Chương 88: Tạ Vô Sỉ
Sáng hôm sau, Tiểu Bảo biết mình có tên mới khi còn chưa ăn hết miếng cơm đầu tiên.
“Tạ Vô Sỉ!”
Hắn ngẩng lên. Người gọi đứng ở chỗ nhận thẻ suất, mặt mày hớn hở như vừa tìm ra cách rút gọn tên người khác mà khỏi cần hỏi ai. Tiểu Bảo nuốt xong miếng cơm mới đáp: “Ta họ Tạ. Hai chữ sau ngươi lấy ở đâu ra?”
“Nghe ngoài sân.”
“Có hỏi ta chưa?”
“Biệt danh mà cũng phải hỏi à?”
Tiểu Bảo đặt bát xuống. “Tính công thì phải hỏi.”
Người kia cười, đưa thẻ nhận phần ăn. Phan Trụ liếc hai người một cái, chỉ chỗ cần đứng cho khỏi chắn lối. Tiểu Bảo không cãi nữa, kéo bát vào trong cho người sau đi qua. Tới lúc Lâm Hổ tới, hắn đã nghe thêm hai người gọi cái tên ấy.
“Ta bảo rồi, thế nào cũng có người biết,” Lâm Hổ nói.
“Biết cái gì?”
“Thắng thì bảo người ta tự ngã. Thua thì mong người ta tự ngất. Ra ngoài còn đấm Tần Kính Sơn vì một con gà.”
“Ta có bảo Đặng Thành tự ngã đâu.”
“Ta biết.”
“Cũng không xin Phạm Du ngất giữa trận.”
“Biết rồi.”
“Còn cú đấm thì chưa trúng.”
“Ta đứng ngay cạnh ngươi mà.”
Tiểu Bảo nhìn bạn một lúc. “Thế mà ngươi kể lại vẫn nghe giống y hệt.”
Lâm Hổ không nhịn được cười. Tiểu Bảo muốn giận, nhưng nhớ tới câu chính mình buột miệng hôm thua Phạm Du thì lại khó giận cho trọn. Hắn đã nói Phạm Du không chịu ngã, ngất cũng không chịu. Người nghe chỉ việc đem câu ấy đi ghép thêm một chút là thành.
“Ta thua một trận thật,” hắn nói.
“Ừ.”
“Ngươi đừng sửa thành ta muốn thua.”
Lâm Hổ thôi cười, gật đầu. “Không sửa.”
Tiểu Bảo cầm bát lên ăn tiếp. Cơm không vì có biệt danh mới mà nhiều thêm được miếng nào.
Trước ca sáng, hắn đã ghé xem Ô Kê. Con gà chịu ăn, chịu uống, đi được vài bước tới máng mà không co riêng một chân, chỉ là vẫn nằm nghỉ nhiều hơn mọi hôm. Tiểu Bảo không bắt nó chạy thử. Người coi gia cầm ghé qua xem lại, dặn cứ giữ chỗ yên tĩnh và tiếp tục để ý như hôm qua.
Thay nước xong, hắn nhờ Lâm Hổ đứng chắn phía trong lúc lấy bát, đợi bạn ra hẳn mới cài then. Tốn thêm vài hơi thở, vẫn còn nhanh chán so với một lần đuổi gà. Lâm Hổ hẹn lúc rảnh sẽ ghé qua, chứ không ôm việc trông nó cả ngày; Tiểu Bảo làm xong ca của mình thì tự quay lại.
Gần trưa, hắn gặp Mộc Vô Nhai bên lối dẫn ra sân tập nhỏ. Mộc nhìn cổ tay trái hắn, rồi nhìn sang cánh tay phải. “Lần này tay nào?”
Tiểu Bảo đứng lại. “Không bị thương thêm ạ.”
“Ta chưa hỏi có bị thương không.”
Hắn đành kể từ lúc mở cửa lấy bát nước tới lúc nắm tay bị giữ lại, kể cả chuyện Tần Kính Sơn xin lỗi trước, chứ không chỉ kể mỗi cú đá gà. Mộc nghe xong, cúi xuống nhặt một hòn sỏi giữa đường, ném ra mép cỏ cho người sau khỏi giẫm phải.
