Chương 121: Phần Việc Vừa Sức
Ở nền nâng, Tiểu Bảo được ngồi nghỉ đủ lâu để bàn tay thôi giữ nguyên dáng cầm đèn. Hắn mở các ngón ra, co lại thật chậm rồi đặt lên đầu gối còn lành. Giỏ Ô Kê ở ngay cạnh, nắp vẫn chốt. Chiếc cáng nằm trong quãng sáng của đèn nhóm, Dư An đang cúi xem lại phần kê cho Thanh Nghi.
Đường phía trước vọng lại tiếng nước chảy. Chưa ai khiêng cáng tới đó.
Lý Túc đã châm lại chiếc đèn của Thanh Nghi bằng bộ mồi và chỗ dầu còn trong bầu để đi xem một quãng gần. Khi trở về, anh hạ bấc, đặt đèn riêng cạnh mình rồi kể: trước cửa chia có một đoạn nền thấp bị nước đục chảy qua. Hai đầu còn thấy mép lát, nhưng ở giữa bùn phủ kín; phải kiểm đủ chỗ người khiêng đặt chân mới tính chuyện đi.
“Không phải vực,” anh nói. “Nhưng cũng chưa phải đường dùng được.”
Chu Nham nhìn ngọn đèn, lại nhìn đoạn lối nối về phía cửa gỗ, rồi nhận phần đi báo người bên ngoài trước khi cả nhóm rời sâu hơn khỏi tầm tiếng. Dư An dặn anh nói cho rõ những thứ cần tiếp: nước sạch, thức ăn, dầu đèn và băng dùng thêm. Báo năm người còn sống rồi để bên ngoài tự đoán xem họ thiếu gì thì chẳng ích bao nhiêu.
Nghe tới chữ thức ăn, Tiểu Bảo liếc chiếc túi vải của mình. Hai chiếc bánh vẫn nằm trong đó. Đủ để biết chưa hết, nhưng không đủ để quên rằng còn mấy người đang phải chờ đường.
Chu Nham gọi từ điểm nối gần hơn. Lý Túc đứng ở quãng giữa nhận lời rồi thuật lại cho Dư An và Bảo cùng nghe. Trịnh đã biết hướng họ định xem và những món cần đưa. Đội phía cao đang tìm mặt ngoài của hệ đường dịch vụ, cùng lúc đó người ở cửa vẫn kiểm khối đá chắn. Nếu tìm được một chỗ chuyển đồ nhỏ trước khi mở đủ lối cho cáng, họ sẽ đưa phần cần tới đó trước.
Không có câu nào nói đồ sẽ tới ngay.
Dư An ghi nhớ, cho giữ chỗ nước đang có theo phần dùng thật, dặn không ai được châm bình bằng thứ nước đục chảy ở phía trước. Bảo vừa mở miệng định khai số bánh mình còn thì đã thấy nàng nhìn xuống túi của hắn.
“Hai chiếc?”
“Vâng. Con ăn một chiếc trong đêm, trước đó hai người chia một.”
Nàng gật, ghi số ấy chung với phần đồ của nhóm. Hắn không giơ bánh lên như thể nó giải quyết được cả đoạn đường, chỉ nói đúng phần còn lại để người lo việc chung nắm được.
Chu Nham trở về, nhắc lại lời Trịnh về dấu đường và điểm dừng. Hướng mới chỉ mới được xem trên giấy, chứ chẳng có đoàn người nào đang chờ sẵn sau khúc tối để đón họ. Thanh Nghi nằm trên cáng nghe hết.
“Đừng mang ta tới giữa đoạn rồi mới xem bậc bên kia,” nàng nói.
“Chúng ta xem cả hai chỗ đặt trước,” Chu Nham đáp.
Nàng gật, khép mắt nghỉ thêm một lát.
