Chương 117: Một Câu Trả Lời
Lần đầu nghe thấy giọng nói, Tiểu Bảo còn tưởng đó vẫn là tiếng mình dội lại. Hắn vừa gọi xong tên hai người, âm thanh từ khúc quanh trở về, kéo dài rồi tắt hẳn. Nhưng sau khoảng tắt ấy lại có một câu khác.
“Bên đó có ai?”
Tiểu Bảo quay sang nhìn Thanh Nghi. Nàng đã ngẩng đầu lên. Cả hai cùng nghe thấy.
“Tạ Tiểu Bảo và Lục Thanh Nghi!” hắn đáp. “Có người bị thương!”
Phía sâu im lặng một lát, rồi người kia bảo cứ đứng nguyên chỗ, đừng tới gần phần đang dọn. Tiếng gọi tiếp theo là giọng nữ.
“Bảo? Ta là Dư An. Thanh Nghi còn đáp lời được không?”
Hắn bật dậy được nửa chừng thì đầu gối đau kéo giật lại, phải bám lấy mép túi rồi ngồi xuống.
“Được ạ. Nàng vẫn nói được.”
Thanh Nghi tự gọi tên mình, giọng yếu hơn lúc ở sân nhưng rõ từng chữ. Dư An đáp ngay:
“Ta nghe rồi.”
Ba chữ ấy đi qua khúc quanh, tới tận chỗ ngọn đèn và cánh cửa đóng. Mắt Tiểu Bảo nóng lên rất nhanh. Hắn cúi nhìn bình nước một cái rồi ngẩng lên, chờ câu hỏi tiếp theo.
Lần này không phải hắn tự chọn tin vào một tiếng gõ nữa. Đã có người trả lời đúng tên.
Dư An hỏi chỗ bị thương và chuyện đã xảy ra. Tiểu Bảo kể lại mảnh đá bật chéo ở cửa, bên hông trái thấm máu, rằng họ đã vào chỗ nền khô, mở gói sơ cứu và giữ băng như được dặn. Hắn cũng nói rõ phần mình không biết: hắn không nhìn thấy mảnh đá đi sâu tới đâu, cũng không dò vào vết thương.
Thanh Nghi bổ sung bằng những câu ngắn, có lúc phải dừng lấy hơi.
Dư An nghe hết rồi mới dặn: nếu nền còn yên thì cứ giữ chỗ hiện tại, đừng tìm cách vượt qua đoạn ngăn để sang bên nàng. Người bên này đang làm đường sang.
“Bên ấy có mấy người?” nàng hỏi.
“Hai người ạ,” Tiểu Bảo đáp. “Với Ô Kê.”
Một nhịp im rất ngắn.
“Gà cứ giữ trong giỏ. Ta hỏi để biết cần đưa bao nhiêu chỗ nằm sang.”
Tiểu Bảo đáp đã hiểu, liếc sang giỏ rồi quay lại lắng nghe. Thanh Nghi khẽ thở ra, khóe miệng nhúc nhích nhưng chưa đủ thành nụ cười. Trong giỏ, Ô Kê cục lên một tiếng, như thể không bằng lòng với chuyện mình chẳng được tính là một chỗ nằm.
Hắn hỏi nhóm y sĩ đang ở đâu.
“Đường phục vụ dưới nhà phụ phía bắc. Có ta và hai người cùng đi từ trạm.”
Dư An kể sau đợt rung mới, chỗ nghỉ phía trên không còn giữ được như lúc báo tin đầu. Họ đã chuyển xuống phần nền dưới đã xem, mang theo đồ cần dùng và tìm lối nối ra ngoài. Đá chắn ngang một đoạn hành lang, nên trước đó tiếng gọi bên này sang tới nơi chỉ còn là âm mờ. Vừa mở được một khe, họ mới nghe rõ lời.
Tiểu Bảo nhìn khúc quanh. Hôm Tống chỉ đường, nhà phụ chỉ là một mái nhà xa tít trên sườn núi. Giờ nó nằm ngay sau giọng nói này, vậy mà giữa hai bên vẫn còn một đoạn phải dọn cho người qua được.
“Bao lâu ạ?” hắn hỏi.
“Chưa nói chắc được,” Dư An đáp. “Đang kiểm phần phía trên trước. Không đem người ra thử xem nó có rơi tiếp hay không.”
Hắn gật, dù nàng chẳng nhìn thấy.
“Con hiểu.”
“Hơi thở, lời đáp hay máu thấm có gì thay đổi thì gọi ngay. Đừng dùng những thứ ta chưa dặn.”
Thanh Nghi đáp trước hắn:
“Ta nghe.”
Ở phía kia đoạn ngăn, Dư An đặt đèn lên một mặt đá đã chèn vững. Hai người đi cùng nàng đang làm ở phần thấp của đống đá chắn. Một người dùng thanh bẩy đưa những viên rời ra trước, người kia chèn lại tấm gỗ chống lấy từ phần vật tư bảo trì của nhà phụ. Những thứ ấy đã được mang xuống cùng cáng và túi y vụ khi phải bỏ chỗ nghỉ trên.
Có viên đá trông thì nhỏ, nhưng phía sau còn đang đỡ một phần mái. Người cầm bẩy thử thật nhẹ rồi dừng, gọi người kia tới nhìn trước khi làm tiếp.
Dư An hỏi bên bị thương còn nghe được không. Tiểu Bảo đáp ngay. Nàng nhắc họ đừng lại sát chỗ dọn: chỉ cần một viên lăn xuống phía tối mà người bên kia bước trúng, con đường đang mở sẽ thành thêm một người nữa phải cứu.
