Chương 133: Một Ngày Đường

Họ không rời bãi ngoài cổng ngay trong buổi sáng ấy.

Thanh Nghi nghỉ thêm trọn ngày sáu mươi lăm dưới sự theo dõi của y vụ, ăn từng phần nhỏ và ngủ được một giấc dài hơn. Buổi chiều, nàng được xem lại sau khi đổi chỗ nằm; tới sáng hôm sau, người phụ trách cùng Dư An mới đồng ý cho đi chặng đường dài. Dư An được phân theo đoàn về tông để tiếp tục chăm sóc nàng.

Tiểu Bảo biết tin lúc đang gấp bọc ba chiếc bánh trong túi. Hắn gấp lại thêm một lần nữa, dù nút vải chẳng có chỗ nào cần sửa.

“Sáng nay đi?”

“Sáng nay,” Dư An đáp. “Đi hai ngày, giữa đường có chỗ dừng. Ngươi ăn trước đã.”

Bảo nhìn chiếc bát người của bếp vừa đưa tới, thấy kế hoạch này thật có thứ tự.

Xe chở người bị thương đã được xem kỹ từ hôm trước. Sáng ngày sáu mươi sáu, đội chuyển đưa cáng lên mặt nằm, giữ đúng những chỗ kê Dư An đã chọn rồi chằng vào các điểm buộc của xe. Thanh Nghi lên tiếng khi sợi dây ở một bên cần đổi chỗ cho khỏi cấn vào chăn; người phụ trách sửa theo lời nàng, rồi để Dư An xem lại.

Nàng vẫn chưa tự đi được. Kiếm được giữ cùng cáng, ở chỗ người chăm biết; túi riêng từ y vụ ngoài cổng được giao lại cho Dư An ngay trước mặt nàng. Chiếc đèn đã nguội và ống dầu cũ nằm trong túi ấy, còn ngọn đèn nhóm, hai ống dầu cứu trợ và phần đồ y vụ thì theo đồ của Dư An.

Chu Nham mang túi nước của mình tới, Lý Túc đưa chiếc còn lại. Hai bình đầy giữ từ lúc rời điểm trong cổng đã vơi một phần ở bãi nghỉ. Họ bàn giao cả hai, nói rõ lượng nước còn lại để đội vận chuyển nhận vào phần đang dùng, không ghi thành bình mới đầy. Hai túi vải có quai được trả về cho đội cứu sau khi dỡ bình ra.

Phần ăn, nước sạch và đồ qua đêm cho đoàn xe do trạm ngoài cổng cấp, người phụ trách nhận và giữ. Trước lúc lên đường, Bảo được châm đầy bình riêng ở điểm cấp nước; hắn đứng nhìn người cấp đậy nắp xong xuôi rồi mới cất.

Lý Túc cúi xuống nhìn giỏ. “Con gà đi xe nào?”

“Đi với ta.”

“Ta hỏi xe nào cơ.”

Bảo chỉ chiếc xe chở hành lý đi sau xe người bị thương. Đội phục vụ đã xếp cho hắn một chỗ ngồi chắc chắn ở phía trước đống đồ buộc gọn, đủ đặt giỏ trong tầm tay. Người đánh xe dặn tới đoạn xóc phải giữ chặt giỏ, không được đứng lên ngó sang xe trước.

Lý Túc gật gù. “Vậy lần này chân ngươi được tính công ngồi.”

“Có trả riêng không?”

“Ta chưa nghe nói.”

“Thế thì vẫn là làm không công.”

Chu Nham cười, vỗ nhẹ lên thành xe.

Anh và Lý Túc còn việc bàn giao ở bãi cứu, không đi cùng chặng này. Bảo nhìn hai người đứng cạnh nhau, những người mà mới mấy hôm trước còn chỉ là tiếng nói vọng qua lớp đá.

“Đa tạ hai người.”

Chu Nham định xua tay, rồi thôi, chỉ gật đầu nhận lời. Lý Túc chỉ vào chiếc giỏ.

“Giữ nó cho chắc. Ta không chạy theo bắt hộ đâu.”

Bảo ôm quai giỏ bằng cả hai tay. “Ta biết.”

Bánh xe bắt đầu lăn.

Đoàn gồm hai xe ngựa của đội phục vụ: xe chở người bị thương đi trước, xe hành lý theo sau. Có người dẫn tuyến đi cùng; Dư An ngồi ở chỗ dành sẵn cạnh cáng, người phụ trách giữ khoảng cách giữa hai xe sao cho có thể gọi nhau và dừng cùng lúc.

Bảo nhìn bãi lều nhỏ dần sau lưng. Khi xe qua dải cây thấp, hắn không còn thấy Chu Nham và Lý Túc nữa. Quay người lại, hắn mới nhận ra mình vẫn ngồi thẳng đơ, như thể chỉ cần buông vai xuống là chiếc giỏ sẽ chạy mất.

Ô Kê đứng dưới đáy giỏ, lông hơi xù lên vì gió.

“Được ngồi xe rồi đấy,” hắn bảo nó.

Con gà nhìn hắn qua nan.

“Ngươi không trả tiền đâu nhé,” Bảo nói thêm.

Người đánh xe nghe được, hất nhẹ cằm về phía con đường. “Ngươi cũng có trả đâu.”

Bảo im bặt. Một lát sau, hắn hỏi: “Đoàn cấp, phải không?”

“Phải.”

Hắn yên tâm đổi tay giữ giỏ.

