Chương 85: Sao Ngươi Không Tự Ngất?

Phạm Du tới sân trước Tiểu Bảo. Chuyện đó chẳng có gì lạ. Cái khiến Tiểu Bảo khó chịu là người ấy trông như vừa được ngủ một giấc rất ngon: mắt không đỏ, vai không cứng, hai bàn tay buông thõng bên người, thỉnh thoảng mở ra nắm lại, chẳng có vẻ gì đang bận nghĩ tới phần thưởng chỉ cách một trận nữa.

Tiểu Bảo thì nghĩ từ tối qua. Về tới phòng, hắn còn lôi mẩu giấy viết số ba mươi hai ra, kẹp chung với tờ kết quả.

Hắn đã mang giờ đấu về báo Hứa Đồng. Ông xem tờ kết quả, hỏi một câu về cái vai, rồi đổi việc sáng cho hắn như hôm đi kiểm: trước giờ Thìn phải chia xong phần thẻ, đấu xong quay về báo, còn làm tiếp được hay phải nghỉ thì tính theo người thật đứng trước mặt ông, không theo chữ thắng thua. Tiểu Bảo cũng ăn đủ bữa trước khi đi. Vì vậy sáng nay đứng ở bảng sáu, hắn không thể đổ cơn cồn cào trong bụng cho chuyện thiếu cơm.

Lượt cuối chỉ còn hai cái tên và một nét nối để trống.

“Vai sao rồi?” Mộc hỏi khi hắn đi ngang qua cái cọc gỗ hôm qua.

“Ấn vào còn ê. Cử động thường thì không đau.”

“Hông?”

“Không đau ạ.”

“Lát nữa nói đủ với người coi sân.”

Tiểu Bảo gật đầu. Hắn không mang dao, cũng không vung tay thật mạnh để tự chứng minh mình đã khỏe. Được gọi tới, hắn báo lại tình trạng vai, giơ tay, đổi vài bước theo yêu cầu. Người coi sân xem xong mới cho hai người vào vị trí.

Phạm Du đứng bên kia. “Ta xem trận của ngươi rồi.”

Tiểu Bảo nhìn chân hắn. “Ta cũng xem trận của ngươi.”

“Thế thì tốt.”

Tốt chỗ nào? Tiểu Bảo chưa nghĩ ra. Hôm qua Phạm Du đã thấy hắn thắng thế nào, còn hắn nhìn Phạm Du thì chỉ biết mỗi một điều: người này không chịu làm điều đối thủ muốn.

Người coi sân hạ tay. “Bắt đầu.”

Phạm Du không đứng chờ. Hắn tiến lên bằng hai bước ngắn, bàn tay mở đặt giữa hai người. Tiểu Bảo dịch sang bên để giữ khoảng cách; Phạm Du cũng đổi hướng theo, không cố chạm cho bằng được. Khoảng cách gần như không đổi. Tiểu Bảo thử lùi một bước, Phạm Du theo một bước, không dài hơn, không cúi đầu.

Tiểu Bảo chợt nhớ mình từng tính chỉ cần thắng hai trận. Hôm đó hai chữ ‘hai trận’ nhỏ tới mức viết vào góc giấy vẫn còn thừa chỗ cho số ba mươi hai. Người đứng trước mặt hắn bây giờ thì không nhỏ như một góc giấy.

Bàn tay Phạm Du chạm tới. Tiểu Bảo gạt nhẹ, bước chéo sang trái, tránh được lần ép đầu, chưa kịp mừng đã thấy bàn tay còn lại chờ sẵn ở hướng mình đi. Hắn dừng chân trước, rút về nửa bước. Bàn tay sượt qua ngực áo. Thoát. Nhưng chỗ đứng sau đó hẹp hơn chỗ ban đầu.

Phạm Du không đuổi tiếp ngay. Hắn kéo chân sau theo, lấy lại thế rồi mới tiến. Tiểu Bảo thấy rõ việc ấy. Có điều thấy rõ không có nghĩa là tìm được cách bắt hắn bỏ qua nó.

Lần thứ hai, Tiểu Bảo chờ lâu hơn. Cánh tay đối phương vừa tới gần vai, hắn hạ thấp người, bước ngang qua phía bàn tay đã đi quá. Một nhịp tốt, ít nhất lúc làm hắn nghĩ vậy. Phạm Du xoay chân trụ, không kéo tay về đuổi theo đầu hắn mà chuyển ngang cả người, chặn mất khoảng sân Tiểu Bảo vừa định chạy tới.