Chiếc cáng gấp nằm sau lưng nàng, nước và túi thuốc vẫn buộc gọn. Chưa có lối đưa sang, và chúng cũng chẳng tới sớm hơn nếu nàng hứa chắc một con số giờ mà chính mình không biết.
Dư An cúi nghe người đang chống mái hỏi một câu ngắn, nhìn lại khe rồi chỉ phần cần để nguyên. Sau đó nàng gọi tên Thanh Nghi lần nữa. Bên kia vẫn có lời đáp.
Tiểu Bảo không còn muốn đứng dậy đi quá khúc quanh nữa. Mỗi lần nghe tiếng đục đổi nhịp, hắn biết ở đó có những bàn tay đang làm một việc rõ ràng. Hắn cũng dần hiểu người bên kia cần yên tĩnh để nghe tiếng đá, nên chỉ gọi khi cần và trả lời ngay khi được hỏi.
Thanh Nghi nhắm mắt nghỉ một lát. Hắn nhìn phần băng, nhìn ngực nàng còn phập phồng lên xuống, không lay nàng dậy chỉ vì mình sợ khoảng im lặng. Mỗi khi Dư An gọi kiểm, nàng mở mắt và đáp được.
Nàng vẫn đau. Có một lần đổi chỗ tựa khiến mặt nàng tái hẳn đi, cả hai phải dừng ở tư thế còn chịu được. Tiểu Bảo báo sang, nghe Dư An dặn chưa được di chuyển thêm nếu chỗ nằm không có nguy hiểm ngay trước mắt.
Đèn thấp dần. Hắn hỏi cách giữ ánh sáng vừa đủ, làm theo điều Thanh Nghi chỉ trước đó rồi châm thêm ít dầu từ ống có nắp. Ống đã nhẹ hơn lúc đầu; hắn đậy lại, đặt ở chỗ giỏ không quệt phải.
Ô Kê ngủ yên được một quãng, đầu rúc xuống trong giỏ. Tiểu Bảo kiểm chốt mà không làm nó thức giấc.
Tới khi bụng quặn lên vì đói, hắn mới nhớ ra từ nửa chiếc bánh lúc gần trưa tới giờ mình chưa ăn thêm gì. Thanh Nghi nhìn hắn thò tay vào túi.
“Ngươi ăn đi.”
“Ta lấy cho nàng trước nhé?”
“Ta chưa muốn ăn.”
Hắn không ép. Một chiếc bánh được lấy ra, hai chiếc còn lại nằm nguyên trong túi vải. Tiểu Bảo ngồi ăn chậm bên cạnh nàng, uống một ngụm nhỏ rồi cất bình đi.
Bánh vẫn khô như cũ. Nhưng lần này hắn không phải vừa nhai vừa tự hỏi tiếng người nghe thấy trước lúc khe đá khép lại có còn là thật không.
Phía sâu, có người xin chuyển thanh chống sang bên, người khác đáp lời. Hắn ăn hết chiếc bánh, buộc lại túi có hai chiếc còn lại, phủi vụn bánh dính trên tay áo.
Đêm trôi đi dài dằng dặc giữa tiếng làm việc và những quãng dừng để kiểm. Có lúc mí mắt Tiểu Bảo sụp xuống. Thanh Nghi bảo hắn tựa lưng vào tường, đừng dồn cả người lên cái đầu gối trầy. Hắn làm theo, nhắm mắt một lát, rồi mở ra khi nghe nàng gọi lấy nước.
Hắn đưa bình vào tầm tay để nàng tự uống bao nhiêu tùy ý, rồi cất lại khi nàng bảo đủ. Chẳng bữa ăn hay ngụm nước nào làm vết đau bên hông biến mất được.
Giọng Dư An thỉnh thoảng lại lọt qua khe, mỗi lần gần hơn một chút so với lần đầu. Nàng hỏi, hai người đáp, rồi tiếng dụng cụ lại tiếp tục.
Thanh Nghi nhìn về phía hốc đèn.
“Ta cứ tưởng chiều nay đã ra tới bãi rồi,” nàng nói.
“Ta cũng tưởng vậy.”
“Hôm trước nhìn đoạn kè ngắn thật.”
Tiểu Bảo gật. Hắn không nói chỉ cần cố là qua được mọi đoạn đường. Hôm nay hắn đã làm đúng những việc mình biết, vậy mà vẫn ở đây.
Nhưng hắn cũng đã thấy nàng đưa hắn xuống mặt dốc còn liền, đã nghe Trịnh gọi không ngớt, đã nhận bốn chiếc bánh từ khe đá, và giờ đang nghe Dư An ở sau một bức chắn khác. Những điều ấy chưa làm con đường dễ đi hơn, nhưng chúng khiến hắn không phải nghĩ về nó một mình.
Tiểu Bảo chỉ nói:
“Lúc qua được, ta sẽ đi cùng người tới đón.”
Thanh Nghi gật nhẹ.
“Ừ. Đừng tự kéo ta qua đống đá.”
“Ta đâu có kéo nổi.”
Nàng nhìn hắn, lần này khóe miệng nhếch lên được một chút. Tiểu Bảo cũng cười khẽ rồi thôi, không muốn nàng vì đáp lại mà đau thêm.
Phía sâu, tiếng bẩy ngừng. Một người gọi Dư An tới xem. Rồi giọng nàng vang lên, rõ hơn hẳn mọi lần:
“Đã mở được phần dưới. Hai người cứ ở yên đó, chúng ta còn kiểm một đoạn nữa rồi sang.”
Tiểu Bảo ngồi thẳng dậy. Hắn không cầm đèn chạy tới. Hắn đáp đã nghe, nhìn Thanh Nghi, rồi giữ cho lối trước chỗ nàng ngồi thật trống để người ta có chỗ bước vào.