Chương 86: Tần Kính Sơn

Sang ngày thứ mười hai kể từ khi về tông, Tiểu Bảo đi ngang bảng thi đấu mà không cần tìm giờ gọi tên mình nữa. Chuyện ấy hơi khó chịu. Nhưng cũng tiện.

Hắn đã xong ca chiều. Cánh tay chỉ còn ê nhẹ khi gồng, không sưng, cũng không còn tê xuống tới ngón. Hứa Đồng vẫn cho hắn làm việc không phải bê nặng. Hôm nay tới sân, hắn chỉ cần tìm một chỗ đứng sao cho khuỷu tay người khác khỏi thúc trúng ngay chỗ đau.

Lâm Hổ đã giữ sẵn cho hắn một khoảng cạnh hàng cọc. “Đây.”

Tiểu Bảo lách vào, thấy trên tay bạn có một mẩu giấy ghi tên. “Ngươi cũng thi?”

“Không. Ta chép lại để biết mình đang xem ai.”

Trên giấy có mười cái tên được khoanh tròn. “Mấy người quanh sân nhắc tới nhiều nhất,” Lâm Hổ nói. “Chưa phải xếp hạng đâu.”

Tiểu Bảo đọc từ trên xuống, thấy tên Lục Thanh Nghi, rồi dừng ở một cái tên khác được khoanh khá đậm: Tần Kính Sơn. “Người này?”

Lâm Hổ chỉ vào sân trước mặt. “Đang tới lượt.”

Người đứng bên phải sân buộc gọn ống tay, vai thẳng, dáng người không to lớn như cái tên khiến Tiểu Bảo tưởng tượng. Hắn nhấc gót thử, đặt xuống, rồi nhìn người coi thi kiểm cây côn tập của đối phương. Tay hắn trống trơn.

“Không lấy binh khí à?” Tiểu Bảo hỏi.

“Trận này hắn chọn tay không.”

Đối thủ của Tần Kính Sơn cầm cây côn gỗ bằng cả hai tay. Đầu côn đã được kiểm, không gắn thứ gì sắc nhọn, nhưng lúc xoay thử, tiếng gió rít vẫn khiến Tiểu Bảo vô thức rụt cằm. Gỗ đâu có nghĩa là trúng vào không đau.

Người coi sân nhắc luật rồi cho bắt đầu.

Đầu côn lao tới trước, một đường thẳng nhắm vào ngực, vừa đủ để Tần Kính Sơn phải rời chỗ đứng. Hắn lách sang bên. Đầu côn lập tức quét ngang, không đợi hắn đứng vững. Lần lách đầu Tiểu Bảo còn thấy được; lần sau hắn chỉ thấy vạt áo xám rời khỏi chỗ cây côn vừa quét qua.

Tần Kính Sơn không nhảy ra xa, mà bước vào khoảng gần hơn. Nhưng người cầm côn đã kịp thu tay, dùng đoạn giữa chắn ngang trước người. Hai người tách ra. Không ai reo thắng sớm. Người dùng côn biết giữ cự ly của mình; khi đối thủ ở gần, hắn không quét thêm vòng lớn nào mà lùi chếch để lấy lại khoảng dài cho đầu côn.

Tiểu Bảo nghiêng đầu nhìn. Nếu là hắn, lúc cây côn quay về đã phải chạy khỏi chỗ đó. Tần Kính Sơn vẫn đứng nguyên. Hắn không cố giành cây côn, bàn tay chỉ chạm một nhịp vào thân gỗ gần chỗ tay người cầm, rồi rút đi trước khi đầu côn kịp xoay lại.

Tiểu Bảo không hiểu cái chạm ấy để làm gì. Tới lượt sau mới thấy đối thủ đổi cách cầm, tay trước rút gần tay sau hơn một chút. “Để khỏi bị ép tay?” hắn hỏi.

Lâm Hổ nhún vai. “Ta cũng đang xem đây.”

Câu ấy khiến Tiểu Bảo thôi trông chờ có ai giải thích sẵn bên tai.

Trên sân, Tần Kính Sơn lại tiến. Lần này đối thủ không đâm thẳng đầu côn mà hạ thấp một đầu, quét vào khoảng trước chân để buộc hắn lùi, rồi mới nâng lên giữ đường giữa. Tần lùi thật, một bước. Người dùng côn theo tới, duỗi cây gỗ ra thêm để giữ lợi thế vừa lấy lại.