Hai cẳng tay va nhau. Tiểu Bảo cảm thấy một sức ép đều đặn và nặng trĩu. Hắn nhường vai như đã tập, chân sau lùi để khỏi đứng cứng chịu hết. Lực không biến mất, cứ đi theo cho tới khi hắn phải lùi thêm một bước nữa. Phạm Du thu tay về trước khi chính mình bước quá sâu.

Tiểu Bảo đứng lại, thở ra bằng miệng. Lần này không ai ngồi phịch xuống đất. Người ngoài sân vẫn chờ. Có kẻ đã xem trận hôm qua gọi nhỏ: “Lại tránh đi!”

Tiểu Bảo rất muốn đáp rằng hắn đang tránh đây, tránh nhiều tới mức đất dưới chân sắp hết rồi.

Hắn liếc nét biên rồi di chuyển dọc theo nó. Phạm Du không ép thẳng một hướng, mà lùi chếch nửa bước, nhường ra một khoảng ở giữa sân. Tiểu Bảo suýt bước vào. Chân đã nhấc lên rồi mới hạ xuống. Nếu bước tới đó, vai hắn sẽ lọt thỏm giữa hai tay đối phương.

Phạm Du thấy hắn dừng cũng chẳng tiếc khoảng trống vừa nhường. Hắn đổi thế, tay phải đưa ra trước, tay trái giữ thấp. Tiểu Bảo không biết tay nào sẽ ép thật, đành đợi. Tay phải chạm áo. Là tay ấy.

Tiểu Bảo nghiêng người, dùng cẳng tay đẩy lệch, nhưng chậm hơn nhịp cần có. Sức ép đã vào tới vai. Hắn lùi vội, chân sau đặt lệch khiến cả người chao đi. Phạm Du tiến thêm đúng lúc đó. Tiểu Bảo kéo chân trước về giữ thăng bằng, cẳng tay lại phải đỡ bàn tay đang tới. Cơn tê buốt chạy dọc một đoạn. Không sắc như bị dao cứa, nhưng bàn tay mở ra chậm hơn hắn muốn.

Hắn không còn đủ chỗ cho một bước lùi như vừa rồi. Phạm Du đứng trước mặt, hơi thở nặng hơn đầu trận một chút. Chỉ một chút. Còn Tiểu Bảo nghe tiếng thở của chính mình rõ mồn một.

Hắn nhìn vai đối phương, nhìn chân, nhìn khoảng đất bên cạnh. Sao ngươi không tự ngất đi một cái cho rồi? Ý nghĩ vô lý ấy bật lên, khiến hắn suýt phì cười giữa hai hơi thở. Người đang mỏi tay, chân bắt đầu vội, gót gần chạm biên là hắn. Phạm Du chẳng có lý do gì phải ngất thay.

Bàn tay đối phương chuyển động. Tiểu Bảo thấy được hướng đẩy tiếp theo, nhưng chân hắn chưa về kịp chỗ để tránh. Nếu cố chặn, cẳng tay đang tê sẽ phải nhận thêm một đòn nữa.

Hắn mở miệng. “Ta nhận thua.”

“Dừng!”

Phạm Du thu tay, lùi ngay một bước. Không có cú đẩy cuối cùng.

Tiểu Bảo vẫn đứng trong sân, một bàn chân cách vạch chẳng bao xa. Hắn không ngã. Nhưng nhìn chỗ đối phương vừa đứng, hắn biết nếu đánh tiếp, mình cũng không còn đường nào tốt hơn để đi.

Người coi sân gọi rõ tên Phạm Du, người thắng lượt cuối bảng sáu. Suất vào vòng ba mươi hai đã có chủ.

Tiểu Bảo cúi nhìn bàn tay, mở ra rồi nắm lại thật chậm. Cơn tê vẫn còn. Người coi sân hỏi, hắn nói thật, không giấu vì sợ trông như đang kiếm cớ.

Phạm Du đứng đợi cách đó một quãng. “Lần đổi hướng thứ hai, ngươi làm được.”

Tiểu Bảo ngẩng lên. “Nhưng ngươi chặn được.”

“Ừ.”

Câu trả lời ngắn và thật tới mức chẳng chừa chỗ nào cho hắn tự an ủi quá tay. Tiểu Bảo thở ra. “Lần sau ta phải học thêm đường khác.”

“Còn phải về chân nhanh hơn.” Phạm Du chỉ xuống chỗ Tiểu Bảo vừa đứng, nói xong thì cúi chào theo lệ rồi đi tới bàn ghi kết quả. Tiểu Bảo đáp lễ.

Tên người kia được nối vào ô trống. Tới lượt Tiểu Bảo, người ghi kết quả thêm trận thua vào tờ giấy hắn nộp rồi trả lại. Hắn nhìn nét mực ấy một lúc. Hôm qua thấy nét nối tên mình, lòng hắn nhẹ hẳn. Hôm nay cũng một nét mực, mà nặng hơn nhiều.

