đá và một nét đường chưa vẽ hết. Bảo lấy ngón tay giữ trang cho khỏi gập.

“Ngươi ghi gì ở đó?” Chu Nham hỏi.

“Chỗ phải quay cáng.”

Anh cúi xuống xem, rồi chỉ một khoảng bên cạnh. “Chừa rộng ra. Lát nữa còn ghi chỗ đặt chân.”

Bảo dịch đầu than sang phần giấy còn trắng.