“Trên sân, ngươi biết nói dừng.”
“Con biết.”
“Còn ngoài sân?”
Tiểu Bảo nhìn bàn tay trái. “Con chưa kịp nghĩ.”
“Vậy phải tập nghĩ trước khi nắm tay tới mặt người khác.”
“Con còn chưa tới được mà.”
“Đó là vì hắn chặn được. Không phải vì ngươi đã dừng.”
Tiểu Bảo im bặt. Mộc không bắt hắn đứng nghe thêm bài dài nào. Ông hỏi tay phải còn tê không; nghe hắn nói chỉ hơi ê khi gồng thì dặn hôm nay chưa được đẩy kéo đồ nặng. Muốn nhớ bước chân thì đứng chậm mà nhớ, không được mượn cơn tức để thử lực.
Tiểu Bảo gật đầu. Trước khi đi, hắn hỏi: “Sư phụ nghe tên mới của con chưa?”
“Tạ Vô Sỉ?”
Tiểu Bảo thở dài. “Tới tận đây rồi.”
“Ngươi muốn đổi?”
“Đổi được không ạ?”
“Không biết. Đừng hỏi ta.”
Mộc quay đi, để hắn đứng lại với một vấn đề không thể giải quyết bằng cách đặt chân cho đúng.
Chiều ngày thứ mười ba, xong việc, Tiểu Bảo tới sân đúng lúc Tần Kính Sơn rời khu ghi kết quả. Tên hắn đã được nối vào vòng tám. Tiểu Bảo chỉ biết qua bảng, trận ấy hắn không kịp xem.
Tần thấy hắn thì dừng lại một chút. “Ăn được chưa?”
“Ta à?”
“Gà.”
“Ăn được. Người coi bảo vẫn phải để ý.”
Tần gật đầu. “Ừ.”
Một người đi phía sau nhận ra Tiểu Bảo, cười gọi to: “Tạ Vô Sỉ, hôm nay không đánh người trong mười tên nữa à?”
Tiểu Bảo quay phắt lại. “Mười tên là người xem khoanh, không phải ta đánh thắng mười người. Hôm qua ta bị giữ tay. Ngươi muốn nghe thì nghe cho đúng.”
Tần Kính Sơn nhìn người vừa nói. Người ấy bớt cười, xua tay bảo chỉ đùa thôi rồi đi tiếp. Tiểu Bảo quay lại. “Ta không nói là thắng ngươi.”
“Ta vừa nghe rồi.” Tần nhìn về phía sân đang chuẩn bị gọi lượt khác. “Ngươi tới xem Lục Thanh Nghi?”
“Phải.”
“Vậy đứng phía kia. Lát nữa người dự phải đi qua chỗ này.”
Tiểu Bảo dịch ra, tìm một khoảng ở hàng cọc ngoài. Tần không đứng cạnh hắn lâu; có người cùng viện gọi, hắn đi về phía ấy.
Trên sân, Thanh Nghi đang chờ người coi thi kiểm kiếm tập. Đối thủ của nàng dùng một cây đoản thương gỗ, thân không dài như cây côn hôm trước; người cầm giữ nó sát thân, bước chân gọn gàng, mắt lúc nào cũng dán vào vai nàng. Thanh Nghi nhận lại kiếm, thử nắm chuôi rồi đứng vào vị trí.
Tiểu Bảo không gọi tên nàng. Hắn thấy nàng nhìn về phía người coi sân, đáp lời nhắc luật, rồi từ đó chỉ còn nhìn đối thủ.
Hiệu lệnh vừa xuống, mũi thương đã lao tới. Thanh Nghi nghiêng kiếm gạt, đổi chân sang bên. Đối thủ thu thương rất nhanh, không để cây gỗ bị ép trượt quá xa, đầu bên kia của thân thương chuyển lên chặn đường kiếm đang theo tới. Hai tiếng gỗ chạm nhau sát rạt. Tiểu Bảo nheo mắt, chỉ phân biệt được một lần kiếm đi xuống rồi vòng lên.
