Chương 80: Trở Về Tông

Người từ tông mang xuống một chiếc cáng chắc chắn hơn. Khi người bị thương được chuyển sang đó, cuộn dây của Tiểu Bảo cuối cùng cũng được tháo ra khỏi khung ghép tạm. Dây đã bẩn, một đoạn dính bùn khô, nhưng không đứt chỗ nào.

Triệu Bình cuộn lại, đưa cho hắn. “Về giao cùng vật tư.”

Tiểu Bảo nhận lấy, kiểm những chỗ từng chịu sức rồi bỏ vào túi. Khoảng trống từ hôm qua đã được lấp lại. Hắn không ngờ một cuộn dây bình thường lại khiến người ta yên tâm đến thế.

Hàng dược thảo được người của trạm mang ra sau cùng. Các phần đã kiểm được giữ riêng, buộc gọn để đưa về phòng thuốc. Hà Đông đối chiếu phiếu, nhận lại hàng của cả đoàn rồi mới ra lệnh lên đường.

Tiểu Bảo không còn đeo chín cây thuốc trên lưng nữa. Hắn đi cạnh những người mang đồ, thỉnh thoảng lại nhìn chiếc cáng phía trước xem người nằm trên đó có tỉnh không. Người ấy vẫn tỉnh, thỉnh thoảng còn hỏi đã tới đâu rồi. Lần nào cũng có người đáp, dù câu hỏi ấy lặp lại mấy lần trên cùng một con dốc.

Đường lên tông chậm, nhưng mặt đường chắc chắn hơn trong rừng nhiều. Những người mới xuống thay lượt khiêng, để những ai đã đi từ hôm trước được nghỉ vai. Người hộ vệ đau tay đi giữa đoàn, cánh tay vẫn được giữ cố định, thanh kiếm trong vỏ không đập vào người.

Khi mái cổng sơn môn hiện ra, Tiểu Bảo nhìn nó rất lâu. Hắn mới rời khỏi đây hôm qua. Vậy mà nhìn hai cột đá, hắn lại thấy như gặp lại một thứ đã quen thuộc từ rất lâu rồi.

Ở cổng, người trực nhận danh sách, nhìn chiếc cáng rồi cho đoàn đưa người tới chỗ chữa thương trước. Không ai vì thiếu cây thuốc mà giữ người bị thương lại giữa lối đi. Hà Đông cùng một hộ vệ theo cáng, còn Triệu Bình dẫn những người còn lại đi giao hàng và vật tư.

Phòng thuốc kiểm lại phần của nhóm hai. Chín cây còn đạt. Ba cây bị giẫm không thể tính. Cây sâu rễ được người phụ trách xem riêng, xác nhận không đưa vào số lượng của nhiệm vụ, phần còn lại do phòng thuốc xử lý.

Tiểu Bảo đứng cạnh nhìn từng con số được ghi xuống. Chín không biến thành ba mươi. Nhưng cũng không biến thành con số không.

Phiếu giao nhận được ký sau khi từng phần đã rõ ràng. Người phòng thuốc chuyển cây sang khay giữ rễ, trả lại những túi vải đã rỗng. Triệu Bình cầm phiếu đi cùng báo cáo của Hà Đông, còn Tiểu Bảo mang những món được cấp tới chỗ trả vật tư.

Túi đeo lưng được dốc hết đồ ra, đặt trả trên bàn. Mười túi vải, chín chiếc còn dùng được và một chiếc rách. Hai bình nước không nứt. Dây bẩn, đã dùng để cứu hộ. Còi còn nguyên. Bộ thuốc cầm máu đã mở, dùng một phần; ba liều giải độc chưa động tới.

Người nhận đồ mở phiếu có ghi chuyện gặp thú, xem chiếc túi rách rồi đánh một dấu bên cạnh. Cuộn dây được để sang chỗ cần giặt và hong, không bị ném vào đống đồ sạch.

“Xong phần ta chưa?” Tiểu Bảo hỏi.

“Xong vật tư. Dao của ngươi là đồ riêng.”

“Ta biết.”

“Ngươi nhìn nó ba lần rồi đấy.”

