Chương 120: Đường Cho Một Chiếc Cáng
Lý Túc trở về, mang theo chiếc đèn của Thanh Nghi và một điều rõ ràng hơn lúc ra đi. Sau chỗ hẹp có một đoạn nền nâng, khô ráo, rộng đủ đặt cáng. Y đã tới đầu đoạn ấy, nhìn chỗ phải quay và gọi về theo lượt, nhưng chưa đi qua cái cửa chia phía xa.
“Chỗ đó nghỉ được,” y nói. “Nhưng phải sửa khoảng quay trước khi khiêng tới.”
Chu Nham nghe vị trí, cùng y xem lại phần ngăn đã dọn trong đêm. Dư An vẫn ở cạnh Thanh Nghi; Tiểu Bảo giữ lối cho hai người đi qua không vướng túi và giỏ.
Ở góc hẹp, chiếc cáng cần thêm cả một khoảng chứ không chỉ thêm chỗ cho một bàn chân đi nghiêng. Chu Nham dùng nhánh gỗ đã ướm, đặt thử hướng quay khi chưa có người nằm. Lý Túc chỉ ra phần đá rời có thể đưa đi và phần còn đang đỡ mái phải để nguyên.
Họ kiểm chỗ chống, làm từng phần nhỏ một. Có viên được nhấc đi êm thấm. Có viên vừa chạm tới đã nghe phía trên đổi tiếng, cả hai liền dừng, trả lực về rồi chọn cách khác. Không ai gọi Bảo tới thử lách người qua để lấy đó làm câu trả lời cho chiếc cáng.
Một lúc sau, nhánh gỗ đã quay được trọn vòng mà hai người giữ hai đầu vẫn còn chỗ đặt chân. Lý Túc đi hết đoạn tới nền nâng thêm một lần, kiểm điểm sẽ hạ cáng xuống nghỉ. Chu Nham ở phía gần, nghe y gọi rồi đáp.
Đợi họ trở lại, Dư An mới bàn tới chuyện chuyển Thanh Nghi.
Nàng xem phần băng, hỏi Thanh Nghi về cơn đau mỗi khi đổi tư thế. Không có lời nào bảo rằng đường đã xem xong thì người cũng phải đi được ngay. Vệt nước bên rãnh đã loang thêm; chỗ cáng vẫn khô, nhưng mấy cái túi để thấp đã được nhấc lên từ trước.
Dư An giải thích đoạn sẽ chuyển: qua khoảng vừa sửa, tới nền nâng đã kiểm, đặt xuống nghỉ. Chưa đi tiếp tới cái cửa chia chưa ai xem.
Thanh Nghi nghe xong, hỏi ai giữ đầu nào. Chu Nham nhận đầu trước, Lý Túc đầu sau. Dư An đi cạnh phần cần nhìn, có gì thay đổi thì báo dừng.
Nàng gật.
“Nếu ta nói dừng, tìm chỗ đặt đã xem. Đừng gắng thêm chỉ vì còn có vài bước.”
“Đã rõ,” Chu Nham đáp.
Tiểu Bảo nhìn hai đầu cáng.
“Con giữ được phía sau một chút…”
Lý Túc lắc đầu, đặt tay lên chỗ mình đã nhận.
“Ngươi giữ đèn và giỏ. Chân ngươi còn trầy; tới góc mà đứng sai một bước là người nằm trên này chịu chung.”
Tiểu Bảo nhìn xuống chân mình, rồi nhìn khoảng sáng trước lối. Hắn nhận việc được giao, không giành lấy một tay cáng chỉ để chứng tỏ mình đã ở cạnh nàng từ trước.
Dư An nhờ hắn báo kế hoạch cho người ngoài cửa trong lúc nàng chuẩn bị phần kê. Tiểu Bảo tới đúng chỗ Chu Nham vừa đứng gọi. Trịnh đáp.
Hắn nói rõ năm người sẽ chuyển tới đoạn nền nâng theo đường phía sau, mới qua được một quãng đã kiểm để tránh chỗ nước đang rỉ. Đường đi tiếp còn phải kiểm và bàn với đội cứu hộ; chưa ai coi đó là lối đã thông về cổng.