Chân Tần Kính Sơn đổi hướng đúng nhịp ấy. Tiểu Bảo chỉ kịp thấy vai hắn nghiêng, đầu côn trượt qua cạnh áo; khi mắt đuổi kịp thì hắn đã ở sát chỗ tay cầm. Một bàn tay ghì thân côn xuống, bàn tay kia dừng ngay trước ngực đối phương, gần tới mức người cầm côn co người lại, định lùi thoát.

Tần không buông vị trí vừa giành được. Hắn bước theo, ép bàn tay lên vai, khiến đối thủ phải xoay chân giữ thăng bằng. Cây côn vẫn ở trong tay người kia, nhưng đầu dài lúc này mắc ra phía ngoài đường hai người đang dịch chuyển, muốn quay về thì phải nhường thêm đất. Người dùng côn cố rút nó lại. Tần đổi hướng ép. Hai chân đối thủ đã ra ngoài biên.

“Dừng!”

Bàn tay rời khỏi vai ngay, bàn tay ghì côn cũng buông ra. Người cầm côn lảo đảo một bước rồi đứng vững. Tần vẫn giữ cả hai chân phía trong nét biên, còn lùi thêm vào giữa sân, không đẩy thêm để tặng người xem một cú ngã đẹp mắt.

Tên hắn được gọi: Tần Kính Sơn thắng trận vòng ba mươi hai, vào vòng mười sáu. Lâm Hổ chấm một dấu cạnh tên trên giấy.

Tiểu Bảo nhìn chỗ vừa diễn ra nhịp cuối. Cũng là ra biên, cũng chỉ vài bước. Nhưng lúc Đặng Thành lao quá, hắn đã phải dùng hết những gì mới học để thoát khỏi chỗ sắp thua. Còn Tần Kính Sơn thì giữ trọn điều mình muốn làm từ lúc vào gần cây côn, qua cả lần đối phương cố rút về. Cách ấy không thể chép vào mặt sau tờ giấy rồi coi như mình có thêm một đường thắng. Hắn còn chưa nhìn kịp chân người ta đi thế nào.

Hai người nhường chỗ khi trận sau sắp gọi. Ở lối ra, Tiểu Bảo thấy người dùng côn đang nói chuyện với Tần Kính Sơn.

“Ta tưởng ngươi sẽ chụp đầu côn.”

“Xa quá.”

“Lần đầu ngươi chạm thân côn là muốn ép ta đổi tay?”

Tần gật đầu. Người kia nhìn xuống chỗ mình cầm, cười ngắn. “Ta đổi thật.”

Hai người chào nhau, người dùng côn đi trước. Tiểu Bảo nhìn theo một lúc, quay lại mới phát hiện Tần Kính Sơn đang nhìn mình.

“Ngươi còn muốn hỏi gì?”

Tiểu Bảo hơi ngượng vì đứng nghe lỏm, nhưng câu hỏi đã có sẵn thì không giữ được lâu. “Lúc cây côn quét thấp, ngươi biết trước hắn sẽ tiến theo à?”

“Không chắc.” Tần đáp rất nhanh.

Tiểu Bảo chớp mắt. “Thế nếu hắn không tiến?”

“Thì ta đứng lại.”

Câu ấy đơn giản tới mức khó chịu. Tần nhìn vẻ mặt hắn, nhấc một chân lên rồi đặt xuống gần chỗ cũ. “Lùi là để còn chỗ đứng. Không phải đã lùi thì nhất định phải lao trở vào.”

Tiểu Bảo nhìn bước chân nhỏ ấy. Hôm qua hắn đã nhấc chân về phía khoảng trống Phạm Du cố tình nhường, may còn kịp dừng. Rồi vẫn bị dồn tới mép, vì dừng đúng một lần không làm những bước sau tự đúng theo.

Lâm Hổ đứng bên cạnh chen vào: “Hắn cũng thắng một trận ra biên ở bảng sáu đấy. Người ta cứ kể là đối thủ tự ngã.”

Tần nhìn Tiểu Bảo. “Ngươi đứng yên?”

“Không. Ta tránh lúc hắn dồn tới.”

“Vậy đâu phải đứng yên.”

Tiểu Bảo thấy dễ chịu được một chút. Tần hỏi tiếp: “Sau đó?”

“Gặp Phạm Du. Ta thua.”

“Bị đẩy ra?”

