Chương 114: Lối Có Gió
Họ ở lại góc có ánh sáng ấy một quãng khá lâu. Thanh Nghi gọi, nghe, rồi đổi sang chỗ khác trong phần nền đã nhìn rõ để thử thêm. Tiểu Bảo đứng cạnh giỏ, mỗi lần nàng hỏi có nghe cùng một tiếng không thì đáp ngay.
Có lúc cả hai cùng nghe thấy. Nhưng tiếng dội qua quá nhiều vách đá, chẳng bao giờ thành một câu trả lời.
Tới khi vệt sáng trên rãnh nền ngắn dần, Thanh Nghi mới nói phải tìm một chỗ trú tốt hơn trước lúc trời tối. Hốc này tránh được đợt đá rơi lớn, nhưng mặt trên vẫn thỉnh thoảng nhả bụi, phía sau lại chẳng có nơi nào đặt lưng nằm nghỉ.
Nàng đi xem một đoạn ngắn, để Bảo chờ ở chỗ hai người còn nhìn thấy nhau. Qua một góc, đường bị đá và đất mới lấp kín. Nàng không cố trèo lên đống ấy mà quay lại, chọn xem nhánh men sát chân tường.
Tiểu Bảo nhấc giỏ, đi theo. Hắn không hỏi vì sao mãi chưa thấy đường. Tấm bản đồ trong tay người ở trên còn không giữ nổi hình dạng mặt đường thật, thì mấy vết tường xây dưới chân này cũng chẳng hứa với ai rằng cứ đi hết sẽ tới cửa.
Mỗi khi phải rời khỏi tầm nhìn cũ, họ dừng lại gọi. Gặp mặt đá đứng thuận tay, hắn để thêm dấu bằng than. Không nhiều chữ, chỉ đủ tên và hướng đi, sao cho từ dấu sau vẫn nhìn ngược lại được dấu trước.
Đường men vách dẫn tới một khoảng rộng hơn, trên nền đá có hai vệt lõm song song chạy dài. Tiểu Bảo đặt giỏ xuống nghỉ tay, ngắm khoảng cách giữa hai vệt.
“Có xe từng đi ở đây.”
“Có thể,” Thanh Nghi đáp.
Nàng cúi xem phần nền phía trước rồi đi qua chỗ khô sát tường. Bên phải có gió lùa, mang theo mùi đất và lá ẩm. Ánh chiều lọt vào từ một khe thoát nước mở ra ngoài, rọi lên dòng nước cạn lổn nhổn đá trơn.
Vừa thấy ánh sáng, Tiểu Bảo đã nhích người tới. Thanh Nghi giơ tay.
“Chờ ta xem chân đường đã.”
Nàng tiến lại gần trong khoảng còn đứng được, nhìn xuống rồi quay về. Rãnh thoát nước dốc xuống một bậc thấp, bên ngoài là mặt đá ướt nghiêng đi khuất sau vách. Không có lối người đi, cũng chẳng có chỗ buộc dây nào chắc chắn để biết đoạn sau dẫn tới đâu.
Gió thì vào được. Còn người thì chưa chắc ra được theo chỗ sáng ấy.
Tiểu Bảo đứng lại cạnh giỏ, quay sang nhìn phía bên kia. Bên trái khoảng rộng là một cánh cửa gỗ bọc đai sẫm màu, mở hé vào một hành lang. Phía trong khô ráo hơn, nền đủ rộng cho một chiếc xe tay nhỏ đi qua, lại có một đoạn tường quặt vào bên cạnh, che bớt gió lùa từ rãnh ngoài.
Thanh Nghi tới gần, xem kỹ cả phần khung bám vào tường rồi mới đẩy thử. Cửa nặng nhưng vẫn chuyển được, bản lề kêu lên một tiếng khàn khàn.
Chờ nàng gật đầu, Tiểu Bảo mới mang giỏ tới ngưỡng, đặt vào phía trong chỗ tường quặt. Từ đó hắn vẫn nhìn được nàng ở ngoài cửa, còn giỏ thì nằm ngoài đường cánh gỗ sẽ quét qua khi đóng. Hắn thử kéo tay nắm phía trong một quãng theo lời nàng. Cửa có chuyển, nhưng một mình hắn kéo chậm hơn nàng nhiều.
Mặt trong cửa có một thanh gài đặt trên hai giá gỗ. Thanh Nghi nhấc thử, xem đầu bên kia, rồi trả nó về chỗ có thể cầm lên ngay khi cửa khép.
Trước khi vào nghỉ, nàng còn nhìn thêm cây trụ đá đứng giữa cửa và rãnh thoát nước. Trên phần máng tựa vào trụ có một vết nứt mới, tách khỏi khung cửa vẫn bám chắc trong bức tường bên. Nàng chọn chỗ đứng tránh hẳn phía dưới mép nhô, rồi chỉ cho hắn cách đứng để không bị cánh cửa đẩy vào người.
Tiểu Bảo nhìn vị trí chân mình, lùi thêm một bước khỏi đường quét. Lần này chừa chỗ không phải để người ta khiêng một cái thùng đi qua.
Bóng ngoài rãnh nhạt dần. Thanh Nghi lấy chiếc đèn có chụp trong túi được phát, kiểm bấc, châm thêm chút dầu từ ống có nắp, rồi dùng bộ mồi lửa nhỏ buộc cùng ống để thắp. Nàng giữ ngọn lửa thấp trong lúc nhìn quanh, chờ nó cháy đều mới khép chụp lại.
Ánh đèn đủ soi một quãng ngắn, không đủ làm cả hành lang phía sau hiện ra.
Tiểu Bảo để túi công việc cạnh giỏ trong chỗ khuất gió, lấy bình uống một ngụm. Thanh Nghi cũng uống từ bình riêng rồi cất đi. Quanh đây không có nguồn nước sạch nào để châm thêm.
