Chương 129: Đổi Một Bàn Tay

Người của đội ngoài bước qua cửa phòng, cúi đầu tránh mép đá thấp.

Tiểu Bảo ngẩng lên khỏi chiếc giỏ. Hắn đã nghe Lý Túc báo về chuyện gặp người, nhưng nghe kể và tận mắt thấy vẫn là hai chuyện khác nhau. Người này mang một vệt bụi dày bên vai, tay cầm chiếc đèn khác hẳn hai ngọn họ dùng từ sáng, sau lưng còn lủng lẳng một quai túi vải lạ hoắc.

Anh ta đặt đèn vào chỗ trống cạnh cửa, xưng tên đội rồi hỏi:

“Dư y sĩ?”

Dư An đáp ngay. Người ấy lấy từ túi ra một ống dầu nhỏ có nắp, đưa cho nàng.

“Cùng loại đã gửi buổi trưa. Người trực ô nghe ta đi qua đây nên nhờ chuyển vào luôn.”

Dư An nhận lấy, đối lại với loại đèn rồi cất ống mới riêng ra. Lượt này dầu tới bằng một người bước được qua cửa, không còn là bàn tay thò qua ô tường nữa.

Bảo nhìn chằm chằm quai túi trên vai anh ta.

“Người qua được rồi?”

“Qua được.”

“Thế cáng thì sao?”

Người kia quay sang Chu Nham. “Ta tới để xem chính chỗ ấy.”

Cáng của Thanh Nghi vẫn nằm yên. Hai người đàn ông lấy sợi dây đo mà người ngoài mang trong túi dụng cụ, đối chiều dài, bề ngang, cả phần tay cầm nhô ra. Dư An đứng sát bên, chỉ những chỗ tuyệt đối không được tì vào. Sợi dây của Bảo vẫn buộc thanh bẩy ở ngoài khung, chưa cần tháo.

Người ngoài đánh dấu lên dây, liếc thêm thanh kiếm giữ bên cáng và đầu bẩy chìa ra. “Phải tính cả mấy chỗ này.”

Chu Nham gật. “Ta giữ lại đây. Bên ngươi có khung thử chứ?”

“Có cáng trống ở điểm y vụ. Ta cho mang tới đối kích thước.”

Nghe đến chữ “trống”, Bảo bất giác nhìn sang Thanh Nghi. Nàng đang lặng lẽ quan sát hai người. Khi Dư An hỏi sau bữa có thấy mệt hơn không, nàng lắc đầu, chỉ nói muốn biết chặng tiếp theo dài tới đâu.

Người ngoài chỉ tay qua cửa. “Đầu tiên tới góc hẹp. Qua đó là đoạn đội ta đang làm. Điểm nhận ở cuối tuyến cao, có người y vụ đợi sẵn. Trước lúc nhấc cáng, ta sẽ mang tin rõ về.”

“Ở góc có đặt xuống được không?”

“Được. Chúng ta sẽ thử cách đổi người trước.”

Thanh Nghi nhìn sang Dư An. “Ta muốn dừng ở đó một nhịp.”

“Ta nhớ rồi,” Dư An đáp.

Bảo tự nhích chiếc giỏ ra xa khoảng cửa thêm một chút. Người thợ đi ngang thấy vậy, chỉ một chỗ sát tường: “Để đó được. Lát nữa có đồ qua.”

Hắn đặt giỏ xuống. Ô Kê bước một vòng trên lớp lót, rồi quay đầu nhìn người mới đến bằng ánh mắt dò xét của kẻ đang kiểm hàng.

Đồ qua thật.

Hai người hỗ trợ khiêng vào một chiếc cáng trống từ điểm y vụ của đội cứu. Họ đối khung theo những dấu trên dây, chọn đúng phần tay cầm, chằng vật thử vào những chỗ tương ứng với đồ gắn trên cáng Thanh Nghi, sao cho khoảng cần lọt qua cửa giữ y như nhau. Theo sau là mấy khối kê chắc chắn và những bao thử tải, lấy từ phần dụng cụ của đội đang chống đường.

Bảo lùi hẳn về chỗ ngồi. Nghe tiếng gỗ đặt xuống ngoài ô đệm, hắn chợt nghĩ cả đời mình chưa từng thích một chiếc cáng trống đến thế. Nó có thể mắc vào góc tường bao nhiêu lần cũng được, chẳng làm ai đau.

Chu Nham cùng người của đội ngoài đi xem hết đoạn sau cửa. Lý Túc cầm đèn Thanh Nghi soi phía trong, ngọn đèn cứu hộ soi phía bên kia. Những người mới tới thử từng chỗ đứng, chuyển khối kê ra khỏi phần nền cần đặt chân.

Lượt đầu, đầu cáng trống qua được, nhưng người giữ phía sau khựng lại đúng chỗ Lý Túc đã chỉ trong lần xem trước.

“Đây,” anh nói. “Cứ giữ nguyên đầu này thì phải lùi vào đá.”

Người bên kia cửa cúi xuống nhìn. “Khung còn khoảng. Người thì hết.”

Họ hạ cáng xuống các mặt kê đã đặt vững, đối lại góc một lần nữa. Lần này, một người phía ngoài tiến lên phần nền bên cạnh vốn đã được kiểm. Chỉ khi anh ta nhận được tải ở vị trí mới, người bên trong mới buông tay đổi chỗ. Hai bên nhấc tiếp một quãng ngắn, hạ xuống, rồi xoay theo phần trống.