Tiểu Bảo rụt tay khỏi chuôi dao. Vết mẻ đâu vì người ta nhắc mà nhỏ lại.

Trước khi về khu tạp vụ, hắn được gọi tới chỗ người phụ trách thuốc để xem bàn tay và chỗ hông còn ê. Người ấy hỏi động tác nào đau, nhìn hắn co duỗi ngón tay, rồi ghi một dòng ngắn: tránh việc phải nắm siết hoặc bê nặng trong hai ngày tới, nếu đau tăng thì quay lại. Không phải nghỉ hết mọi việc, nhưng cũng không phải cứ đứng được là lập tức vác giỏ như hôm qua.

Tiểu Bảo cầm tờ giấy xuống gặp Hứa Đồng. Quản sự đã nhận được tin từ trạm. Thấy hắn bước vào, Hứa Đồng nhìn từ tấm thẻ gỗ bên hông xuống bàn tay có vết xước, rồi chỉ ghế. “Ngồi.”

Tiểu Bảo ngồi xuống.

“Nghe nói ngươi trở về cùng cáng.”

“Con đi bên cạnh.”

“Ta biết. Nếu ngươi nằm trên đó, ta đã tới chỗ chữa thương hỏi rồi.”

Tiểu Bảo đưa tờ giấy, tháo thẻ gỗ ở hông đặt bên cạnh. Hứa Đồng đọc giấy, kiểm thẻ, rồi đặt cả hai cạnh lịch ca.

“Chiều nay kiểm thẻ suất, không chuyển nồi, không bê khay nặng. Hai ngày tới đổi sang phần nhẹ. Đau hơn thì báo, đừng tự chịu đựng để giữ ca.”

“Có trừ lương không ạ?”

“Ngươi vẫn làm phần được giao.”

Tiểu Bảo gật đầu thật nhanh.

Hứa Đồng lấy thêm một tờ có chữ của Hà Đông, xem qua rồi đặt bốn chồng tiền nhỏ lên bàn. “Hai ngày theo điều động. Hai mươi đồng một ngày, tổng cộng bốn mươi đồng phụ cấp. Lương thử việc vẫn tính theo lịch.”

Tiểu Bảo nhìn bốn chồng tiền. “Hai ngày?”

“Có lệnh ở lại trạm. Đâu phải ngươi tự ở lại chơi.”

Hắn đếm. Đếm xong đủ bốn mươi, hắn mới hỏi câu đã nghĩ tới từ lúc mở túi số một trong rừng: “Ba cây bị giẫm có trừ vào đây không ạ?”

Hứa Đồng gõ ngón tay lên tờ ghi nhận. “Hàng hỏng trong lúc cứu người và rút khỏi thú, có người chứng kiến, đã ghi đúng. Không ai bắt ngươi lấy phụ cấp bù tiền cây.”

Tiểu Bảo thở phào. “Con vẫn làm rơi.”

“Có. Lần sau học cách giữ miệng túi cho tốt hơn. Nhưng ngươi không buông người ra để chụp cái túi, thế là đúng.”

Tiểu Bảo nhìn xuống bàn tay. Hắn còn nhớ rất rõ khoảng đất giữa quai giỏ và túi thuốc. Lúc ấy, hắn chỉ giữ được một thứ trước.

Hứa Đồng đợi hắn cất tiền xong mới hỏi tiếp: “Còn Tạ Ký?”

“Chưa nhận việc lại ạ.”

“Cứ để vậy tới khi tay dùng bình thường. Đừng có ban ngày báo việc nhẹ, tối lại nhận gánh nước cho người khác.”

“Con có thể nhận việc không cần bê.”

“Đợi qua hai ngày được dặn rồi tính.”

Tiểu Bảo nhìn tờ giấy trên bàn, đành gật đầu. Quản sự đẩy lại cho hắn tấm thẻ gỗ vừa kiểm cùng tờ giấy báo việc nhẹ. Tạp vụ tổng hợp. Thử việc. 047. Không có chữ nào đổi thành ngoại môn chỉ vì một con dao bị mẻ.

