Chương 107: Một Chút Còn Lại
Ngày năm mươi mốt, Trịnh Sâm đổi người giữ xe. Ông báo trước cho Tiểu Bảo, để hai người nói với nhau một lượt về cách hỏi đáp rồi mới bắt đầu bài kiểm.
Thùng nước vẫn chưa đầy, giá kéo vẫn do người quen điều khiển. Khác với lần trước, người ở đầu nhận nói chậm hơn, còn người giữ phía sau có giọng trầm, dễ lẫn vào tiếng xe ngoài đường. Tiểu Bảo hỏi lại một câu, chờ đủ câu đáp, rồi mới chuyển tín hiệu.
Tới góc quay, hắn dừng sớm, báo sẽ đổi chỗ tay. Bàn chân bước vào khoảng đã chừa, không cố đứng nguyên một dáng trong khi bánh xe cần xoay. Lối bên phải được báo đóng; hắn nhận lời, nhìn sang trái, chờ người phía sau xác nhận rồi mới đi tiếp.
Chiếc xe qua góc. Ở bệ nhận, Tiểu Bảo dừng cho người bên ấy giữ chắc, buông tay theo câu báo rồi lùi ra khỏi chỗ mang vật chèn. Suốt lượt ấy, Trịnh không phải gọi dừng thay hắn lần nào.
Ông cho nghỉ rồi kiểm thêm một lượt, đổi điểm dừng và vị trí người nhận. Lần này Tiểu Bảo phải hỏi thêm, nhưng không để câu hỏi nằm yên trong đầu tới mức người khác phải đoán.
Cuối buổi, Trịnh đặt tờ ghi trước mặt hắn.
“Phần việc phụ này, ngươi làm được.”
Tiểu Bảo nhìn dòng chữ, rồi nhìn ông.
“Được nhận lượt ở trạm?”
“Ta đề nghị nhận ngươi vào phần việc có người kèm. Tống phải đối chỗ trạm, Hứa phải xếp điều tạm. Ngươi cũng phải đọc việc rồi tự quyết.”
Tiểu Bảo gật rất nhanh, nhanh tới mức suýt gật luôn cả phần chưa đọc. Sau đó hắn chậm lại, đọc hết tờ ghi trước khi cất. Lần này không còn dòng nào bỏ dở ở góc quay.
Chiều hôm ấy, Mộc có buổi chính đã hẹn ở khu ngoài. Phần ca và giờ kiểm ở sân đều được Hứa đối trước, không chồng lên nhau. Tiểu Bảo tới chỗ học sau khi ăn và nghỉ, mang theo cuốn sổ ghi những buổi gần đây.
Mộc nghe chuyện chiếc xe, cười một tiếng rồi mới cầm tay hắn lên xem.
“Vui thì vui. Lượt dùng đá vẫn theo lượng đã định.”
“Con chưa xin thêm.”
“Mắt ngươi có xin.”
Tiểu Bảo quay mặt nhìn sang chỗ khác. Trên bàn chỉ có hộp vụn linh thạch của Mộc, một chiếc bát rỗng và cuốn sổ. Nồi cùng mảnh kim loại vẫn nằm ở hai chỗ riêng trong khu ở, không được mang tới.
Mộc nhắc lại bài rồi cho hắn bắt đầu. Lượng vào rất ít, theo đường đã tập. Tiểu Bảo rời tay khỏi đá, không vội siết các ngón để đuổi theo; khi Mộc bảo ngừng dẫn, hắn ngừng.
Dấu mát không mất ngay. Nó còn ở một chỗ nhỏ gần cuối đường vừa đi, nhạt nhưng không trôi tiếp như những lần hắn cố theo cho tới hết.
Tiểu Bảo định lên tiếng thì Mộc đặt hai ngón tay lên cổ tay hắn.
“Cứ thở thường.”
Một hơi, rồi thêm một hơi nữa. Tiểu Bảo không nín thở để kéo dài khoảng ấy. Hắn nhìn bàn tay mình, không biết có nên tin cái cảm giác vẫn đang nằm đó hay không.
Mộc bảo hắn chuyển phần còn lại ra đầu ngón theo cách vừa chỉ. Hắn thử trong giới hạn thầy cho. Một đường rất ngắn đáp lại, rồi tắt. Lần này cái mất đi khác hẳn cảm giác lạnh còn vương trên da: nó đã rời chỗ dừng sau khi hắn chủ động dẫn lại.
Mộc nhấc tay.
“Có một phần ở lại.”
Tiểu Bảo ngẩng phắt lên.
“Thật?”
“Ta kiểm được lúc ngươi chuyển nó ra. Ghi hôm nay làm được một lần, sáng mai vẫn xem lại việc thường.”
“Vậy con…”
“Đợi thêm những buổi kiểm khác.”
