Chương 113: Còn Nghe Tiếng Người
Gọi được tên hai người rồi, những người ở trên cũng không vì thế mà dừng tay. Tiểu Bảo nghe tiếng Trịnh đổi chỗ liên tục, lúc sát bên khe sáng, lúc lùi xa về phía mặt đường còn liền. Có người hỏi mép nào vừa động. Có người bảo đem dây tới, nhưng chưa cho hạ ngay.
Thanh Nghi đứng trong khoảng có thể nhìn lên mà không phải ở dưới cạnh treo. Nàng tả rõ phía mình thấy, rồi đợi người trên nhắc lại cho chắc cả hai bên đang nói về cùng một mảng đá.
“Bên tay trái của ngươi?”
“Bên trái ta khi nhìn về phía cổng. Có một cạnh đen nhô ra.”
“Đã thấy.”
Một lát sau, đầu dây xuất hiện trong khoảng sáng phía ngoài. Nó thả xuống, chạm vào mặt đá nghiêng rồi trượt xa khỏi chỗ hai người đứng. Muốn với tới, Tiểu Bảo phải bước ra đứng ngay dưới dải vụn vẫn còn lả tả rơi từ mép ấy.
Thanh Nghi nhìn theo đường dây, gọi lên báo. Người trên thu dây lại.
Tiểu Bảo giữ giỏ cạnh chân, nhìn đầu dây biến mất khỏi khe. Hắn muốn nó ở lại biết bao. Nhưng muốn thì cũng không làm chỗ đặt chân vừa rồi rộng ra thêm được tấc nào.
Ở đầu nền còn liền, Trịnh cúi xem tấm bản đường vừa được mang tới. Những nét chỉ lối trên giấy vẫn nguyên vẹn, chỉ có đoạn đường thật trước mặt ông là đã chẳng còn mang hình ấy nữa.
Người kiểm nền chỉ phần đá còn bám chắc ở phía trong, cách mép vỡ một quãng. Hai người mang dây tới đó đặt lại chỗ giữ, không dùng đoạn lan can đã long chân làm điểm chịu lực. Muốn kéo người lên, đường dây phải tránh được cái cạnh nghiêng đang che trên đầu hai người phía dưới.
Một người thử đưa cây sào ra để dẫn đầu dây lệch sang bên. Đầu sào chạm mặt đá, dò mãi vẫn chưa tìm được góc nào hạ xuống mà dây không cọ vào phần cạnh còn đang bong.
Trịnh gọi xuống thêm lần nữa. Bảo đáp ngay.
Thanh Nghi báo nàng nhìn thấy đầu sào, rồi chỉ một chỗ thấp hơn về bên phải. Người cầm sào làm theo, vừa nghe một tiếng rộp đã thu lại, lùi khỏi mép rồi mới thử chỗ khác.
Tống từ bãi tập kết tới nghe báo. Những người đã qua được tiếp tục chuyển đi theo lượt, chỉ một nhóm ở lại làm cứu hộ. Về hướng nhà phụ phía bắc, vẫn có người giữ liên lạc từ vị trí an toàn; ba người bên ấy chưa ra khỏi chỗ nghỉ.
Ông nhìn mặt kè, hỏi người kiểm nền về phần đang đỡ tấm đá nghiêng.
“Chỗ đó không được đục,” người ấy đáp. “Bỏ nó đi, mảng trên có thể sụp xuống ngay chỗ họ đứng.”
Tống cho chuyển sang tìm lối hạ từ bên cạnh. Cần thêm dụng cụ thì người được giao chạy về bãi lấy, không kéo cả đám tới đứng chen trên một mảnh nền.
Trịnh ở lại chỗ còn gọi được xuống dưới. Ông chưa biết phải bao lâu mới đưa được hai người lên. Ông cũng không lấy một lời hứa “sắp xong rồi” để thế chỗ cho tiếng đáp mà mình cần nghe từ phía dưới.