Tiểu Bảo cài thẻ về chỗ cũ, chào rồi bước ra sân.

Ở mép sân có một con gà đen. Nó đứng trên bậc đá thấp, đầu nghiêng sang một bên như đang xem kẻ đáng lẽ phải về sớm hơn đã tìm được đường về chưa.

Tiểu Bảo dừng chân. Ô Kê cũng đứng im. Một lúc sau, hắn hỏi: “Ngươi có làm ta nợ tiền ai không?”

“Cục.”

“Trả lời cho rõ.”

“Cục.” Con gà đáp y hệt lần trước, không thèm đổi giọng.

Lâm Hổ từ dãy nhà nghỉ đi ra, tay cầm một cái chổi. “Nó không nghe ngươi thì nghe ta chắc?”

Tiểu Bảo nhìn cái chổi, lập tức cảnh giác. “Nó ăn gì?”

“Hạt kê. Đồ của nó vẫn còn. Nhưng sáng nay nó nhất định đứng chắn cửa, ta cầm chổi dọa cũng không chịu đi.”

“Có vào nhà ăn không?”

“Ta không cho.”

Tiểu Bảo nhìn con gà. Ô Kê cúi xuống mổ nhẹ vào tấm thẻ gỗ đeo ở chân, rồi ngẩng lên nhìn chằm chằm vào túi áo hắn. Chỗ ấy đang phồng lên vì tiền, chứ không phải vì đồ ăn.

“Không có thịt cho ngươi đâu.”

“Cục?”

“Có gặp một con heo. Nhưng không phải thứ muốn xách là xách về được.”

Con gà nhìn hắn bằng vẻ mặt không tin nổi của một con gà. Tiểu Bảo thấy khó chịu tới mức tự dưng lại muốn bật cười.

Hắn ngồi xuống cạnh bậc đá, dùng bàn tay không bị xước gạt một chiếc lá nhỏ dính trên lông vai Ô Kê. Con gà né đi một chút, rồi lại thò mỏ về phía túi áo hắn.

Lâm Hổ nhìn động tác ấy, hỏi: “Tay làm sao thế?”

“Xước.”

“Nghe nói ngươi đánh yêu thú.”

“Người khác đánh. Ta chỉ đứng gần quá.”

“Thế còn đi nữa không?”

Tiểu Bảo ngẩng lên. Hắn chưa muốn trả lời ngay. Trong đầu hắn vẫn còn tiếng nanh cắm phập vào thân cây, tiếng người dưới hõm đất hỏi đồ của mình đâu, tiếng dây căng lên khi khiêng cáng. Nhưng cũng còn cả làn gió ngoài sơn môn, khu rừng hắn chưa từng thấy, và một cây thuốc thật sự do hắn nhận ra dưới gốc rễ.

“Để lần sau biết là việc gì rồi tính,” hắn đáp.

Lâm Hổ gật, như thể vậy là câu trả lời đủ dùng.

Tiểu Bảo đứng dậy, trở về chỗ nằm. Bốn mươi đồng được cất riêng, không lẫn với những khoản đã có từ trước. Ba đồng cũ vẫn nằm ở chỗ hắn giữ, tách khỏi số tiền vừa nhận. Hắn không cộng hết ngay. Trước tiên còn phải cất tờ giấy báo việc nhẹ và thay chiếc áo vẫn dính bùn ở mép.

Mộc Vô Nhai tới trước ca chiều. Ông không hỏi con Huyết Nha Trư nặng bao nhiêu, cũng chẳng hỏi có phải cả đám người đều nhìn Tiểu Bảo đi dao không. Vừa gặp, ông đã nhìn bàn tay hắn rồi bảo hắn bước vài bước bình thường.

Tiểu Bảo bước.

“Đau ở đâu?”

“Co tay mạnh thì đau. Hông bên này hơi ê.”

“Choáng?”

“Không.”

“Đói như lần thử?”

“Không. Ăn cơm thường là đủ.”

Mộc gật đầu, lúc ấy mới hỏi: “Dao?”

