Chương 112: Đường Rút Dưới Chân
Sáng ngày sáu mươi ba, tiếng gọi ở kho tới trước cả tiếng gọi nhận ca. Người trực chỉ vào hai nét vừa đối từ lượt trước: chúng đã lệch nhau. Dưới chân tường, một ít bụi đá mới rơi xuống đúng chỗ đã quét sạch.
Tống Khuê tới xem, hỏi ngắn gọn thời điểm rồi quay ra sân.
“Thu trạm. Rút theo nhóm đã chia.”
Ông cho dừng việc đưa hàng mới vào, gọi người kiểm đường ra trước và báo cổng chuẩn bị nhận người. Người phụ trách y vụ tại trạm mang những thứ cần dùng ra bãi tập kết trước, không đợi dọn hết giá thuốc.
Tiểu Bảo nghe hai tiếng còi ngắn liền dừng ngay việc đang định nhận. Sau lệnh bằng miệng, hắn theo Trịnh về lấy phần đồ được phép mang.
“Túi nhẹ. Không lấy đồ kho,” Trịnh nhắc.
Tiểu Bảo nhét túi riêng có tờ chép khô vào túi công việc, cùng cuốn sổ mỏng và thanh than đã bọc. Bình nước vẫn ở chỗ buộc, gói sơ cứu trong ngăn khô, dao trong vỏ, còi sát tay. Hắn kéo lại quai, thử bước một bước; Trịnh nhìn qua rồi cho mang.
Ô Kê đã được người trực chuồng cho vào giỏ ngay khi có lệnh gom đồ. Tiểu Bảo tới nhận, cùng người ấy kiểm nắp, đáy và dây buộc. Túi kê nhỏ được cất vào túi; những thứ còn lại để theo việc chung của chuồng. Giỏ được giữ sát người, quai vòng qua vai, một tay đỡ đáy khi đi.
Trịnh xem tải thêm một lần.
“Được. Đứng vào đây.”
Tiểu Bảo đứng đúng chỗ trước khi lượt của nhóm được gọi. Sau lưng hắn, cửa chuồng đã khép. Không còn việc gì buộc hắn phải quay lại đó.
Thanh Nghi nhận phần giữ lượt cuối cùng với hai hộ vệ. Nàng buộc gọn chiếc túi được phát có đèn và ống dầu ra sau hông, kiểm lại bình nước riêng rồi mới tới chỗ nhận người.
Những người chưa ra đã được gom về sân, tên đã đối thì không ai quay vào các nhà tìm thêm đồ riêng. Người dẫn phía trước báo đường đang dùng vẫn qua được; mỗi nhóm đi theo một lượt, không chen lên vì đã nhìn thấy cổng.
Tống đứng ở chỗ nhận tin. Một người liên lạc từ hướng nhà phụ phía bắc chạy về, mặt dính đầy bụi. Người ấy đã dừng lại ở đoạn đường ngang bị đá mới chắn, gọi sang và nghe Dư An đáp từ bên kia góc vách.
“Nàng cùng hai người vẫn ở nhà phụ. Nền chỗ nghỉ còn giữ được. Họ không băng qua chỗ đá chắn.”
Tống hỏi lại vị trí cuối cùng hai bên còn nói được với nhau, cho ghi lên bản.
“Giữ liên lạc từ chỗ đứng an toàn. Không đưa người qua đoạn vừa hỏng. Báo họ ở lại chỗ đã kiểm, đội ngoài sẽ tính lối tiếp cận.”
Người nhận việc lặp lại lời dặn rồi trở về vị trí còn liên lạc được, theo đúng đường đã kiểm. Thanh Nghi nhìn về phía đường ngang một lần, rồi nhận hiệu lệnh đi cùng nhóm cuối trong sân. Việc nàng được giao đang ở ngay trước mặt.
Tiểu Bảo đứng sau Trịnh, giỏ gà sát bên hông. Thấy nàng tới giữ khoảng phía sau, hắn chỉ gật đầu, không rời hàng để hỏi chuyện nhà phụ.
“Đi theo lượt,” nàng nói với những người gần mình.