Gần trưa, Tiểu Bảo thấy đầu gối bắt đầu rát rõ hơn. Thanh Nghi cho hắn ngồi xuống chỗ nền khô, xem vết trầy bên ngoài. Hắn vẫn co duỗi được, không thấy chỗ nào đau sâu hơn lúc đầu. Nàng dặn đừng quỳ lên đó nữa, thấy khác thì phải nói.
Hai người kiểm lại phần nước. Bình của Bảo vẫn còn nguyên phần đã châm trước khi ngủ đêm qua; bình riêng của Thanh Nghi cũng giữ được, nắp không rò. Họ uống từng ngụm nhỏ cho cổ bớt khô, chẳng ai đem nước đổ xuống bụi chỉ để rửa cho sạch vết bẩn trên áo.
Ô Kê được cho uống qua khe nắp mở vừa đủ, giỏ vẫn đặt ở chỗ đứng chắc. Tiểu Bảo khép lại, kiểm chốt, nghe nó mổ lách tách mấy hạt kê còn sót dưới đáy.
“Cục.”
“Ừ, biết rồi. Ngươi còn có kê mà ăn đấy.”
Từ phía trên, Trịnh gọi hỏi có thấy khe nhỏ nằm sâu sau cạnh đen không. Thanh Nghi tìm được. Khe ấy chỉ rộng vừa một gói đồ, mặt trong xiên xuống một cái hốc nàng với tới được từ chỗ tránh rơi, chứ không mở ra thành lối cho vai người lọt qua.
Một túi vải nhỏ được thả xuống bằng sợi dây mảnh. Thanh Nghi đón lấy, cầm chắc rồi mới tháo nút, báo người trên thu dây. Bên trong là bốn chiếc bánh khô trong phần lương thực dự phòng ở bãi.
Trịnh dặn giữ lại phần chưa ăn, rồi báo đội đang chuyển chỗ hạ dây lớn sang phía khác.
Tiểu Bảo nhìn mấy chiếc bánh còn nguyên. Suốt từ sáng, hắn chỉ biết đếm tiếng cuốc, tiếng người đổi chỗ và những khoảng im giữa hai câu gọi. Giờ trong tay hắn có một thứ thật sự đã đi từ bàn tay phía trên xuống tới đây.
Hắn bẻ đôi một chiếc, đưa nửa cho Thanh Nghi. Nàng nhận, ngồi ở chỗ vẫn nhìn được mép đá, ăn chậm rãi. Tiểu Bảo ăn nửa còn lại, rồi buộc ba chiếc kia trở vào túi vải, cất trong ngăn khô của túi công việc.
Bánh khô cứng hơn cơm ở bếp trạm nhiều. Hắn nhai hết, chẳng thấy có gì đáng chê.
Đầu giờ chiều, giọng người trên gần lại từ một hướng mới. Có tiếng gỗ được đặt xuống, tiếng nhắc nhau chuyển dây sang cạnh một khối đá nguyên. Thanh Nghi đứng dậy quan sát, báo rằng dải sáng chỗ nàng thấy đã rộng hơn lúc trước.
“Chờ họ đặt xong,” Trịnh gọi. “Chưa được ra khỏi chỗ chắn.”
Tiểu Bảo đáp đã nghe. Hắn nhấc giỏ, chỉnh quai cho sát người, nhưng vẫn chưa bước tới mép sáng.
Một nhịp rung chạy qua dưới bàn chân. Lần này bụi rơi cả ở phía sau lưng họ.
Thanh Nghi ngẩng lên, nhìn vệt bụi đang tách ra khỏi khe trên miệng hốc.
“Lùi vào đây.”
Nàng đưa Tiểu Bảo sang một đoạn nền bên cạnh, nơi vách còn liền, không để hắn hoảng chạy thẳng vào khoảng tối chưa ai nhìn qua. Tiếng rộp kéo dài hơn mọi lần trước. Người trên quát lùi. Cây sào vừa ló qua khoảng sáng đã rụt vội lại, rồi một cạnh đá lớn trượt xuống, ép chặt vào tấm nghiêng vốn đã chắn lối của họ.
Tiểu Bảo nghe Trịnh gọi tên mình. Hắn đáp ngay, nhưng câu đáp bị tiếng đá nghiền nuốt mất.