Câu nói dừng lại ở miệng Tiểu Bảo, nhưng niềm vui thì không chịu dừng theo. Hắn cúi xuống ghi, nét đầu hơi to quá, chiếm gần hết chỗ chừa cho cả ngày hôm ấy. Mộc nhìn thấy, không bảo viết lại.
Sáng ngày năm mươi hai, hai tầng cầu thang vẫn là hai tầng cầu thang. Tiểu Bảo leo hết, đợi hơi thở hồi lại như những buổi trước. Bình nước trong tay giữ đủ nhịp, phần thẻ cần đối không nhầm, bữa ăn cũng không phải gọi thêm tới mức người múc cơm phải quay sang nhìn. Hắn ghi đúng những điều ấy rồi đi làm tiếp.
Ngày năm mươi ba, buổi chính diễn ra tại nhà Mộc. Lịch lên xuống núi và phần ca đã xếp từ trước; Tiểu Bảo đi đủ ba sống núi, tới nơi nghỉ rồi mới học. Lượng nhỏ vừa vào, Mộc đã cất vụn linh thạch khỏi tầm tay. Tiểu Bảo ngừng dẫn, thở đều, không giữ cái dáng tới mức cứng vai.
Một phần còn lại, ít hơn hôm ở khu ngoài. Khi được bảo chuyển ra, hắn làm được, nhưng đường đáp ngắn tới mức chính hắn vừa nhận ra thì nó đã hết. Mộc kiểm, ghi lượng còn không đều, và không cho thêm đá để sửa kết quả trong cùng buổi.
Tiểu Bảo ăn phần cơm sau buổi học, nghỉ đủ rồi xuống núi đúng lịch. Trên đường đi, mấy lần hắn rất muốn thử xem bàn tay còn gì không, nhưng vẫn giữ ý muốn ấy lại cho tới buổi được phép.
Ngày năm mươi tư, phần việc thường vẫn làm được. Hắn mang cả dòng ghi ấy tới buổi chính thứ ba trong tuần, ngày năm mươi lăm. Mộc đọc xong mới lấy hộp ra.
Lần này, sau khi ngừng dẫn và qua mấy hơi thở thường, Tiểu Bảo vẫn nhận ra phần nhỏ còn lại. Mộc kiểm ở cổ tay, hỏi hắn có chỉ rõ được chỗ ấy không. Hắn nói được.
Ông đặt chiếc bát rỗng lên mặt bàn, cho Tiểu Bảo giữ mép bằng bàn tay mở, rồi chỉ cách dùng phần còn lại vào một động tác rất ngắn. Mộc gõ nhẹ dưới cổ tay hắn. Tiểu Bảo chuyển chút khí theo lời thầy, và mép bát được giữ yên thêm một nhịp khi bàn tay chịu cái chạm ấy.
Rồi phần khí hết. Tay trở về với sức thường, chiếc bát rung khẽ. Hắn đặt cả lòng bàn tay xuống bàn cho chắc, không đòi giữ thêm bằng cách nín thở.
Mộc nhấc bát đi.
“Đủ rồi.”
Tiểu Bảo nhìn chỗ chiếc bát vừa nằm, tim đập nhanh vì chờ câu tiếp theo. Ông để hắn nghỉ, kiểm lại một lượt rồi mới nói:
“Ba buổi tách nhau. Ngừng dẫn rồi vẫn giữ được một phần, gọi ra dùng được. Còn rất ít, nhưng đã qua được bước này.”
Tiểu Bảo không chớp mắt.
“Dẫn Khí tầng hai,” Mộc nói.
Hắn cười, cười tới mức phải đưa tay dụi mặt một cái rồi mới hỏi lại:
“Thầy nói lại được không?”
Mộc thở ra, khóe miệng cũng nhấc lên.
“Ngươi nghe rõ rồi.”
“Con nghe rõ. Con muốn nghe thêm.”
“Dẫn Khí tầng hai.”
Lần này Tiểu Bảo không hỏi nữa. Hắn ngồi yên một lúc, nhìn bàn tay vẫn bình thường như mọi ngày. Những lần dấu khí tắt, những bữa đói cồn cào, những buổi phải dừng giữa chừng và hai chữ “chưa được” ghi trong sổ không tự biến mất.
Chúng đã đưa hắn tới đây, tới một chút thật sự còn lại.
Bữa cơm hôm ấy vẫn là phần Mộc lo sau buổi học, và Tiểu Bảo ăn ngon hơn thường ngày. Hắn không còn nhiều khí để thử; chút vừa dùng đã hết, cơ thể cũng cần nghỉ trước khi xuống núi. Vì vậy niềm vui tạm thời được dồn hết vào việc ăn sạch bát cơm mà không để rơi hạt nào lên vạt áo.
Mộc nhìn hắn đặt bát xuống.