Hắn đáp đã rõ.
Những nhóm đầu đã qua đoạn kè. Ở bãi gần cổng, người trực gọi tên, chỉ chỗ đứng tiếp, cho người mang đồ nhẹ ra trước theo hiệu lệnh. Tiểu Bảo thấy họ vẫn di chuyển bình thường, không ai bị xô ngã giữa hai trụ đá.
Tới lượt nhóm Trịnh, người kiểm phía trước báo đi được. Một hộ vệ đi đầu, Trịnh theo cùng những người phía trước nhóm. Tiểu Bảo bước sau, giữ khoảng cách như đã tập; Thanh Nghi ở gần cuối, còn hộ vệ thứ hai giữ phía đầu sân để chắc không ai tách ra quay lại.
Đoạn đường lát không dài. Hôm vào trạm hắn đã đi qua đây, liếc xuống bậc nhận hàng cũ bên dưới rồi đi tiếp. Hôm nay hắn nhìn lưng người phía trước nhiều hơn, chỉ liếc chỗ đặt chân khi qua phần nền đổi độ dốc.
Ô Kê cựa quậy trong giỏ. Tiểu Bảo đỡ lại đáy, không mở nắp.
Trịnh đã tới gần đầu bãi tập kết thì một tiếng trầm dội lên từ dưới chân họ. Không giống tiếng bánh xe chút nào. Mặt đường rung lắc sang ngang.
Người phía trước kịp bước tới phần nền rộng. Tiểu Bảo dừng lại theo tiếng quát, vừa hạ trọng tâm thì thanh đá sát bên chân trượt đi một khoảng. Mặt đường giữa hắn và Trịnh nứt toác.
Không phải một viên gạch lún xuống. Cả phần nền kè dưới đoạn hắn đang đứng bắt đầu nghiêng dần ra phía sườn.
“Bảo!”
Hắn nghe Trịnh gọi, thấy bàn tay ông chìa ra từ đầu nền còn liền. Khoảng cách ấy đang rộng thêm từng chút.
Tiểu Bảo không nhảy. Mảnh đá trước mũi chân vừa lật, cạnh bám đã rơi mất.
Thanh Nghi lao tới bên hắn, tay nắm chặt phần áo trên vai, kéo người hắn lệch khỏi đường mảnh đá đang dựng đứng lên. Nàng không kéo ngược về phía khe đang mở giữa họ và Trịnh. Bên sườn, lớp lát trượt đi, để lộ một mặt dốc đá cũ chạy xuống bậc nhận hàng, và nàng thấy khoảng ấy trước hắn.
“Xuống theo ta. Giữ chân!”
Tiểu Bảo bị kéo sang, đế giày trượt trên lớp bụi. Hắn ôm giỏ sát người, tay kia chống vào phần đá nàng chỉ mỗi khi có chỗ đặt. Thanh Nghi xuống trước nửa bước, ghìm hắn đi theo mặt dốc còn liền, không để cả hai lao khỏi mép.
Phía sau vang lên tiếng những khối đá lớn va vào nhau. Một luồng bụi phủ ập qua lưng.
Tiểu Bảo cúi đầu, trượt gấp thêm mấy bước rồi đập đầu gối xuống bậc thấp. Đau nhói. Nhưng dưới đầu gối là nền còn giữ được.
Thanh Nghi kéo hắn đứng dậy ngay, đưa cả hai né khỏi chỗ những viên đá nhỏ đang rơi, rồi dừng lại sau một góc đá nhô. Tiếng gãy vỡ vẫn còn ở phía trên. Ngẩng lên, hắn chỉ còn thấy một mảnh trời hẹp.
“Đứng được không?” Thanh Nghi hỏi.
Tiểu Bảo thử cả hai chân, tay vẫn ôm giỏ.
“Được. Đầu gối trầy.”
“Nói ngay nếu đau khác đi.”