“Nhận thua trước. Chân chưa về kịp, tay đã phải đỡ thêm.”

Tần liếc xuống cánh tay hắn, không cầm lên xem, cũng không bảo hắn thử đánh mình. “Thế thì đừng chỉ nhớ những lúc tránh được.”

“Ta ghi rồi.”

“Ghi vào đâu?”

“Giấy.”

Tần im lặng một nhịp. “Chân cũng phải nhớ.”

Nói rồi hắn quay sang nhận tờ báo giờ cho lượt sau từ người ghi sân. Có người khác tới hỏi về trận vừa rồi. Tiểu Bảo nhường đường, không đứng chờ biến cuộc nói chuyện ngắn ngủi thành một buổi được dạy riêng.

Đi được vài bước, Lâm Hổ hỏi: “Ngươi thấy hắn thế nào?”

“Giấy của ta rất tốt.”

“Ta hỏi Tần Kính Sơn.”

“Ta biết. Chân ta chưa tốt bằng giấy.”

Lâm Hổ nhìn hắn rồi bật cười.

Ở bảng chung, tên Lục Thanh Nghi đã được nối vào vòng mười sáu từ sáng. Buổi sáng hắn còn trong ca nên không xem được, bảng chỉ ghi người thắng chứ không ghi nàng thắng thế nào. Tiểu Bảo đọc một lần cho rõ rồi mới tìm giờ của ngày mai: nàng đấu buổi chiều, còn Tần Kính Sơn ở nửa bảng bên kia, giờ sớm hơn.

Rời sân, hắn gặp nàng ở lối có bóng cây. Nàng đang cất thanh kiếm tập vừa nhận lại sau lượt kiểm dụng cụ, đi cùng một nữ đệ tử Kiếm Viện; hai người còn đang bàn cách giữ đường kiếm khi đối thủ lùi ngang. Tiểu Bảo đợi họ nói xong mới lên tiếng.

“Ta thấy tên cô trên bảng rồi.”

“Trên bảng?”

“Ừ. Cả buổi sáng ta ở nhà ăn.”

“Mai còn một trận.” Thanh Nghi nói như nhắc một việc phải làm, chứ không phải nhận lời chúc thay cho kết quả.

Nữ đệ tử đi cùng hỏi nàng có tới chỗ tập ngay không. Thanh Nghi gật đầu, rồi nhìn xuống cánh tay Tiểu Bảo. “Tay làm sao thế?”

“Hôm qua đỡ đòn bị tê. Hết rồi, chỉ là gồng thì còn hơi ê.”

“Đừng gồng.”

“Ta tới xem, không xuống sân.”

Nàng gật đầu, quay đi cùng người kia. Được vài bước, nàng đã hỏi sang chuyện nhịp thu kiếm; Tiểu Bảo nghe được dăm chữ rồi không nghe rõ nữa. Hắn đứng nép cho hai người qua lối hẹp, rồi cùng Lâm Hổ đi về khu ngoài.

“Mai ngươi xem được không?” Lâm Hổ hỏi.

“Xong ca thì xem. Còn phải coi giờ.”

“Gà đâu?”

“Ở chỗ nhốt.”

Lâm Hổ vỗ vỗ cái túi nhỏ bên hông. “Ta còn ít kê. Đi ngang cho nó một nhúm.”

Nghe tiếng chân, Ô Kê đã chạy ra sát rào thấp, cổ vươn dài như thể cả ngày chẳng ai nhớ cho ăn. Tiểu Bảo liếc chỗ kê còn sót trong máng, không mắc lừa cái giọng kêu ấy. “Ngươi cũng muốn thưởng à?”

Con gà đen mổ xuống một hạt vừa rơi.

Tiểu Bảo ngồi xổm bên ngoài, dùng bàn tay không bị ê đẩy lại miếng gỗ chặn khe dưới chân rào. Lâm Hổ rắc phần kê mang theo vào máng, cẩn thận để khỏi vương ra lối đi. Đằng xa, tiếng người từ sân thi vẫn vọng lại.

Tiểu Bảo nhìn Ô Kê cúi đầu ăn, rồi nhìn mẩu giấy ghi tên còn nằm trong tay Lâm Hổ. Mười cái tên được khoanh, mười sáu chỗ ở vòng kế tiếp. Không có hắn trong đó. Nhưng ngày mai vẫn có những bước chân hắn muốn nhìn cho rõ hơn.