Ánh sáng trước mặt hẹp dần. Không phải trời tối, mà là cái khe vừa dùng để nói với nhau đang bị lấp lại.
Thanh Nghi giữ hắn sau phần vách nhô, chờ đợt vụn lớn nhất qua rồi mới gọi lên. Một lần. Rồi thêm lần nữa.
Có tiếng người, rất xa, nghe được âm mà không thành lời. Thanh Nghi nghiêng đầu lắng tai, vẫn chẳng nhận ra giọng ai. Nàng đợi, rồi gọi rõ vị trí thêm một lần.
Không có câu đáp nào đủ để hai người biết mình đã được nghe thấy.
Chỗ đứng cũ không còn yên ổn. Vụn nhỏ vẫn rơi xuống mặt bậc, những mảnh vừa xuống chồng lên đúng con đường họ đã dùng để tránh mép treo. Thanh Nghi đảo mắt quanh phần thấp, tìm một khoảng có thể tới mà không phải đi dưới tấm nghiêng.
Bên cạnh hốc có một đoạn đường đá chạy dọc chân vách. Lúc trước ngồi ở chỗ cũ chỉ thấy đầu đường bị đất phủ; giờ nhìn chếch sang, nàng mới thấy phần nền còn liền dẫn tới một góc khuất. Nàng thử vài bước ngắn, dừng lại ở chỗ không nhìn tiếp được nữa, rồi quay về gọi Bảo.
“Đi tới góc kia trước. Không ở dưới chỗ này nữa.”
“Còn người trên?”
“Ta để dấu lại. Tới chỗ nghe được thì gọi tiếp.”
Tiểu Bảo đặt giỏ ở điểm an toàn trong tầm tay, lấy thanh than khỏi túi. Nàng chỉ một mặt đá đứng không nằm dưới luồng vụn rơi, hắn viết tên hai người và vẽ một mũi tên chỉ dọc con đường họ sắp đi. Chữ hơi nghiêng vì hắn phải tránh tì đầu gối, nhưng vẫn đọc được.
Hắn bọc than lại, cất chung với sổ, rồi nhấc giỏ lên. Túi vải có ba chiếc bánh nằm trong ngăn khô, tờ giấy chép trong túi riêng bên trong vẫn được giữ kỹ.
Thanh Nghi đi trước, mắt nhìn nền, thỉnh thoảng dừng lại lắng nghe. Nàng chỉ gạt những mảnh nhỏ vướng chân ở chỗ đã xem, tuyệt không đụng vào khối đá đang tựa lên vách. Tiểu Bảo theo sau bằng những bước ngắn. Chỗ da trầy vẫn đau nhưng chịu được; mỗi lần cần đổi tay đỡ giỏ, hắn báo trước để nàng dừng ở chỗ rộng, không cố làm trong một bước khó.
Họ tới góc khuất. Phía sau là một khoảng thấp có vết tường xây cũ và một đường rãnh chạy dọc nền. Ánh sáng lọt xuống từ một khe cao, đủ thấy vài bước trước mặt, chưa cần thắp đèn.
Thanh Nghi gọi thử. Tiểu Bảo nín thở chờ.
Có một tiếng gõ rất mờ từ đâu đó phía trên, rồi tiếng vụn rơi gần hơn. Hắn không phân biệt được đó là dụng cụ hay chỉ là đá chạm vào nhau.
Thanh Nghi bảo tạm ở lại chỗ nền còn sạch này một lát để nghe và xem thêm. Họ chưa đi sâu khỏi phần nhìn được.
Tiểu Bảo đặt giỏ xuống, chạm vào nút túi bánh rồi buông ra. Phía trên đã có người cố đưa dây tới. Đã có bốn chiếc bánh đi qua được khe đá. Hắn không muốn vì một khoảng im lặng mà tự xóa đi những việc ấy trong đầu.
Nhưng giờ tiếng gọi phải đi qua nhiều lớp đá hơn trước.
Tiểu Bảo đứng cạnh Thanh Nghi, gọi to tên mình thêm một lần, rồi cùng nàng chờ nghe.