Chương 134: Mùi Cơm Quen
Bữa tối ở trạm có thịt.
Không nhiều đâu. Mỗi bát chỉ được người bếp múc thêm hai miếng nhỏ từ nồi chung, nhưng Tiểu Bảo nhìn chúng với một sự tôn trọng mà người đánh xe cho là hơi quá mức. Sáng ngày sáu mươi bảy, lúc lên xe cho ngày đường thứ hai, hắn vẫn còn nhớ vị nước thịt ngấm vào cơm.
Ô Kê thì vẫn ăn kê như thường. Bảo thấy chẳng cần kể lại bữa tối cho nó nghe làm gì.
Trước lúc đi, Dư An xem lại Thanh Nghi sau một đêm nghỉ. Nàng chưa đi được, bên trái vẫn đau rõ mỗi lần đổi tải. Những chỗ kê đã sửa từ hôm qua được giữ nguyên; người đánh xe đầu cùng người dẫn tuyến thống nhất nhịp đi qua các đoạn sỏi và những nơi dừng trong ngày.
Thanh Nghi nghe xong, hỏi có thể đặt tay phải như đêm qua không. Dư An chỉnh lại mép chăn cho nàng, để nàng tự thử, rồi mới đồng ý đưa cáng lên xe.
Bảo đã ngồi sẵn ở xe sau, giỏ đặt chắc trong tầm tay. Hắn uống từ bình riêng vừa được châm thêm ở điểm nước sạch của trạm. Người phụ trách cũng đã nhận phần ăn cho chặng hôm nay, đối nước và đồ dùng với người của trạm rồi cất lên xe hành lý.
Trong túi Bảo, bánh khô vẫn còn ba chiếc. Hắn bắt đầu tin rằng mình có thể mang chúng về tới nơi thật.
Xe qua khỏi mái hiên, tiếng người trạm chào vọng theo phía sau, kéo dài rồi nhỏ dần. Bảo ngoái lại một lần, sau đó quay hẳn về phía trước. Ngày thứ hai bắt đầu bằng tiếng bánh xe y như ngày thứ nhất, chỉ có đoạn đường phía trước là đã ngắn đi.
Họ đi qua một vạt rừng thấp, rồi một dải đất rộng hơn, nơi những lối mòn nhỏ bắt đầu nhập vào đường cái. Ở chỗ nghỉ giữa buổi, người phụ trách cho một người cưỡi ngựa đi trước báo với điểm tiếp nhận của Thái Huyền. Xe người bị thương vẫn giữ nhịp chậm; người đưa tin thì không phải dừng lại nhiều lần như họ.
Bảo nhìn bóng người ấy khuất sau khúc quanh, nhẩm trong đầu quãng đường còn lại, rồi bỏ dở. Hôm qua đoàn đã phải chọn trạm gần hơn sau khi đi chậm lại, tính trước cũng chẳng để làm gì.
Buổi trưa, đoàn dừng đúng chỗ có bóng cây và nền đất bằng. Thanh Nghi được hỏi về cơn đau trước khi nhận phần ăn; nàng ăn chậm, để lại phần chưa muốn dùng. Dư An ở bên xe, trò chuyện với nàng bằng giọng vừa đủ nghe, không để người qua lại biết hết chuyện chăm sóc.
Bảo ngồi bên giỏ ở chỗ người phụ trách chỉ, ăn phần của mình. Hắn cho Ô Kê kê và chút nước, rồi nhìn xuống đáy túi hạt. Vẫn còn, nhưng lớp hạt đã thấp hơn rất nhiều so với lúc mới mua.
“Về tới nơi phải mua thêm cho ngươi,” hắn nói.
Ô Kê cúi mổ hạt, không có ý kiến gì về giá cả. Bảo buộc lại miệng túi.
Khi xe đi tiếp, con gà đứng yên hơn hồi sáng. Bảo tựa lưng vào chỗ ngồi, để quai giỏ nằm trong bàn tay đã bớt gồng.
Cuối buổi chiều, hắn nhận ra con đường trước cả khi thấy cổng. Một chỗ rẽ, một dải tường xa, dáng mái nhà nhô cao hơn những ngọn cây. Lúc rời khỏi đây, hắn chỉ mải để ý nhóm người phía trước và đống đồ mình phải giữ. Bây giờ từng thứ ấy hiện ra riêng rẽ, chậm rãi mà chắc chắn.
Bảo ngồi thẳng dậy. Người đánh xe liếc hắn.
“Thấy rồi à?”
“Thấy rồi.”
“Sắp được xuống xe rồi đấy.”
Hắn bật cười.
Cổng Thái Huyền mở ra đón đoàn xe. Người tiếp nhận đã có tin từ người đi trước, đưa thẳng xe tải thương tới chỗ y vụ đang chờ thay vì để đứng chung hàng với người mới đến. Bảo giữ giỏ, ngồi yên cho tới khi người phụ trách bảo có thể xuống.
Dư An đi theo cáng vào nơi chăm sóc của tông. Thanh Nghi nằm trên đó, mắt vẫn mở. Khi đi ngang xe sau, nàng nhìn về phía Bảo.
Hắn nhấc bàn tay không cầm giỏ lên một chút. “Ta ở đây.”
“Ta thấy.”
Rồi người khiêng đưa nàng qua cửa, để Dư An và đội tiếp nhận làm việc. Bảo đứng ngoài với chiếc giỏ, bỗng chẳng biết nên đặt chân về hướng nào.
Hứa Đồng tới cùng người coi việc điều tạm. Quản sự nhìn hắn từ đầu tới giày, dừng lại ở chỗ đầu gối được che, rồi hỏi:
“Người y vụ đã xem cho ngươi chưa?”
“Có xem trên đường.”