Trịnh nhắc lại vị trí cho chắc mình nghe đúng, dặn họ để dấu ở mỗi chỗ rẽ và giữ một người lo báo tin chừng nào còn trong tầm tiếng.
“Ta vẫn cho người làm phía cửa,” ông nói. “Bên trên cũng đang xem điểm nối. Tới chỗ nghỉ mà còn nghe được thì gọi lại.”
Tiểu Bảo đáp đã nhớ. Lần này, họ không rời một chỗ trong im lặng.
Những thứ mang theo được chia cho từng người nhận. Hai người khiêng cáng để tay trống. Những thanh gỗ chống đã đặt ở chỗ ngăn được để nguyên tại chỗ. Thanh bẩy mang theo được giữ dọc phía ngoài khung cáng, cách xa chỗ người nằm. Bảo dùng cuộn dây ngắn của mình buộc nó theo chỗ Chu Nham chỉ, gom đầu dây thừa ra khỏi tầm chân; Chu Nham kiểm lại rồi mới cầm tay cáng.
Gói y vụ và phần nước riêng đi theo Dư An. Nàng cầm đèn của nhóm; chiếc đèn Thanh Nghi cho mượn được Lý Túc trả sang tay Bảo để soi lối phía sau, đúng như đã phân. Lý Túc đeo gọn túi được phát của Thanh Nghi lên lưng trước khi quay lại tay cáng. Bình nước riêng của nàng buộc cùng túi; ống dầu còn đậy nắp và bộ mồi lửa nằm chắc trong ngăn đã buộc.
Bảo đeo túi công việc, bên trong là túi riêng, kiểm lại thấy giấy và sổ vẫn khô. Hai chiếc bánh còn nguyên được buộc gọn. Bình nước, con dao trong vỏ và chiếc còi vẫn ở chỗ tay tìm được.
Giỏ Ô Kê được khép và kiểm lại trước khi nhấc. Hắn vòng quai qua vai, giữ đáy sát bên hông, tay kia cầm đèn. Không một món đồ kho nào bị nhét thêm vào khoảng trống trên lưng hắn.
Thanh Nghi chỉ chỗ để kiếm bên cạnh cáng. Lý Túc buộc cố định nó theo lời nàng, không đặt lỏng lẻo để tới góc quay lại tuột xuống. Dư An kiểm phần kê lần cuối, hỏi nàng đã sẵn sàng chưa.
“Rồi.”
Theo một tiếng đếm ngắn của Chu Nham, hai đầu cáng cùng được nhấc lên.
Tiểu Bảo đứng tránh hẳn sang phía đã được chỉ, chờ người đi trước qua rồi mới theo sau. Hắn giữ đèn cách xa giỏ, không để chụp nóng chạm vào nan.
Cáng rời khỏi chân tường khô. Chẳng phải một bước xa xôi gì. Nhưng đó là lần đầu tiên kể từ lúc bị thương, Thanh Nghi rời khỏi góc ấy mà không phải dùng chính chân mình chống qua từng khoảng nền.
Tới góc đã sửa, Chu Nham báo dừng như đã thống nhất. Lý Túc giữ đầu sau, chưa quay khi chưa nghe đầu bên kia nói rõ.
Tiểu Bảo đứng ở đoạn người cầm cáng sẽ lùi tới. Hắn nhìn bàn chân Lý Túc, chợt nhận ra chính mình đang chiếm mất khoảng cần chừa. Chưa đợi ai nhắc, hắn đã bước tránh, đưa đèn sang hướng vẫn soi được nền.
“Phía sau trống,” hắn báo.
Cáng bắt đầu xoay góc. Trên cáng, Thanh Nghi nhắm mắt một nhịp, tay phải giữ gần chuôi kiếm đã buộc. Dư An nhìn mặt nàng, hỏi ngắn:
“Đau tăng à?”
“Có. Dừng ở chỗ kia trước.”
Chu Nham chỉ đúng cái bệ thấp vừa kiểm làm điểm đặt. Hai người đưa cáng tới đó, cùng hạ xuống theo lời báo, không đặt một đầu trước rồi để đầu kia tự dò theo.
