Chương 84: Hắn Tự Ngã
Ngày khai cuộc, Tiểu Bảo vẫn tới nhà ăn trước tiên. Hứa Đồng đã xếp lại ca theo giờ hắn mang về. Phan Trụ giao cho hắn chồng thẻ suất cần chia, đứng nhìn hắn làm xong hết rồi mới hất cằm ra cửa.
“Đi đi. Đừng vừa chạy vừa ăn.”
Tiểu Bảo nuốt nốt miếng cuối của phần sáng, đáp một tiếng rõ ràng rồi mới đứng dậy.
Vết xước trên tay đã khô hẳn, mở ra nắm lại không còn kéo rát. Hông cũng không đau ở mấy bước khởi động chậm hắn làm lúc mới thức. Hắn vẫn nhớ có gì khác phải báo, nhưng sáng nay thứ làm bụng hắn bồn chồn không phải cơn đói. Mà là đầu giờ Tỵ, là bảng sáu, là một người tên Đặng Thành sẽ đứng đối diện mình, chứ không phải bàn tay Mộc đặt hờ lên vai để chỉ lỗi.
Sân hôm nay đông hơn hôm xem tập nhiều. Các khoảng đối luyện đã chia rõ, lối đi giữa các sân để trống cho người coi thi và người tới lượt. Tiểu Bảo không chen vào chỗ tiếng reo lớn nhất mà đi tìm bảng sáu.
Đặng Thành đã tới trước, đang xoay nhẹ hai cổ tay. Thấy Tiểu Bảo, hắn gật đầu. “Không mang dao?”
“Tay không.”
“Ta cũng thế.”
Con dao cũ của Tiểu Bảo vẫn nằm ở chỗ cất đồ. Hắn không định mang một lưỡi mẻ lên sân rồi vừa đánh vừa lo có phải đền cho ai không.
Người coi sân kiểm hai người, hỏi lại có chỗ nào đau hay khó chịu. Tiểu Bảo báo tay đã hết rát khi cử động thường, hông không đau lúc khởi động. Đặng Thành cũng trả lời xong, cả hai được gọi vào vị trí.
Sân thấp, đường biên sáng màu chạy thành một hình vuông rõ ràng, ngoài biên là một dải đất trống trước chỗ người xem đứng. Tiểu Bảo nhìn khoảng đất trong sân. Không rộng tới mức có thể vừa lùi vừa quên mình đang đi đâu.
Phía ngoài, Mộc Vô Nhai đứng cạnh một cọc gỗ. Ông không vẫy tay chỉ hắn nên đặt chân chỗ nào, chỉ nhìn hắn một lần rồi đứng yên. Tiểu Bảo quay lại với Đặng Thành.
Người coi sân nhắc hiệu lệnh dừng, luật ra biên và cách nhận thua. Hai người đáp đã rõ. Bàn tay người ấy hạ xuống.
“Bắt đầu.”
Đặng Thành tiến trước. Nhịp đầu, bàn tay đưa tới ngực Tiểu Bảo không nhanh lắm; hắn dùng nó để thử xem Tiểu Bảo sẽ lùi hay gạt, chân sau vẫn giữ nguyên chỗ đứng.
Tiểu Bảo không lùi ngay. Hắn dịch sang bên một chút, định chờ chân trước của đối phương đặt sâu rồi né chéo như đã tập. Nhưng Đặng Thành không đặt sâu. Bước chân dừng ngắn hơn hẳn hôm ở sân kiểm; bàn tay đang đưa tới bỗng thu về, tay còn lại đổi hướng ép thẳng vào vai Tiểu Bảo.
Hắn tránh không kịp hết. Một lực nặng nện vào vai, buộc hắn phải lùi để giữ thăng bằng. Bước thứ nhất còn vững, bước thứ hai đã vội. Đặng Thành bám sát, không để hắn đứng lại đúng chỗ mình muốn.
Tiếng người bên ngoài đổi giọng. Tiểu Bảo không quay đầu, nhưng thấy đường biên hiện ra ở khóe mắt. Gần quá. Hắn đặt chân sau xuống, mặt đất vẫn chắc, cúi mắt một thoáng mới biết cả bàn chân ấy đã ở ngoài nét sáng. Chân trước còn trong sân. Người coi sân chưa hô dừng. Tiểu Bảo nhớ rõ lời dặn: cả hai chân.
Đặng Thành cũng thấy một chân hắn đã ra ngoài. Mắt người ấy sáng lên, vai dồn tới thêm.
Không thể lùi thẳng nữa. Tiểu Bảo hạ vai, chuyển sức về chân còn trong biên rồi bước dọc theo mép sân. Bàn tay Đặng Thành sượt qua áo. Chân phía ngoài theo bước ngang kéo trở vào, nhưng người hắn vẫn nghiêng, chưa lấy lại được khoảng cách tốt.
