Chương 127: Góc Quay

Ở phía ngoài cánh cửa cũ, Trịnh phủi bụi khỏi hai ngón tay.

Vết đánh dấu trên viên đá vẫn nằm đúng chỗ. Ông nhìn nó, rồi nhìn người đang giữ phần chống dưới cái máng vỡ.

“Thêm một đoạn nữa?”

Người ấy lắc đầu, chỉ lên khối đá nghiêng phía trên. Họ đã dỡ được những mảnh rời ở chân đống, đủ để thấy một phần mép máng. Phần còn lại tựa chéo lên nhau; muốn lấy viên đang được chỉ ra thì phải có chỗ nhận tải của nó trước đã.

Trịnh ngồi xuống cạnh anh ta. Từ đây có thể nhìn thấy cánh cửa Thanh Nghi đã đóng. Nó mở vào phía trong, còn đá lại nằm ở ngoài, sát tới mức chẳng một vệt sáng nào lọt qua được mép dưới.

Ông đã nghe người ở tuyến cao chuyển tin: cả năm người đã lên được chỗ khô, có phòng cho y sĩ chăm người bị thương. Cánh cửa này giờ không còn là chỗ họ phải ngồi đợi một bàn tay đưa vào nữa. Trịnh thở ra, đứng dậy.

“Giữ phần chống. Đừng vì bên trong đã đi chỗ khác mà rút. Ta sang đối tin với tuyến trên.”

Người coi chỗ chống đáp lời, rút tờ ghi những việc đã làm trong túi áo ra. Trịnh nhận bản báo ngắn, men theo lối xuống đã mở từ đêm trước mà trở lên. Sau lưng ông, tiếng đá nhỏ được chuyển vào giỏ lại vang lên từng đợt.

Tống đang đứng ở phía ngoài ô tiếp tế, trên đoạn hành lang đội đi trước đã kiểm cho người qua lại. Một chiếc bình rỗng dùng trong lượt thử hồi sáng nằm trong túi vật tư cạnh chân người trực ô; những bình có nước đã chuyển vào trong từ trưa thì không còn ở đây. Tống cầm bản đường cũ, lấy ngón tay đè lên chỗ rách ở góc giấy cho nó khỏi cuộn lại.

“Đoạn này tới chỗ đứng nhận hàng thì được,” người kiểm tuyến nói. “Còn từ nhánh phía trên vòng xuống phải qua chỗ mép nền mất điểm đỡ. Người đi sát phía trong thì được, nhưng cáng với hai người khiêng sẽ lấn ra phía ngoài.”

Anh ta chỉ vào chỗ vừa đánh dấu trên tờ ghi mới đặt cạnh bản cũ.

Tống hỏi: “Phần trong có nứt thêm không?”

“Lượt xem vừa rồi không thấy đổi. Nhưng bề ngang giữ được chỉ tới đây thôi.”

Một đường mực ngắn chặn ngang nét đường. Tống nhìn khoảng giấy nằm bên ngoài đường mực ấy. Trên bản cũ, đó là một dải hành lang rộng như mọi đoạn khác. Trên mặt đá thật, nó lại thiếu chỗ cho một bàn chân lùi.

“Gỗ dài từ kho chuyển tới đâu rồi?”

“Đang tới điểm chia. Đoạn cuối phải đưa từng thanh.”

Tống gấp mép bản đường lại, giao người ấy tiếp tục đánh dấu chỗ cần kê và những khoảng phải để trống. Vật tư chống bổ sung do đội ngoài gọi từ kho phục vụ của trạm; đường chuyển chúng tới cũng phải đi qua chính những đoạn hẹp vừa kiểm.

Trịnh tới đúng lúc một đầu gỗ nhô ra khỏi góc hành lang phía sau. Hai người khiêng gỗ dừng lại đổi người giữ đầu rồi mới đưa tiếp. Ông đứng nép nhường đường cho họ, đặt bản báo về cửa cũ cạnh tay Tống.

“Bên ấy còn khối tựa. Với chỗ chống đang có thì chưa lấy xuống được.”

Tống đọc, vừa định hỏi thì người trực ô quay lại.

“Nhóm Dư An có tin mới.”

Tiếng Chu Nham lọt qua ô tường, kèm theo mùi bụi áo. Anh đã xuống theo đường dốc cũ, Lý Túc giữ mốc ở cửa chia để chuyển lời lên phòng nghỉ. Trong phòng, đèn nhóm vẫn ở cạnh Dư An; chiếc đèn của Thanh Nghi thì theo Chu Nham xuống ô.

“Qua hành lang ngang, phía đối diện dốc có đầu một lối bên,” anh nói. “Trước một cửa hẹp có ô đệm khô. Chúng ta mới xem tới miệng lối.”

Người trực chuyển lời cho Tống rồi hỏi lại các mốc. Chu Nham nhắc lại vị trí theo hình Bảo vừa vẽ cho anh xem và những gì Lý Túc tận mắt thấy: cửa phòng rộng nằm đối diện đầu dốc, rãnh đá chạy qua ngưỡng, đầu nhánh cách đó một quãng gọi vẫn còn nghe rõ.

Tống rà ngón tay dọc bản cũ. Gần chỗ ấy có một nét nối. Ông không viết ngay tên nhóm lên đó.

“Hỏi xem phía ngoài cửa hẹp có khoảng quay thế nào. Nếu hạ cáng được thì ghi chỗ ấy trước. Đừng bắt người bị thương đi chỉ để thử đường.”