Thanh bẩy vẫn được buộc dọc bên ngoài khung cáng bằng sợi dây của Bảo. Lý Túc cần nó để kiểm lớp bùn phủ mà không phải đặt chân vào chỗ chưa nhìn rõ. Anh đỡ thanh bẩy trước rồi mới nhờ Bảo tháo nút. Tiểu Bảo làm theo, giữ đầu dây khỏi quệt vào người đang nằm, xong cuộn gọn lại cất vào túi mình. Cáng vẫn yên trên nền. Mấy khúc gỗ chống ở đoạn trước cũng nằm nguyên chỗ cũ, không ai gọi chúng về chỉ vì phía trước lại cần đồ.
Lý Túc cầm thanh bẩy, quay sang nhìn Bảo.
“Ngươi có thể ngồi đây trông giỏ. Lúc nào cần đưa đèn, ta gọi.”
Tiểu Bảo nhìn bàn tay vừa đỡ mỏi, rồi hỏi ở đầu đoạn nước còn thiếu phần việc nào.
“Một người giữ ánh sáng ở chỗ đứng khô đã xem,” anh đáp. “Không xuống thử bùn. Không giữ người nếu ta chưa bảo. Chỉ soi đúng chỗ, thấy gì chắn ánh thì nói.”
“Con làm phần đó được.”
Dư An để hắn đi thử vài bước trên nền khô, hỏi đầu gối có đau khác đi không. Hắn trả lời y như lúc nghỉ, không vì muốn được nhận việc mà nói đã hết đau. Nàng cho một lượt ngắn: tới đúng chỗ đã chỉ rồi quay về nghỉ, Chu Nham đi cùng Lý Túc, không để một mình Bảo gánh phần việc cần người lớn.
Tiểu Bảo nhận lời. Hắn đặt giỏ trong tầm mắt Dư An, nói rõ đã chốt nắp rồi mới đi. Túi cũng để sát chỗ ngồi, hắn không mang thêm sức nặng chỉ để đứng soi một đoạn. Lý Túc đưa chiếc đèn vừa dùng cho hắn, chỉ cách cầm sao cho ánh rọi tới chỗ cần nhìn; đèn nhóm vẫn ở lại cạnh cáng.
Hắn nắm chắc quai, đi cùng hai người lớn tới điểm đứng khô. Đó là phần việc hắn tự chọn, và sau câu đồng ý ấy cũng không có tay cáng nào được giao thêm cho hắn.
Đoạn thấp không rộng như tiếng nước khiến Tiểu Bảo tưởng. Nước trải thành một lớp mỏng trên những phiến lát cũ, giữa lòng lẫn bùn. Mép gần còn thấy rãnh và chỗ nối đá; mép xa là một nền khô thấp hơn chỗ họ vừa nghỉ chừng một bậc. Qua khỏi đó, đường lại nâng dần lên.
Lý Túc đứng trên phần đã nhìn rõ, đưa đầu thanh bẩy tới chỗ bùn che. Anh chỉ gạt nhẹ lớp phủ, không bẩy phiến nền lên. Một nét nối đá hiện ra, rồi thêm một đoạn nữa.
Tiểu Bảo hạ đèn theo chỗ được chỉ, để ánh không hắt thẳng từ mặt nước vào mắt người đang nhìn. Chu Nham đứng bên, giữ quãng chân phía sau trống trải và nghe từng lời Lý Túc báo. Có một lúc ánh đèn bị chính cổ tay Bảo che mất. Hắn đổi cách cầm, nói ngay là mình vừa đổi, để hai người khỏi tưởng mặt nước vừa thay hình.
Lý Túc xem tiếp một quãng rồi dừng trước phần không với tới được từ chỗ đứng an toàn.
“Được tới đây. Chưa đi vào.”
Tiểu Bảo nhìn phần vừa hiện ra dưới lớp bùn, rồi nhìn phần còn mờ xa hơn. Hắn rất muốn đưa đèn thêm một chút cho sáng tới hết, nhưng chân hắn đã ở sát mép điểm được cho phép. Hắn giữ nguyên tay.