Đặng Thành xoay theo. Lần này Tiểu Bảo nhìn bàn tay mới đang tới trước mặt, không cố chờ cái lỗi mình đã nhớ từ hôm kiểm. Người kia sửa lỗi ấy rồi. Hắn phải nhìn cái đang thật sự xảy ra.
Hai người tách ra được một nhịp. Tiểu Bảo lùi chếch vào trong nửa bước, chừa khoảng đất sau gót. Chỗ vai vừa trúng hơi tê, nhưng chân vẫn nghe lời khi hắn muốn đổi hướng.
Đặng Thành không lao bừa. Hắn đi vòng một chút để đứng chắn giữa Tiểu Bảo và phần sân rộng hơn, rồi lại đưa tay tới, khi ngắn khi dài, bắt Tiểu Bảo phải đoán nhịp nào mới thật sự đẩy. Có hai lần hắn đoán sai. Lần đầu tránh quá sớm, tự nhường thêm một khoảng đất. Lần sau lại chậm, cẳng tay va phải tay đối phương, tê từ cổ tay lên gần khuỷu. Hắn thu về ngay, không cố chống bằng lực thẳng.
Bên ngoài có người nói: “Sắp ra rồi.”
Tiểu Bảo không biết họ nói mình hay đang chỉ sân khác, nhưng hắn biết đường biên lại gần. Đặng Thành vẫn giữ thân hướng thẳng vào hắn, hơi thở không loạn. Tiểu Bảo nhìn chân trước của đối phương, rồi nhìn khoảng đất bên trái mình. Đổi sang đó ngay thì Đặng Thành sẽ theo được. Mấy lần trước hắn đều theo được.
Tiểu Bảo nhích vai, làm như sắp né theo hướng cũ. Đặng Thành không động chân, chỉ đổi bàn tay chờ sẵn. Tiểu Bảo chợt nhận ra người kia cũng đang nhìn mình, chứ đâu phải một cái giỏ biết đi đứng chờ hắn chọn hướng. Hắn thu cái nhích vai về.
Đặng Thành tiến thêm nửa bước. Khoảng đất sau gót Tiểu Bảo ít hơn trước. Lúc ấy hắn chẳng nghĩ gì tới ba mươi hai; mẩu giấy để ở phòng không làm sân rộng ra được. Hắn chỉ nhớ lời Mộc: phải biết mình đang đứng ở đâu, nhất là khi người khác không làm điều mình chờ.
Một bàn tay ép tới ngực. Tiểu Bảo chạm vào cẳng tay ấy bằng lòng bàn tay, không giữ lâu, bước ngang một chút để lực trượt qua thay vì đón trọn vào vai. Đặng Thành thu tay rất nhanh, tay kia nối theo. Tiểu Bảo lùi một bước ngắn. Gót chạm sát đường biên.
Lần này hắn biết trước chỗ ấy. Hắn cố ý nhường đúng bước ngắn đó, để lại trước mặt Đặng Thành một khoảng trông như chỉ cần đẩy thêm một cái là xong.
Mũi chân trước của Đặng Thành cũng đã sát đường biên. Hắn liếc xuống trong một nhịp, rồi dồn người lên. Chỉ cần đẩy được một lần như lúc đầu, cả hai chân Tiểu Bảo sẽ ra ngoài. Bàn tay đưa tới chắc nịch hơn, chân trước cũng bước dài hơn để sức đẩy khỏi hụt giữa chừng, vượt qua nét vạch trước cả khi tay chạm tới ngực Tiểu Bảo.
Tiểu Bảo đợi đến đúng lúc sức đã dồn sang chân ấy. Không đợi thêm.
Hắn bước chéo vào trong sân, lướt qua cạnh đường tay đang tới. Vai hạ xuống, hông xoay theo chân trước, bàn tay chỉ dẫn nhẹ cẳng tay đối phương lệch khỏi chỗ ngực mình vừa rời đi. Lực đẩy lao qua khoảng trống.
Đặng Thành không phải không phản ứng. Hắn lập tức thu vai, định đặt chân sau lên chặn đà. Nhưng chân trước đã đáp xuống ngoài biên. Chỗ đáng lẽ có một bờ vai đỡ lấy bàn tay bỗng trống trơn; người hắn tiếp tục chúi theo chân trước, muốn khỏi đổ sấp thì chân sau buộc phải bước vượt lên. Chân ấy đặt xuống theo đà, cũng ở ngoài.
“Dừng!”
Tiếng người coi sân vang lên. Đặng Thành xoay người, khuỵu gối rồi ngồi phịch xuống dải đất bên ngoài.
Tiểu Bảo đã dừng tay. Hắn đứng trong sân, ngực phập phồng, bàn tay vẫn mở ở vị trí vừa chạm cẳng tay đối phương.