Ở chỗ nền sâu hơn, sau góc quặt, có một đoạn dây cũ nằm cạnh mấy dấu đế giày đã khô. Tiểu Bảo chỉ cho Thanh Nghi, nàng cầm đèn tới nhìn. Có dấu người thật. Nhưng chẳng ai trong hai người biết nó in ở đó từ hôm qua hay từ một đợt nào rất lâu về trước.
Nàng trở về gần cửa, đặt đèn vào một cái hốc nhỏ phía trong mà từ chỗ giỏ vẫn nhìn thấy. Hành lang có gió lùa qua nhưng ngọn lửa không tắt. Nàng bảo tạm nghỉ ở phần đã xem, chưa lần theo dấu giày vào sâu.
Tiểu Bảo ngồi xuống cạnh túi. Vải quần cọ vào chỗ trầy làm đầu gối rát lên; hắn sửa lại tư thế, duỗi chân ra cho đỡ rồi mới ngước nhìn về phía ngưỡng cửa. Thanh Nghi vẫn đứng.
“Nàng không nghỉ?”
“Xem bên ngoài thêm một lần.”
“Ta nhìn được từ đây mà.”
Nàng quay lại nhìn chỗ hắn ngồi, rồi gật đầu.
“Ta ngồi gần cửa. Thấy bụi hay nghe gì khác thì nói, đừng tự chạy ra.”
Tiểu Bảo nhận lời.
Nàng để cửa hé, giữ đường còn nghe được tiếng gọi từ lối họ vừa đi, thanh gài đặt sẵn bên trong. Nàng ngồi trên bậc trong, một chân vẫn để thuận thế đứng dậy. Thanh kiếm nằm ngay bên tay, không vì đã tìm được mái che mà đặt xa.
Ô Kê nhìn ánh đèn qua nan giỏ, mổ xuống lớp lót mấy cái rồi thôi.
Tiểu Bảo sờ túi bánh. Ba chiếc còn lại. Hắn vừa nới nút, định lấy một chiếc ra chia đôi thì bên ngoài vang lên tiếng sỏi bị đẩy lạo xạo.
Thanh Nghi đứng bật dậy trước khi hắn kịp cầm bánh lên. Tiếng ấy không đến từ phía rãnh có gió bên phải, mà từ hành lang tối đối diện cửa, nơi họ chưa hề đặt chân.
Nàng nắm tay nắm phía trong, kéo cửa khép lại ngay. Tiểu Bảo buộc vội miệng túi, giữ giỏ ở sau góc tường.
Đúng lúc cánh gỗ đang quét qua nền thì ngoài trụ vang lên một tiếng rộp. Một mảnh đá rơi khỏi máng, bật xuống khoảng nền lát rồi lăn qua ngưỡng cửa, cạnh nhọn chèn ngay dưới chân cánh gỗ.
Cửa khựng lại, vẫn còn hở một khoảng đủ cho người lọt qua.
Thanh Nghi nhả bớt lực kéo, nhìn xuống chỗ kẹt. Cố giật mạnh thêm thì chỉ ép mảnh đá ăn sâu hơn dưới gỗ.
“Bảo, ở phía trong. Kéo cánh lùi vào một chút rồi gạt đá ra khỏi đường quét.”
Hắn đặt giỏ sát túi ở chỗ tường che, tới đúng phía nàng chỉ. Đèn nằm trong hốc, ngoài tầm chân hắn.
Nàng vừa định cúi xuống giúp thì tiếng móng cào đã vang ngay trên khoảng đá bên ngoài.
Một cái đầu thấp trườn ra khỏi bóng tối. Lông xám bết bụi quanh cổ, vai u cao, dọc sống lưng gồ lên những mảng sừng sẫm màu. Một bên sườn có vệt đất đỏ kéo dài, không rõ dính từ đâu.
Con vật đi gấp, vừa hít mạnh vừa ngoái về phía tiếng đá động trong hành lang sau lưng. Khoảng cách giữa nó và ngưỡng cửa chỉ còn mấy bước.
Thanh Nghi rút kiếm, đứng chắn giữa con vật và chỗ Bảo đang sửa cửa. Hắn kéo cánh trở vào một chút, đợi nó nhả viên đá ra rồi mới tìm chỗ gạt.
“Đừng thò tay xuống dưới gỗ,” nàng nhắc, mắt vẫn không rời bên ngoài.
Tiểu Bảo đáp đã hiểu. Những lần Trịnh dặn đừng lấy ngón tay thay vật chèn bỗng nhiên hiện về rất gần.
Phía bên phải có gió. Cái rãnh ấy đủ rộng cho thân con vật đi xuống. Dốc đá và những chỗ khuất đã khiến Thanh Nghi không chọn đưa Bảo ra đó, nhưng giờ đầu con vật lại đang nghiêng theo chính luồng gió ấy.
Nó cũng vừa phải bỏ một chỗ không còn ở được.
Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua đầu Tiểu Bảo, rồi hắn dồn hết chú ý trở lại vào cánh cửa đã nhả bớt sức. Chừng nào viên đá còn nằm đó, chỗ của hắn và chiếc giỏ vẫn chưa thể khép lại.
Thanh Nghi không tiến ra xa. Nàng giữ khoảng trước ngưỡng cửa, tránh đứng dưới cái máng nứt mình đã nhìn thấy.
Từ sâu trong hành lang đối diện lại vọng ra tiếng đá đổ. Con vật giật đầu, chân trước thúc mạnh về phía khoảng tối ở cửa bên trái.
Thanh Nghi đổi một bước, mũi kiếm đưa thẳng vào đường giữa nó và ngưỡng cửa còn đang mở.