Đường buổi sáng chạy qua những triền đồi thấp, đất chắc xen lẫn sỏi. Tới một đoạn có vết bánh cũ lõm sâu, người dẫn tuyến cho xe đi chậm từ trước. Bảo thấy bánh xe đằng trước nghiêng xuống rồi nhô lên, thân gỗ kêu đáp lại một tiếng ngắn.

Ngay sau đó, Dư An gọi dừng ở một khoảng đất bằng. Hai xe cùng đứng lại.

Bảo cúi xem giỏ trước rồi mới ngẩng lên. Người phụ trách đã tới bên xe trước, hỏi Dư An có cần thay đổi gì không. Nàng nói lúc qua vệt lõm, Thanh Nghi đau hơn, cần sửa lại chỗ kê và đi chậm hơn ở những đoạn tương tự. Giọng Thanh Nghi vọng ra từ phía trước:

“Đoạn vừa rồi bị nhấc bên trái.”

Người đánh xe đầu bước xuống, quay lại xem vết bánh, rồi cùng người dẫn tuyến chỉ ra phần đất có thể chọn cho những quãng sau. Dư An chỉnh lại chỗ kê, đợi tới khi Thanh Nghi bảo có thể đi tiếp.

Bảo không nhảy xuống hỏi han thêm. Hắn vuốt nhẹ bên ngoài nan giỏ, nghe con gà mổ một cái về phía ngón tay mình.

“Ta không có sâu,” hắn nói.

Nó mổ thêm cái nữa.

“Ở đây cũng không có chỗ bán.”

Khi xe lăn bánh trở lại, nhịp đi chậm hẳn, quãng đường đi được giữa hai lần mặt trời đổi chỗ cũng ngắn lại. Tới chỗ nghỉ trưa đã chọn, Bảo nghe người phụ trách bàn với hai người đánh xe, bỏ ý đi thêm một đoạn dài trước chiều. Họ sẽ tới trạm dừng gần hơn trên tuyến đã quen, để người bị thương nghỉ cho đủ; phần đường còn lại để dành cho ngày mai.

Không ai bắt Thanh Nghi phải chịu xóc chỉ để giữ đúng giờ giấc đã tính từ sáng.

Bảo nhìn chiếc bánh khô trong túi, rồi nhận phần cơm do đoàn mang theo. Hắn cất bọc ba chiếc lại. Hôm nay đã có người khác lo nhớ cả chuyện nấu ăn lẫn chuyện dừng xe.

Buổi chiều, khi xe dừng cho ngựa uống nước và mọi người nghỉ chân, Bảo đi bộ một quãng ngắn cạnh người dẫn tuyến. Hắn không mang giỏ đi xa; Ô Kê ở lại trên xe, trong tầm mắt người phụ trách, còn hắn chỉ duỗi chân quanh chỗ đỗ rồi quay về. Lúc nghỉ, Dư An đã xem vết trầy: vẫn phải giữ sạch, nhưng chưa tới mức phải băng thêm, miễn là hắn đừng cố chạy nhảy.

Thanh Nghi nhìn hắn trèo lại lên xe sau. “Chân đỡ mỏi chưa?”

“Đỡ rồi.”

“Vậy sao mặt vẫn như thế?”

“Ngồi cũng mỏi.”

Nàng nhìn hắn một lúc. “Ngươi có thể thử nằm.”

Bảo nhìn đống đồ buộc sau lưng, rồi nhìn khoảng trống bên cạnh chỉ vừa đủ cho cái giỏ. “Thế thì ta phải xin Ô Kê nhường chỗ.”

Con gà xù lông đúng lúc ấy.

Thanh Nghi quay mặt đi nghỉ, khóe miệng vẫn còn hơi nhếch lên. Bảo ngồi xuống, quyết định chưa thương lượng với con gà vào lúc nó trông có vẻ không muốn hợp tác.

Họ tới trạm dừng khi trời còn đủ sáng để nhìn thấy mái hiên từ xa. Đó là điểm nghỉ trên tuyến đường đoàn đang đi, có chỗ giữ xe và gian dành cho người đi cùng chuyến tải thương. Người phụ trách đã gửi tin theo người đi trước từ lúc nghỉ trưa, nên người ở trạm ra đón đúng số người, chỉ chỗ hạ cáng và nơi để đồ.

Thanh Nghi được khiêng vào gian nghỉ, Dư An đi bên cạnh. Nàng xin được nằm yên trước bữa ăn, không tự bước xuống xe. Đồ y vụ theo vào, những món cần dùng được đặt sẵn cạnh cáng.

Bảo nhận chỗ nghỉ ở gian ngoài cùng người trong đoàn, đặt giỏ và túi sát bên mình. Xe ngựa sẽ nghỉ lại trạm qua đêm; đường về vẫn còn ngày thứ hai. Hắn được báo giờ ăn, chỗ lấy nước sạch và chỗ không được thả gà tới. Ô Kê nhận một phần kê còn trong túi hắn, uống chút nước rồi đứng im rỉa lông.

Bảo nhìn bóng mái hiên đổ dài trên nền đất. Sáng nay hắn còn ở bãi ngoài cổng. Bây giờ cánh cổng đã nằm phía sau một ngày đường thật, không phải một nét vẽ được kéo gần lại trên giấy.

Người đánh xe gọi hắn vào nhận bát. Bảo đóng nắp giỏ, kiểm chốt rồi đứng dậy.

“Có thịt không?” hắn hỏi.

“Vào mà xem.”

Hắn lập tức thấy ngày đầu đi đường vẫn còn một việc vô cùng đáng mong đợi.