Chương 81: Thông Báo Ngoại Môn Đại Bỉ
Hết ca, trước tấm bảng đã đông hơn lúc chiều. Tạ Tiểu Bảo đứng ở vòng ngoài, nhìn những cái lưng chắn kín hàng chữ thấp nhất mà không chen vào. Bàn tay hắn vừa khô vết xước, đem đổi lấy một chỗ đứng để bị người khác giẫm chân thì quá lỗ.
Đợi một nhóm đọc xong kéo nhau đi, hắn mới bước tới. Tấm vải mới đã được căng thẳng, chữ đen to rõ: Ngoại Môn Đại Bỉ. Mười ngày nữa bắt đầu.
Bên dưới ghi nơi nhận danh, thời hạn, và một đoạn chữ nhỏ hơn nói về sơ tuyển. Tiểu Bảo đọc từ trên xuống, vừa tới hàng có chữ ‘người dự’ thì bên vai bỗng tối lại vì một cái bóng lớn.
Ngưu Đại cúi xuống nhìn hắn. “Ngươi định thi?”
“Ta đang đọc.”
“Ta tưởng ngươi chỉ tới xem thưởng.”
Tiểu Bảo lập tức ngẩng lên. “Thưởng ở đâu?”
Ngưu Đại phì cười. “Bảng riêng, trước sân tập ngoại môn. Ở đây chỉ ghi danh thôi.”
Tiểu Bảo hơi tiếc, nhưng chưa quay đi. Hắn cúi xuống đoạn chữ nhỏ, lần này đọc chậm hơn. Ngoài những đệ tử ngoại môn đủ điều kiện, người khác trong tông có thể xin dự sơ tuyển nếu có đề cử, sau đó phải qua lượt kiểm tra mới được vào sân. Người được đề cử không vì ghi danh mà đổi thân phận. Tạp vụ cũng không bị loại chỉ vì trên áo có chữ Tạp.
Hắn đọc dòng ấy thêm lần nữa. Ngưu Đại đứng cạnh cũng thôi cười.
“Có cửa thật.”
“Ừ.”
“Nhưng có cửa không có nghĩa là vào trong đó ăn được cơm.”
“Ta còn chưa thấy bảng thưởng.”
“Thế nên ta mới nhắc trước.”
Hai người đứng tránh sang một bên để người khác đọc. Từ sân tập phía xa vọng lại tiếng gỗ chạm nhau lốc cốc. Qua khe người, Tiểu Bảo thấy hai đệ tử đang thử bước trong một vòng kẻ thấp. Một người dồn vai tới, người kia xoay nửa bước, bàn tay đối phương trượt qua sát vạt áo. Người dồn vai không ngã, thu chân về rất nhanh rồi đổi tay ép lại ngay.
Tiểu Bảo nhìn thêm một lúc. Nếu ở trong rừng, tránh được lần đầu là hắn đã mừng. Ở đây, tránh xong vẫn còn lần tiếp theo chờ sẵn.
“Tạ Ký bao giờ mở lại?” Ngưu Đại hỏi.
“Chưa. Tay còn phải làm việc nhẹ hai ngày.”
“Có người hỏi ta.”
“Vậy cứ nói đúng như thế.”
Ngưu Đại gật đầu, đi được hai bước lại quay lại. “Nếu thi thật, đừng lấy chuyện bê được nhiều đồ làm bằng chứng đánh được người.”
Tiểu Bảo nhìn hai đệ tử đang đổi thế. “Ta biết đồ đạc không đánh lại.”
“Biết là tốt.”
Ngưu Đại đi về phía dãy nghỉ. Tiểu Bảo ở lại thêm một lúc, tới khi hai người kia thôi đổi tay và tự kẻ lại vòng dưới chân mới rời bảng. Hắn chưa có tờ đề cử nào. Nhưng lần đầu tiên, trên một tấm thông báo có chữ ngoại môn, hắn thấy một dòng không bảo mình phải đứng ngoài ngay từ đầu.
Sáng hôm sau, hắn gặp Mộc Vô Nhai ở hiên khu tạp vụ. Ông đang ngồi uống nước bằng một cái chén trông chẳng giống chén của ông. Tiểu Bảo liếc một cái, quyết định không hỏi ông mượn của ai, vì hôm nay hắn có chuyện quan trọng hơn.
“Con muốn xin dự sơ tuyển.”
Mộc ngẩng lên. “Đại bỉ?”
“Vâng.”
“Vì thưởng?”
“Con còn chưa biết thưởng bao nhiêu.”
“Vậy vì sao?”
Tiểu Bảo nhìn bàn tay mình. “Con muốn biết lúc không có con heo đuổi sau lưng thì mình làm được tới đâu.”