Chu Nham nhận lời, báo lại phần nước và bánh hiện còn, nhắc lượt tiếp tế sau vẫn nhận ở ô này. Người trực ghi lại nhu cầu cho bữa tới; lần này chưa có gói nào được đưa thêm qua tường.

Khi Chu Nham trở lại phòng, đèn trong tay anh rọi lên quyển sổ Bảo đang để cạnh giỏ. Hắn vừa chừa thêm một khoảng trắng ở góc dưới trang.

“Đủ để ghi chưa?”

“Đủ,” Chu Nham nói. “Giờ phải ra xem cái góc thật.”

Thanh Nghi vẫn nghỉ trong phòng. Dư An xem lại cho nàng trước khi hai người đi. Bảo được nhờ đưa sợi dây đang buộc thanh bẩy: cáng nằm yên, Chu Nham đỡ thanh cho hắn tháo nút, rồi mang cả dụng cụ lẫn dây ra đầu lối. Giỏ và túi vẫn ở cạnh Bảo, đèn nhóm giữ nguyên chỗ cũ.

Hắn không theo ra. Bên ngoài, tiếng Lý Túc đếm từng khoảng bước vọng vào, rồi ngừng.

“Góc trong.”

Có tiếng đầu thanh bẩy chạm khẽ vào đá. Bảo nghe Chu Nham bảo hạ đèn thấp xuống, sau đó hai người nói với nhau bằng giọng thường, những câu ngắn bị tường che mất một nửa. Hắn nhìn khoảng trắng trong sổ, chờ.

Thanh Nghi mở mắt. “Ngươi muốn đi xem?”

“Muốn.”

“Ở đây ngươi nghe được gì?”

“Có một góc trong.”

Nàng nhìn hắn. “Vậy đợi họ mang phần còn lại về.”

Bảo gật, chống cằm bằng bàn tay sạch. Lần này chờ không khó bằng hồi ở dưới khe. Ngoài cửa có tiếng người cãi nhau xem chân phải đặt vào đâu, một kiểu cãi nghe rất dễ chịu.

Chu Nham vào trước, lấy quyển sổ rồi ngồi xuống nền sao cho Bảo cũng nhìn được. Anh dùng cạnh ngón tay chỉ vào ô đệm.

“Chỗ này đủ hạ cáng theo chiều chéo, nền đã xem rồi. Nhưng muốn đưa thẳng qua cửa hẹp thì phải quay đầu trước sang bên này.”

Lý Túc đặt đèn xuống, chỉ vào góc bên trong. “Mà chân người giữ đầu sau lại cần đúng chỗ này.”

Hai ngón tay gặp nhau ở một khoảng nhỏ trên trang giấy. Bảo nhìn.

“Bị cạnh tường chặn?”

“Ừ. Người tự đi thì lách được. Giữ cáng thì không có chỗ lùi.”

Anh vạch rõ mép đá liền vào chân tường. Không phải một mảnh rời có thể bê sang bên. Chu Nham đã lấy dây đối bề ngang cáng với phần trống, rồi cùng Lý Túc thử chỗ đứng ở từng đầu, nhưng vẫn chưa tìm ra cách quay đủ rộng cho cả người lẫn cáng đi tiếp. Phần sau cửa còn phải xem thêm.

“Vậy là hạ ở ô đệm được,” Bảo nói chậm, “còn qua cửa thì chưa.”

“Ghi đúng vậy.”

Hắn viết, chừa riêng một dòng cho chỗ hai ngón tay vừa gặp nhau. Thanh Nghi nhìn lên mái một lúc rồi hỏi: “Ô đệm có nằm chắn việc bên ngoài không?”

“Có một bên lõm vào, hạ ở đó thì vẫn còn lối cho người qua,” Lý Túc đáp. “Nếu về sau chuyển ra, phải kê đúng phía ấy.”

Dư An nghe hết, bảo trước mắt cứ để Thanh Nghi nghỉ tại chỗ; tới lúc bàn lượt chuyển kế tiếp, nàng sẽ tự sang xem ô đệm. Chu Nham trả dây, Bảo buộc thanh bẩy lại bên ngoài khung cáng, đợi anh kiểm nút xong mới nhét đầu dây thừa cho gọn.

Tin báo thứ hai được chuyển xuống ô tiếp tế trong lượt nối tin tiếp theo, Chu Nham cầm đèn, Lý Túc giữ điểm giữa như trước. Lần này Tống được nghe về một chỗ đặt cáng đã đối kích thước thực tế, và một góc quay không làm được. Ông ghi chúng vào tờ ghi mới, để bản cũ nằm bên cạnh.

Trịnh nhìn hai tờ giấy. “Có thể là cùng nhánh này.”

“Phải đối thêm đầu kia,” Tống nói. “Ta sẽ cho người xem từ đoạn đang giữ được. Nếu đúng thì còn phải giải quyết cả góc trong lẫn mép ngoài.”

Ông chuyển lời qua ô: đã nhận vị trí, giữ liên lạc tại đây, chưa đưa người bị thương qua cửa hẹp. Gỗ bổ sung đang tới, đội ngoài sẽ báo việc làm được ở lượt sau. Chu Nham nhắc lại rồi quay về.

Trong phòng, Bảo nhận tin, cúi xuống nhìn trang sổ của mình. Hắn không gạch bỏ dòng về góc quay.

Ở tận bên ngoài, trên một tờ giấy hắn chưa từng thấy, cũng có người vừa đánh dấu đúng chỗ ấy.