“Vậy để họ xem lại trước khi về phòng.”
Bảo gật, đưa tay lên quai túi. “Con có sổ công việc.”
“Ta biết. Người đưa tin đã nói rồi.”
“Số đồ còn…”
“Cũng để sau.” Hứa Đồng chỉ chiếc ghế bên ngoài gian kiểm người vừa về. “Ngồi đó. Ta không tính báo cáo theo kiểu ai nói nhanh nhất.”
Bảo ngồi xuống, giỏ sát chân.
Người trong đoàn đưa giấy hành trình cho Hứa Đồng. Quản sự đối ngày xuất phát, ngày về, ghi tiếp phần cần kiểm với đội phục vụ. Bảo nhìn ngòi bút dừng lại trên tờ giấy, nhớ tới khoản bốn đồng một ngày, nhưng lần này chỉ hỏi:
“Những ngày mắc kẹt có được ghi không?”
“Có ghi vào thời gian nhiệm vụ,” Hứa Đồng đáp. “Ta sẽ đối cho đủ rồi gọi ngươi. Chưa bắt ngươi tính toán ngay lúc vừa xuống xe.”
Bảo buông quai túi ra. Một lát sau, hắn hỏi thêm: “Có thể báo cho sư phụ con biết con đã về không?”
“Ta cho chuyển tin tới chỗ Mộc tiền bối.”
Quản sự gọi người trực, dặn rõ việc phải gửi và phải mang lời đáp về, rồi mới quay lại với tờ hành trình. Bảo nghĩ tới con đường vượt ba sống núi. Tin phải tới được nhà thầy trước đã.
Người y vụ kiểm lại vết trầy, hỏi Bảo chuyện ăn ngủ, có chóng mặt không, đau ở đâu trong suốt chặng đường. Hắn trả lời từng câu một. Chỗ đầu gối được chăm lại, hắn được dặn nghỉ ngơi, giữ sạch và quay lại theo hẹn trước khi nhận việc nặng.
Lúc hắn đã ngồi chờ xong, Dư An bước ra. “Thanh Nghi ở lại đây,” nàng nói. “Người của Kiếm Viện cũng đã nhận tin. Nàng đang nghỉ trên cáng, chờ xếp xong chỗ nằm.”
“Có ai ở với nàng chứ?”
“Có người chăm.”
Bảo gật, nhìn về phía cánh cửa bên trong.
Dư An đã giao ghi chép và đồ của Thanh Nghi cho đội tiếp nhận ngay bên cáng, nói rõ từng món thuộc về nàng. Kiếm được bàn giao cùng người bị thương, không lẫn vào số vật tư phải trả của chuyến đi. Ngọn đèn nhóm và hai ống dầu cứu trợ theo phần bàn giao y vụ của Dư An. Đồ của Bảo vẫn nằm trong túi hắn; quyển sổ và tờ chép riêng chưa đưa cho ai.
Khi đội tiếp nhận chuẩn bị chuyển Thanh Nghi sang chỗ nằm nghỉ, người trực nhận trông giúp chiếc giỏ đã cài nắp ở ngoài gian. Dư An đưa Bảo tới bên khung cáng; một người phụ trách đỡ thanh bẩy để hắn tháo sợi dây của mình. Dụng cụ được nhận về phần vật tư cứu hộ, còn hắn cuộn dây lại, cất vào túi. Chiếc cáng của trạm theo y vụ ở lại để làm thủ tục bàn giao.
Bảo nhìn cuộn dây nằm lại đúng chỗ cũ. Nó đã đi một vòng xa hơn hắn từng tính.
Hắn trở ra nhận lại giỏ. Hứa Đồng nhờ một người tạp vụ dẫn hắn về khu ở, mang giúp túi khi ra khỏi điểm tiếp nhận. Bảo ôm giỏ, đi bên cạnh người dẫn đường.
Mùi cơm tới trước cả mái nhà ăn.
Bảo đang đi bỗng chậm chân, quay đầu về phía ấy. Trong bếp có tiếng người gọi nhau, tiếng nắp nồi đặt xuống, và một tiếng mắng ai đó để thùng chắn lối. Hắn nhận ra giọng Phan Trụ.
Người dẫn đường nhìn hắn. “Quản sự đã báo ngươi được nghỉ. Suất tối sẽ mang sang khu ở.”
Bảo quay lại. “Con chưa xin thêm.”
“Ta cũng đâu có nói ngươi xin.”
Hắn nghĩ một lát, thấy trong lúc mình đi vắng, có quá nhiều người đã học được câu này.
Tới cửa khu ở, Lâm Hổ đã đứng đợi. Hứa Đồng cho người báo Bảo đã về và cần nghỉ, nên vừa thấy giỏ, hắn đã bước tới đỡ lấy.
“Vẫn đủ lông đấy chứ?”
Bảo đưa giỏ cho hắn giữ, trong lúc nhận lại túi từ người dẫn đường. “Ngươi hỏi ta hay hỏi nó?”
“Đầu ngươi thì ta thấy rồi.”
Bảo nhìn Lâm Hổ, không biết nên cãi từ chỗ nào. Cuối cùng hắn chỉ cười, xách túi bước qua cửa.
Lâm Hổ đặt giỏ vào chỗ bằng phía trong, chừa lối đi. Bảo ngồi xuống bên chỗ nằm của mình, nhìn những món đồ cũ vẫn nằm đúng chỗ. Chiếc nồi và mảnh kim loại còn gửi ở nhà Mộc. Trong túi, hắn có ba chiếc bánh, một cuộn dây và quyển sổ đã dày thêm nhiều trang.
Ngoài cửa, tiếng Phan Trụ vẫn còn vọng tới. Bảo nghe thêm một lúc rồi cúi xuống tháo giày.