Tiểu Bảo rút ra, đưa chuôi về phía ông. Mộc cầm lấy, nhìn vết mẻ một lúc rồi xoay lưỡi dao dưới ánh sáng. Ông không miết tay lên cạnh sắc.

“Con chưa mài,” Tiểu Bảo nói.

“Ừ.”

“Có sửa được không ạ?”

“Được. Mất một ít mép.”

“Có tốn nhiều không?”

“Chưa hỏi thợ.”

Thấy ông không có ý móc tiền ra, Tiểu Bảo đành cùng ông ngắm vết mẻ.

Mộc đặt con dao lên miếng vải sạch trên bàn. “Kể đoạn cuối. Không đứng dậy làm lại.”

Tiểu Bảo kể bằng lời. Quai giỏ đứt, giỏ bị hất lên, gót chạm đá. Thanh Nghi bảo thấp xuống. Đường gân trong vết thương đã mở. Hông chuyển, cổ tay theo, con dao đi một đường ngắn. Sau đó có người kéo cổ áo hắn ra.

Mộc nghe hết, hỏi lại một chỗ về hướng chân, rồi im lặng.

“Có người nói là đao ý,” Tiểu Bảo nhắc.

“Ngươi thấy gì?”

“Con thấy chỗ cần tránh và chỗ dao có thể đi. Không thấy chữ nào cả.”

Mộc nhìn hắn, khóe miệng khẽ động. “Vậy kể phần ngươi thấy. Phần tên gọi để sau.”

“Ông biết không?”

“Ta muốn xem thêm khi ngươi khỏe lại. Không phải hôm nay.”

“Có cần con thử gọi khí không?”

“Không.” Câu trả lời đến ngay lập tức.

Mộc chỉ vào bàn tay hắn. “Hai ngày tới không tập dao, không gọi khí, không cố tìm lại cảm giác trong rừng. Làm việc nhẹ đúng như giấy, ăn, ngủ. Chuyện giữ khí chưa kiểm lại thì cứ ghi như lần gần nhất, đừng vì một đường dao mà tự đổi kết luận.”

Tiểu Bảo gật đầu. Ông đưa trả dao bằng chuôi, chờ hắn cất xong mới đứng dậy.

“Sáu suất cơm hôm trước, ta vẫn nhớ,” Mộc nói.

Tiểu Bảo ngẩng phắt lên. “Mười tám đồng.”

“Ta nói là vẫn nhớ.”

“Con nhắc số thôi.”

Mộc nhìn hắn một lúc rồi quay đi. Tiểu Bảo nhìn theo, nghĩ món nợ ấy vẫn chưa được trả, nhưng ít ra sư phụ không giả vờ quên.

Đầu giờ chiều, hắn tới nhà ăn. Phan Trụ nhìn tờ giấy, chỉ chỗ có chồng thẻ suất và chiếc ghế thấp. “Ngồi đó. Không bê nồi.”

“Con biết.”

“Đừng thấy việc nhẹ rồi làm gấp đôi.”

“Con chưa nói gì mà.”

“Ta nói trước.”

Tiểu Bảo ngồi xuống, chia thẻ thành từng phần như đã làm không biết bao nhiêu lần. Tay còn chậm một chút, nhưng hắn không cố làm nhanh. Phan Trụ đi ngang, nhìn đống thẻ rồi gật một cái, không hỏi thêm chuyện con thú.

Qua cửa nhà ăn, hắn thấy mấy đệ tử đang tháo tấm vải cũ trên bảng ngoài sân. Một tấm mới được mang tới, chữ đen còn cuộn vào trong, chưa treo hết. Có người đi ngang đọc mấy chữ lộ ra rồi gọi bạn lại.

“Ngoại Môn Đại Bỉ.”

Tiểu Bảo ngẩng đầu. Rồi tiếng Phan Trụ gọi nhận thẻ vang lên sau lưng.

Hắn nhìn bàn tay mình, nhìn con dao đã cất gọn bên hông, cuối cùng kéo chồng thẻ lại gần. Chuyện trên tấm bảng có thể xem sau ca. Còn bữa cơm trước mắt thì phải làm cho xong phần việc của mình đã.