Thanh Nghi lùi nửa bước. Người dùng thương tiến theo, mũi thương đổi từ đường giữa sang phía vai. Lần này nàng không gạt y như lúc đầu, mà nhường đường ấy, dùng thân kiếm ép xuống gần chỗ tay cầm. Đối thủ xoay cán, rút về được. Không ai thắng ngay. Hai người tách ra một quãng, rồi lại áp vào.
Tiểu Bảo nhớ câu nói dưới tán cây hôm qua: giữ đường kiếm khi đối thủ lùi ngang. Hắn cố tìm điều ấy trên sân, nhưng các động tác nối nhau quá nhanh; có lúc hắn chưa kịp biết bàn tay nào đang giữ chặt hơn thì hai người đã đổi chỗ. Hắn thôi cố tìm đúng một câu mình nghe lỏm được. Cứ nhìn người đang đánh trước đã.
Đối thủ của Thanh Nghi lùi ngang thật, mũi thương vẫn giữ ở giữa hai người. Nàng không đuổi theo đầu nhọn, mà đổi chỗ đặt chân, buộc người kia phải xoay thêm cả thân mới chĩa tiếp được vào nàng. Lần thứ nhất, người ấy xoay kịp. Lần thứ hai cũng kịp. Tới lần sau, nhịp kiếm vừa chạm cán đã đổi. Tiểu Bảo nghe một tiếng gõ khô khốc, thấy đầu thương lệch ra ngoài vai nàng.
Thanh Nghi đã ở gần hơn. Mũi kiếm tập dừng ngay trước ngực đối thủ. Người kia vẫn cầm thương, nhưng đường thu về đã bị thân kiếm khép ngang. Hắn nhìn vị trí hai tay mình rồi lên tiếng: “Ta nhận thua.”
“Dừng!”
Thanh Nghi rút kiếm, lùi ra. Tới lúc ấy Tiểu Bảo mới nhận ra mình đã nín thở mất một nhịp.
Tên Lục Thanh Nghi được gọi vào vòng tám. Người dùng thương chào nàng, hỏi lại một điều về nhịp kiếm cuối; nàng đáp vài câu ngắn, dùng kiếm vạch dấu vào khoảng trống giữa hai người chứ không đánh thử lại. Tiểu Bảo đứng ngoài không nghe hết, nhưng thấy đối thủ gật đầu.
Thanh Nghi ra khỏi sân, Tiểu Bảo mới tiến lại gần lối trống. “Trận này ta xem được rồi.”
“Thế à.”
“Lúc cô đổi lần cuối, ta thấy đầu thương lệch đi. Còn tay cô làm gì thì chưa thấy rõ.”
“Đổi chỗ ép.”
“Chỉ thế thôi?”
“Còn phải tới đúng lúc.”
Tiểu Bảo cúi nhìn chân mình. Câu ấy cứ đuổi theo hắn suốt mấy hôm nay.
Thanh Nghi nhận tờ báo giờ tiếp theo: ngày mai, vòng tám. Nàng đọc xong cất vào áo, không đứng lại chờ ai nhắc mình đã tiến gần giải nhất hơn.
Một giọng ngoài hàng cọc gọi to: “Tạ Vô Sỉ!”
Tiểu Bảo quay đầu theo tiếng gọi. Thanh Nghi nhìn hắn. “Tên mới?”
“Ta chưa đồng ý.”
“Nhưng ngươi quay đầu rồi.”
Tiểu Bảo cứng họng. Nàng nhìn hắn thêm một thoáng, khóe miệng khẽ nhúc nhích, rồi cùng người của Kiếm Viện đi về phía sân tập.
Tiểu Bảo đứng lại, định gọi kẻ vừa trêu để sửa tên thêm lần nữa. Nghĩ một chút, hắn thôi. Hắn còn phải về xem Ô Kê, ăn bữa tối, và nhớ lại chỗ chân mình đã đặt sai. Bảng ngày mai không có tên hắn, nhưng có một trận hắn muốn xem.
Biệt danh cứ để đó đã. Nếu có ai dùng nó để ghi nợ, lúc ấy nhất định phải sửa cho rõ ràng.