Nàng nhìn tay và mặt hắn, rồi bảo đặt giỏ xuống chỗ nền khô ngay cạnh để kiểm. Nắp vẫn chốt; một bên nan bị quệt trắng, đáy không bung. Ô Kê đứng trong giỏ, cổ vươn cao, cục lên mấy tiếng ngắn. Tiểu Bảo nhìn nó đổi chân được rồi mới kéo giỏ sát lại, không mở nắp giữa bụi bay và tiếng đá.
Túi trên lưng vẫn còn. Bình nước không rơi, chỗ bọc giấy không lộ ra ngoài. Hắn sờ lại một lượt những món cần giữ. Thanh Nghi cũng kiểm túi của mình: chụp đèn còn nguyên, ống dầu không rò, bình nước vẫn buộc chắc, kiếm chưa rời vỏ. Xem xong, nàng gọi hắn nhìn lên.
Bậc nhận hàng nằm thấp hơn mặt đường cũ, nhưng chỗ họ vừa trượt xuống đã đổi hẳn hình dạng. Một tấm nền lớn nghiêng chắn phía trên, cạnh dưới nhô ra khỏi mép, che mất tầm nhìn lên chỗ Trịnh đứng. Qua khe còn sáng, hắn thấy bụi rơi thành từng vệt, không thấy một mép vững nào để đặt tay.
Thanh Nghi tới gần vừa đủ để nhìn, không chui vào dưới phần đang treo. Nàng gạt một viên đá nhỏ khỏi chỗ chân cần đứng; mép đá bên cạnh tróc theo một lớp mỏng, rơi xuống khô khốc. Nàng thu tay về, trở lại chỗ Tiểu Bảo.
“Không lên ngay chỗ này.”
Hắn nhìn độ cao. Nếu là một bậc bình thường, nàng đã có cách đưa hắn lên. Nhưng phía trên giờ là mặt dưới của những thứ vừa đổ sập, không còn là con đường hắn mới đi qua vài nhịp trước.
Thanh Nghi đặt giỏ gần chân hắn hơn, chỉ khoảng tránh đá rơi.
“Ở đây trước. Gọi để họ biết.”
“Tiểu Bảo!”
Tiếng Trịnh vọng xuống, bị cạnh đá làm méo đi nhưng vẫn nhận ra được.
“Con ở dưới!”
“Thanh Nghi?”
“Ta cùng Bảo. Cả hai đứng được.”
Phía trên có người nhắc lại lời nàng cho những người ở xa hơn. Rồi tiếng hộ vệ từ đầu sân truyền tới: chỗ hắn giữ không còn ai chưa gom, hắn sẽ theo lối đi bộ phía trên ra bãi. Đường vòng vẫn đưa được người ở tầng trên về phía cổng, nhưng không mở ra ngay cạnh chỗ hai người ở dưới.
Trịnh gọi hỏi có thấy dây hay bậc nối nào không. Thanh Nghi trả lời rõ ràng: tấm đá nghiêng, bậc nhận hàng, mặt dốc vừa trượt xuống giờ đang bị che. Nàng nói mình chưa thấy đường lên khác, chứ không nói nơi này đã hết đường.
“Giữ ở chỗ tránh rơi,” Trịnh đáp. “Có người đang sang tìm chỗ hạ dây. Đừng leo vào dưới mép treo.”
Tiểu Bảo nhìn cuộn dây ngắn buộc cùng túi, biết nó chẳng thể tự biến thành lối lên giữa những khối đá kia. Hắn đứng cạnh giỏ, hít thở chậm để bớt bụi lọt vào cổ họng.
Ở trên vẫn có tiếng người. Người gọi vị trí, người nhắc giữ khoảng cách, người hỏi bên nào nền còn liền. Thanh Nghi đứng chếch phía trước, mắt dõi theo chỗ bụi rơi.
Tiểu Bảo đặt tay lên nắp giỏ, giữ cho Ô Kê yên. Hắn đã đi theo lệnh rút, đã mang đủ phần được mang, bỏ lại phần phải bỏ, không quay về vì một món đồ nào. Vậy mà con đường vẫn có thể gãy ngay dưới chân.
Trịnh gọi tên hắn thêm lần nữa. Lần này Tiểu Bảo đáp ngay, to và rõ.
“Con vẫn nghe.”