Chương 132: Bên Kia Cổng Đá

Sáng ngày sáu mươi lăm, Bảo thức dậy vì mùi cháo.

Hắn mở mắt, thấy một người của điểm y vụ đang múc cháo từ chiếc nồi giữ ấm mà bếp đội cứu vừa đưa tới. Ô Kê cũng đã dậy, đứng trong giỏ dõi theo từng chiếc bát với vẻ chăm chú mà Bảo cho là hơi quá phận sự của một con gà.

“Ngươi có kê rồi,” hắn nhắc.

Người chia cháo nghe thấy, cúi nhìn chiếc giỏ, rồi đặt một bát xuống trước mặt hắn. “Cái này cho người giữ gà.”

Bảo đón bằng hai tay. “Đa tạ.”

Hơi ấm truyền vào lòng bàn tay dễ chịu tới mức hắn chưa nỡ ăn ngay. Hắn nhìn lớp cháo hơi sánh, vài hạt gạo chưa nở hết nằm lăn lóc ở mép bát. Người nấu chẳng cho thêm thứ gì vào. Hắn thấy vậy là rất tốt. Hôm nay, chỉ cần gạo không cứng đã là tốt lắm rồi.

Thanh Nghi được xem lại trước bữa sáng. Người y vụ cùng Dư An hỏi nàng ngủ thế nào, kiểm phần băng và thử lại cách kê sẽ dùng khi lên đường. Bên trái nàng vẫn còn đau, chưa tự ngồi dậy được; nhưng sau một đêm nghỉ, nàng nói có thể đi tiếp chặng tới điểm ngoài cổng, miễn là được dừng khi cần.

Dư An kể rõ con đường đã được báo về trong đêm. Đội tuyến đã đi hết quãng từ điểm y vụ tới bãi chờ phía trong cổng bằng cáng trống có tải thử, đối cả những chỗ phải đổi người. Chặng ấy dùng người khiêng; phương tiện đường dài đang được chuẩn bị bên ngoài, không đưa xe vào lối chỉ dành cho cáng. Thanh Nghi hỏi về các khoảng dừng rồi nhận lời.

Nàng ăn một phần cháo vừa sức mình, dừng lại trước khi bát cạn. Dư An giao bát cho người trực, không giục nàng ăn cho kịp giờ đội chuyển.

Bảo cũng ăn xong. Hắn trả bát, gấp tấm chăn mỏng đã mượn đem về chỗ đồ nghỉ của điểm y vụ. Hơi ấm trên chăn tan mất khi rời khỏi tay. Hắn nhìn nó thêm một chút rồi đeo túi lên.

Ba chiếc bánh vẫn còn nguyên. Hắn cho Ô Kê một phần kê và chút nước từ bình riêng, khép nắp, nhấc giỏ lên.

Ở chỗ nhận đồ, Lý Túc trả lại bốn bình đã dùng dở, nói rõ trong đó vẫn còn nước để người trực xếp đúng vào phần đồ chờ làm sạch. Trong bốn bình đầy, hai bình giao lại kho của điểm, hai bình đi theo nhóm; Chu Nham và Lý Túc mỗi người giữ một bình trong túi có quai. Hai bình cá nhân vẫn theo đồ riêng.

Bảo thấy hai túi nước nhẹ đi trông thấy. Lý Túc kéo thử quai trên vai, thở ra một hơi.

“Đỡ được chút nào hay chút ấy.”

Chu Nham gật đầu rất nghiêm túc. Bảo quyết định thôi không hỏi hai người có còn định tính tiền theo số bình nữa không.

Lần chuyển này, những người đã ngủ được một giấc đi cùng những người vừa tới nhận ca. Chu Nham và Lý Túc theo giữ đồ, chỉ lại những điều Dư An cần; đội chuyển mới nhận các đầu cáng theo cách đã bàn. Thanh Nghi được giữ gần như nằm ngang, dừng ở chỗ nghỉ đã chọn để Dư An hỏi lại cơn đau.

Bảo xách giỏ đi trên phần đường được chỉ. Đèn của đội dẫn tuyến soi phía trước; hai ngọn đèn của nhóm đã cất vào đồ, dầu để dành cho lúc cần.

Dần dần, tiếng người trên đường át cả tiếng bước chân của riêng họ. Qua một khúc rẽ, Bảo thấy một người đang khiêng thùng, một người ngồi buộc lại giày, mấy túi vật tư xếp sau vạch chừa lối. Chẳng ai trong số họ đứng trên bệ đá chờ được thờ.

Mắt hắn bỗng hơi cay, vì một ý nghĩ chẳng giống chút nào với chuyện đáng để cay mắt: người sống bày đồ thật là bừa bộn.

Người khiêng thùng vừa thấy cáng đã lập tức mang thùng ra khỏi lối. Bảo đi ngang qua, cúi đầu cảm ơn.