Mộc đặt chén xuống. Câu ấy khiến ông ngồi thẳng lên một chút. “Ngươi muốn biết mình đánh được ai?”
“Có một phần.”
“Còn phần kia?”
“Lúc ở trong rừng, nhiều chỗ con chỉ biết là chậm thì không kịp. Con không muốn lần nào cũng phải đợi tới lúc đó mới biết.”
Mộc nhìn hắn một lúc lâu. “Và có thưởng thì càng tốt.”
Tiểu Bảo gật đầu, thành thật vô cùng. “Vâng.”
Ông bật ra một tiếng cười nhỏ, rồi đưa mắt xuống bàn tay có vết xước. “Hai ngày nghỉ tập vẫn giữ nguyên.”
“Con biết.”
“Ngươi đang đứng trước mặt ta xin đi đánh nhau, ngay sau một chuyến mang thương về.”
“Còn mười ngày. Con xin dự, chứ không xin đánh hôm nay.”
“Còn chín. Bảng treo từ hôm qua.”
Tiểu Bảo im mất một nhịp. “Vậy con càng phải hỏi sớm.”
Mộc lắc đầu, nhưng không đuổi hắn về. “Ta có thể viết phần ta đã dạy: đặt chân, chuyển trọng tâm, những lần dẫn khí đã làm được và những chỗ còn chưa rõ. Ta không viết rằng ngươi đủ sức đánh bất cứ ai.”
“Con cũng không xin câu ấy.”
“Đem giấy tới chỗ nhận, người ta còn phải xem. Chữ ký của ta không thay được lượt kiểm.” Ông dừng một chút rồi nói thêm: “Trong thời gian chuẩn bị, ngươi không được cố gọi lại vệt dao hôm trước để có thứ mang ra khoe.”
“Con đâu biết gọi thế nào.”
“Vậy đừng bịa ra một cách rồi thử.”
Lần này Tiểu Bảo không cãi. Mộc lấy giấy, viết mấy dòng ngắn, chỉ ghi những điều chính tay ông dạy và tận mắt thấy, để trống phần quyết định tư cách cho người phụ trách nhận đề cử. Tiểu Bảo đợi mực khô hẳn mới cầm lên. Trên giấy không có chữ nào nói hắn đã thành ngoại môn; chỗ thân phận vẫn là tạp vụ tổng hợp, thử việc. Hắn thấy thế là đúng. Chữ ấy còn có lương.
Ngay sau đó, hắn mang giấy đến chỗ Hứa Đồng hỏi chuyện lịch ca. Quản sự chỉ hỏi ngày nào phải đi kiểm, ngày nào dự kiến lên sân, rồi dặn hắn mang ngày giờ cụ thể về trước rồi mới tính chuyện đổi ca.
“Chưa có giờ thì chưa được tự bỏ ca.”
“Rõ.”
“Người ta chưa nhận thì đừng đi khắp nơi khoe đã dự đại bỉ.”
“Con không khoe.”
“Và tay vẫn làm việc nhẹ.”
“Con nhớ rồi ạ.”
Hứa Đồng trả giấy, không hỏi dài thêm câu nào. Tiểu Bảo cất nó vào chỗ khô rồi đi nhận chồng thẻ suất buổi sáng.
Hôm ấy và cả ngày hôm sau, hắn chỉ làm đúng phần việc nhẹ được giao. Không tập dao, không gọi khí. Thấy đệ tử ngoài sân thử quyền, hắn đứng xem chứ không nhảy vào cùng. Có lần ngón tay ngứa ngáy muốn bắt chước kiểu xoay chuôi người ta vừa dùng, hắn nhìn vết xước rồi thả tay xuống.
Ô Kê chẳng quan tâm đại bỉ là cái gì. Nó vẫn quan tâm túi hạt kê hơn, và mỗi lần Tiểu Bảo đứng đọc giấy quá lâu, nó lại vòng ra sau lưng tìm thứ gì mổ được.
Sáng ngày thứ ba sau khi trở về, hết ca sớm, Tiểu Bảo để người phụ trách thuốc xem lại tay và chỗ hông. Da đã khô, mở bàn tay ra không còn kéo rát như hôm đầu; hông chỉ hơi ê nếu cố xoay mạnh. Người ấy cho hắn làm mấy bước kiểm nhẹ, nhắc phải báo chỗ đau và dừng ngay nếu đau tăng, không được lấy một lần đỡ đau làm cớ đánh hết sức.