Cáng vẫn gần như nằm ngang. Gỗ qua khỏi góc mà bàn chân phía sau không phải lùi thêm bước nào.

Bảo chỉ thấy được một phần cảnh ấy qua khung cửa. Hắn nghe tiếng gọi nhận tay, tiếng đáp, rồi tiếng đặt xuống. Không ai reo lên.

Những người ngoài mang cáng về chỗ ban đầu, chất bao thử lên rồi làm lại từ đầu. Chu Nham yêu cầu dừng đúng nơi Thanh Nghi đã xin; người cầm đầu bên kia nhận lời, đổi cách đứng để Dư An còn có chỗ tới gần.

Dư An ra xem lượt có tải, để Chu Nham ở lại với Thanh Nghi và giữ lối gọi thông suốt. Khi quay về, nàng hỏi thêm về chỗ hạ ở cuối góc, rồi bảo họ thử lại đúng phần mình vừa chỉ. Đợi Dư An trở về bên Thanh Nghi, Chu Nham mới ra nhận tay trong lượt thử cuối.

Lúc anh trở vào uống nước, Tiểu Bảo ngồi im, nhìn lòng bàn tay anh. Có một vệt đỏ hằn ngang chỗ nắm.

“Vẫn là cái cáng ấy,” hắn nói.

Chu Nham nhấc bình nước đang dùng, uống một ngụm. “Ừ.”

“Đổi tay rồi lại qua.”

“Phải có người đứng được ở bên kia thì mới đổi được.”

Bảo nhìn sang người của đội ngoài đang cúi nhấc một khối kê. Hắn nhớ bàn tay chỉ thấy được qua ô tường buổi trưa. Giờ đây bàn tay ấy, hoặc một bàn tay khác của cùng đội, đã đứng đúng vào chỗ họ còn thiếu.

Ở đoạn phía ngoài, Tống đi dọc phần nền vừa được chống xong.

Gỗ dài đã tới được nơi cần tới. Đội phụ trách đặt phần đỡ vào những điểm chịu lực đã kiểm, giữ đủ bề ngang cho người khiêng lùi chân. Các mối kê nằm thấp dưới mép đá, không phải một tấm ván phủ tạm lên khoảng hở cho có. Ông nhìn bản ghi trong tay, rồi nhìn mặt đá thật.

“Thử đủ chiều rộng chưa?”

Người phụ trách chỉ những dấu vừa đặt lại sau lượt có tải. “Đủ rồi. Chỗ đổi hướng cũng đã thử.”

Họ đưa cáng thử cùng tải đi hết đoạn một lượt ngay trước mặt ông. Có người đứng nhìn phần đỡ bên dưới trong lúc người trên đi qua; xong lượt ấy, mối kê và dấu nền lại được xem thêm lần nữa. Tống đợi kết quả cuối cùng rồi mới cho báo vào nhóm Dư An.

Ở cuối tuyến, chỗ nhận người bị thương đã có đệm nằm, nước sạch và người y vụ của đội cứu. Đường từ mép đã chống tới điểm ấy được đi hết, khoảng hạ cáng chừa trống. Ông nhìn hai người đứng chờ nhận đầu cáng.

“Đưa người tới đây trước. Phần đi tiếp tính cùng y sĩ.”

Trịnh đã quay lại trông tuyến cửa cũ. Nhận tin đường trên làm xong, người của ông vẫn giữ nguyên phần chống; việc thu dọn bên ấy không vì thế mà biến thành một cuộc rút vội.

Tin từ tuyến ngoài được chuyển về phòng đá.

Người của đội ngoài mang đèn cứu hộ trở vào, báo từng điểm cho Dư An: góc đã đổi tay được, mép ngoài thử xong, điểm nhận y vụ sẵn sàng. Hai người hỗ trợ sẽ đứng đúng vị trí vừa tập khi cáng có người tới. Dư An nghe hết, hỏi lại về khoảng nghỉ Thanh Nghi đã chọn, rồi cúi xuống bên nàng.

Bảo quay đi thu dọn đồ của mình.

Hắn không nhồi cả tám bình nước vào hai túi cũ. Người của đội ngoài nhận mang bốn bình mới đầy sang điểm y vụ bằng túi vận chuyển họ đem theo; bốn bình đang dùng vẫn để Chu Nham và Lý Túc chia nhau như trước. Các bình cá nhân thì nằm yên trong túi riêng của từng người.

Mượn ánh đèn cứu hộ, Dư An tắt đèn nhóm, đợi nguội mới mở ống dầu vừa nhận, châm một phần rồi đậy lại. Lý Túc lấy bộ mồi trong túi Thanh Nghi ra thắp lại đèn nhóm. Dư An cất ống dầu ấy cùng ống cứu trợ đã dùng từ buổi trưa vào túi y vụ; ống dầu cũ của Thanh Nghi vẫn ở trong túi riêng do Lý Túc giữ. Nàng thu nốt phần đồ chăm sóc đã mở, xếp những thứ cần tới đầu tiên lên trên cùng.

Bảo giở sổ, thấy hình cái chum có chân nằm chênh vênh trên mép trang. Hắn chưa kịp nghĩ gì thêm thì Thanh Nghi gọi:

“Bảo.”

Hắn quay lại. Dư An đã nói xong với nàng về chặng sắp tới. Thanh Nghi vẫn nằm yên trên cáng, nhìn hắn.

“Thu đồ đi.”

Bảo kẹp đầu than vào nếp giấy, gấp sổ lại.