Mộc không hỏi vì sao hắn nhận thua. Ông bảo hắn ngồi xuống băng gỗ bên ngoài, hỏi về cánh tay, nhìn hắn cử động từng ngón. Đợi cơn tê dịu bớt, ông mới thả cổ tay hắn ra.

“Đừng thử đẩy đồ nặng để xem còn đau không. Lát nữa đau thêm hay sưng thì đi cho người coi thương xem.”

“Vâng.” Tiểu Bảo ngừng một chút. “Con thấy tay hắn tới.”

“Ừm.”

“Chân con không kịp.”

“Ngươi mất chỗ đứng từ trước đó rồi.”

Mộc dùng mũi giày vạch hai dấu nhỏ trên đất, không kéo hắn dậy làm lại. Một dấu ở chỗ chân Tiểu Bảo đáng lẽ phải về, một dấu ở chỗ hắn đã vội đặt xuống. Hai dấu cách nhau không xa. Trên sân, khoảng cách ấy đủ để hắn phải đỡ thêm một tay.

Tiểu Bảo nhìn hai dấu chân, rồi nhìn về phía bảng thưởng đằng xa. Không phải một nghìn linh thạch; chuyện mang một nghìn viên về, hắn đã thôi mơ từ mấy hôm trước. Nhưng điểm công vụ và đan dưỡng mạch của ba mươi hai người từng ở rất gần trong đầu hắn, gần tới mức hắn đã tính phải hỏi ai để dùng cho đúng. Giờ thì khỏi cần hỏi nữa.

“Tiếc?” Mộc hỏi.

“Tiếc.”

“Tiếc gì?”

“Thưởng.”

Mộc nhìn hắn. Tiểu Bảo nói thêm: “Cả trận nữa. Con muốn thắng.”

Ông gật đầu. “Nhớ lấy điều đó. Đừng sửa lại thành ngươi vốn chẳng muốn.”

Tiểu Bảo im lặng một lúc rồi cất tờ kết quả vào áo. Nó vẫn ghi trận thắng hôm qua, chỉ là hôm nay có thêm một trận thua.

Một người xem đi ngang qua, nhận ra hắn, bật cười: “Hôm nay không làm người ta tự ngã à?”

Tiểu Bảo nhìn về phía Phạm Du đang đứng bên bàn ghi. “Hắn không chịu. Ngất cũng không chịu.”

Người kia ngẩn ra, rồi cười to hơn. Tiểu Bảo cũng cười theo một tiếng. Cười xong, chỗ tiếc trong bụng vẫn còn nguyên. Hóa ra nói một câu buồn cười cũng không làm hắn thôi thèm phần thưởng.

Mộc đứng dậy. “Đi báo ca đi.”

“Vâng.” Đi được hai bước, Tiểu Bảo lại quay đầu. “Hôm nay con không tập thêm ạ?”

“Không.”

“Con hỏi cho chắc thôi.”

“Ta cũng trả lời cho chắc.”

Hứa Đồng xem tờ kết quả, nghe hết chuyện cánh tay rồi giữ hắn ở phần chia thẻ, ca còn lại chưa cho phụ bê đồ. Tiểu Bảo thử xếp một chồng nhỏ, thấy làm được mà không phải gồng tay mới ngồi xuống chỗ Phan Trụ chỉ.

Từng chiếc thẻ suất trượt qua đầu ngón tay. Một người vào ăn hỏi hắn thi thế nào.

“Thắng một, thua một.”

“Có thưởng không?”

“Không có.”

Người ấy gật, nhận thẻ rồi đi. Câu hỏi còn ngắn hơn cả trận đấu.

Tiểu Bảo nhìn chồng thẻ còn lại, làm tiếp. Tới giờ nghỉ ăn của mình, hắn nhận phần cơm thường, chọn chỗ đặt bát sao cho cánh tay đang ê khỏi phải với xa. Không có đan, không có điểm công vụ. Cơm vẫn nóng.

Ăn được vài miếng, hắn dừng lại, rút mẩu giấy viết số ba mươi hai ra khỏi chỗ kẹp chung với tờ kết quả. Nhìn một lúc, hắn lật sang mặt trắng, viết một dòng ngắn: Chân phải về kịp.

Viết xong, hắn cất giấy, kéo bát lại gần hơn. Hôm nay hắn chưa biết làm cách nào để về cho kịp. Nhưng hắn biết trước hết phải ăn hết phần cơm này, rồi làm cho xong phần việc còn lại của mình.