Hắn mang giấy đề cử tới nơi nhận người dự. Trước cửa đã có một hàng ngắn, phần lớn mặc áo đệ tử. Nhưng hắn thấy cả một người bên phụ viện cũng ôm tờ giấy giống mình, xa hơn có một tạp vụ lớn tuổi vừa đọc đơn vừa hỏi người phía trước cách ghi tên người đề cử. Tiểu Bảo đứng vào cuối hàng.
Một đệ tử phía trước quay lại, nhìn chữ Tạp trên áo hắn. “Ngươi đưa giấy hộ ai?”
“Cho ta.”
Người ấy nhìn thêm lần nữa. “Ngươi dự?”
“Sơ tuyển. Nếu người ta nhận.”
Đệ tử kia định nói gì đó, thấy tờ đề cử trên tay hắn thì thôi, quay lên.
Tới lượt, người nhận đơn đọc tên hắn trước, rồi đọc phần Mộc viết. “Ngươi đang thử việc?”
“Vâng. Số bốn mươi bảy.”
“Người quản việc của ngươi biết ngươi tới đây?”
“Biết ạ. Có giờ kiểm thì con mang về để xếp ca.”
“Gọi khí được một lần, gần như không giữ lại được?”
“Đó là lần sư phụ xác nhận. Con chưa kiểm lại.”
Người kia ngẩng đầu, nhìn hắn kỹ hơn. Tiểu Bảo đứng yên. Hắn không đem chuyện con dao ra kể. Mộc đã viết đủ những gì cần nói, chẳng có lý do gì phải thêm một câu nghe to hơn những điều chính mình biết chắc.
Người nhận đơn đặt tờ đề cử vào chồng hồ sơ, lấy một tờ đăng ký, chỉ vào hàng dưới phần tên. “Ghi việc hiện tại vào đây.”
Tiểu Bảo viết chậm bằng bàn tay đã bớt đau: Tạp vụ tổng hợp thử việc, số 047. Người kia đọc xong, đóng dấu nhận hồ sơ.
“Được dự lượt kiểm sơ tuyển. Hôm đó người phụ trách mới quyết có cho vào sân đối luyện hay không.”
“Con hiểu.”
“Đau ở đâu thì nói trước lúc kiểm.”
“Con còn hơi ê hông khi xoay mạnh.”
Người ấy ghi ngay cạnh tên, không gạch đi. “Vậy tới lượt sẽ kiểm chỗ đó trước.” Rồi viết lên phiếu hẹn: sáng ngày kia, đầu giờ Thìn, có mặt tại sân kiểm ngoại môn. Đóng dấu xong, người ấy đưa phiếu cho hắn.
Tiểu Bảo nhìn dấu đỏ trên giấy. Hắn chưa thắng trận nào, cũng chưa được phép đứng đối diện ai trên sân. Nhưng tên hắn đã được nhận để đi thêm một bước, bằng đúng cái tên và công việc hắn đang có.
Ra khỏi cửa, hắn đứng tránh sang một bên đọc lại ngày giờ, lần này tính cả quãng đi bộ từ nhà ăn sang, chứ không coi như có tờ giấy là tự khắc tới nơi.
Lục Thanh Nghi từ lối sân tập đi sang, thấy hắn đứng đọc thì dừng lại. “Được nhận?”
“Nhận để kiểm.”
“Vậy là đúng.”
“Cô ghi danh chưa?”
“Rồi.”
Tiểu Bảo nhìn thanh kiếm bên hông nàng. “Muốn đứng hạng mấy?”
Thanh Nghi không đáp ngay. Nàng nhìn về phía sân, nơi những người luyện kiếm còn đang đổi lượt. “Ta muốn thử kiếm của mình với người có thể chặn được nó.”
“Không hỏi thưởng?”
“Có xem.”
Tiểu Bảo lập tức dỏng tai. “Bao nhiêu?”
Nàng chỉ về tấm bảng lớn trước sân tập. “Ở kia. Nhớ đọc cả điều kiện.”
Tiểu Bảo bước được một bước thì khựng lại. Trước hết, hắn còn phải mang ngày giờ kiểm về cho Hứa Đồng. Nếu ngay trong ngày được nhận hồ sơ đã bỏ việc đi xem tiền, tờ giấy trong tay sẽ thành thứ đắt nhất hắn từng có mà chưa kiếm được đồng nào.
Thanh Nghi thấy hắn đổi hướng thì không gọi lại, quay về sân của mình. Tiểu Bảo cất giấy cẩn thận, đi về nhà ăn. Qua khoảng sân trống, hắn ngoái lại nhìn tấm bảng thưởng một lần. Nhìn từ xa thế này không đủ nữa rồi. Hết ca, hắn nhất định sẽ tới đọc cho rõ.