Có người bật cười. “Hắn tự ngã!”
Đặng Thành ngồi dưới đất, nhìn hai chân mình rồi nhìn đường biên. Tiểu Bảo cũng nhìn. Cả hai chân đều ở ngoài, không cần ai kể lại cho hay hơn.
Người coi sân chỉ về phía hắn. “Tạ Tiểu Bảo thắng lượt đầu bảng sáu.”
Tiếng ồn xung quanh bỗng như lùi ra xa. Tiểu Bảo nghe rõ tên mình. Thắng. Một chữ rất ngắn. Hắn chưa kịp nghĩ tới điểm công vụ hay đan dưỡng mạch, chỉ thấy mình vẫn đứng phía trong nét sáng, và cái chân hôm nào cũng muốn chạy quá xa trong sân Mộc hôm nay đã dừng đúng lúc.
Đặng Thành chống tay đứng dậy. Người coi sân hỏi có đau đâu không, hắn thử bước vài bước rồi lắc đầu. “Chỉ ngồi xuống hơi mạnh.”
Tiểu Bảo đợi người ấy đứng vững mới đi tới mép sân. “Ngươi sửa bước chân từ hôm kiểm rồi.”
Đặng Thành phủi đất trên áo, ngẩng lên. “Ừ. Ngươi chờ ta bước sâu từ đầu à?”
Tiểu Bảo gật. “Thế nên mới bị ngươi dồn tới mép.”
Đặng Thành nhìn lại chỗ mình vừa ngã. “Lần cuối ta tưởng thêm một tay là đủ.”
“Ta cũng chỉ còn đúng một chỗ để đi.”
Hai người nhìn nhau một lát. Đặng Thành thở ra, đưa nắm tay chạm nhẹ vào nắm tay Tiểu Bảo, không kéo cũng không đẩy nữa. “Lần sau đừng để ta dồn tới đó.”
“Ta sẽ cố.”
Người coi sân gọi hai người ra nhường chỗ cho cặp sau. Mộc đứng ngoài chờ Tiểu Bảo đi tới. Hắn vừa mở miệng, ông đã hỏi: “Vai?”
“Hơi tê. Không đau nhói.”
“Chân?”
“Vẫn đứng được.”
“Vậy thở chậm lại.”
Tiểu Bảo làm theo. Qua mấy hơi, hắn mới nói được câu mình muốn nói: “Con thắng.”
Mộc gật đầu. “Ừ. Ngươi thắng.”
Không thêm chữ ‘may’. Cũng không bảo hắn đã thành ra ghê gớm gì. Tiểu Bảo bỗng thấy câu ấy đủ lớn để mình nhớ lâu hơn cả tiếng cười lúc Đặng Thành ngồi bệt xuống đất.
Bên cạnh vẫn có người kể lại: “Thằng tạp vụ đó chỉ đứng tránh, người kia tự lao ra.”
Mộc nhìn hắn. “Ngươi nghĩ sao?”
“Con có tránh. Nhưng không phải tự dưng hắn ra ngoài.”
“Được.” Ông chỉ vào sân. “Xem tiếp.”
Hai người còn lại của bảng sáu đã vào vị trí. Một người vai gầy tên Phạm Du, trên bảng ghi Dẫn Khí tầng hai, đứng yên hơn hẳn đối thủ. Người bên kia thử nhử hắn đổi hướng, hắn không đuổi theo ngay. Tiểu Bảo nhìn bàn chân ấy. Đối thủ lùi một bước, Phạm Du chỉ tiến đúng một bước để giữ khoảng cách, không đuổi sâu vào khoảng trống người ta nhường ra. Nhử mãi không được, người đối diện đành tự tiến lên. Phạm Du đổi chân đúng lúc ấy.
Trận không kết thúc bằng một cú tự lao ra. Hai người đổi chỗ vài lượt, rồi đối thủ bị giữ chặt trong một góc hẹp, không tìm được đường thoát khỏi sức ép.
“Ta nhận thua.”
Phạm Du thu tay đúng tiếng dừng, lùi ra cho đối phương đi về. Người coi sân gọi tên người thắng.
Tiểu Bảo nhìn nét mực nối tên Phạm Du tới tên mình trên bảng sáu. Ngày mai, đầu giờ Thìn. Một suất vào ba mươi hai nằm sau trận ấy.
Mộc đứng bên cạnh không nói gì. Tiểu Bảo cũng không vội hỏi người này có bước sâu như Đặng Thành không. Câu trả lời, hắn vừa thấy trên sân.
Hắn đọc kỹ giờ đấu lượt cuối, nhận tờ ghi kết quả để về báo Hứa Đồng, rồi quay lại nhìn nét nối thêm lần nữa. Hôm nay hắn thắng thật. Còn ngày mai, vẫn phải bắt đầu bằng hai bàn chân của chính mình.