Chu Nham nhìn sang. “Thấy hết chưa?”
“Chưa. Từ đây con chỉ soi được tới chỗ anh vừa chỉ.”
“Vậy nói chừng đó.”
Tiểu Bảo gật. Một lúc sau, trong lúc Lý Túc đổi góc nhìn mà vẫn chưa bước qua phần đã xem, hắn thấy một vệt sẫm ở sát mép. Hắn báo vị trí, không vội gọi nó là khe nứt.
Thanh bẩy gạt lớp bùn mỏng sang bên. Bên dưới là một vật dẹt mắc trong rãnh, nền quanh đó vẫn còn nhìn được. Lý Túc chưa lấy nó ra. Anh xem nó nằm tự do hay bị thứ gì khác chèn, rồi đặt một viên đá nhỏ lên mép khô để đánh dấu chỗ cần xử lý trong lượt sau.
Tiểu Bảo giữ đèn cho tới khi hai người bảo đủ. Tiếng nước chẳng nói ra bí mật nào cho hắn cả. Chỉ là mấy chỗ trước đó bị bóng và bùn che, giờ đã được nhìn kỹ hơn.
Lúc quay về cáng, cổ tay hắn bắt đầu mỏi. Hắn nói đúng như vậy, giao đèn lại cho Lý Túc rồi mới ngồi xuống. Anh đặt đèn ở chỗ riêng, hạ bấc trong lúc cả nhóm trao đổi; ngọn lửa nhỏ vẫn đủ cho việc làm gần đó.
Dư An hỏi lại kết quả bằng những câu thật cụ thể: chỗ nào thấy nền liền, chỗ nào chưa tới được, bệ bên kia đã nhìn hết mặt đặt chân chưa. Lý Túc trả lời phần mình biết, Chu Nham bổ sung chỗ người cầm cáng phải lùi, còn Bảo chỉ kể đoạn mình đã soi và cái vật dẹt vừa được chỉ ra.
Chưa ai nói có thể đi trọn một lượt. Dư An giữ Thanh Nghi nghỉ ở nền nâng, bảo phải kiểm xong cả hai bờ mới quyết chuyện chuyển.
Tiểu Bảo nhận lại việc trông giỏ, mở hé xem thử. Ô Kê vẫn ở trong, đầu nghiêng theo tiếng người nhưng chưa đòi chui ra.
“Cục.”
“Chưa tới lượt ngươi đi,” hắn bảo.
Hắn thả lỏng bàn tay, ngồi cạnh túi. Nếu vừa rồi cố bước thêm, rất có thể hắn đã đặt chân vào phần Lý Túc còn chưa nhìn đủ, và người đang kiểm đường sẽ phải bỏ dở việc để giữ hắn lại. Tiểu Bảo nhìn chiếc đèn giờ nằm cạnh người khác. Giữ nó đúng một quãng rồi trả lại cũng là làm xong một việc. Không cần lúc nào tay hắn cũng phải có mặt trong tất cả những phần còn lại.
Tới lượt nhận tin đã hẹn, Chu Nham lại trở về điểm nối phía sau để gọi. Khi quay lại, anh mang theo lời Trịnh: đội bên ngoài đã tìm thấy một ô chuyển đồ nhỏ trên mặt tường cao, đang kiểm chỗ tiếp cận. Ông hỏi phía trong đã có ai thấy dấu tường tương ứng chưa.
Lý Túc quay nhìn về phía nền khô bên kia đoạn nước. Chưa có ai tới đó để trả lời chắc.
Nhưng giờ họ đã có thêm một chỗ cụ thể để nhìn, cùng một lý do rất đỗi bình thường để phải tới gần hơn.
Nước sạch và đồ ăn sẽ không tự đi xuyên qua đá.