Tiểu Bảo giữ ánh đèn thật vững ở chỗ Dư An cần nhìn. Không ai giục giã chỉ vì nền nâng đã ở gần. Họ nghỉ, chỉnh lại phần kê, để cơn đau lắng xuống tới mức nàng chịu được. Dư An xem băng, hỏi thêm vài câu, rồi mới cho đi nốt đoạn ngắn còn lại.
Lần nhấc sau, Tiểu Bảo đã đứng đúng phía ngay từ đầu.
Ô Kê cựa quậy trong giỏ. Hắn giữ chặt đáy, không vừa đi vừa mở nắp.
“Cục.”
“Sắp tới rồi. Ngươi có phải đi bộ đâu mà kêu.”
Nền nâng hiện ra trong ánh đèn phía trước, khô và rộng hơn hẳn cái góc hẹp vừa qua. Lý Túc nhắc chỗ đã chọn, Chu Nham đi về hướng ấy. Khi cáng được đặt hẳn xuống, Tiểu Bảo mới thấy cổ tay cầm đèn của mình mỏi nhừ. Hắn chờ đèn của nhóm được đặt vững cạnh cáng rồi mới hạ chiếc mình đang cầm xuống chỗ an toàn.
Không ai đánh rơi đồ. Không ai phải quay lại qua góc chỉ vì hắn muốn giúp quá nhiều.
Dư An xem Thanh Nghi trước khi cho mọi người mở đồ ra nghỉ. Nàng vẫn đau và cần nằm, nhưng lớp băng không bị kéo lệch trong lượt chuyển. Dư An giữ cáng lại trên nền khô, chưa cho nhấc thêm.
Tiểu Bảo đặt giỏ sát chỗ mình ngồi, kiểm đáy rồi cho Ô Kê uống một ít từ bình nước đang dùng. Hắn khép nắp, trả bình về chỗ buộc, không vì cuối cùng đã tới được chỗ đặt xuống mà quên.
Lý Túc gọi về phía đường vừa đi. Chu Nham đứng ở quãng nối còn trong tầm tiếng, nhắc lại lời để người bên ngoài biết họ đã tới chỗ nghỉ. Có câu đáp của Trịnh, xa và nhỏ hơn hẳn lúc còn ở mặt cửa, nhưng đủ nghe để biết ông đã nhận tin. Từ đây, nếu đi qua cửa chia phía trước, họ sẽ phải tìm chỗ liên lạc khác, hoặc để dấu lại cho đội theo sau.
Tiểu Bảo lấy than viết lên mặt tường đứng: năm người nghỉ tại nền cao này. Hắn vẽ thêm một mũi tên từ lối vừa đi lên chỉ về chỗ cáng, rồi bọc than lại, cất chung với sổ. Dưới nền, vệt ướt của đoạn trước vẫn nằm thấp hơn chỗ họ.
Ở phía xa, con đường còn chạy tiếp vào một khoảng tối có tiếng nước. Lý Túc chỉ đứng nhìn từ điểm được phép, chưa bước vào đó. Chu Nham nghe y báo rồi quay về cùng Dư An bàn việc cần xem tiếp.
Thanh Nghi mở mắt, nhìn quanh khoảng nền khô.
“Qua được góc rồi?” nàng hỏi Bảo.
“Qua rồi.”
Nàng gật nhẹ.
Tiểu Bảo hạ bấc, tắt chiếc đèn mượn để dành dầu, đặt riêng một bên cho chụp nguội, rồi duỗi lỏng các ngón tay, ngồi xuống cạnh giỏ. Đèn của nhóm vẫn soi tới chỗ cáng.
Đường ra khỏi đây vẫn chưa xong. Nhưng đoạn vừa đi qua đã đủ rộng cho cả một chiếc cáng, chứ không chỉ cho một người muốn chạy cho nhanh.
Hắn nhìn hai bàn tay mình một lần, rồi đặt chúng lên cái đầu gối còn lành, đợi việc tiếp theo được gọi đúng tới tên mình.