“Lên một tầng không đổi những dấu phải dừng. Lạnh tay khác thường, mắt tối, đói tăng nhanh, đều phải báo.”
“Vâng.”
“Và sáng mai?”
“Làm việc, xem người có hồi như trước không, ghi đúng.”
Mộc gật. Tiểu Bảo hỏi bao giờ được học cách giữ lâu hơn; ông hẹn sẽ xem dần qua các buổi chính tiếp theo, không đưa thêm vụn đá nào cho hắn mang về.
Trên đường xuống, Tiểu Bảo đi chậm ở những chỗ đá ẩm. Tầng hai không làm con đường ngắn lại chút nào. Nhưng đi qua một đoạn, hắn chợt cười một mình, và lần này không phải vì vừa nghĩ ra câu xin thêm cơm.
Sáng ngày năm mươi sáu, hắn làm xong các việc kiểm quen mà chưa thấy giảm rõ. Lúc ngồi ăn cùng Lâm Hổ, hắn kể chuyện Mộc đã xác nhận. Lâm nhìn hắn một lúc lâu, rồi đập tay xuống cạnh bát mình.
“Vậy phải nói ngay từ đầu!”
“Ta đang nói từ đầu.”
“Ngươi kể từ hai tầng cầu thang!”
Tiểu Bảo bật cười, suýt mắc miếng cơm. Hắn đặt bát xuống, nuốt cho xong rồi kể lại, lần này bắt đầu từ câu mình muốn nghe nhất. Lần thứ ba trong hai ngày, hắn thấy bốn chữ ấy vẫn hay như lần đầu.
Ngày năm mươi bảy, Hứa Đồng gọi Tiểu Bảo tới xem giấy điều tạm. Trịnh có mặt, cùng Tống Khuê đối phần công việc được ghi. Tiểu Bảo đọc từ đầu, không bỏ qua cả chỗ chữ nhỏ dưới thời hạn.
Đợt dự kiến mười bốn ngày tính từ lúc xuất phát, làm việc tại trạm tiếp vận vành ngoài Vạn Yêu. Việc được giao là phụ bếp, nhận và đặt đồ theo người kèm, báo thiếu nước hoặc vật tư cho người phụ trách; không tự theo tổ khảo sát vào tuyến trong. Lương tạp dịch hiện hành vẫn giữ, thêm phụ cấp bốn đồng cho mỗi ngày làm nhiệm vụ thực tế, ăn uống và vật tư công việc do trạm cấp. Lúc trở về đối số ngày mới thanh toán, chứ không phải hôm nay nhận đủ tiền cho mười bốn ngày chưa đi.
Tiểu Bảo hỏi nếu đường rút có chuyện thì ai báo. Tống chỉ vào phần người chỉ huy và điểm tập hợp.
“Trạm có người trực. Có lệnh rút thì làm theo đường và lượt đã phổ biến, không tự ở lại giữ đồ. Trước ngày đi sẽ học tín hiệu cùng những người nhận nhiệm vụ.”
“Con làm không nổi phần nào thì báo Trịnh?”
“Đúng. Việc có người khác thay, không phải một mình ngươi giữ cả trạm.”
Tiểu Bảo đọc lại đoạn ấy. Trịnh hỏi:
“Vẫn muốn đi?”
Hắn nghĩ tới chỗ ngồi cạnh bếp, những chiếc thùng cần tới đúng lúc, và một đoạn đường mình sẽ được biết thêm bằng chính đôi chân.
“Muốn. Theo phần việc trên giấy.”
Hứa đặt sổ nhận việc cạnh tờ điều tạm, đối lại mốc của số 047 trước khi ghi xác nhận.
“Mốc ba tháng để xin chuyển viện của ngươi đã qua,” Hứa nói sau khi đối xong. “Muốn chuyển thì được nộp đơn, còn đơn vẫn phải xét.”
“Con chưa xin. Con muốn làm đợt điều tạm này trước.”
“Được. Ngươi vẫn thuộc Tạp vụ tổng hợp.”
Tiểu Bảo gật, hỏi xong hết rồi mới ký nhận giấy điều tạm. Không ai sửa phần việc phụ thành hộ vệ chỉ vì hắn vừa lên một tầng, và hắn cũng chẳng xin sửa.
Ra ngoài, hắn mở tờ ghi của Trịnh xem lại một lần rồi cất cạnh tờ giấy mới. Một tờ nói hắn đã làm được việc gì. Một tờ nói hắn được giao việc gì, cùng với những ai.
Trong người, chút khí đã dùng ở buổi học cuối không tự đầy lại chỉ vì hắn vui. Nhưng giờ hắn biết có một nơi rất nhỏ từng giữ được nó.
Và ngày mai, có những thứ phải chuẩn bị cho chuyến đi.