Ở bãi chờ trong cổng, Tống đang đối lượt ra với người coi cửa. Ông chỉ cho nhóm cáng tới chỗ nghỉ riêng, để Dư An xem lại Thanh Nghi trước khi qua.

“Đội ngoài đã nhận tin và giữ chỗ,” ông nói. “Qua cổng sẽ có người đón ngay.”

Bảo nhìn cánh cổng đá. Lúc vào, hắn còn nghĩ bên kia chắc cũng có người nấu cơm. Bây giờ hắn nhìn khoảng mở ấy và nghĩ tới một chiếc giường không nằm dưới mái đá.

Cổng cho nhóm tải thương qua đúng lượt đã sắp. Bảo đi sau cáng, giỏ sát người, túi gọn trên lưng. Hơi gió bên ngoài chạm vào mặt trước cả khi hắn nhìn rõ bãi đất.

Trời có mây. Những đám mây trắng xám trải trên một nền trời cao rộng, không bị cắt thành một ô vuông nhỏ giữa hai bức tường. Bảo ngẩng lên lâu quá, người hướng dẫn phải nhắc bước theo. Hắn cúi đầu, đi tiếp.

Cáng được đưa thẳng tới lều y vụ ở bãi tiếp nhận ngoài cổng. Người ở đó đã biết tên Thanh Nghi từ tin đêm qua, mở sẵn lối cho cả nhóm vào, không bắt nàng ngồi dậy xác nhận thêm lần nào. Dư An đi theo vào trong.

Bảo đặt giỏ ở chỗ được chỉ ngoài mép lều, ngồi xuống bên cạnh. Hắn hé một góc nắp để nhìn Ô Kê trong tầm tay, thấy nó ngẩng đầu hít gió rồi rụt lại ngay.

Con gà không bình luận gì về mây. Hắn cũng chưa nghĩ ra được câu nào.

Một lúc sau, Chu Nham ngồi xuống cạnh hắn. “Ra rồi,” anh nói.

“Ừ.”

“Ta nói cái cổng.”

Bảo quay sang nhìn anh, rồi bật cười.

Tống ở lại phía trong để giao việc cho rõ: người giữ tuyến đã đóng, phần chống phải duy trì, đồ nào sẽ thu hồi sau cùng. Một chuyến tải thương đi qua không có nghĩa cả khu đã thành đường đi lại thường ngày.

Bên ngoài, người phụ trách vận chuyển dẫn Dư An đi xem chiếc xe sẽ dùng để về tông. Xe thuộc đội phục vụ chuyến này, có mặt nằm đủ dài và phần kê để chằng cáng. Người ấy chỉ cho nàng các điểm buộc, chỗ người chăm ngồi và khoảng để đồ, rồi kiên nhẫn chờ nàng xem hết.

Dư An quay về bàn với người y vụ ngoài cổng. Họ chưa đưa Thanh Nghi lên xe vội. Chặng về dài hơn hẳn quãng vừa đi; nàng cần được kiểm lại sau khi nghỉ ngơi, ăn uống, xem sức có chịu nổi việc chuyển hay không. Người phụ trách nhận lo phương tiện, người đi cùng và các điểm dừng dọc đường, để khi y sĩ cho khởi hành thì bệnh nhân không phải chờ vì thiếu thứ gì.

Bảo nghe câu ấy từ cửa lều, thấy lòng bớt nôn nóng hơn lúc đứng nhìn cánh cổng. Ra khỏi cổng không làm người bị thương hết đau. Hắn đặt giỏ lùi sâu hơn vào chỗ râm.

Lý Túc giao túi của Thanh Nghi cho người chăm giữ bên cáng ngay trước mặt nàng, nói rõ trong đó có bình riêng, chiếc đèn đã nguội và ống dầu cũ. Nàng nhận ra, đặt tay phải lên quai một lúc rồi buông. Kiếm vẫn giữ cùng cáng, không lẫn vào chỗ thu dụng cụ của đoàn.

Chu Nham và Lý Túc được gọi sang lo việc bàn giao tuyến. Dư An ở lại với y vụ ngoài cổng. Lúc Bảo ngẩng lên tìm, cả ba vẫn ở những chỗ gọi một tiếng là nghe.

Hắn nhìn vết quai giỏ hằn trên tay, lấy tay kia xoa nhè nhẹ. Cạnh lều có một nồi nước của đội phục vụ, một người đang xếp bát, tiếng củi nổ lách tách trong bếp tạm. Bảo nhận ra mình vừa bước tới một nơi có thể hỏi xem ai nấu bữa trưa.

Hắn chưa hỏi ngay. Trước hết, hắn nhìn vào trong lều. Thanh Nghi đã được đặt nằm nghỉ, đang nghe người y vụ nói và đáp lại một câu ngắn. Thấy hắn nhìn, Dư An gật đầu với hắn.

Bảo quay ra, ngồi xuống bên giỏ.

Trên đầu hắn, mây trôi qua mà chẳng cần ai giữ đèn.